Die Begrûndung, t. I, p

itra un jour cette chose d'une manière assez !]omme il lisait le volume de Sybel qui contrait de Radowitz, il s'écria : « Un Radowitz eint l'historien n'a jamais existé ». Alors il lire le portrait du vrai Radowitz, de celui connu. (( Ce n'est pas avec des matériaux ues, concluait-il, qu'on apprend à connaître s, mais dans leur vie de tous les jours » *.

k aurait pu ajouter que pour faire l'histoire [jue il faut une intelligence particulièrement lerte et, a défaut de légèreté d'esprit, de la leur ou plutôt un sens de l'ironie des choses eut-être à tout prendre qu'une certaine mone manière de se déprendre de soi. Cet état ! plus éloigné qui soit de toute espèce de t même de toute passion, demande un fonds sme bienveillant que Sybel ne possédait à 'é. Il fut surtout un homme de foi. Il croyait de certains principes politiques et il croyait 3s principes suffisent toujours à nous donner caractères. Bref, il avait la passion du doc-

i peut-être fit sa force et contribua à son sucl'il est, cet exposé lucide et froid de la poliréaliste qui présida à la formation du nouvel n paraît que plus saisissant. Si Sybel n'a eur qui réchauffe, il a du moins la lumière

once, dit-il dans sa Préface, à produire des ntiques,... sacrifice qui ne m'est imposé que ^ de présenter la vérité historique dans toute

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lo baron Alfred d'El)crslcin, Kvilische Bemerkungen ^ybels Bes^rïmdnng des deuischen Reiches. Wicsbaden,

Sybel, en effet, croyait qu'il y a toujours un peu d'arbitraire dans le tableau historique, que la reconstruction des ensembles est toujours problématique, et comme il tâchait d'instruire, non d'amuser, il dédaignait un peu l'image. Dans ses ouvrages, il ne voulait que dégager l'esprit, tirer des leçons. De là le tour abstrait de sa narration explicative oîi les expressions de : « Il semble prouvé que. . . Avant d'examiner. . . voyons. . . La première question qu'il convient de se poser. Si l'on résume..., l'on trouve, etc.. » reviennent à tout bout de champ.

Mais Sybel ne se trompait pas lorsqu'il affirmait qu'avec cela il aurait une action plus forte sur ses Contemporains. Au moment où il écrivait, la tache la plus pressante pour l'historien était de former le jugement politique de la nation. Sybel y était admirablement propre. Esprit lucide, net et coupant, avec sa façon un peu maigre et sèche mais incisive ; avec son ironie un peu froide, mais d'un effet sûr*; intelligence vigoureuse et rapide, prompte à la riposte, habile à manier les idées et à les présenter sous le jour le plus avantageux ; avec son talent lout particulier de mettre ces idées sous l'autorité delà science, Sybel avec son œuvre méthodique a fait plus que n'importe qui dans son pays pour la diffusion des idées politiques nationales-libérales qui sont devenues celles du nouvel empire. Lord Acton l'a dit admirablement : (( Il a discipliné le talent lourd et diffjis, étrangement impoUtique des studieux Germains ; il leur a inculqué le goût de la réahté » .

1. C'est surtout dans la critique qu'il a le mieux réussi. S'il n'a pas la couleur, il a le trait. Ses portraits, quelquefois légèrement caricaturaux ne manquent pas de relief. En voici un en trois traits assez réussi :

« Le professeur Bayrlioffer, de Marbourg, était un petit homme menu avec un nez pointu et un filet de voix; jusqu'alors il ne connaissait du monde que la logique de Hegel ; il ne la quitta" que pour se plonger aussi exclusivement dans les principes de Robespierre. » Die Begriindung, I, 210.

A GuiLLAND, 15

5 services réels, que les Allemands ne . Sybel fut véritablement leur éducateur

Ite œuvre critique, qui préparait les

ique impériale, il en restait une autre

devait glorifier le travail accompli par

ivre nouvelle, ce n'était plus un dialait, mais un poète ou un orateur doué l'âme qui faisait un peu défaut à Sybel.

s victoires de la Prusse eurent le don î : c'est Henri de Treitschke, le coryialisme que nous allons étudier main-