Ma mission en Prusse, p

2. Die Begrundung, l. VII, p. 245. — Lord Loflus, Diplom. Rei nisc, II, vol. ï, p. 291.

220 L* ALLEMAGNE ISOUVELLE

non plus d'étrange dans le travail de taupe que Bismarck poursuit simultanément à Madrid et à Sigmaringen, conseillant d'une part à Prim de s'adresser directement au prince, en l'assurant que Taffaire qui n'a pas réussi avec le roi « pourra réussir derrière le dos de celui-ci », et exerçant d'autre part une pression sur le père du prince pour l'engager à accepter pour son fils la couronne d'Espagne \ Bien qu'il narre fout au long ces faits, Sybel, soit par inaptitude psychologique, soit par passion, n'en cherche point la signification. Pas une minute, il ne se demande pourquoi Bismarck qui, pour empêcher le roi de Prusse de s'en mêler, prétendait naguère que cette affaire n'avait aucun caractère politique, s'en occupe pourtant, lui, homme purement pohtique-.

Quelle raison donne-t-il aussi de ce subit revirement? Aucune, sinon qu'il est bien permis à un homme de changer d'avis^. Cette raison n'est point pour nous une raison suffisante.

Il eût pourtant été facile à Sybel de justifier la conduite du gouvernement prussien en montrant que si la France faisait de cette question HohenzoUern une affaire nationale, Bismarck avait raison de pousser sous mains cette candidature pour voir jusqu'où les prétentions de la France pouvaient aller. Mais avec la passion qui le possède, il ne s'avise pas même de cet expédient.

Pour la dépêche d'Ems, le parti pris de Sybel saute

1. Y oir A us dem Lehen Kunlg Karls von Rumànien, IIt«r Band.

2. Ce qui montre combien Prim fut joué clans celte affaire, c'est la déclaration spontanée qu'il fait à l'ambassadeur de France à Madrid : « Ma consolation est que je n'ai pas imaginé cette candidature ; on me L'a mise en mains. Gomme on me l'apportait toute prête, je ne pouvais pas. dans notre situation, la refuser. » Vie Begrûndung, t. Vil, p. 262.

3. 11 dit aussi, sans être dupe, je pense de la valeur de cette raison que la situation de l'Espagne paraissait à Bismarck meilleure. « Le gouvernement venait de réprimer énergiquement deux émeutes et l'on pouvait envisager l'avenir avec plus de sécurité. »

encore davantage aux yeux : « Un abrègement, dit-il ingénuèment, n'est pas une falsification». Il suffit, pour s'en convaincre, de comparer les deux rédactions. Tout le monde reconnaît que la seconde a un ton provocant que n'avait pas la première. Du reste, qui en doute, maintenant.^ Ne savait-on pas aussi depuis longtemps que c'était cette dépêche qui avait été la cause directe de la déclaration de la guerre ? « Une dépêche fut apportée au Ministère des Affaires étrangères, dit le maréchal Lebœuf, devant la Commission d'enquête. Elle fut lue en Conseil ; je ne me rappelle pas les paroles, mes souvenirs ne sont plus assez exacts, mais la dépêche était d'un caractère tel qu'au Conseil des ministres un brusque revirement se fit ; on résolut à l'instant la mobilisation »*. Mais ce qu'on ignorait, jusqu'au moment où Bismarck en fit lui-même le cynique aveu, c'est que c'était lui-même, par d'habiles coupures, qui avait donné à la communication ce ton agressif. Ce fut bien là une mutilation intentionnelle, et, comme le dit justement l'historien allemand Phihppson, (( elle faisait dire au roi juste le contraire de ce qu'il avait voulu dire » ^

Il est difficile chez Sybel de doser avec exactitude la part de parti pris et celle de ce manque de sens psychologique qui l'a empêché de mettre sur pied des personnages historiques vivants, de rendre avec vraisemblance le drame ou la comédie de l'histoire. Il semble que le parti pris l'emporte dans l'explication des événements et que l'absence de sens psychologique se fasse sentir

1. Cité par W. Oncken, Zeitalter des Kaisers Wilhelm /, t. I. p. 792. Voir aussi Lord Loftus, Il part, t. I, p. 194 ; de Parieu, Considér. sur ihist. du second Empire, 1873, p. 22,

2. Journal de Genève, 13 février 1895. — Bismarck a trouvé dans son pays des apologistes de « ce faux » non parmi les moindres hommes. « Bénie soit la main qui a tracé ces lignes, dit IL Delbruck... Si la chose n'avait pas réussi, Bismarck en eut trouvé une autre... Un bon diplomate a toujours plusieurs flèches dans son carquois. » Preuss. Jahrb., t. XIX, p. 739.

surtout dans ses portraits synthétiques, lorsqu'il ramasse ses observations et cherche à dégager les traits d'une physionomie. Rien ne le montre mieux dans son Histoire de la fondation de l'Empire allemand que les portraits en pied qu'il a essayé de faire des grands acteurs de ce drame. Qui reconnaîtrait, par exemple, Bismarck dans ces lignes :

(( Bismarck était alors dans sa trente-sixième année, au moment le plus puissant de la floraison de la vie humaine. Une haute stature qui dépassait de la tête la plupart des humbles mortels, un visage resplendissant de santé, . un regard brillant d'intelligence ; dans la bouche et dans le menton, l'expression d'une volonté indomp table... La conversation toujours pleine de saiUies heureuses, d'images colorées et de tournures pittoresques. (( Il me prenait pour un œuf, disait-il de Frédéric-Guil- (( laume IV, sur lequel il voulait couver un ministre » *.

Comme dans ce portrait tout est terne, neutre et banal dans l'expression! Ce qu'il dit de Bismarck pourrait aussi bien se rapporter à n'importe qui. Aucun trait individuel, aucun mot expressif et vivant qui vous fasse plonger au fond de la nature de cet homme extraordinaire!

Et il en est ainsi de ses autres portraits. Dans Guillaume 1**% il ne voit que le chrétien humble et soumis :

(( Toujours il marchait sous les yeux du Très-Haut. . . Sa foi était le pain de sa vie, la consolation de ses douleurs, la règle unique de ses actions. Se sentant impuissant dans la main de Dieu, il était fort vis-à-vis du monde »*.

Et le portrait se poursuit ainsi pendant plusieurs pages sur ce ton mielleux et onctueux. Comme on sent avec cela que Sybel s'est appliqué ! Il s'est dit évi-