Pfuelf, Ketteler, II. p

2. Une traduction française en fut publiée par M. Cloes (Liège, Grandmont, 1869). Nous en avons donné de nombreux fragments dans notre volume sur Ketteler.

obligations de stricte justice et les obligations de charité*. Au surplus, Tinstinct même de Ketteler, si rapide à s'insurger contre tout absolutisme, le dissuadait encore, à cette époque, de confier à l'État centralisateur la solution de la question sociale. Parce qu'hostile à l'absolutisme, il combattait, chez le propriétaire, le jus abutendi et, chez l'employeur, l'exploitation des forces humaines : de là, ses hardiesses de théoricien social. Mais parce qu'hostile à Tabsolutisme, aussi, il ne voulait pas d'un État subjuguant les riches par ses exigences fiscales et les pauvres par ses bienfaits gratuits ; et c'est ainsi que sa haine tenace contre toute exagération illimitée dans Texercice des droits humains l'amenait, tour à tour, à se rapprocher de Lassalle et à se séparer de lui. Le livre s'achevait par l'exposé du beau rêve qu'esquissait naguère la lettre à Lassalle ; Ketteler souhaitait, avec une ardente confiance, que l'épanouissement même de l'amour chrétien dans les âmes se traduisît, sur le terrain social, par la création de coopératives de production, dont les premiers fonds seraient dus à d'émouvants gestes d'amour.

Dans les papiers de Ketteler remontant à cette époque, le P. Pfuelf a retrouvé un certain nombre de brouillons plus précis, plus concrets, dans lesquels l'évêque, seul devant son papier, envisageait

1. Quelques années après, le chauoiuc Moufanp; se montrera, dans son programme social du 27 février 1871, moins accessible à ces réserves, et il demandera, comme Lassalle, que l'État fasse des avances aux sociétés oumères. (Laveleye, Le socialisme contemporain, 6» édit., p. 151-152. Paris, Alcan. 1892.)

le fonctionnement possible de ces associations tant désirées. Ketteler y passait en revue les divers groupements de travailleurs, et les appréciait brièvement. « Les Trade-Unions, écrivait-il, sont justifiées comme le sont les amputations sur le corps malade ; elles présupposent un état de maladie, mais, dans un état de maladie, sont chose relativement bonne. Aussi faut-il affranchir le travailleur de tous les obstacles que les lois opposent au droit d'association. D'autre part il ne faut pas se faire complice de cette illusion trompeuse pour les travailleurs, d'après laquelle, seules, les Trade- Unions pourraient les aider. » Passant aux associations de Schulze-Delitzsch : « Elles ont éveillé le goût de s'associer, notait-il : c'est un grand avantage, un retour au ténébreux moyen âge. » Mais il leur reprochait d' « être dirigées contre l'influence religieuse », d' « enrichir, parfois, les bourgeois libéraux qui les fondaient.,. » Enfin, concluait-il, « si du moins les choses s'y passent... honnêtement, elles peuvent toujours aider un peu. » Ketteler abordait aussitôt une troisième classe d'associations, celles qui font du travailleur un associé de l'exploitation industrielle, un associé de la jouissance, un Mitherr, un Mitniesser. Les promouvoir lui semblait être « l'une des tâches capitales de l'époque, l'une des plus belles tâches des nations chrétiennes ».

Son enthousiaste imagination se fixait sur des

Ihiffres; il projetait une grande association cenrale qui susciterait de telles initiatives ; sur ses

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ressources d'évêque, il assurerait à cette association 5.000 florins pendant 6 ans. « J'ajoute que je suis prêt^.. » Ici finit le manuscrit; ici s'arrête le crayon de Ketteler, soudainement interrompu à la seconde même où sans doute il allait noter quelque autre sacrifice susceptible d'assurer le renouveau social. Un autre jour, il traçait un projet de banque au capital de 10.000 florins, émettant des actions de 10 florins, et chargée de faire des prêts à tous les travailleurs qui voudraient s'organiser, ou bien un plan de société qui, à titre d'essai, subventionnerait une exploitation industrielle exclusivement confiée à des travailleurs, et qui leur réserverait ainsi, outre leur salaire, tout le profit de l'afTaire". Un soir où le Journal de Francfort attaquait l'avidité du clergé, le Journal de Mayence, organe catholique, ripostait : « Si les fabricants millionnaires et tous les Magnats cousus d'or élargissaient une fois leurs cœurs, s'ils voulaient employer à peu près la dixième partie de leurs revenus annuels pour un but d'intérêt général, comme chaque année fait l'évêque de Mayence avec presque tout son revenu, alors la question ouvrière serait heureusement résolue, et l'on verrait éclore des associations productrices de dividendes annuels pour les travailleurs, des institutions pour les ouvriers malades et invalides ; et tout ce qu'il y a de bon, tout ce qu'il y a d'applicable, dans les systèmes modernes de Schulze-Delitzsch et de Lassalle, por-