L'ALLIANCE ANGLO-JAPONAISE

La France Coloniale doit être protég^ée; elle veut des actes émanant de la saine raison et non des hymnes à la solidarité internationale. La plus éloquente « chaleur communicttifc des lHmic)uets » ne vaut pas pour elle le aonidre fKtk torpilleur.

Henri Moreau.

Ce n*est pas en vertu d*iiiie sainte ampoule quelconque; que la France possède rindo-Chînc, S3mibole vivant de ses espérances asiatiques et Tune des plus ^^lorienses pakgGS de son histoire coloniale.

Cet empire Indo-Chiaois, le {dos mtércssamt et le plus flatteur des spectacles cokMiiaiix que puisse s^ofiErtr notre patrie, est animé d'une intense activité ; enclavé dans le cercle d'une civilisation dont la France s''honore, il est en passe d^une fortune rapide. Œuvre jadis tracée à son vouloir et, vraiment menée à bien, elle concourt aujourd'hui au rayonnement de son influence.

« Ce n'est pas une colonie que nous venons d'acquérir à la France, c'est un royaume», s'écriait en 1862, le ministre français qui venait de présider à l'expédition de Cochinchine. La France l'a teinté de son sang", autant qu'illustré de son héroïsme, ce domaine colonial contiguau Siam, limitrophe de la Chine, devenu avec le temps colonie de peuplement et d'exploitation.

Elle y a fait, au cours des ans, de considérables sacrifices financiers, qui légitiment son dessein d'y jouir en sécoarité des Éruits de son initiative et de ses largesses.

L Indo-Chine, pays riche, i>euplé et essentiellement agricole couvre 230.000 kilomètres carrés de plus que la France.

En ce coin de l'Asie s'élabore un avenir brillant.

En cette presqu'île asiatique, la nation française a profondément -creusé le sillon de son activité personnelle, elle s^est implantée fortement, elle s'est enracinée au sol, gratifiant sa colonie d'une vîe féconde et productive.

Dans les deltas du Fleuve rouge et du Mékong, et, le long des côtes de TAnnam — dit le rapport sur le budget des Colonies de M. Dubîef — on trouve des populations denses, laborieuses, pratiquant des cultures régulières. Les produits du sol y sont déjà l'objet d'un commerce important, soit avec la Métropole, soit avec les autres pays de TEurope^ soit, pour une grande part, avec la Chine et les colonies étrangères de l'Extrême-Orient, et, ce pays offre déjà aux industries nationales des débouchés importants ;

M. Doumergue, Ministre des Colonies

c'est une colonie de consommation, apte dès maintenant à recevoir le plus large développement .

De plus, si la pacification s'y est faite lentement, elle existe aujourd'hui d'une manière telle, que Ton a le droit de la juger définitive, car le Haut-Tonkin, l'Annam, le Cambodge sont occupés, administrés et soudés entre eux de manière à former avec la Cochinchîne un ensemble solide qu'anime une même vie.

Telle qu'elle a été puissamment organisée par son dernier gouverneur général, l'Indo-Chine, vaste et cohérente, jouit de toutes les promesses d'un brillant avenir économique. Les finances ont prospéré sous l'énergique impulsion que leur a imprimée

raction éclairée de M. Doumer ; grâce à ce Français d'incontestable vouloir et de ferme intelligence, elle a fait double étape sur la route de la colonisation.

Jusqu'à ce jour, nous dît en eflfet le rapport de M. Dubief, nos colonies ne se sont préoccupées que de leurs'dépenses civiles ;i mesure que leurs ressources augmentaient, elles les employaient à développer leurs établissements, leur administration ou leur outillage. Seule, Tlndo-Chine a tenu à prendre sa part des dépenses militaires; elle a payé une contibution de 7.850.000 francs

M. Doumer, Député de l'Aisne, Ancien Gouverneur de l'Indo-Ohine.

en 1899; de 9.720.000 francs en 1900; de 11.688.000 francs en 1902 ; de 12.305.000 francs en 1903.

Il est difficile de parler de Tlndo-Chine et de la politique française en Extrême-Orient, sans rencontrer à tout instant, le nom de Thomme d'Etat qui a mis la République en si bonne posture en Asie, et qui a fait Tlndo-Chine moderne. Etudier celleci, c'est donc pour une part appréciable, raconter ce qu'il a fait.

C'est M. Paul Doumer, aujourd'hui député du département de l'Aisne à la Chambre Française et, Président de la Commission du budget qui pendant ses cinq années de Gouvernement Général,

de janvier 1897 ^ février 1902 ^ (i) a donné à rittdo-Chme son org^anisation actuelle, fait de ses cinq régions désormais unies, un Etat colonial assez riche pour payer ses propres dépenses, décharger la Métropole d'une notable partie des frais d'occuipation , entreprendre un grand programme de travaux publics, ouvrir à Tactivité française un champ très étendu dans notre possession, et la servir encoore au-delà pacifiquement et utilement en Asie. (2)

Aux yeux des coloniaux, M. Doumer est « le Gouverneur Général qui a su tirer ^Indo-Chine^ de Tornière où elle risquait de ^ rester enlisée et la mettre en marche vers les grandes destinées que lui assurent sa situation géographique et ses immenses ressources naturelles. »

Il est véritablement aux yeux de tous, Thomme de résolution, doué de cœur à son œuvre, l'homrae d'énergique patience qui a donné à notre Empire Indo-Chinoîs un essor et une place nullement à dédaigner, même au regard des plus vieux empires coloniaux.

Nous voyons en lui, dit la Quinzaine Coloniale, « l'homme qui a consolidé l'unité politique et morale de notre empire d'Extrême- Orient, qui a su, à une heure difficile, la préserver de toute atteinte du côté de la Chine, a clos dans ce pays l'ère des déficits chroniques pour y substituer celle des excédents d'année en année plus élevés, a obtenu de la confiance du Parlement le vote d'un emprunt de 200 millions destinés à doter notre grande colonie asiatique d'un outillage économique approprié à ses besoins ; celui qui, enfin, a amorcé dans cette colonie la construction d'un vaste réseau ferré qui y portera partout la vie et Tactivîté.

Notre domaine asiatique est, aujourd'hui, l'un des plus beaux champs d'expansion commerciale et agricole. Il vit glorieux avec un orgueil croissant. Doué de tous les organes nécessaires à son développement, il continue consciencieusement son travail de perfectionnement.

Sa prospérité en confirmant bien des espérances, a dépassé bien des prévisions.

(i) Le décret du 1"^ juillet 1902 a confié le poste de Gouverneur Général de l'Indo-Cbine à M. Beau, ancien ministre de la République française auprès de la cour de Pékin.

(2) L'Indo-Chine par Louis Salauo.

Il offre à la Métropole un croissant marché, et les richesses encore latentes qu'il renferme, lui seront une magnifique réserve, à l'heure où il lui sera donné d'atteindre la plénitude de sa vie économique.

Mais ce n'est pas seulement par l'activité de sa production et de sa consonunation — nous fait remarquer M. Dubief — que rindo-Chine est utile à la France. A l'heure où tous les regards commencent à se tourner vers le vieil empire chinois, arraché à son isolement séculaire et passé vers de nouvelles destinées, nous devons nous féliciter que l'Indo-Chine ait fait de nous, une grande puissance asiatique.

L'Empire Indo-Chinois — dont le Japon nourrît le secret espoir de s'emparer — est à proprement parler un des deux grands « dynamomètres » où se mesure la vitalité de notre chère France ; c'est un foyer d'appel de plus en plus actif, de plus en plus puissant ; un témoin justement qualifié de notre puissance financière.

Dans le colossal domaine colonial d'aujourd'hui, l'Indo-Chîne est le trésor incomparable, écrit le commandant Bernard (i), et combien juste à tous les points de vue, est, et demeure, cette judicieuse qualification.

Et, c'est ainsi, que le temps a marché, et, poussé au premier rang de la scène du Monde l'Indo-Chîne, effort heureux de la France, pas décisif de sa civilisation en Extrême-Orient.

Est-il dans sa destinée de suivre le chemin des Indes ou l'exemple du Canada, et, la perdrons-nous avant l'heure de la définitive moisson.

Ses rivages font face aux Philippines, ou régnent les Etats- Unis, à Formose où les japonais fourbissent leurs armes, à Bomeo et Hong-Kong où commande l'Angleterre, à la presqu'île Malaise que régit encore la Grande-Bretagne.

Partout des ennemis, aux yeux constamment fixés sur l'embrasure du cap St- Jacques, aux instincts en quête de perpétuelles agressions , aux convoitises en expectative de prochaines curées ; de ces ennemis, en un mot, qui aspirent violemment à réduire a néant tout ce que notre pavillon couvre de droits, d'intérêts et d'influences.

C'est en Extrême Orient, que se jouera quelque jour, la par-

(1) L'Inda-Chine^ par le commandant Bernard.

tie suprême des destinées européennes, et c*est en Indo-Chine que la lutte se poursuivra, implacable, tenace, et meurtrière.

Et le cœur de la France, dut-il en être attristé, pourquoi ne discuterions nous pas sur un lendemain qui paraît loin d'être assuré ; sur un lendemain dont la première phase précise et violente, mettra crûment en lumière cette hardiesse constante que possède au summum la race anglo-saxonne, d*aborder de front les projets les plus téméraires, et les résolutions les plus audacieuses.

L' Indo-Chine « où l'avenir fermenté sous le grand soleil, dans des deltas surpeuplés », l'Indo-Chine artère vitale du prestige français en Extrême-Orient, n'est pas l'unique préoccupation de la Triplice, mais elle en est tout au moins la première.

