Heinrich, op. cit., I, p
5. Verhandîungen der dritten General- Versa mmlu7ig des katholischen
instruits, orientés, de savoir quel serait à l'avenir, dans rÉglise d'Allemagne, leur cadre d'action, et de connaître, enfin, toute Tétendue de leur pouvoir, et toute l'étendue, aussi, de leur devoir.
Si quelqu'un était hostile, et par sa doctrine, et par son tempérament, à ce qu'on appelait la « démocratisation de l'Église », c'était assurément le juriste Jarcke, protestant converti, et familier de Metternich ; mais il observait, cependant, que « du jour oii les laïques réputeraient les affaires de l'Église comme étrangères au cercle de leur activité, il adviendrait, alors, ce qu'on voyait en Autriche : la force et la vie de l'Église seraient brisées ». Jarcke, à la veille de Pâques de 1849, s'attardait à ces pensées avec d'anxieux scrupules : comment faire pour maintenir la hiérarchie à l'abri de toute usurpation démocratique, et pour éviter d'autre part que le peuple des fidèles fût réduit à n'être plus qu'un troupeau de pratiquants, enclins à se désintéresser du sort de l'Église, nonchalants sous un masque de docilité, inertes sous les dehors d'une passive soumission? « D'une part, reprenait Jarcke, de fausses aspirations — et des velléités de démocratiser la société religieuse ; d'autre part, un esprit d'étroitesse, de mort spirituelle; une sorte de racornissement, — l'étouffement de toute vie dans l'Église : voilà les deux abîmes entre lesquels il faut trouver une route. Chercher la
Vereines zu Regenshurg, p. 192-193 et 214-2115. - Sur Maurice Lieber, voir notre tome II, p. 396, et notre tome IV, p. 29.
solution moyenne, la solution vitale : voilà, ce me semble, notre tâche d'aujourd'hui \ »
La solution fut bientôt trouvée : ce fut la tenue annuelle de vastes congrès qui, semblables au congrès Mayençais de 1 848 % grouperaient des représentants de toutes les associations catholiques allemandes et qui mettraient à Tétude, avec une compétence strictement délimitée, certaines questions nettement fixées. Un jour de 1834, où le cabinet de Berlin demandait à Geissel, archevêque de Cologne, d'accepter à l'avance la responsabilité de tout ce que diraient les congressistes et ne voulait autoriser leur réunion qu'à cette condition expresse, Geissel répondit par un refus ; il n'admettait pas que les évoques fussent rendus responsables de tout ce que pourraient tenter ou proposer, dans ces assemblées largement ouvertes, des orateurs de bonne volonté \ Ainsi se dessina, dès le début, la physionomie très spéciale des congrès ; les dignitaires de l'Église prirent l'habitude d'intervenir fidèlement à la séance d'ouverture,
1 . Cari Ernsl Jarcke, Prinsipienfragen, p. 137-138 (Paderborn, Schoeningh, 1854). Sur Jarcke (1801-1852), voir notre tome II, p. 97-98, et Rosenthal, Konvertitenbilder, I, 1, p. 432-455 et Supplément, p. 171-176.
2. Voir notre tome II, p. 358-375. Le compte-rendu du congrès de Mayence a été traduit par M. Bessières (Paris, Bloud, 1906).
3. Pfuelf, Geissel, II, p. 55. — D'ailleurs, dans le programme qu'élabora dès 1849 le congrès de Ratisbonne, l'union d'action avec les évoques était afûrmée (Verhandlungen, p. 206-ilO) ; et les craintes qu'exprimait Jarcke à Lieber au sujet de l'insubordination éventuelle des associations catholiques (Braun. Die Kirchenpolitik der deutschen Katholiken seit dem Jahre i84S, p. 40-44. Mayence, Kircliheira, 1899), purent être ainsi rassurées. La thèse de M, Friedrich, l'historien « vieux catholique », d'après laquelle ces congrès auraient été machinés par le « parti jésuitique ». par-dessus la tôle des évoques, pour soumettre les laïques à 1' « ultramontanisme » du Saint-Siège, manque de tout fondement.
de la bénir, de sceller par quelques mots de bienvenue le lien des congressistes avec l'Église enseignante, et puis de s'effacer tout de suite, en laissant aux orateurs, quatre jours durant, une complète liberté d'initiative, comme si la hiérarchie eût craint d'intimider et de paralyser leur esprit d'entreprise en demeurant trop proche d'eux. Ayant courbé leurs fronts sous sa main bénissante, l'évêque ne voyait plus en eux que des citoyens chrétiens, discutant librement sur les moyens les meilleurs de servir leur foi.
