Reinkens, Diepenbrock, p

cri de guerre, il opposait encore un cri de concorde : « Malgré la séparation des confessions, disait-il, séparation malheureuse mais voulue par Dieu, et que nous devons dès lors supporter avec patience en esprit de pénitence pour les fautes communes, tous les esprits droits peuvent et doivent professer une estime réciproque, une tolérance humaine, une charité chrétienne, fondée sur la supposition que les uns et les autres ont des convictions loyales ^ » Le Conseil suprême évangélique de Berlin, quelques semaines après, tenta, non sans embarras, de justifier contre Diepenbrock la conduite du surintendant général de Silésie, et puis le cardinal mourut, et trouva que la paix des élus était plus facile à obtenir que ne Test ici-bas celle des hommes de bonne volonté.

L'assemblée de la Société Gustave-Adolphe, au mois d'août 1852, multipliait à l'adresse du catholicisme les invectives bruyantes, et parfois injurieuses; et derechef, en septembre, le congrès protestant de Brème s'insurgeait ^ Ces provocations étaient relevées, au congrès catholique deMuenster, par le prêtre Edouard Michelis, l'ancien compagnon de captivité de l'archevêque Droste-Vischering : il persistait à parler un langage pacifique. Otto Meier, professeur de droit à la Faculté de Ros-

1. Saemmtliche Hirtenbriefe Sr. Emincnz des Cardinal-Fuerstbischofs Diepenbrock, p. 121-130. — Foerster, Diepenbrock, p. 176-179. — Pfuelf, Giissel, II, p. 207-208.

2. Sur la Société Gustave-Adolphe, voir notre lome II, p. 315-316.

3. Voir May, Geschichte der Generalversammlungen dcr Katholiken, p. 86-91.

l'église de PRUSSE 201

tock, publiait à la même époque le premier volume d'un travail considérable sur « la Congrégation romaine de la « Propagande, ses provinces et son droit * ». On trouvait dans ce livre un grand appareil d'érudition, que les fouilles de l'auteur dans les archives prussiennes avaient singulièrement contribué à enrichir. Le but de Meier était de remontrer à Topinion la marche croissante des aspirations catholiques : les faits de l'histoire, habilement groupés par sa plume vigoureuse, semblaient monter à l'assaut des lecteurs pour les convaincre que l'Eglise Romaine montait à Tassant de la Prusse. Luthérien fervent, Otto Meier s'inquiétait. Rien de commun, chez lui, avec ces « libéraux » qui seront les plus violents apôtres du Cidturkampf : Meier était une âme religieuse qui épanchait des inquiétudes religieuses. A ses yeux la Prusse était engagée sur une mauvaise route ; elle se trompait en considérant que le protestantisme et le catholicisme pouvaient s'allier fraternellement pour une lutte contre l'impiété ; elle se trompait en s'imaginant qu'un Etat évangélique pouvait nouer amitié avecl'Eglise Romaine. Sous le nom d'autonomie, ce que désirait cette Église, c'était le droit de combattre la Réforme, et ce qu'elle masquait sous des revendications de « parité », c'était son désir d'une domination absolue ; et Meier était tout près de conclure à une

1. Die Propaganda, ihrc Provinzen und ihr Recht. (Goettingue, Dieterich, 1852.) Le livre est aujourd'hui suranné depuis la publication des papiers des nonciatures. Sur Otto Meier (1818-1893), mort président du consistoire de Hanovre, voir Zorn, Allgemeine deutsche Biographie, LU, p. 297-301.

incompatibilité entre les libertés de l'Église et la sécurité de l'État prussien *.

Mais pour supprimer ces libertés, il fallait toucher à la Constitution, et c'eût été, aux yeux du peuple, toucher à l'héritage de la révolution. Même parmi les masses protestantes, moins anxieusement préoccupées des questions confessionnelles que ne Tétait leur clergé, on aurait conclu, sommairement, que la moindre suppression de ligne, dans cette charte achetée par du sang, était une mesure de réaction. Les théoriciens de rÉtat évangélique avaient beau s'insurger, la Constitution vivait et vivrait.