Il est dûment établi que l'Alliance Anglo- Yankee-Japonaise contient des dispositions visant particulièrement l'Indo-Chiné, il est certain que le jour du grand conflit asiatique, notre empire Indo-Chinois sera le siège d'une action anglo-yankee-japonaise et si la France tardait tant soit peu à couvrir les approches de sa colonie, les funestes conséquences d'une aussi impardonnable erreur ne tarderaient pas à se révéler.

Cette triplice anglo-yankee-japonaise qui consacre un événement politique de premier ordre, ne se cache plus dans les profondeurs de l'histoire, elle flotte à sa surface, et son omnipotence, dans la hantise de se conférer l'Empire de la Puissance, va se hâter de faire œuvre de force .

Il est d'ailleurs inutile de se perdre en conjectures pour deviner quels mobiles influent sur ces trois puissances et se rendre ainsi compte de leur arrière-pensée. Il suffit — a dit Henri d'Orléans — de jeter les yeux sur une carte d' Asie et d'interroger le cœur humain.

Ce puissant adversaire attend de l'avenir plus d'une perspective glorieuse ; c'est donc en lui un très vif désir, un dessein très arrêté, d'en appeler aussitôt que possible à la fortune des armes.

Que ses préparatifs maritimes soient terminés, qu'une occa» sion se présente et ses prétentions seront vite incommode^, ses exigences promptement intolérables, et, en raison d'un plan préconçu et longuement mûri, nous verrons l'épilogue brutal de quelque guet-apens diplomatique, provoquer un embrasemeirt général.

Ce triple ennemi que le goût des témérités pousse à prendre notre place au soleil d'Extrême-Orient, caresse le désir d'un acte de violence, et, médite un coup de force sur Haïphong et Saïgon afin d'en disposer plus à son aise.

Autour de ce gage qui lui convient à merveille s'entrecroisent ses ambitions, s'enroulent ses intrigues et s'échafaudent ses <:ombinaisons.

La succession française en Asie, est ainsi âprement convoitée de gens dont la puissance envahissante est une menace constant e pour quiconque les avoisine.

Lorsque le texte du traité anglo-japonais a été divulgué, la presse européenne presque toute entière a prétendu qu'il était dirigé contre la Russie; la presse anglaise en particulier a déclaré que la France n'avait pas à en prendre ombrage.

Nous prétendons hautement le contraire, et cette prétention est loin d'être synonyme de spéculation ; toutes ses bases ressortent du domaine des faits.

En Extrême-Orient, de la France et de la Russie, la France seule est très vulnérable. Il est donc naturel de considérer l'alliance anglo-japonaise comme bien plus redoutable pour nous que pour toute autre puissance. Les assurances fournies à cet égard par la Presse d'Outre-Manche doivent être considérées comme nulle et non avenues.

La Russie d'Extrême-Orient prolongement continental de la Russie d'Europe, réunie à la mère-patrie par le long câble du Transsibérien est sous la surveillance directe de Saint-Pétersbourg; son activité militaire peut se déployer sans obstacles des monts Ourals à Port-Arthur ; il n'en est pas de même de l'Indo- Chine si distante de la métropole, qui serait dans la première phase du conflit, le but d'une offensive combinée excessivement redoutable.

Pour tout observateur qui regarde le Monde aux lumières de l'expérience, pour tout homme libéré du néfaste cliché de l'amitié franco-anglaise, l'Indo-Chine française est en péril, menacée par Palliance offensive et défensive de l'Angleterre, des Etats- Uiûs et du Japon.

C'est là le péril qui n'a pas cessé d'être, c'est le péril nettement reconnu et nullement contesté, si ce n'est par quelque diplomate en chambre cuirassé de systèmes aussi abracadabrants qu'infaillibles-

De ce côté là, l'orage est imminent, puîsse-t-îl concentrer les inquiétudes de Tintelligence nationale, et inciter à des mesures aussi amples, aussi prompte que possibles.

C'est d'ailleurs pour prévenir les conséquences de ces velléités conquérantes, que nous verrions avec satisfaction la France, la Russie, TAUemagne, l'Autriche et l'Italie, se mettre d*accord pour asseoir les bases d'une entente complète des cinq peuples dans le Pacifique.

La France sait de quel côté sont à craindre les violences et les conquêtes, aussi doit-elle envisager comme agressives, des dispositions susceptibles de diminuer la sécurité de cette importante colonie que lui a légué l'opiniâtre courage de Jules Ferry.

Ce serait une merveilleuse prise que la clef de voûte de la prépondérance française en Extrême-Orient, et la Triplice Intercontinentale juge que ce but où elle aspire si violemment vaut bien un duel à mort. Une hostilité traîtresse à peine déguisée nous en avertit d'ores et déjà.

Si conflit il y a, il est de toute certitude que Talliance angloyankee-japonaîse en sera de propos délibéré l'instigatrice.

Et, devant nous se dresse, en nous pénétrant d'effroi, le fantôme d'une invasion anglo-américaine lancée de concert avec le Japon et de connivence avec le Siam.

Dans cette coalition anglo-yankee-japonaise il nous faut voir un ennemi que l'attrait d'une tentative hardie et pleine d'éclat peut toujours séduire. Il noua faut percevoir les escadres Tripliciennes défilant le long des côtes de l'Indo-Chine, se rendre maîtresses des bouches des Deltas et clore à Saigon le chemin de la liberté en lui fermant le chemin de la mer.

La défense de l'Indo-Chine, lourde tâche recelant une pesante responsabilité, est donc un sujet aussi grave que délicat^ qui éveille les plus fâcheux pressentiments quand on se prend à réfléchir à quelles mains elle est actuellement confiée.

Le temps des coups de foudre n'est point passé, la Triplice Intercontinentale en tient en réserve qu'elle destine à l'Europe Continentale. Elle fera souche d'outrages et d'agressions coloniales, et si elle fait honneur à ses visées^ si elle atteint son objectif, elle frappera l'Europe au défaut de sa cuirasse et blessera la France en plein cœur

Est-il une autre appréhension, susceptible de donner à noa

jrouYeriiants une conscience plus forte des devoirs qui leur incombent #

L'esprit de décision qui nous a si hardiment implantés sur le sol Indo<^hinots ne doit pas cesser de nous inspirer dans la résolution mûrie de défendre notre bien contre les vautours qui en convoitent la jouissance.

La France obéirait donc aux plus sérieux instincts de défense en {^-enant des mesures préparatoires contre Fennemi qui s attache aux flancs d'une colonie qui détient une action prépondérante et maudissante sur la politique française en Extrême^^Orient.

Telle la Corée» Tlndo-Chine est un enjeu.

Possédant de nombreux appâts ; une place enviée sur les rives asiatiques ; de vastes gisements de minerai (i) et de houille sur son territoire ; des ressources illimitées en vivres en son arrièrepays ; elle est le point de mire de maints oiseaux de proie qui la veulent rayer du rang de colonie française.

Tout porte à croire sa sécurité menacée ; tout laisse à penser son avenir compromis, car les desseins les mieux et les plus hardiment conçus, ne dépassent ni le courage, ni l'intelligence des anglo-américains.

Quelque jour peu lointain, les Anglo-Yankee-Japonais tenant en réserve quelque casus bellï tout prêt, fondront inopinément sur notre domaine asiatique, dont ils convoitent de longue date la capture. *

Il est admis que le caractère distinctif des prochaines hostilités maritimes sera leur soudaineté et leur imprévu.

C'est ainsi que l'offensive de l'alliance anglo-yankee-japonaise sera rapide, et ses coups de mains foudroyants contre la proie désirée et sur le terrain choisi par çUe.

Son attaque sera subite, sans délai de préparation, peut-être même sans avis préalable ; ses premiers actes de guerre prendront place à l'instant précis de la déclaration officielle de guerre, si même ils n'en tiennent pas lieu. ,

Force nous est donc de nous en tenir au domaine des hypothèses belliqueuses.

(1) L'élément indispensable de Tindustrie, le charbon existe en Indo- Chine. Il est déjà exploité à Hong^ay-Kebao, Ûong-Trien, Tourane. L'étain, le cuivre, l'or, l'antimoine, l'amiante s'y rencontrent également . Le fer se rencontre sur bien des points.

L'Indo-Chîne forme l'un des côtés de l'échiquier stratégique possible du conflit prévu entre l'Europe continentale et le bloc anglo-yankee-japonais.

Et, c'est entre V Extrême-Orient des européens et l'ancien Far West des yankees, qu'est placé cet échiquier stratégique où se joueront les destinées du Monde.

Il a nom Océan Pacifique.

C'est en ce vaste champ clos qu'est fixé le rendez-vous prochain des flottes internationales.

On y trouve d'ores et déjà un superbe lot de bâtiments de guerre.

Les Etats-Unis Y comptant 2^ unités — cuirassés, croiseurs cuirassés, canonnières, concentrés à Manille.

L'Angleterre : 4 cuirassés, 9 croiseurs, 19 canonnières, 6 torpilleurs de haute mer, et ce, sans compter V escadre australienne.

Le Japon / Tout le matériel de l'empire, une flotte lourde^ de construction récente^ bien homogène, comprenant 6 cuirassés de i4,ooo à 15,000 tonneaux et 6 croiseurs cuirassés; 8 vieux cuirassés pris en 1895 aux Chinois ; 17 croiseurs protégés ^

3 croiseurs sans protection, 19 contre-torpilleurs et 70 torpilleurs.

Deux cuirassés argentins achetés par le Japon ont rejoint ce puissant ensemble guerrier.

