Bluntschli, Denkwuerdiges aus meinem Leben, II, p

intérêts industriels et commerciaux ^ » Et les catholiques, activement soucieux de remédier à ce mal, voulaient plus et mieux, pour le prolétariat, que des représentants d'office, institués par une personnalité souveraine ; nombreux parmi eux étaient les politiques et sociologues qui, plus confiants que Bluntschli dans la classe ouvrière, rêvaient d'une vie civique où les intérêts ouvriers seraient incarnés et défendus par des délégués ouvriers.

Ketteler est leur chef à tous : le mouvement d'organisation des classes ouvrières lui apparaît comme une revanche sur les visées absolutistes d'un État centralisateur, comme le prélude d'une réédification qui rappellera dans quelque mesure l'architecture sociale du moyen âge.

Mais la société humaine ne se rebâtit pas en un jour; les perspectives qu'autorise le mouvement ouvrier ne se dérouleront qu'à longue échéance ; et toujours le malaise est urgent... Alors, le 25 juillet 4869, Ketteler, de plus en plus pratique, prêchant devant un auditoire ouvrier dans une chapelle de pèlerinage, détaille, comme le ferait un agitateur de profession, les revendications que les travailleurs doivent présenter aux pouvoirs publics et que déjà leur organisation rudimentaire est peut-être susceptible de faire aboutir.

Augmentation des salaires; diminution des

1. H. P. B., 1867, II, p. 834. C'est à propos des élections au Parlement de l'Allemagne du Nord que les Feuilles historico-politiques faisaient cette réflexion.

heures de travail ; repos dominical ; interdiction du travail des enfants et des femmes dans les fabriques : telles sont les revendications ouvrières que Ketteler juge le plus immédiatement réalisables et dont il s'attache à montrer, du haut de la chaire, au nom même de la religion, l'indéniable équité*. « Sur d'autres lèvres que les vôtres, lui écrivait un vicaire d'Aix-la-Chapelle, nos bourgeois catholiques n'auraient pu supporter de telles vérités'. » Mais au cœur même de ces vérités, dures pour certaines oreilles, reparaissait — jamais oubliée, ni même estompée, — la pensée fondamentale du Ketteler de 1848. Ces revendications, continuait-il, ne seront efficaces, et leur succès ne profitera aux ouvriers eux-mêmes, que si la religion dirige et réforme leurs âmes. Ketteler n'attend pas de la loi je ne sais quelle magique puissance de réforme, le progrès ne se réalisera qu'avec la collaboration des consciences; et l'on retrouve dans ce discours, comme dans toute la théologie traditionnelle, l'inflexible conviction que, pour réparer en quelque mesure les effets sociaux du péché originel, il ne faut rien de moins que la

1 . La traduction intégrale de ce discours a été donnée par M. Dccurlins dans ses Études sociales chrétiennes : Œuvres choisies de Mgr. de Ketteler. — Cf. Goyau, Ketteler. p. 190-203,

2. Pfuelf, Ketteler, II, p. 439. — A la môme date, le livre de Théodore Stumpf, Die sociale Frage in Vergangenheit und Gegenwart (Bonn, Henry, 1868), en même temps qu'il considérait comme l'idéal l'attribution à l'ouvrier du profit net de son travail, réclamait que l'Etat fixât un maximum d'heures de travail, limitât le travail des enfants et des femmes, prohibât le travail du dimanche. — Cf. Theologisches Literaturblatt, 1868, p. 449-453, — et /T. P. B., 18C8, II, p. 4ÛG-407 ; en 1848, lisait-on dans ce dernier article, de telles idées eussent été considérées comme rouge sang.

contrainte de la loi sociale et l'initiative des vertus individuelles.

A cette date, les idées sociales de Ketteler sont complètement mûres ; il sera en mesure, quatre ans plus tard, de donner au Centre, pour un quart de siècle, un programme économique \

En même temps que s'achevait ainsi l'armement du théoricien, l'organisation sociale des fidèles, de 1860 à 1870, prenait un rapide développement. Des associations chrétiennes sociales s'étaient lentement formées dans certaines paroisses pour les travailleurs de Fusine; jusqu'en 1868, elles étaient émiettées ; cette année-là, à Grefeld, trois d'entre elles s'unirent et prirent pour organe une petite revue fondée par un jeune prêtre d'Aix-la-Chapelle, Joseph Schings, et qui s'appelait les Feuilles chrétiennes sociales^; cette discrète rencontre de quelques prêtres et de quelques ouvriers sous les auspices d'un périodique encore inconnu donna le hranle à un vaste mouvement de fédération. A tous ces humbles essaims sociaux, timidement fondés par des vicaires novices, il fallait un programme,

1. Sur l'influence exercde par les idées de Ketteler, dès 1867, sur le congrès catholique belge de Malines, voir Defourny, Les congrès catholiques en Belgique, p. 135-140.