A vrai dire, parmi toutes les promesses qu'elle faisait, il n'en était aucunes qui passassent plus immédiatement en pratique que celles dont bénéficiait l'Église Romaine : l'esprit d'apostolat des prêtres et des fidèles les stimulait à prendre jouissance, immédiatement, des bienfaits qui leur étaient offerts. Les effets politiques de l'acte constitutionnel de 1850 furent lents à se faire sentir : il fallait du temps et quelque violence sur ellemême pour que la royauté prussienne devînt effectivement constitutionn^cUe, et l'on pourrait encore se demander, aujourd'hui, si cette évolution est complètement achevée. Ija Constitution de 1850 n'empêcha pas Bismarck de gouverner

1. C'est à CCS maximes qu'obéissait sans doute la municipalité de Danzig lorsque après neuf ans de pourparlers elle refusait défluitivement de faire donner renseignement catholique aux orphelins catholiques, ses pupilles, ou de les confier à des familles catholiques (Redner, Skizsen aus der Kirchengeschichte Danzigs, p. 71-8G (Danzig, Roenig, 1875).

mtre la Chambre; elle ne gêna pas une seule fois, entre 1830 et 1870, les initiatives autoritaires de la royauté ; on savait, lorsque besoin était, donner des coups de canif dans cet auguste papier. Mais les effets religieux de la Constitution furent immédiats, et l'expérience même, au cours des années, en accrut et en révéla l'immense portée. Si déchiqueté que fût ce papier, jadis gribouillé par une assemblée frondeuse, et plus tard raturé, puis signé, par un monarque à demi mécontent, les catholiques s'en servirent, à de fréquentes reprises, soit contre la bureaucratie, soit contre les majorités parlementaires qui menaçaient l'autonomie religieuse. Tandis qu'en général les constitutions fraîchement octroyées opposaient une barrière à l'arbitraire des rois, ce fut plutôt, en Prusse, le caprice des députés, — leur caprice en matière religieuse, — qui trouva, dans la Constitution de 1850, une limite et une entrave; et les catholiques du reste de l'Allemagne enviaient cette bonne fortune à leurs coreligionnaires prussiens.

Dès 1851, Geissel résumait la situation de l'Eglise dans une lettre à l'évêque d'Augsbourg : « Le gouvernement, disait-il, nous laisse, sur le terrain ecclésiastique, une liberté de développement, qui donne les résultats les plus satisfai-

sants : preuve qu'un Etat ne fait pas naufrage lorsqu'il renonce à faire intrusion dans TEglise. Les principes que nous avons énoncés à Wurzbourg*, nous les avons partout, chez nous, mis en pleine vigueur, et l'Etat y gagne, puisque nos liens avec lui, qui jadis étaient des liens de commande, sont devenus volontaires et par là même plus solides. » Mais l'archevêque de Cologne ajoutait, non sans quelque mélancolie : « Ce n'est qu'en ce qui regarde l'école que nous sommes en suspens ^. » La Constitution prévoyait en effet que dans les écoles publiques on devrait tenir compte des circonstances confessionnelles et que les écoles privées seraient soumises à une certaine surveillance de l'Etat : c'étaient là des formules plus élastiques que précises, et que Fapplication seule permettrait de juger.

Dès qu'en Prusse l'autorité s'était ressaisie, elle avait constaté tout de suite, avec de sévères regrets, que le radicalisme révolutionnaire trouvait parmi les instituteurs de nombreuses recrues ; et, sans retard, elle voulait aviser. Depuis Frédéric-Guillaume I", l'enseignement, en Prusse, était considéré comme chose d'État : l'Etat entretenait les écoles, courbait tous les futurs citoyens sous le régime de l'obligation scolaire, et coupait court aux scrupules de conscience des parents, en dispensant le petit catholique de l'enseignement religieux pro-

1. Sur l'assemblée épiscopale de Wurzbourg, voir notre lonie II. p. 376-397, et Sauze, L'assemblée épiscopale de Wurzbourg (Paris, Poussielgue, 1907).