CHAPITRE IV

De 1875 à 1895, on vit professer à TUniversité de Berlin un homme étrange : une sorte de prédicateur ou mieux d'apôtre, dont l'orthodoxie consistait à prêcher Texcellence des institutions de HohenzoUern. Et cela il le faisait avec un luxe d'images, une richesse de formes qui contrastait avec la sécheresse du sujet. Pour l'éclat et la passion, sa langue rappelait celle de Garlyle, avec, en plus, une verdeur d'expression telle qu'un de ses auditeurs nous assure que la moitié de ses paroles n'aurait jamais pu souffrir l'imprimé.

Cet homme se nommait Henri de Treitschke ; il était historiographe de Sa Majesté le roi de Prusse et professeur d'histoire moderne et contemporaine à l'Université.

Lorsqu'il paraissait en chaire, grand, bien découplé, avec son visage sympathique, empreint d'une bonhomie un peu grave , son regard limpide , qui respirait la loyauté , il produisait une grande impression. Mais dès qu'il ouvrait la bouche, on était déconcerté : une voix anxieuse, rauque, étranglée, comme celle des sourds-muets s^échappait de sa gorge ; ses gestes étaient uniformes : (( sa tête oscillait continuellement comme prise d'un tremblement nerveux* » : avec ça, un débit saccadé, qui ne

1. Frédéricq (P.). L'enseignement supérieur de l'histoire en Allemagne. Rev. de l'inst. sup. en Belgique, t. XXV.

228 i/allemagne \ouvelle

semblait connaître ni points ni virgules, avec des arrêts bizarres au milieu d'une phrase, comme si l'orateur était obligé de s'arrêter brusquement pour reprendre son souffle. Vous vous demandiez étonné ce que cela signifiait. Enfin, vous aviez le mot de Ténigme. Cet orateur était un sourd qui ne s'entendait pas parler.

Cependant l'auditoire était plein: on applaudissait avec frénésie. Vous-même, si vous parveniez à vaincre l'étrange impression du début, et si vous vous habituiez à son organe défectueux, vous vous sentiez invinciblement attaché à ses paroles. Ce n'était certes pas un orateur de race. Il n'avait rien d'attique ni de cicéronien. Lui-même disait de son éloquence : « Je ne parlé nullement d'une manière fluide et je ne rends pas facile la tâche de mes auditeurs. Mais du moins avec moi sont-ils assurés de ne rencontrer jamais de trivialité. Ma parole vient du cœur, et c'est là qu'en définitive je dois mettre mon espérance. Orateur élégant, je ne le serai jamais et les sots panégyriques des feuilles d'ici ne m'abusent nullement* ».

Mais s'il n'était pas un orateur disert, Treitschke enchaînait par la vigueur de sa dialectique et par l'originalité de sa forme. Personne comme lui ne connaissait le secret de remplir un auditoire. Etudiants, officiers, fonctionnaires se pressaient a ses leçons. Il n'y avait que les femmes qui n'y parussent pas, ce Prussien galant homme professant, pamît-il, à l'égard du beau sexe, les opinions de Schopenhauer qu'il exprimait avec une crudité qui mettait en joie son auditoire déjeunes Teutons.

Ce qui faisait son succès, c'est qu'au travers de ses discours, toujours enflammés et très montés de ton, on sentait un ardent souffle patriotique et l'écho des fanfares de 1 870. C'était la note qui vibrait en permanence