Kleine historische Schriften, t. II, p

HENRI DE SYBEL f61

Ce que Sybel entendait par la liberté, ce n'était pas ce qu'on enferme ordinairement dans ce mot en France ou en Angleterre. Il Fa dit plus tard au début de son Histoire de la formation de Vempire germanique : « Je ne veux pas de la liberté au sens courant du mot, de cette liberté qui n'est qu'un affaiblissement du pouvoir au profit des droits individuels ; ma liberté est un renforcement de la puissance de l'Etat, par la coopération patriotique du peuple à tous les devoirs de l'Etat \ » Au fond, le principe fondamental de sa politique était, non la liberté, mais l'individualitué nationale, qui s'oppose souvent à la liberté politique. (( On en reviendra, disait Tocqueville, de cette chimère des nationalités, qui éclipse pour le moment la passion de la liberté politique. )) Et Tocqueville aydit raison. Sybel qui, plus tard, devait faire si bon marché des libertés essentielles quand il eut un gouvernement fort, se chargea, dès 1 850, de prouver la vérité du mot de Tocqueville dans la lutte qu'il entreprit contre les idées de la Révolution française.

Dès 1848, frappé de voir combien ces idées étaient vivaces en Allemagne, Sybel avait résolu de les combattre en montrant où « conduisent, en pratique, les théories de la démocratie radicale et le dogme de la souveraineté populaire issu de la Révolution française. »

Son intention n'çtait d'abord que d'écrire un petit essai, une brochure ^ en style vivant. Mais comme il arrive souvent, la brochure s'enfla en volume et les volumes à leur tour se succédèrent les uns aux autres. Pendant vingt ans, avec une patience infatigable que ne lassait aucune recherche, Sybel s'enfonça dans son sujet ;