Die Begrundung des deutschen Beiches, t. I, p

2. « J'avais résolu, dit-il, d'écrire un petit essai ou une brochure pour expliquer au peuple dans quelle misère la grande révolution française avait plongé les basses classes par ses tendances communistes. » Pariser Studien, p. 303.

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il lut tout ce qu'on avait publié : ouvrages généraux, mémoires, correspondances. Lorsque les sources imprimées furent épuisées, il eut recours aux sources inédites, papiers d'Etat et documents d'archives. A une époque où, à Paris, les archives n'étaient que difficilement ouvertes aux Français, il obtint, par une faveur particulière de Napoléon III, d'avoir accès aux dépôts les plus précieux du ministère de la guerre, et à ceux de l'intérieur et des affaires étrangères. Ces renseignements recueillis a Paris, il les compléta par d'autres, qu'il alla chercher à Londres, à Bruxelles, à La Haye, à Berlin.

Sybel, en écrivant cette histoire, n'avait qu'une idée ou plutôt qu'une passion : dissiper pour toujours le nimbe d'héroïsme qui s'attache à la Révolution française.

(( Comme la Révolution, disait-il, a commencé avec la lutte d'une monarchie féodale et sous le cri de la liberté et de l'égahté, pendant longtemps on s'est accoutumé a considérer comme d'une égale importance mouvement révolutionnaire et mouvement libéral et sous la réserve de blâmer les excès révolutionnaires, on s'est habitué à qualifier les dispositions des partis d'alors comme d'autant plus libérales que ceux-ci se sont avancés loin dans les voies révolutionnaires *. »

Sybel croyait qu'en mettant sous leur vrai jour les actions des acteurs de ce grand drame, transfiguré par les historiens français de la Restauration ; en découvrant les intentions secrètes de ces hommes, telles qu'on peut les retrouver dans les papiers d'Etat ; en montrant les réels motifs qui les faisaient agir, il les réduirait à leurs vraies proportions. Le malheur est que Sybel avait son idée en disant cela. On en avait fait des géants, lui voulait en faire des pygmécs, et la prétention était aussi ridicule que l'autre.