Reichensperger, op. cit.^p

INTRODUCTION XIX

Ittenbach et les deuxMueller\ auraient bien mérité d'être contemplés dévotement ; mais en dehors des cercles proprement religieux, où Ton songeait à ces bons imagiers pour des commandes, leurs noms avaient peu d'écho. Les peintres dont annuellement le public allemand guettait la production s'étaient appelés, trente ans plus tôt, Cornélius et Veit, deux romantiques : ils allaient désormais s'appeler Lessing et Kaulbach, peintres polémistes -, qui se servaient de leur pinceau comme d'autres de leur plume pour glorifier, dans des tableaux symboliques, la Réforme du x\f siècle, et la puissance créatrice du germanisme antiromain.

11 y avait, dans le tableau de Lessing sur la croisade, une évidente intention de satire ; les croisés, tels que son pinceau les ressuscitait, sont exactement ces fous que se figurait notre ignorant xviif siècle. Mais tout au contraire, une allégresse de révolte animait les toiles dramatiques dans lesquelles il montrait Luther brûlant la bulle à Wittenberg, et la dispute de Leipzig entre Luther et Jean Eck. Kaulbach avait plus de violence encore dans ses tableaux ;sur l'Inquisition ; et l'ironie anti-catholique se glissait à travers toute son œuvre; sa Danse des morts, ses illustrations du Roman de Renard^ criblaient d'épigrammes