La Russie y a rassemblé la plupart de ses plus puissantes unités de combat ; 7 cuirassés de 11,000 à 13,000 tonneaux;

4 croiseurs cuirassés ; 10 croiseurs protégés ; 2 croiseurs sans protection ; 5 canonnières ; 2 canonnières cuirassées ; 2 transports de torpilles ; 32 contre-torpilleurs ; une vingtaine de torpilleurs.

C'est entre ces éléments déjà formidables, et, en ce coin du globe, que se jouera la grosse partie qui haussera la race anglosaxonne au pinacle où la jettera dans l'abîme.

Au cours de cette lutte formidable où se heurteront les appétits commerciaux et coloniaux des peuples, que semble avoir rindo-Chine à redouter :

1° Un blocus suivi de débarquement ; 2^ Un envahissement par le Siam ; 3^ Une invasion chinoise.

On voit que le triple danger contre lequel il importe à notre

Empire indo-chinois de se prémunir est immense. Immense est également de ce fait, la somme de sacrifices que la Mère-Patrie doit patriotiquement s'imposer pour la mettre, si possible, à l'abri de multiples agressions.

Pour un adversaire détenant la maîtrise de la mer, un débarquement en Indo-Chine^ peut être mené à bien, et effectué, grâce à de nombreuses bases adverses qui sont un bien dangereux voisinage pour notre colonie.

Elles forment un demi-cercle de terres insulaires autour des 2,600 kilomètres de notre domaine asiatique.

Singapour, Bornéo, Manille, Formose, Hong-Kong, autant de pointes agressives dirigées contre le cœur de la Plus Grande France.

Et par surcroît, dans le Pacifique, la marine anglo-yankeejaponaise de beaucoup supérieure à la marine européenne, y dispose de chantiers considérables, ce qui renforce d'autant plus son indéniable supériorité.

Dans le Pacifique elle ne rencontre aucun obstacle pour faire venir de ses magasins, de ses arsenaux, du sein de la Mère-Patrie, des approvisionnements, des armements, des troupes de renfort, ce qui ajoute encore à une situation déjà singulièrement forte.

Trois points stratégiques menacent l'Indo-Chine : Formose, Hong-Kong et Singapour.

Formose, point d'appui d'exceptionnelle importance, est occupée par le Japon.

Hong-Kong et Singapour sont situés aux portes de notre grande colonie asiatique. — L'Angleterre y est établie en force.

Formose^ où le Japon entretient normalement 25.000 hommes, est à quarante-huit heures à peine de notre nouvel établissement de Quang-Tcheou, et à moins de quatre-vingts heures de Haïphong. Cette île, reliée par câble au Japon, constitue donc une base d'opérations merveilleuses contre l'Indo-Chine. D'autre part, les Pescadores qui l'avoisinept, fournissent d'admirables abris aux armées navales et faciliteraient ainsi, dans une importante mesure, la concentration des flottes de transport.

Hong-Kong^ à l'abri de tout bombardement et de tout coup de main, peut être considéré comme le Spithead de l'Extrême- Orient.

Ce mouillage de premier ordre, possède trois grands docks avec ateliers de constructions et de réparations — les outils et les

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machioesles plus perfectionnés pour les travaux eu fer et en bois» y sont réunis à Tarsenal de Victoria.

Le dépôt de charbon y est cotisidérable et capable de fournir â toutes les demandes.

De plus, Hongf-Kon^ peut être considéré comme un centre parfait de communications téléphoniques avec le monde entier.

La race anglo<>saxonne, qui dispose des c routes liquides )», enserre la planète dans le filet de ses câbles et noue autour de ses flancs ta ceinture électrique où circule sa pensée*

Huit de ces câbles sous^marins qui transmettent, d'^un contir nent à Tautre, les impressions et, pour ainsi dire, les pulsations d*un peuple, atterrissent à H[cmg-Kongr qui se trouve relié directement à Londres. — Tel, est son système défensif, que la cai>r ture de Hong-Kong- est la dernière des hypothèses admissibles. On conçoit aisément sa valeur stratégique et son importance maritime. Admirablement placée, cette base solide, îmxMrenable, est considérée par T Angle terre, comme le centre et le pivot de tout agression contre Tlndo-Chine. Cest de là que les croiseurs britanniques couvent des yeux Quang-Tcheou^ jalon français, poste de grand-garde en avant du Tonkin, dont il est supposé — ' sans un seul torpilleur — défendre les avenues.

Singapour^ dont la puissance grandit de jour en jour, et dont l'influence prédomine en Extrême-Orient, est le pistolet chargé qui vise Saigon, cœur de l'Indo-Chine.

L'île de Singapour, est la clef de V Indo-Chine ^ a dit avec prescience, M. René Pinon. Le Malacca Britannique jouera, en effets un rôle important dans ce jeu serré et suivi, que 1* Angleterre ne cesse de mener autour des colonies françaises. Il constitue déjà un bloc solide, une base de ravitaillement et d*opérations, une avant-garde à peine détachée de l'empire des Indes, sur la route de l'Extrême-Orient.

La puissance anglo-saxonne, a donc une formidable assiette aux abords de Tlndo-Chine. Singapour et Hong-Kong sont les deux pivots de tout mouvement offensif préparé contre notre empire indo-chinois; ils sont, à cet égard^ l'objet des soins particuliers de la puissance qui la détient.

C'est un véritable péril pour nous que la proximité de ces deux formidables points d'appui.

Il n'est pas nécessaire d'attendre les événements pour en déterminer la portée exacte. Et cette portée est assez inquiétante pour

créer de vives préoccupations à tous ceux qui perçoivent que l'aberration de — Nos Responsables — va bientôt porter ses fruits naturels.

Il ne s'agit pas ici, d'impressions personnelles plus ou moins pessimistes, il s'agît de faits ; il s'agit d une insouciance, que tout français peut froidement taxer de criminelle.

Rien n'étant plus dangereux que de se faire illusion sur ses forces, il faut faire la lumière, sur une gestion funeste à notre domaine colonial.

En présence des éventualités qui nous menacent dans la guerre navale de demain, nous devons être préparés pour le pire.

Quelque douleur que puissent donc causer à des cœurs français de si désespérantes prédictions, la discussion des plus pénibles conjectures s'impose.

Si sobre de prédictions d'avenir qu'il importe d'être, on ne peut dissimuler que nous courons sciemment à un désastre colonial, et que nos rêves de France asiatique menacent de s'éva-^ nouir au premier cliquetis des armes, comme la brume du matin aux premiers rayons du soleil levant.

C'est une hypothèse, dîra-t-on. Mais une hypothèse est souvent le chemin de la vérité, et, dans cette occurrence, elle est la vérité même.

C'est une présomption, ajouteront les séides des « Non Responsables ». C'est une présomption, mais elle est fondée jusqu'à l'évidence.

C'est une présomption dont la réalisation surprendra bientôt dans le flagrant délit d'une inconcevable inconséquence, ceux, dont les idées singulièrement rétrécies et les actes volontairement désorganisateurs, sont un danger quotidien pour la Plus Grande France.

Dans quel état de défense maritime. et militaire se trouve l'Indo-Chine ?

Le sujet est grave, il faut pourtant l'aborder, car il est capital de se rendre compte si notre Empire Indo-Chinois peut poursuivre sans tragédie le cours de ses destinées.

Mais avant d'examiner et de méditer le danger, avant de BOUS rendre compte comment on a essayé sinon de le prévoir, tout au moins d'y répondre, avant de demander :

Où sa flotte !

Où sa défense mobile !

Où ses forts !

Où ses arsenaux !

Prenons d'abord connaissance du rapport officiel de M. Doumern. Il nous éclairera.

Voici ce qu'offre à nos méditations Tancien Gouverneur général de rindo-Chine.

Pendant que Tlndo-Chine s'org'anisait, que des routes, des chemins de fer, des canaux, des ports étaient mis en construction, qu'elle se développait économiquement dans les conditions exceptionnellement heureuses qui viennent d'être exposées, un égal effort était fait pour assurer sa défense et accroître ses forces militaires.

Dans cette voie, de notables progrès ont été accomplis, au cours des cinq dernières années, grâce au concours dévoué, à la collaboration active que le gouvernement général a trouvé dans les commandants en chef, les généraux Bichot, Borgnis-Desbordes et Dodds, les amiraux de Beaumont et Pottier, et les officiers placés sous leurs ordres. Des ouvrages défensifs permettant à la flotte de s'abriter, de se ravitailler, d'agir au loin appuyée sur une base d'opération solide, ont été construits, améliorés et complétés, de 1897 à 1901. Les troupes d'occupation de l'Indo-Chine ont été renforcées ; des unités nou velles et des corps nouveaux ont été formés ; une armée a été constituée ainsi, avec ses principaux organes, et mise en état d'assurer la défense du pays et d'agir au dehors s'il était nécessaire.

Jusqu'en 1897, les troupes de l'Indo-Chine, presque tout entières concentrées au Tonkin et en Annam, étaient occupées à réprimer la piraterie, à maintenir la paix et l'ordre dans nos possessions. Il parut, au début de cette année, que la pacification était suffisante déjà pour renoncer aux opérations militaires, aux lourdes colonnes, souvent plus à craindre pour les {x>pulations pacifiques qui avaient à assurer leur marche et leur ravitaillement, que pour les pirates ou les rebelles qu'on voulait frapper et dont l'extrême mobilité rendait le contact même des plus difficiles. Des opérations de {X>Hce activement menées, suivant un plan concerté et suivi par les autorités administratives, aussi bien des provinces civiles que des territoires militaireSi furent jugées suffisantes pour en terminer avec la piraterie et la rébellion.