2. R. Meyer, Der Emancipationskampf des vierten Standes, 2* édit,, p. 347 et 364-366 (Berlin, Bahr, 1882). — Schings (1837-1876), aumônier des Carmélites d'Àix-la-Chapelle, fonda cette revue avec le concours de Nicolas Schueren (voir ci-dessus, p. 121, n. 1), et bientôt en resta seul rédacteur.

une orientation, un contact : les Feuilles chrétiennes sociales servirent de lien. On s'enhardit, on fit une poussée ; elle fut tout de suite si vigoureuse que les deux forces organisées de l'Eglise d'Allemagne, la hiérarchie épiscopale d'une part, le comité directeur des congrès catholiques d'autre part, inscrivirent la question ouvrière, en 1869, à Tordre du jour de leurs délibérations.

Que FÉglise eût son mot à dire et qu'elle le dût dire, qu'à cet égard elle eût « une mission tout à fait éminente », c'est ce qu'affirmait formellement à Ketteler, en 1868, le philanthrope protestant Huber, dans une lettre par laquelle il souhaitait que le congrès catholique de Grefeld fût mis au courant de ses publications sociales*. Les sociologues étrangers à l'Église se montraient désireux d'entrer en rapports avec elle. Ketteler voulut que cette grande nouveauté fût connue de l'épiscopat d'Allemagne : il prépara, en 1869, un rapport très détaillé, très formel, pour les évêques allemands réunis à Fulda, au début de septembre, en vue de la préparation du concile du Vatican %

Il réclamait, entre autres réformes, la participation aux bénéfices, des augmentations progressives du salaire en raison du nombre d'années de service, la sollicitude des fabricants pour les ouvrières mères de famille, l'intervention de l'Etat législateur en vue de l'interdiction du travail précoce

, 1. Pfuelf. Ketteler, II, p. 187.

^^■2. Ar6ei7erw;o/iZ, juillet-septembre 188G, p. 154-166. On trouvera la traduc-

^^■on intégrale de ce rapport dans Goyau, Ketteler, p. 226-237.

des enfants, de la limitation des heures de iHvail, de la fernieture des locaux insalubres, enfin rihgérence des inspecteurs d'Etat pour contrôler l'exécution des lois sociales. De son côté, TÉglise ne devait pas rester inerte. Ketteler, dans un très beau langage, constatait qu'à l'heure présente l'action pastorale, slvec ses moyens traditionnels, était insuffisante pour avoir prise sur la vaste masse ouvrière : il fallait qiié l'Eglise, soucieuse de cette masse, cherchât d'autres facilités d'accès, il fallait qu'elle les trouvât. En raison de l'antagonisme entre les principes chrétiens et les idées d'absolntisme économique, l'Eglise devait intervenir au liom de la foi ; en raison des périls moraux qu'entraînaient certains abus du régime industriel, l'Église devait intervenir au nom de la morale ; elle devait intervenir, enfin, au nom de l'amour. L'épiscopat de l'Allemagne écoutait et approuvait; et Ketteler demandait que dans chaque diocèse quelques clercs fussent conviés à l'étude des questions économiques, et qu'un prêtre ou qù'uri laïque catholique fût spécialement chargé d'étudier l'état de la classe ouvrière, que de temps à autre des conférences groupassent entre eux ces spécialistes dès divers diocèses, et qu'ainsi l'Église d'Allemàghe eût sous les yeux, sans cesse complétée, sans cesse renouvelée, la carte du monde ouvrier. Alors peut-êtt'e surgirait l'homme qui serait polir les travailleurs de fabrique ce qu'avait été Kolping pour les « compagnons » ; et de même que tous les petits a compagnons » qui sillonnaient les routes

d'Allemagne avaient appris à l'école du « père )> Kolping les grandes promesses chrétiennes de rédemption, de même quelqu'un paraîtrait, que le prolétariat de F usine acclamerait comme un « père », et qui redirait ces mêmes promesses. Si Ketteler eût pu vivre une autre vie, il eût rêvé d'être cet homme-là. « Son âme tout entière, comme un jour il récrivait éloquemment, était attachée aux formes nouvelles que les vieilles vérités chrétiennes créeraient dans Tavenir pour tous les rapports humains \ »

Quelques jours après, Melchers, archevêque de Cologne, venait à Duesseldorf, où prêtres et laïques tenaient congrès : il les entretenait de cet audacieux coup d œil que venait de jeter l'épiscopat sur les détresses sociales. Il fut le hienvenu ; car d'un bout à l'autre du congrès de Duesseldorf, ces détresses furent montrées aux consciences. Il n'y eut pas moins de trois grands discours sur la question ouvrière : le premier fut tenu par Sepp,