Le discours prononcé par Dinter, dès le mois de mai 1849, au congrès catholique de Breslau, sur la participation des laïques aux luttes pour l'Eglise et pour la religion, apparaît à distance comme le programme d'une longue période d'histoire. Le programme a été suivie
Les assemblées annuelles ^ des catholiques alleands n'ont jamais cessé, depuis cinquante ans, e se dérouler comme des actes de vie civique, et non point seulement comme des manifestations religieuses \ « Les associations catholiques, disait dans un meeting, au début de 1849, un curé de campagne westphalien, doivent s'étendre partout,
1. Verhandlungen der zweilen Versammlung des Katholischen Vereines su Breslau, p. 7-12.
2. A Linz, en 18u6, on proposa que les congrus n'eussent plus lieu que tous les deux ans; mais l'idée fut repoussée, et le futur cardinal Gruscha fit au contraire décider qu'ils dureraient, non plus 3. mais 4 jours (May, Geschichte der Generalversammlungen der Katholiken Deutschlands, p. 102-103).
3. On ne saurait mieux s'en rendre compte qu'en observant, dans une récente brochure de M. J. Cauvière : Deux congrès (Paris, Lethielleux, 1907) la physionomie, finement observée, nettement dessinée, de l'une des dernières assemblée» des catholiques allemands.
afin que nous parvenions à avoir une volonté populaire catholique, une opinion publique catholique \ » Ce curé n'était autre que Kettcler. Les congrès des catholiques allemands justifièrent son vœu. Une opinion publique catholique s'y élabora; une expérience laïque s'y développa, qui, dans chaque diocèse, ensuite, seconda les désirs de l'épiscopat ^. Jamais des paroles dites à ces congrès ne provoquèrent de difficultés graves entre les puissants de l'Eglise et les représentants improvisés du peuple chrétien ; toujours, entre les uns et les autres, la confiance subsista, les congressistes s'abstenant soigneusement de toucher à des questions de foi, de discipline et d'administration diocésaine, et les évoques à leur tour veillant sur l'action des laïques avec une sollicitude amie, plus prompte à se réjouir qu'à se défier. L'expérience de ces meetings fit sentir aux laïques, annuellement, à quelles fonctions agissantes ils étaient appelés dans la société religieuse, et quels devoirs et quels droits ces fonctions entraînaient pour eux. Il advint, maintes fois, que les spectateurs hos-
1. Pfuelf, Ketteler, II, p. !171, n. l. Dès 1849, on constatait au cougrèa catholique de Breslau, quels progrès avaient, en moins d'un an, faits les associations catholiques. Déjà 40,000 Westphaliens y étaient enrôlés ; le Piusverein, qui les englobait toutes, fonctionnait déjà dans trente diocèses d'Allemagne et d'Autriche ; et quelques mois avaient suffi pour que, dans la seule province de Silésie, se formassent cent dix associations ( V'er/ta?itiZun^en, p. 21, 23, 31).
2. A Cologne, en 1858, l'élément laïque était nombreux ; à Fribourg, en 1859, il y avait deux fois plus de prêtres que de laïques (May, op. cit., p. 119 et 129). Suivant les régions où se tenaient les congrès, l'aspect des assemblées variait, mais jamais elles ne ressemblaient à la caricature qu'en traçait Bunsen lorsque, comparant les associations catholiques aux associations protestantes, il disait que les laïques n'étaient que bailleurs de fonds, et que les prêtres étaient
c maîtres (Bunsen, Zcichen der Zeit, I, p. 30-31.)
tiles cherchèrent à diminuer la portée des congrès en les représentant comme des chambres d'enregistrement des volontés du sacerdoce ; mais les comptes rendus mêmes des discussions attestaient l'existence d'une force vraiment autonome, s'organisant pour l'initiative, s'équipant pour la lutte. Les aspirations de Félément laïque à devenir une personnalité d'Eglise furent ainsi tout à la fois satisfaites et limitées ; et cette solution, tout en conjurant le péri] dont Tannée 1848 avait menacé la hiérarchie, permit au catholicisme de bénéficier de tout ce qu'il y avait de légitime et d'invincible dans les habitudes d'esprit que Tannée 1848 avait implantées et dans les besoins d'action qu'elle avait éveillés.
Le prêtre Heinrich, de Mayence, dès 1849, assignait aux groupements catholiques un triple but : la défense des droits de l'Église, la propagation I^Bes principes chrétiens dans le peuple, et le travail |^■ocial^ Dans ce programme, la lutte défensive I^Rgurait, si Ton peut ainsi dire, pour un tiers ; la H©esogne positive pour l'épanouissement religieux et social du christianisme figurait pour deux tiers. Ketteler insistait à son tour, à la même date, sur la nécessité d'introduire dans les jeunes organisations catholiques la préoccupation du relèvement populaire ^ Les congrès périodiques qui groupaient
1. Heiurich,Z>ie Kirchliche lieform, II, p. 45 et suiv. Eu celte même année 1849, Michelis, au congrès de Ratisbonue, parla des cercles ouvriers que le clergé fondait en Luxembourg {Verhandlunyen, p. 77).