L'armée devenait ainsi libre de se consacrer à sa tâche normale, de porter tout son effort sur la préparation à la défense de la colonie contre un agresseur étranger. Ce n'était plus vers l'intérieur qu'il fallait tourner ses forces, mais vers la mer et les points vulnérables des frontières de terre. Toutes les préoccupations, toute l'action militaire ont été, depuis lors, dirigées de ce côté.

Au mois d'avril 1897, la situation politique du pays bien connue et le programme de son développement économique fixé dans ses grandes lignes, le

Conseil de défense de Tlndo-Chine était appelé à se réunir pour délibérer sur la situation militaire et arrêter un plan d'org^anisation et de défense. C'est ce qui fut fait dans la séance du 3 mai ; et c'est le plan, sorti ce jour là des délibérations du Conseil, qui a pu être complété depuis sur divers points, mais dont l'ensemble a été maintenu et dont l'exécution a été poursuivie jus qu'à ce jour, avec vigueur et esprit de suite. Le haut commandement, les généraux de brigade, commandants de l'artillerie et directeurs des travaux ont changé souvent depuis 18Q7 ; les crédits de la Métropole sont arrivés bien des fois fort en retard ou ne sont pas arrivés du tout; le plan de défense n'en a pas moins été exécuté sans changements, sans à-coups, sans ralentissement même. Le programme de défense adopté et basé sur l'établissement de deux points d'appui de la flotte : un point d'appui complet.au Sud, comprenant la forteresse du Cap-Saint-Jacques, la rivière et les établissements de la marine de Saigon ; un point d'appui secondaire, au Nord, dans la baie d'Along, au port de Hongay. L'avis du Conseil de Défense fut que les travaux de construction du point d'appui principal devaient être exécutés d'urgence et avant tous autres.

Les travaux de fortification du Cap-Saint-Jacques avaient été décidés six ou sept ans plus tôt, et la construction de quatre grosses batteries de côte était prévue et depuis longtemps commencée. Mais les travaux étaient menés avec une telle lenteur, qu'au début de 1897, une seule batterie était achevée ; encore lui manquait-il ses appareils de ravitaillement, ses approvisionnements en munitions. De plus, ses affûts défectueux étaient à changer, et sa position adossée à la montagne et sans protection, la rendait intenable sous le feu nourri des navires voulant forcer la passe.

Les travaux du Cap-Saint-Jacques furent poussés, dès ce moment, avec une grande activité. La main-d'œuvre pénale et des crédits empruntés aux ressources locales furent mis à la disposition de la Direction d'Artillerie de Saïgon ou commandait un officier de haute valeur, le colonel Teillard d'Eyrie. La brigade de Cochinchine avait, à ce moment, pour chef, le général Archinard. L'intelligente bonne volonté et l'ardeur patriotique de tous furent telles que, moins de dix- huit mois plus tard, quand la France sembla sur le point d'avoir à soutenir une guerre, sept batteries de position étaient construites et armées, et l'entrée de la rivière de Saïgon désormais interdite à une flotte ennemie.

Notre point d'appui, si incomplet qu'il fut alors, était créé; l'escadre française d'Extrême-Orient avait un refuge contre les atteintes d'un ennemi supérieur en forces ; elle était en état d'agir et de combattre aux heures propices.

Parallèlement aux travaux du Cap-Saint-Jacqnes, ceux du port de Hongay étaient entrepris. La construction des batteries commençait et un dépôt de charbon était établi dans la rade intérieure.

Au commencement de l'année 1899, le général Borgnis-Desbordes, nouvellement nommé commandant en chef des troupes de l'Indo-Chine, et le général Delambre, de l'arme du Génie, envoyés en mission, firent en commun l'étude complète de la mise en état de défense de la colonie.

Le Conseil de défense, réuni dès que ce travail fut achevé, eût à prendre

de nouvelles décisions. L'opinioa avait, en efiet, prévalu au nûmstère de la Marine^ de faire de Hoog-ay, non pas seiUeinent le point d'appui secondaire proposé en Indo-Chine deux ans plus tôt, mais un point d'appui de premier ordre, é|^al à celui de Saîgon-Cap-Saint- Jacques* L'avis du Conseil fut de maintenir sans chang'ement, conformément aux conclusions des généraux Desbordes et Deiambre, le plan de 1897 et a'en tenir, pour Hongay, à l'établissement d'un point d'appui de second ordre» simple dépôt de charbon protégé par des batteries et une défense motnle, où, en cas de guerre, des bateaux français pourraient se réfugier et se ravitailler.

Les batteries construites ou projetées au Cap-Saint-] acques reçurent l'approbation des deux généraux qui proposèrent des adjonctions et des compléments de défense du front de mer rendant le passage, pour une escadre ennemie, plus dangereuse encore et le blocus de la baie et de la rivière à peu près impossible.

Un programme d'organisation de la défense, du côté de terre, fut égalemeut arrêté. Ces travaux complémentaires, adoptés par le Conseil, ont été exécutés depuis, en même temps que se construisaient les importants casernements de la garnison. Les défenses du Cap-Saint -Jacques seraient à peu près achevées, si U matéri^l^ réclamû depuis longtemps en France^ ne faisaU pas toujours défauts

Dans la réunion du Conseil de défense de 1609 dont il vient d'être parlé» la question suivante fut posée et résolue :

Puisque la Marine jugeait utile d'avoir» au Nord de nos possessions, un second point d'appui, équivalent, comme force et comme moyens de ravitaillement et de réparations, au point d'appui de Saïgon-Cap-Saint-Jacques, et puisque Hongay ne pouvait pas jouer ce rôle, il y avait lieu de se demander si la baie de Quang-Tchéou, nouvellement acquise par la France, n'était pas propre à recevoir l'établissement projeté.

La discussion qui eut lieu, basée sur les études précédemment faites par l'amiral de Beaumont, le général Borgnis-Desbordes et le général Delambre» avec le concours du directeur des 1 ravaux publics de l'Indo-Chine, fut absolument concluante en faveur de Quang-Tchéou. La baie pouvait être rendue accessible tous les jours et à toute heure aux grands navires; elle était facile à défendre et à aménager pour des établissements maritimes importants. La position dans la mer de Chine fournissait, en outre, une raison déterminante ; c'était le second point d'appui de la flotte qu'il fallait à la France.

Depuis plus de deux années que cet avis du Conseil de défense a été émis» il a rallié à peu près tout le monde. Le point d'appui de Quang-Tchéou sera certainement constitué. Les études préliminaires sont faites; il importe maintenant de passer sans retard à l'exécution du projet.

En même temps que les études et les travaux de fortification destinés à garantir l'Iodo-Chine contre des forces maritimes ennemies étaient exécutés, l'armée était réoiiganisée et renforcée. Les garnisons disséminées dans les territoires militaires du Tonkin étaient réduites ; elles étaient groupées pour faciliter leur instruction et leur mobilisation éventuelle. La brigade de Codiiflbchine recevait de nouvelles unités d'infanterie et d'artillerie.

A Panden programme, qui coBsistaft à réduire aobol que fxissible les cffcctifit des troupes de riiidc>Chine,. pcmr rédoire les dépenses de la Métro pôle, en était substitué un nouveau qui pouvait être appliqué dès 18i8 : Ta diminution des charges du budget métropolitain était bien poursuivie et avec plus de vigtreur et de résultats que par le passé, maw ce n'était plus au prix 'd^afte dimioatio» des forces militaires. CcWes-cî étaient, au cozitraire, augmentées, et les ressources locales vetootent combler la diftêresuse.

Par cette méthode qui donnait pleine satisfaction à la Métropole, en même temps qu'elle {permettait à la Coloniei des initiathres et des décisions qtri lui étaient interdites autrefois, les progrès purent être rapidement obtenus. H serait trop long d'en fournir ici le détail, et la simple énmnératîon des principales créations faites doit suffire.

Des décisions locales constituèrent des corps de tirailleurs cambodgiens et de tirailleurs chinois.

L^artîllerie fut de même réorganisée ; des batteries mixtes composées par moitié sur le pied de paix d'artilleurs européens et dindigènes, furent formées en 189t. Elles permirent de porter les forces d'artillerie de llndo-Chine, de neof à quatorze batteries. L'emploi qu'on a feît de ces unités, dans les opérations du Petchili, a permis de juger de leur valeur et de montrer Texceffence de la réforme.

La même année, un arrêté pris en Conseil supérieur de Tlndo-Chine, institua et organisa les réserves militaires, qui donneraient, en cas de guerre, un surcroît de force appréciable.

Depuis, ont été successivement créés : un escadroM de cavalerie indigène, avec des officiers et des sous-officiers français qui est l'embryon du corps de cavalerie indo chinoise dont la formation est nécessaire ; puis, un peloton de cavaliers de remonte et une compagnie du train des équipages.

Les troupes de l'Indo-Chine sont ainsi, peu à peu, constituées en véritable armée ayant toute la force et la mobilité désirables.

On a bien vu, au moment où ont éclaté en 1900, les événements de Chine, quelle utilité il y avait pour la France à trouver dans nos possessions, une armée suffisamment forte et pourvue de tous ses moyens d'action.

Malgré les attaques qui pouvaient se produire d'un moment à l'autre sur les frontières coomiunes du Tonkin et de la Chine méridionale, venant des provinces troublées du Quanq-si et du Quang-ton, le Gouvernement général a pu offrir à la Métropole, dès les premiers incidents, l'envoi de troupes dans le Nord. De fait, il est parti successivement de l'Indo-Chîne, tant pour le Petchili que pour Shanghaï, cinq bataillons d'infanterie française et quatre batteries d'artillerie. Des bataillons de tirailleurs indigènes avaient également été offerts et ont été» pendant un temps, tenus mobilisés^ On peut regretter qu'ils n'aient pas été employés au Petchili, où ils auraient rendu les plus grands services dans les opérations des mois de juillet et août.

