Rôinlsclie Geschichte, l. III, p

C'est là une affirmation qui nous paraît excessive. Mommscn pourtant Taccentue encore en donnant à César la palme sur tous les génies humains.

L les modernes, il n'y a que deux hommes qui se approchés de lui à la fois comme homme d'état une soldats, Cromwell et Frédéric le Grand, Mais, différence encore, « le Puritain, dit-il, paraît er et rude à côté du Romain composé d'un métal »... Et il ajoute : « L'harmonie des dons est ce èvc Jules César au-dessus de tous les autres chefs, voulut point user de la force brutale pour faire ^-huit lirumaire... Seul parmi tous ceux qui ont puissance, il a gardé le sens du possible: il ne as à conquérir le monde ; il ne veut pour l'empire c frontière sûre et rationnelle. )) porté par son lyrisme, Mommsen se fait devin et Lce ce que l'Empire eût été si César eût vécu. « Il point été un vulgaire despote, dit-il, et ne fut tombé dans l'ornière commune ^ » Voilà qui est eau, mais en est-il vraiment si sûr .^^ 'squ'on lit cette apologie de Jules César d'un lysi débordant, on se rend vite compte que ce Das la simple analogie des situations entre Rome Lllemagne de son temps qui a ainsi échauffé nsen. H y a une cause plus intime et plus proqui est dans la nature même de l'historien, is un passage célèbre de ses Pensées, Pascal disï entre trois sortes de grandeur : les grandeurs elles, les grandeurs de l'esprit et les grandeurs de 3SS0, c'est-à-dire entre (( les génies terrestres puisqui ont donné des batailles pour les yeux, entre inces de lart et de la science qui ont rempli le e de leur éclat et de leur lustre, et entre les saints la grandeur réside dans la charité ». H n'est pas i d'avoir beaucoup pratiqué Mommsen pour voir >rdre de grandeurs il admire : il est pour les gran-

deurs de la chair. Un des mots qui revient le plus fréquemment sous sa plume et qui semble trahir ses préférences intimes est celui de passion. Lorsqu'il rencontre les fortes individualités d'homme d'action qui ont fait quelque chose de grand sur la terre, s d'artiste vibre et son imagination s'enflamme, le genre de beauté qu'il comprend. Il ne juge historien, mais en poète. Ces natures énergique sionnées l'enthousiasment et il parle d'elles Shakespeare. Entre lès hommes honnêtes m diocres comme Pompée et les natures pervers violentes et emportées comme Catilina, il n'hés ses préférences sont pour Catilina*.

Mommsen, pourtant dans sa conception ai des héros historiques, ne va pas aussi loin que 1 Nietzsche qui, dans son admiration de toutes h naturelles, du déploiement de toutes les énerj maines, aboutit à la morale des princes et des delà Renaissance païenne. Non, Mommsen voi l'action des grands hommes fût appliquée à ( élevés. Il ne séparait pas la beauté de la moral son Histoire, il flétrit « la mollesse des mœuri ractère efféminé des lettrés et des élégants mar pair avec la politique des démagogues inconî arrogante et myope. » Il méprise les dilettantes qui, sur la fin de la République, annoncent déj cadence romaine, ces « Métellus et ces Lucul dans les guerres, étaient moins soucieux de rc( frontières de l'empire que de dresser la liste du | des oiseaux fins qu'ils pourraient importer à 1

Mais si la conception de la vie de Momms pas celle des esthètes, on pourrait aisément s'

1. Catilina, qui au début de la bataille avait renvoyé son ch< ses officiers, montra dans ce jour que la nature l'avait destiné à non ordinaires et qu'il s'entendait à la fois à commander com et à combattre comme soldat. Rom. Gesch., III. p. 192.

ce qui le montre le mieux, c'est que Tauteur de *e romaine a trouvé de chauds admirateurs parmi ^ait-ce trop dire que de prétendre qu'il a préparé le et la rendu possible dans son pays ? En tout -sonne plus que Mommsen n'a , contribué à outre la conception chrétienne de la vie hu-

Son idéal, tel du moins que nous le révèle son

romaine, est celui que Machiavel développe n Discours sur Tite-Live : « Notre religion cou- Dlutôt les vertus humaines et contemplatives vertus actives. Elle place le bonheur suprême lumihté, l'abjection, le mépris des choses hu-

tandis que la foi païenne faisait consister le in bien dans la grandeur d'âme, la force du toutes les qualités qui rerident l'homme redoui la nôtre exige quelque force d'âme, c'est pluî qui fait supporter les maux que celle qui mx grandes actions. »

) l'apologie de Jules César aboutit à cette con- ; c'est pourquoi malgré ses protestations tant

d'avoir voulu diviniser des héros, créer des 5-Providence et susciter des sauveurs de soommsen a été, en Allemagne, un des plus ar- )ôtres de la théorie « la force prime le droit » . brant comme il l'a fait l'énergie et l'habileté es pour atteindre un but de domination, il a en Allemagne l'idée du Césarisme, dont le rôle Lie semble être pour lui de conduire par tous les les troupeaux humains vers la civilisation. En on peut bien dire que son disciple le plus direct :sche qui, poussant sa théorie jusqu'à ses con-

logiques, a salué dans le prince de Machiavel î splendide des conducteurs d'hommes ».

une des raisons, paraît-il, qui explique pourquoi il n'écrivit î de son Histoire romaine. Le problème historique des Orihristianisme l'embarrassait.

Peu d'œuvres historiques ont eu un succès plus retentissant que V Histoire romaine de Mommsen. Lorsqu'elle parut, en 1854, Teffct fut immense et se répercuta au loin dans la nation. Les Universitaires, à vrai dire, n'étaient pas contents. L'historien, dans son œuvre, bouleversait toutes les idées reçues et traitait avec un manque absolu d'égards des hommes qu'on était habitué à vénérer. Cicéron, par exemple, y était traité de « pleutre;», de « mauvais feuilletoniste », de (( vaniteux malade », de « compilateur », de « médiocre avocat » et « d'égoïste myope ». L'œuvre du même Cicéron ne compite pas dans la littérature latine. « A celui qui va chercher une œuvre classique dans un tel fatras, dit avec dédain Mommsen, il n'est qu'un conseil à donner, celui d'un beau silence en matière de critique * . » xMais ce qui faisait son infériorité comme historien scientifique faisait en même temps sa force comme historien narratif. Les Allemands n'avaient encore possédé aucun talent qui sût raconter les choses avec tant de vigueur. Mommsen venait d'accomplir un prodige : celui de faire de l'histoire romaine quelque chose d'actuel et de vivant. Sous sa plume, mœurs, coutume, vie privée, lieux et hommes ressuscitent. « UHistoire romaine, dit avec raison l'historien Treitschke, appartient aux plus belles choses qui aient jamais été écrites dans notre langue et il ne devrait y avoir aucun jeune homme ou aucun soldat que ne ravissent ses peintures d'Hannibal et de César ^. » Les portraits de Mommsen sont en effet merveilleux. Quoi de plus beau, par exemple, que son Sylla :