INTRODUCTION XXXVII

demi rationaliste, et qui prétendaient faire régner dans l'Église un despotisme d'Etat, s'étaient à peine essayés à endommager la foi des foules; le christianisme dans les âmes leur avait paru chose respectable, c'est contre l'édifice de l'Eglise qu'ils avaient dirigé leurs manœuvres et concerté leurs assauts. Voilà que cette Eglise, au lendemain de 1848, se redressait, libre et victorieuse, sur les ruines des bureaucraties : des populations demeurées chrétiennes étaient toutes prêtes à subir son empreinte, à se donner à elle pour qu'elle leur apprît le christianisme et pour qu'au nom du christianisme elle les aidât et les relevât, pour qu'elle nourrît leur foi par un enseignement plus solide que celui que distribuaient les prêtres joséphistes, pour qu'elle exaltât leur espérance par d'autres perspectives que celles dont commençait de les éblouir un socialisme incroyant. Parce que l'Église d'Allemagne, entre 1848 et 1870, ne faillit pas à cette tâche, elle acquit une prise réelle sur ses fidèles ; ils s'habituèrent à ne rien lui marchander d'eux-mêmes ; leur vie civique, leur conduite sociale, devinrent l'expression de leur foi. Ces compagnons, ces paysans, ces ouvriers de fabriques, allaient bientôt, dans l'Empire nouveau, faire acte de souveraineté politique; leur souveraineté servirait l'Eglise, sans ambages, sans hésitation, avec le même élan dont on fait un acte de foi, avec le même élan qui avait poussé l'Eglise elle-même, messagère de la justice, à se mettre au service de leur sujétion économique, pour l'adoucir et la