A cette époque, et en plus des troupes expédiées dans le nord de la Chine, des corps d'infanterie et d'artillerie furent tenus constamment prêts, en vue des éventualités qu'il fallait prévoir et qui fïouvarent nous obliger à agir du côté du Yunnam. ou sur les côtes du Qoaog-ton. Le Gouvernement métropolitain savait qu'il n'avait qu'un ordre à donner pour les mettre aussitôt en

marche. L'Indo-Chine a montré dans ces circonstances, qu'elle était préparée à jouer le rôle qui lui appartient, de sentinelle avancée de la France vers rOrient.

Ce rapport paraîtra à tous singulièrement explicite. A un dîner de l'Union Coloniale, M. Doumer exposait récemment de nouveau l'œuvre de la défense nationale.

La mise en Tétat de défense de la Colonie a été Tune de ses constantes préoccupations. D'accord avec les généraux dont Taide lui fut précieuse, il a examiné la possibilité d'une conquête du pays à la suite d'un débarquement, et, cette étude, a démontré combien une pareille opération serait hasardeuse en face de troupes organisées à l'européenne, telles que celles que nous possédons à l'heure actuelle.

En dehors des troupes actives le gouvernement général a créé des réserves sur lesquelles on peut compter, il est inutile d'aller au-delà ; une armée ne consiste pas seulement en hommes munis de fusils ou de canons, elle exige toute une organisation fort complexe qui ne s'improvise pas; c'est la force organisée dès le temps de paix, qui, seule, a sa valeur militaire.

Du côté de la mer la défense a été également assurée par des batteries de canons destinés à empêcher le stationnement des escadres ennemies dans le voisinag-e de points importants.

Notre flotte doit trouver dans tous les points d'appui toutes les ressources qui lui sont nécessaires pour accomplir sa mission en haute mer.

En Indo-Chine, le point dénommé Saïgon -Cap-Saint-Jacques a été préparé dans toute la mesure du possible.

Voyons maintenant à titre de second document significatif, le rapport du général Dodds sur cette importants question : L'Indo-Chine offre à l'assaillant trois objectifs principaux :

!• La Cochinchine, pays très riche, qui paraît devoir être une proie facile pour un ennemi maître de la mer et possédant en quantité suffisante des canonnières de rivières.

Très vrai, d'autant plus que Saïgon à Tembouchure de Tun des plus beaux fleuves asiatiques, au sein d'un des bassins de production les plus riches du monde, Saïgon point de concentration et de ravitaillement de nos forces asiatiques, Saïgon riche de site et riche de transît, vaste débouché, porte d'entrée et de sortie de toute une région, point naturel de toute opération navale oflfensive, serait l'objectif certain de toute agression mûrie, ou de tout raid des destroyers ennemis.

Il y a d'ailleurs plus d'un précédent. Déjà en 1857, lorsque l'Amiral Rigault de Genouilly eut à s'emparer de Saïgon, le Donnaï était garni de forts et d'estacades reliés par des barres de fer et armés de batteries.

L'Amîral français eût tôt fait de briser successivement ces obstacles ingénieusement échelonnés.

Le Conseil de défense a résolu d'en faire un point d'appui important de la flotte et d'interdire Taccès des rivières menant à Saîg-ondont la chute serait grosse de conséquences pour nous, à cause de son importance comme ville, comme arsenal et comme capitale de la Cochinchine. ^

2* La baie de Tourane a une grande valeur parce qu'elle est le point de débarquement pour se porter sur Hué, la capitale de l'Annam. H est bien certain qu'un ennemi, maître de Hué pourrait nous attirer de graves désagréments s'il arrivait à capter la confiance du roi et à soulever le pays.

Ceci est on ne peut plus exact. Rappelons qu'au moment du guet-apens du Ménam en 1893, Tescadre anglaise qui s'était concentrée à Hong-Kong et prenait ses dispositions pour une action imminente avait pour ordre d'opérer un débarquement à Tourane et de faire main-basse sur Hué. C'est également à Tourane qu'en 1857 l'armée française, sous les ordres de l'Amiral Rigault de Genouilly, mettait le pied en Indo-Chine. Tourane, à cette époque, était défendu par deux forts dont nous eûmes à nous emparer. Malgré cela :

Le Conseil ne s'arrête pas au projet d'y élever des ouvrages,^ en raison des difficultés qui seraient créées au corps de débarquement pour atteindre Hué à une centaine de kilomètres.

3* Quant au Tonkin, il ofire plusieurs points de débarquement dont les deux principaux sont Haïphong et Hongay (Port Courbet).

Mais après avoir débarqué l'ennemi tomberait dans le réseau inextricable de cours d'eau et d'arroyos du Delta.

Il était donc moins nécessaire et, par conséquent, moins urgent de fortifier immédiatement le Tonkin que la Cochinchine. Néanmoins il y avait lieu de déterminer un point d'appui secondaire pour notre flotte au Tonkin.

On décida donc, en 1897, la création d'un point d'appui principal au Cap Saint-Jacques et d'un point d'appui secondaire à Hongay.

Les hauteurs du Cap Saint -Jacques, qui se dressent comme une vigie menaçante à l'entrée de la rivière de Saigon, commandent au loin la mer et le Delta de la Cochinchine.

Il a donc été prescrit de faire du Cap Saint-Jacques une forteresse de premier ordre en l'armant de :

Batteries de rupture par tir direct ;

Batteries de bombardement par tir courbe.

Il fallait également empêcher l'ennemi de prendre à revers nos ouvrages, ce qui lui eut été facile, en débarquant sur la plage de Tirvan, située à leur opposé. Il fallait créer une série d'ouvrages destinés à rendre impossible toute tentative de débarquement et doubler par conséquent notre ligne de front de mer d'une ligne de front de terre.

Ëo l'état adueii oa peut déjà comidérer le poiot d'appiai du Cap Saint- Jacques comme hors d'atteinte des insuUes de rcanemi.

Mais si le Cap Saint Jacques est une menace pour toute flotte qui tenterait de forcer Tembouchure du Donnai» il a*a auciue actioa sur le Soirap par lequel <m peut, «d âuiyaat ensuite le Miabé» remonter sur Saiygoa ; et q[ae, d'antre part, par le Soirap et le Vaico, rennemi peut débarquer à courte distance de Saigon, et se porter «ur cette ville par une «arche rapide.

Les rivières seront dépendues par des batteries de rupture avec battieries de soutien placées aux extrémités du Nhabé. De plus des batteries de caaoos-révolvers prot^eroat les lignes de tospiUes mouillées dans les rivières, Ënfia use batterie de rapture avec batterie de soutien, battra le Soirap et le cours iaiérieur du Vaico.

Quant à la ville de Saigon, on projette de Tealourer de seiae ouvrages détachés.

Ce rapport qui en dit long ajoute que :

Port-Courbet ne fera jamais qu'un point d'appui médiocre. C'est un port sans étendue, Inaccessible aux gros navires. Sa position au fond de la baie d'Along, dont on ne peut sortir que par un petit nombre de passes faciles à bloquer, se prête mal à uœ organisatioo offensive directe, et encore moins à la conservation de la liberté de manœuvres, pour une flotte <^ s'y aérait volontairement abritée pour compléter ses approvisionnements.

Il sied néanmoins de protéger ce point, à cause des ses charbonnag-es, si utiles à notre marine en cas de guerre.

Le Conseil de défense adopte la conclusion qu'il y a lieu de créer un poixA d'appui véritable à Quang-Tcheou, dont la baie offre une étendue de mouillage parfaitement sûre« et, qui permet aux plus grandes flottes du monde de trouver un abri et de manœuvrer à l'aise.

Elle possède, par surcroit, trois sorties distinctes, permettant aux torpilleur, destroyers, de menacer dans toutes les directions, une escadre ennemie qui viendrait croiser dans le goulet.

Quant au corps d'occupation, le général Borgnis Desbordes a établi dans un mémoire d'une logi^^ue serrée et irréfutable, le nombre mioimum de bataillons d'infanterie européenne et indigène et de batteries decaxBp^qgaeet de forteresse qu'il fallait à l'Indo^Uiine pour assurer l'autonomie de sa défense.

Il reste aujourd'hui à faire un cEort r^/a^ivemânt caMSidsraàU poar doter rindo-Chine de toute l'inianterie qui lui est nécessaire.

Ce rapport signé du général Dodds, reconnaît la nécessité pour les troupes Indo-Chinoises de se tenir constamment prêtes à faire face à l'attaque d'une armée organisée à l'Européenne.

Il constate, et quelle plume le ferait avec plus d'autorité, que doter rindo-Chîne de Tarmée qui lui est nécessaire exige un ejfort considérable.

Sans commentaires !

Terminons par l'exposé de la défense nationale de l*Indo-

Chine, présenté par M. Beau, gouverneur général à Touverture de la session ordinaire du Conseil Supérieur de Tlndo-Chine, le 23 août 1903.

C'est une loi générale que les dépenses d'assurances croissent avec les richesses qu'elles ont à garantir.

Grâce à l'heureuse initiative prise par M. le Ministre des Colonies, Hndo- -Qûne va recevoir prochainement d'importants renforts.

Par suite du vote de la loi sur la nouvelle répartition des troupes coloniales, la garnison de la Cochinchine, dont Vinsuffisance était depuis longtemps dé^ montrée^ comprendra cinq bataillons d'infanterie coloniale, un bataillon de tirailleurs annamites et dix batteries.

C'est là, un ensemble important qui, complété par les réservistes français dont le nombre s'accroît chaque jour et par les réserves indigènes, permet d'envisager avec confiance toutes les éventualités.

