Kûntziger, op. cit., p

î. Sur la question de la rétractation, dont on discutera longtemps encore jusqu'à quel point elle fut sincère, voir Meier, op. cit., p. 96-137. KrufTt, parent et confident de Hontheim, a écrit son Histoire, publiée par Meier {op. cit., p. 234-296) pour nier la valeur de cette rétractation et établir la fidélité intime et constante de Hontheim aux opinions de Febronius.

4. Kûntziger, op. cit., p. 120. — Rapprocher la lettre de Pie VI au

FEBR0NIC8 ET JOSEPH II l7

Curia romana, c'est que tous les pays sensés de la catholicité, malgré la rétractation du bonhomme, n'en restent pas moins persuadés de la vérité de toutes les choses qu'il a dites et que tant d'autres avaient dites longtemps avant lui<.

Ces lignes étaient signées du prince de Kaunitz, chancelier de la cour impériale ; et malgré le nonce, malgré le cardinal Migazzi, archevêque de Vienne, l'impératrice Marie-Thérèse, sans même attendre le rapport des censeurs, prohiba formellement que les actes du consistoire, qui mentionnaient avec honneur la rétractation de Febronius, fussent publiés ou distribués dans les limites de ses Etats ^. Le Conseil privé, au jour de l'Annonciation de 1779, étendit aux Pays-Bas la défense impériale en la motivant solennellement :

Le Conseil observa dans la délibération que Timporlance que le Pape a mise à cette rétractation en tenant consistoire à ce sujet avec un apparat extraordinaire, annonce assez ouvertement un dessein de sa part de faire revivre, s'il était possible, le système absurde de la domination de la Cour de Rome, qui, éclos dans des temps de ténèbres et d'ignorance, a fait trop longtemps la désolation des peuples et des souverains, et que les lumières du siècle sont enfin venues à bout de détruire universellement et sans ressource ; que l'ordre du clergé étant cependant encore rempli par tant de sujets peu éclairés ou hypocrites qui, soit par superbe, soit par intérêt, se croient obligés d'adhérer à tous les principes ultramontains et à toutes les prétentions de la Cour de Rome, il n'est pas douteux que cette Cour ne cherchera à en tirer parti pour répandre et accréditer de

cardinal Migazzi, archevêque dp Vienno, sur la rétractation (Wolfsgruber, Christoph Anton Kardinal Migazzi, Fursterzbischof von Wten, p. 391, n. 2. Ravensbiirg, Kitz, 1897).

1. La lettre a été pour la preinièro fois publiée par Kiintziger, op. cit.^ p. 186.