1. Pfuelf, Ketteler, II, p. 434. — Son activité sociale demeurait inlassable ; de Rome, en plein concile, le 5 mai 1870, il écrivait longuement à Haffner, le futur ('ïvèque de Mayence, à propos d'un projet d'association charitable pour la construction de maisons ouvrières ; il conversait à ce sujet à Rome même avec l'imprimeur Marne, rencontré par hasard chez le libraire Spithœver (Pfuelf, Ketteler, 11, p. 430). — « Je deviens peu à peu trop vieux, annonçait-il à Haffner, pour faire de grandes tentatives pour la solution chrétienne des problèmes sociaux, comme j'en avais le projet dans la tête et dans le cœur. Je me persuade seulement toujours davantage que ce sera la une des grandes et glorieuses tâches de l'avenir, si peu qu'on lait compris jusqu'ici. Mais dans ce qui me reste de temps à vivre, là où j'aurai l'occasion de provoquer quelque épisode de cette immense besogne, c'est toujours avec la plus grande joie que je m'y emploierai » (Pfuelf Ketteler, II, p. 434). Sans cesse d'ailleurs, Ketteler recevait des lettres le consultant sur certaines questions d'ordre social ou l'encourageant à les étudier : t(^moin, en 1870, pendant une absence de Schorlemer-Alst, une lettre du paysan Westphalicn Brenker, l'interrogeant sur certaines questions d'organisation agricole (Pfuelf, op. cit., II, p. 432).

le professeur de Munich^ ; le second par François- Xavier Schulte, de Paderborn, qui sera bientôt Tun des historiens du Culturkampf ; le troisième par Ernest Lieber, le futur chef du Centre allemand^.

Le monde ne doit pas en douter, proclama Lieber, ce congrès sent et sait ce qu'est la question ouvrière ; et si quelqu'un doit agir, ce sont les catholiques d'Allemagne. Les responsables, dans l'existence de la question sociale, ce ne sont pas les pauvres travailleurs, c'est le parti du capital. Ce parti est étranger à l'humanité {entmenscht) parce qu'il est étranger au christianisme, et il est étranger au christianisme parce qu'il met Mammon à la place de Dieu. Oui, il faut que la loi d'airain soit mise de côté. Mais la vraie solution de la question sociale doit venir du Christ. Faire le travailleur chrétien, ce n'est pas si difficile, s'il y a une rénovation chrétienne du parti du capital. Le christianisme recèle la solution de la question sociale.

Jaloux de passer aussitôt à l'action, les congressistes chargèrent Schulte, Schorlemer-Alst, et le vicaire Gronheid, de Muenster, de former un comité permanent qui ferait jaillir du sol allemand de nombreuses associations, dirigerait leurs efforts économiques, guiderait les Feuilles chrétiennes sociales d'Aix-la-Chapelle, et s'occuperait d'organiser le crédit pour les pauvres gens. On se mit vite en besogne. C'est sans doute à l'instigation de ce triumvirat que les Feuilles chrétiennes sociales, en

1. Jean Népomucène Sepp, né on 1816, qu'avaient fait connaître la Fie âe Jéitus, à laquelle Gœrres donna une préface, et un certain nombre de travaux exégétiques, s'illustrera bientôt par son rôle actif dans les discussions parlementaires au sujet de la participation de la Bavière à la guerre de la Prusse contre la France.

2. May, op. cit.. p. 195-196. — Ernest Lieber (1838-1902) est une fig:ure que nous retrouverons en étudiant le Cuîturkampf.

février 1870, publièrent un long programme. Le christianisme social visait évidemment, dès cet instant, à devenir une force politique ; les membres des associations qui se réclamaient de lui durent n'avoir aucun contact avec les groupements socialistes. Il fut établi que ces associations seraient rigoureusement confessionnelles, mais qu'elles n'auraient directement à leur tète ni des ecclésiastiques ni des laïques riches ; on voulait en faire, ce semble, des écoles d'autonomie ouvrière, soucieuses avant tout, disait le programme, de ne point paraître « flotter à la remorque du capital », et se refusant, dès lors, à condamner systématiquement les grèves^

Elles s'abouchèrent en mars, au nombre de quatorze, au congrès d'Elberfeld, afin de passer une rapide revue de tous les efforts jusque-là dépensés. L'aristocratie d'Allemagne, pour laquelle Ketteler venait de faire traduire un vieux livre du moyen âge sur les devoirs de la noblesse chrétienne ^ semblait représentée, dans ce congrès, par Schorlemer, l'instigateur inlassable des groupements de paysans. Kolping était mort ; mais on saluait avec respect l'instituteur Breuer, qui vingt-deux ans plus tôt, dans cette même ville d'Elberfeld, avait réuni les premiers compagnons. Ernest Lieber était là; il fut élu président d'un comité de cinq