Le programme arrêté en 1897 pour la défense de la colonie, se poursuit régulièrement ; des canons plus puissants renforcent l'armement du Cap Saint-Jacques. D'autres ouvrages défendront le Cap du côté de terre. On prévoit également un renforcement de troupes destinées à garder cet ensemble important. .

On ne saurait, en effet, trop fortifier la défensive de cette sentinelle de Saïgon. Au lendemain même de l'ouverture des hostilités, le Cap Saint-Jacques, assailli par des forces supérieures, sera le premier but offert au canon de l'ennemi qui cherchera à éteindre les feux de ses ouvrages défensifs.

Au cours de leur démonstration au large de Cangio, les angloyankee-japonais ne manqueront pas de jeter un corps de débarquement sur les flancs du fort Saint-Jacques, du côté où les ouvrages de son front de terre n'ont encore reçu qu'un commencement d'exécution.

La sécurité, ajoute le gouverneur général — sera-t-elle augmentée en proportion des dépenses considérables faites et à faire, tant en fortifications qu'en hommes.

Ce n'est pas à penser comme semble le craindre M. Beau.

Le Cap garde une des portes de la Cochinchine, la plus petite à coup sûr.

Et le gouverneur termine ainsi par ces paroles qui devraient être le credo des «qui de droit» en matière de défense maritime coloniale :

L'ennemi que l'Indo-Chine peut redouter, ne menace pas ses frontières terrestres.

Cest par mer que peut venir V invasion , C est donc une défense navale qui s^ impose de toute évidence.

Pour nous garder contre les entreprises d'une puissance, qui, maîtresse de la mer, serait libre de choisir l'heure et le lieu de son débarquement, nos Nos côtes de Cochinchine et du Cambodg-e, du Sud-Annam et du Tonkin se prêtent admirablement à l'organisation d'une puissante défense mobile, faite de canonnières, de torpilleurs et de sous-marins.

Que ces dires sont donc sensés et quels pressentiments ils éveillent dans l'intuition plus ou moins confuse d'éventualités menaçantes.

Dans la défense d'une Colonie déployant une large façade de 2.600 kilomètres sur l'Océan, la question primordiale est celle de la Tfiarine militaire.

Au deuxième plan peuvent venir les défenses locales, mais elles ne sont relativement qu'accessoires.

Toute opération de débarquement ne saurait, en eflEet, s'accomplir qu'après complet bloquement des escadres françaises et annihilement des dépenses mobiles.

Puisqu'il en est ainsi, quelle est cette marine qui défend nos intérêts en Extrême-Orient.

Quelle est sa valeur, portée sur le terrain de combat }

Est-elle à même d'arrêter les démonstrations adressées et de répondre aux tentatives de débarquement ?

Y a-t-il en Indo-Chine, escadre active et escadre de réserve, et, que représente de puissance combative cette force navale autonome.

Hélas ! trois fois hélas ! notre organisation maritime en Indo- Chine est manifestement incapable d'assurer contre un ennemi extérieur la défense maritime de ce domaine colonial que sa situation géographique expose spécialement aux entreprises de mer.

Qu'un conflit éclate et l'Indo-Chine se trouvera promptement prise dans un filet aux mailles progressivement resserrées ; toute offensive de son matériel flottant se fondra dans la nasse tendue autour de ses côtes par les escadres Tripliciennes.

Lorsqu'on a créé l'empire Indo-Chinois, on s'est promis de l'entourer de toutes les précautions possibles, mais malgré les rapports pressants de M. Doumer, on les a négligées à peu près toutes. Criminelle imprévoyance, qu'il est inutile de déguiser

plus longtemps, d'autant plus que nous serions seuls à la méconnaître.

Le plus sage est de l'envisager résolument, de dévoiler cette pénurie de ressources, de stig^matiser les auteurs d'une pernicieuse insouciance aussi préjudiciable à la France.

Où en est la défense maritime de T Indo-Chine ?

Quels sont les moyens défenaifs de son littoral ? demandent ceux qui, voulant la fin, préconisent les moyens.

La défense maritime de flndo-Chine^ elle n'existe nulle part.

Voilà ce qu'affirme le rapport sur le budget général des Colonies.

Et ajoute le rapporteur, M. Dubief : des plus insuffisantes pour le rôle qu'elles auraient à remplir, les unités qui la représentent, offriraient à l'ennemi une proie facile, si, dès le début, elles ne se réfugiaient dans une baie quelconque, abandonnant 'forcément la protection de centres vitaux, tels que Saigon, Hué, Haïphong, Hanoï, etc., etc.

Hermétiquement bloquées dans leurs bases d'opérations , ou coulées par une puissante artillerie adverse, voilà leur sort, si ces médiocres potentats que sont Messieurs les « Non Responsables » ne changent rien aux malencontreux errements qu'ils pratiquent avec un zèle de pandours grotesques.

Nous n'avons — s'en vante-ton en haut lieu — rien ou presque rien, qui puisse gêner et retarder un débarquement ; rien qui puisse porterie trouble dans les flottes de transports, empêcher les ravitaillements, couper l'ennemi dans ses communications,

Saigon, l'âme de l'Indo-Chine, le grand foyer de la vie indochinoise, bat sous un flanc découvert, que ne protège aucune armure.

Mytho à 23 milles de la mer ; Pnom-Penh, la capitale du Cambodge, n'ont également qu'une défense rudimentaire ; rien ne peut les soustraire à la brutalité des petits soldats jaunes à l'astuce profonde et à l'orgueil démesuré ; ces deux importantes villes sont à la merci d'une situation où le succès ne s'achète pas par le courage.

M. Le Myre de Vilers, ancien gouverneur de l'Indo-Chine, signale ainsi l'absence de tout moyen de défense à l'embouchure du Mékong :

Les autorités compétentes, dit-il, song-ent uniquement à fortifier le Cap

Saint-Jacques pour protég-er Saison, comme si Ton ne pouvait pas pénétrer en lado- Chine par une autre voie.

Après quarante années d'occupation, on n'a pas encore voulu se rendre compte que la Colonie courrait les plus g-rands dangers, sî des navires de guerre ennemis, d'assez faible tirant d'eau, ]>énétraient à marée haute dans le Mékong, s'emparaient de Mytho et y débarquaient des troupes.

De quelle utilité seraient les forts du Cap Saint-Jacques, si ces troupes ennemies s'avançaient contre Saigon qui est une ville ouverte.

On nous vante les fortifications du Cap Saînt-Jacques, nous admettons certaînement que ses approches soient dangereuses pour Tennemî, mais, au lieu de contourner les plages de Cangio, n'est-il pas aisé à des unités ennemies de pénétrer dans le Soîrap loin de la portée des feux qui défendent la baie de Ganh-Rai et l'entrée du Donnai*.

Le Soîrap offre en général une profondeur de 7 à 8 mètres et communique avec la rivière de Saigon par des arroyos dans lesquels il n'est pas rare de trouver des sondes de 10 mètres.

C'est bien mal connaître l'audace et l'habileté des marins Anglo-Saxons que de ne pas se rendre compte qu'ils utiliseront au plus tôt cette seconde porte de Saigon.

L'exemple si récent et si frappant de l'Espagne ne nous aura pas servi d'expérience concluante.

Voilà où nous en sommes, provisoirement, de par cette politique de faux calculs, dont l'Indo-Chine peut être la cruelle rançon.

Aussi l'Alliance Anglo-Yankee-Japonaise^ très au courant de nos mouvements, très bien renseignée sur des actes qu'elle suit de très près, fonde-t-elle sa certitude de victoire moins dans la force de ses escadres que dans la faiblesse de la nôtre.

Pauvre Indo-Chine, ton avenir est aux prises avec l'apathie de politiciens qui solidement assis dans le confortable de l'assiette au beurre pratiquent avec une scrupuleuse désinvolture la majesté du repos et des moments perdus.

Grâce à leurs néfaste insouciance, notre Empire Asiatique est une ville offerte à l'ennemi.

Ces gens « Non Responsables » nous rendent décidément înévîtable une bien terrible épreuve.

Leur culpabilité s'accroît d'heure en heure, de ces artifices répétés qui créent les situations précaires, elle s'aggrave de cet étrange système qui conduit la défense de l'Asie Française de

«die fiiçooqa*aii pratier signal de s^Krre notre escadre asiatique s'effondrera comme un château de cartes.

- C'est là aae situation pleiae de périls et on en éraloe d'autant plos h sramé^ q«i*eUe se coaiplique visiUeaent de redoutables malentendus entre la Marine et les Colonies.

I^ possession desgraodes voies de cofamunication est Tunique base de la sécurité des colonies et la faculté de détnaire tout adversaiie flottant est le prunier tnit a atteindre.

Que fait-on dans ce sens en Extrême-Orient? Rien. U faudra Inentôt nous incliner devant l'insolence des faits accomplis.

C'est la liberté des oters — s'écriait M. Lockroy, ministre de fat marine — cja'il êuU conserver aujourd'hui; malgré la multiplicité des marines rivales*

<^el pays phis que la France a besoin de la maîtrise de la mer? Ne saute-t-il pas aux yeux que la grandeur et la diversité de notre empire colonial^ réloignem^it de nos possessions, leur situation CMise sur la caxte du Monde, nous obligent à la lutte navale et nous forcent à âôre respecter notre pavillon sur toutes les mets!

