R. Meyer. op. cit., I, p

porter en conservateurs qu'en tant que leur doctrine demeurait sauve et intégralement appliquée, ils étaient conduits, tous ensemble, Kolping et Schorlemer, Joerg et Ketteler, Schings et Lieber, par TefFet même du souci qu'ils avaient de donner à FAllemagne des assises chrétiennes, à corriger la réalité pour y faire prévaloir leur doctrine ; et leur esprit d'entreprise, avec les allures quasi-révolutionnaires que parfois il affectait, n'était que la conséquence de leur intransigeance chrétienne. Le jour allait venir oii la colossale Allemagne, ayant, aux dépens de la France, pris conscience de sa force, la mesurerait ensuite contre l'Église catholique, et oii les masses populaires, arbitres de la composition du Reichstag^ auraient à prendre une place dans le conflit. Elles se souviendraient, ce jour-là, que ces LieJDer et ces Schorlemer, subitement contraints de s'agiter, avant tout, pour Faffranchissement des prêtres, s'étaient, jusqu'au milieu de 1870, agités, sans relâche, pour Taffranchissement des pauvres.

Dans une monographie publiée en 1879 sur l'industrie textile du Rhin, l'économiste Alphonse Thun devait écrire :

Avec le CuUurkampf, un nouveau principe entra en scène pour la formation des partis : les tisserands de la Prusse Rhénane durent prendre position dans une question où jusque-là ils étaient neutres. Le conflit social entre fabricants et travailleurs subsista ; un conflit nouveau, entre cléricaux et libéraux, s'y joignit. Le parti libéral apparut comme le groupement des fabricants et des anticléricaux, le parti du Centre comme le groupement des travailleurs et du clergé.

Plus que jamais les ecclésiastiques hostiles aux fabricants libéraux furent rejetés vers le peuple. Les tisserands sont les adeptes de l'ultramontanisme, moins parce qu'il est un parti religieux que parce qu'il est devenu un parti social \

« Devenu » : qu'est-ce à dire? Le passage est vrai dans son ensemble, et je connais peu de textes qui jettent sur l'histoire du Culturkampf une lueur aussi précieuse, mais il y a un mot de trop. Alphonse Thun aurait fait preuve d'une vue plus exacte encore, s'il s'était rappelé qu'avant même qu'il n'existât unReichstag et que dans ce Reichstag il n'existât un Centre, le catholicisme, en Allemagne, s'était déjà épanoui comme un parti social; et qu'il avait parlé comme tel, agi comme tel, avant que des circonstances douloureuses ne l'amenassent à s'organiser, surtout, en parti de défense religieuse.

« 15.000 paysans chrétiens, disait un orateur, le 29 juin 1870, au congrès chrétien social d'Essen, sont déjà, en Bavière, fédérés en une ligue. 45.000 maisons rurales, c'est une base solide. Il y en aura autant, bientôt, sur le Rhin et en Westphalie. 100.000 maîtres artisans sont venus à nos côtés. 80.000 gais compagnons, de Tassociation du Père Kolping, nous tendent la main. Les associations chrétiennes sociales compteront bientôt leurs membres par centaines de milliers. C'est une armée respectable, je vois dans l'avenir une

1. AlphonsThun. Die industrie am Niederrhein und ihrc Arbeiter. Erster Theil : die linkarheinische Textilindustrie, p. 197-198 (Leipzig, Duncker, 1879).

belle époque. 30.000 prêtres allemands prêteront main-forte^ ».

On croirait, en lisant ces lignes, assister à une revue d'appel ; il faudra moins de deux ans pour qu'en présence des provocations de Bismarck, la « respectable armée » mobilise.