Mais pour garder la maîtrise de la mer lodo-Chinoise, il faut des bâtiments de combat, des unités de premier ordre, des croiseurs à grande vitesse capables de se porter avec lapidité sur un point menacé et de lutter de vitesse avec les meilleurs bâtiments des edcadresXViplâciennes. £t nous en possédons tout juste trois,

II faudrait doter Saigon, Mythe, Hué, Tourane, H^phoog, Quang-Tcheou, de groupes de torpilleurs de haute mer choisi parmi les types les plxis récents. Et nous en avons un seul au Cap Saint-Jacqvies.

Le cxmcximts de quelques sous-marins permettrait à notre escadre de rfeister victorieusement à un ennemi supérieur en nombxe.

Et nous n'en avons pas un seul en Indo-Chine.

Mieux que tous les raisonnements, l'énumération de nos unités d'Exitrème-Qrient dionnera la mesure de notre détresse navale e^fître Hong-JCiwig et Singapour^ là où se dérouleront les opérations futures.

Ce qui suit est, en toute indépendance, un tableau tristement fidèle de la défense maritime de rindo-Chine.

Voici dans quel état elle se trouve au lendemain de Talliance

anglo-japonaise, et à la veille d'un conflit mondial dans le Pacifique.

Il est impossible de le passer sous silence, et de là notre opinion que les circonstances ont fait naître et qu elles ne justifieront ultérieurement que' trop.

Les années, les mois, se marquent en quelque sorte par une traînée d'incidents susceptibles à tout moment d'allumer un conflit. Le moindre prétexte suffit pour donner le signal de l'explosion.

Les éléments des conflagrations existent et s'accumulent.jTout se dispose dans une sorte de mystère menaçant pour un terrible choc, qui peut porter à l'Europe un profond ébranlement d'équilibre, peut-être suivi d'accablants revers. ,

Une guerre maritime va s'ouvrir dans le Pacifique, sans qu'une simple escadrille de contre-torpilleurs, sans qu'une simple paire de sous-marins puissent sur les côtes indo-chinoises répondre de nos intérêts.

C'est, dans toute sa splendeur, le système du laissez- f aire ^ du laissez-aller. Une désastreuse indifférence règne en maîtresse qui méconnaît outrageusement nos intérêts vitaux, et cette situation devient tous les jours plus inquiétante par l'importance du temps perdu. En cette affaire, le temps travaille contre nous.

A faire ainsi table rase de toute préoccupation, on joue au bord de l'abîme où menace de tomber l'Indo-Chine.

On se désarme volontairement devant l'imprévu^ on se met hors d'état de surveiller les événements, de les contenir ou d'en profiter.

C'est ainsi que la défense maritime de notre empire Indo-Chinois se trouve notoirement dans des conditions d'infériorité scandaleuses. Elle est au-dessous de tout ce qu'on peut imaginer.

Si on dégage, par un examen individuel, de chacune de ses unités, ce qui constitue la substance de cette force navale, on constate que sa « mise en bouteille » par la flotte ennemie, compte toutes les chances de succès.

Qu'on en juge :

Voici, telle qu'elle, notre escadre d'Extrême-Orient. L'instrument répond-il à la situation, est-il ajusté à la taille des événements :

Monicalm Croiseurs cuirassés { Gueydon

Sully

C'est là le véritable noyau de notre défense navale.

Le Monicalm date de mars 1900 ; le Gtieydon^ de septembre 1899. Mais nous n'avons, effectivement, en Extrême-Orient, que deux croiseurs cuirassés, le Stdly n'y étant pas encore arrivé.

Leur vitesse prévue est de 2 1 nœuds ; leur déplacement d'environ 10.000 tonnes. Leur armement se compose de canons en tourelles fermées. Ils ont une ceinture légère et un pont cuirassé. Leur puissance offensive doit être estimée comme considérable.

En ce qui concerne l'égalité de vitesse et l'analogie d'armement, c'est un trio bien homogène ;

iChâteaurenault Pascal Bugeaud

De ces trois croiseurs protégés, seul le Châteaurenault y est dans de bonnes conditions pour se mesurer avantageusement avec des bâtiments cuirassés. C'est un croiseur de i'® classe, entièrement protégé, de 8.300 tonnes; vitesse, 23 nœuds; pont cuirassé. Malgré la faiblesse numérique de son artillerie, on doit le considérer comme un bon croiseur corsaire.

Le Pascal et le Bugeaud sont deux croiseurs protégés de 2« classe, d'environ 4.000 tonnes; vitesse 19 nœuds. Leur protection insignifiante se réduit à un pont cuirassé, et pourtant ils forment le dessus du panier de la défense maritime d'une colonie dont le pourtour est semé de chausses-trappes.

Ces six unités représentent le cœur et la moelle de notre flotte en Extrême-Orient. Unique appoint de notre puissance navale dans le Pacifique, ils sont le plus solide espoir de nos succès maritimes sur les rives asiatiques.

Ces six bâtiments de combat sont seuls de véritables navires de défensive, seuls capables de rendre des services militaires. Ce qu'ils traînent à leur suite n'esta en effet, qu'une série de bateaux hospitalisés, conservés et réparés à grands frais ; qu'une paire de vieux pontons, dénommés « cuirassés de croisière », motivant des dépenses considérables, et ne servant qu'à encombrer l'hôpital maritime Indo-Chinois.

Mais ces six unités peuvent -elles suffire aux éventualités les plus extrêmes , et couvrir de leurs feux , comme d'un inexpugnable rempart, l'indépendance de l'Indo-Chine, et l'honneur de la France ?

D'accord, avec le plus simple bon sens naval. Non. Nous pouvons donc prétendre que la défense maritime de llndo-Chine est à créer.

L'horizon est manifestement trop sombre pour ne pas se rendre compte que l'on interprète — quelque part, en haut lieu — une véritable comédie, où se joue l'existence de notre colonie Indo- Chinoise.

Cinq croiseurs pour représenter la France dans le Pacifique, dans les mers de Chine et par surcïoît défendre 2 .600 kilomètres- . de côtes coloniales!

N'est-ce pas une sinistre ironie?

Comment, une aussi minime force navale, sera-t-elle en mesure de prendre, dans ces mers lointaines, une part active à la lutte.

Comment lui sera-t-îl possible de présenter un semblant de résistance à une formidable flotte ennemie, se rendant sur notre littoral asiatique pour y faire oeuvre de guerre.

Demandez-le à « Qui de droit »,

Mais soyez certain qu'il n'aura cure de votre anxiété ce « Quî de droit », car il se gausse d'être pratique, rationnel et prévoyant, comme il se gausse d'ailleurs des intérêts les plus sacrés et des responsabilités les plus graves.

Il lui importe peu, à ce « Qui de droit », que par des fautesincompatibles avec la saine raison, que, par l'imprévoyance s.ins excuse de gens tristement incapables, l'Indo-Chine soit aujourd'hui presque à demi-livrée aux convoitises qui la guettent.

Et pourtant, ce « Qui de droit non responsable », intoxiqué de suffisance, affecte^ au vu et au su de tous, une sereine dé;sinvoilure.

Passons à la défense mobile, et nous constatons une impériiieplus grande encore.

La faiblesse en est telle, que le mot d'inconscience vient instinctivement sous la plume de tout français qui pressent l'amertunEke du calice que le fameux comité des « Non Responsables » se prépare à nous faire absorber.

Au moment où toutes les nations concentrent des forces navales dans le Pacifique, l'Indo-Chlne qui ne possède aucun centre d'action inviolable, n'a pour sa défense mobile qu'un seul contre-torpilleur.

Le Takou:

Pris aux Chinois.

L'action morale d*un seul contre-torpilleur n'est pas suffisante pour fournir à la défense de l'Indo-Chine un supplément de forces appréciables.

Il faut au Takou joindre comme mémoire trois torpilleurs de I'® classe en construction à Saigon. Deux ne sont pas encore armés ; un seul est en essai. Ajoutons- à ce contre-torpilleur solitaire trois torpilleurs de 3® classe, qui valent moins que rien et <ju'il faut se hâter d'éliminer.

Ce sont des bateaux passablement défraîchis qui, néanmoins, iîgurent sur la liste de la défense mobile. Ce matériel, oublié par le temps et condamné par la raison, peut être considéré comme incapable de figurer honorablement.

Tout compte fait, de déduction en déduction, nous comptons, pour la défense de Saigon, Hué, Haïphong, cinq croiseurs et un contre-torpilleur. Voilà sur quoi peut tabler, pour la défendre contre un adversaire audacieux la capitale de Tlndo-Chine, notre seul arsenal colonial.

Cinq croiseurs cuirassés et un contre-torpilleur, voilà ce qu'est la défense maritime de Tlndo-Chîne débarrassée des non-valeurs qui figurent sur la liste officielle pour faire nombre et, surtout, faire illusion à l'opinion nationale.

Ce chiffre parle de lui-même, c'est assez flagrant comme împéritie voulue ; c'est, en un mot, déplorable d'inconséquence.

Il est des avertissements qu'on serait coupable de négliger et celui-là est du nombre. — Ce n'est certainement pas, quoiqu'on dise, l'érection de quelques forts en certains points stratégiques qui compensera rinfériorité numérique de nos unités de combat.

Notons, en plus, pour être impartiaux :

Le Bengali^

Aviso de 2® classe, lancé en 1887. — Navire en bois et à roues. Très vulnérable et sans aucune valeur militaire. Puis plusieurs canonnières.

Parmi lesquelles :

La Décidée^

Seule est susceptible de service, ayant quelque artillerie avec oanon de chasse et canon de retraite.

Les autres :

Lïon^ Comète^ ArguSy Vigilante^

Sont de vieux bâtiments en boîs ayant dépassé la limite d'âge.

Sans valeur guerrière, sans vitesse, sans aucune protection^ ils sont voués à la destruction ou à l'incendie.

Qu'importe la lutte si l'espoir de vaincre soutient, mais en envoyant nos marins au combat sur de tels outils, on les condamne à la défaite assurée. — L'équipage d'un vieux navire a beau faire montre de tout l'héroïsme possible, de toutes les qualités voulues, il est voué à une perte certaine. — Cet équipage, c'est de la chair à canon.

La mise en service de types aussi arriérés que Le Lion^ La Comète^ etc., etc., est plus qu'inutile, elle est dangereuse, car la coque en bois de ces canonnières les expose à tous les dangers dans le moindre combat d'artillerie.

La plus jeune est à Teau depuis 19 ans, la plus vieille est hors âge.

Et, la moins mauvaise de toutes, est-elle seulement capable de faire quelque figure. — C'est une véritable indignité de les inscrire sur une liste d'éléments actifs.

A détailler ces bâtiments de piètre mine, qui portent ostensiblement les marques de la vétusté et de l'usure, on en arrive à supposer qu'on sacrifie en France à l'archéologie navale, et que l'Indo- Chine est devenue un hôpital maritime pour carcasses flottantes.

A ce piteux ensemble, qui éveille les plus sombres perspectives, additionnons quelques antiquités démodées.

Ce sont des canonnières de rivière arrivées à un état d'usure qui les oblige à se traîner péniblement le long des arroyos de la Cochinchine ou du Tonkin.

On les nomme :

La Baïonnette ; La Caronnade; Le Henri-Rivière ; Le Jacquin.

Dans ce fouillis, qui appelle un pressant désarmement, les

vieux amants de la vieille marine trouveraient aisément leur compte.

Cette archaïque série de canonnières atteintes d'un similaire vice redhibîtoire clôt Tensemble — dît ach'f — de la défense maritime de Tlndo-Chine.

Inspectons maintenant Tescadre de réserve qui se dandine mollement dans des eaux pour le moment tranquilles.

Si la flotte active n*a, à vrai dire, qu'une valeur plus que médiocre, sa réserve, assemblage bizarre de vieilles coques inutilisables, est un trompe-l'œil.

Impossible de passer sous silence ces malheureux navires, vieux bateaux poussifs, rossignols sans utilité, ne répondant nullement aux nécessités de la nouvelle guerre navale.

Le cuirassé Le Redoutable.

Gloire d'antan, le plus ancien de nos cuirassés actuellement existants, ouvre la marche de cette réserve, ce qui lui est d'ailleurs infiniment plus aisé que d'ouvrir le feu contre un ennemi respectable.

Impotent rossignol de 28 ans d'âge. — Son unique hélice le pousse péniblement. — Durant la marche ses hélices basses s'échauffent à un tel point que la vie à bord devient intenable.

C'est un engin sans utilité, placé hors de tout service actif.

Le cuirassé de croisière Le Vauban.

Bâtiment hors d'âge, sans protection pour l'artillerie . — On peut le mettre de pair avec Le Redoutable ; ils suent également la moississure.

A eux deux, ils nous coûtent annuellement 300.000 francs ; ce qui équivaut à du gaspillage.

On éprouve quelque honte à voir le petit pavillon carré des bâtiments militaires flotter à l'avant de telles carcasses, la flamme de guerre pendre à leurs mâts tremblants.

^ .. . , ( L'A cher 071

Canonnières cujrassees { . ^^

( Le Styx

Deux canonnières de pacotille qui n'ont du bâtiment de guerre que l'étiquette.

Ces deux échantillons d'un type de bâtiment qu'on a appelé € poussière de cuirassé » sont aussi mal conçus que mal venus.

— Mauvais marcheurs, d'un cuirassement médiocre et, par surcroît, fort coûteux, ils ont une commune histoiire.

Mis à flot en 1882, L*Achéron comme Le Styx^ furent reconnus comme tenant au plus râal la mer. Leur équilibre, faisant absolument défaut, on dut les décuirasser.

L^Achéron^ innavigable, « monument de la sottise des ingénieurs », penchait à l'avant, si bien qu'on dut remplacer son blindage par de la cellulose. Avec les remaniements qu'on lui a fait subij, L* Achéron coûte aujourd'hui cinq millions et ne vaut pas un sou.

Il peut à peine naviguer, n'a ni vitesse, ni facilité d'évolution ; toute sa puissance offensive réside dans un seul canon qu*il est impossible de tirer sans compromettre la partie de la coque qui le supporte.

Comme canonnières, nous en comptons trois.

V Aspic .

La Surprise.

La Vipère.

La Surprise^ quoique sans protection, est seule à peu près potable ; ses deux compagnes, reliques en bois, sans vitesse, avec une artillerie restreinte méritent une prompe retraite.

Comme aviso de 2® classe.

L' Alouette,

Antiquaille en bois, comptant 22 ans d'existence.

Quand on pense que l'armement et l'entretien de tous ces bâtiments entraînent une dépense annuelle de plus de trois millions, et que, par corître, nous n'avons pas un seul torpilleur à Tourane, à Haïphong, à Hongay, à Quang-Tcheou ; on est en droit d'affirmer que la défense maritime de notre colonie asiatique n'existe qu'à l'état embryonnaire.

Sans compter, ajoute M. Dubief, dans son très intéressant rapport général, qu'il règne actuellement dans les points d'appui de la flotte la plus étrange et la plus absurde dualité.

Voilà énuméré dans sa brutale nudité, Fensemble d'une escadre dont le rôle est tracé dans ce seul mot : nul.

Ce semblant de flotte que nous venons de passer en revue, n'est pas une muraille derrière laquelle l'Indo-Chine peut se sentir en sûreté : c'est encore moins une force combative, à

laquelle, elle peut demander l'inviolabilité de son front maritime ; aussi cette faiblesse de notre matériel flottant — parfaitement connue de rivaux, qui seront bientôt des envahisseurs — est-elle le principal atout que Talliance anglo-yankee-japonaise, ait entre les mains.

Si affligeante que pouvait être cette énumération, il importait de la diffuser, ne fut ce que pour stigmatiser ceux qui — responsables ou non — laissent volontairement en suspens les intérêts les plus immédiats de la défense nationale.

Cette impotente défense maritime est une défaillance ; et^ cette défaillance — véritable crime national — elle est écrite en traits palpables, précis comme des chiffres, dans cet examen de la défense maritime de l'Asie Française, examen révélant la plus étonnante manifestation d'inconscience.

Tout n'est-il pas surprenant en cette question.

La défense maritime de T Indo-Chine est confiée à une autorité Non Responsable qui seule décide.

Comprenons bien la valeur et les conséquences de ce mot Non Responsable et percevons qu'elle étrange aberration a présidé, en haut lieu, à l'élaboration d'une œuvre qui n'aurait du être mise en pratique qu'avec la complète garantie de la préparation la plus consciencieuse.

Puisqu'il en est ainsi, puisiqu'il est des gens dont l'impéritie^ l'imprévoyance et l'inconséquence préparent ou plutôt rendent inévitable la décapitation de notre Empire Colonial, comment se fait-il qu'on ne leur demande pas compte de leur gestion et qu'on n'instruise point leur procès.

Comment se peut-il trouver en France, des dirigeants assez visionnaires, pour endormir l'opinion dans une trompeuse sécurité, et se prêter consciemment ou non à une défaillance qui désarme leur patrie, et peut, dans ses conséquences, l'atteindre en plein cœur.

La France coloniale doit être protégée : elle veut des actes émanant de la saine raison et non dts hymnes à la solidarité internationale. La plus éloquente « chaleur communicative des banquets » ne vaut pas pour elle le moindre petit torpilleur.

L'Indo-Chine veut en terminer avec ce provisoire, avec cette fiction navale qu'un adversaire actif peut écraser ou violenter aisément.

Nous avons une puissante marine; l'Indo-Chine demande

qu'on en utilise un nombre raisonnable d'unités à son profit qui est toujours en fin de compte celui de la métropole.

L'Indo-Chine demande — et qui donc incriminerait son désir — que les forces navales françaises cessent d'être un vain mot sur son front maritime.

Nous avons des torpilleurs en France ; pourquoi n'en serait-il pas attaché quelques-uns à Saigon^ Tourane, Hué, Haïphong, Quang-Tcheou.

Nos espérances coloniales nous ordonnent d'agir d'une manière urgente, mais arriverons -nous à nos fins si nous n'exécutons pas sans rémission ces exécrables insouciants — fussent-ils pourvus des meilleurs antécédents socialistes — qui semblent n'occuper des postes officiels que pour parodier, s'encrasser dans une routine hors de saison, s'entêter dans les méprises qui préparent les débâcles ; qui paraissent ne détenir des portefeuilles, que pour faire le plus de mal possible, que pour mettre en scène une ignorance qui n'aboutit qu'au désarroi et à la confusion; que pour émietter enfin notre puissance navale par des procédés systématiquement désorganisateurs.

Le moindre coup-d'œil jeté sur une carte, la moindre étude suffisent pour reconnaître que ce beau territoire français qui a atteint de si bonne heure, un si rare degré de cohésion et d'unité, a besoin d'être fortement garanti sur un front de mer.

Bon gré mal gré, les conditions d'existence de l'Indo-Chine lui sont imposées par sa géographie.

Il y a là une fatalité à laquelle il lui est impossible d'échapper. Elle peut seulement en atténuer les conséquences par une bonne politique.

Est-ce donc, alors, une bonne politique que de laisser subsister un tel danger maritime, surtout quand un si long développement de côtes se prête facilement à toutes les attaques venant de la mer.

Sur la vaste étendue des rives asiatiques, tout est distant, et rien n'est prêt, au moment où la question d'Extrême-Orient prend un nouveau degré d'acuité.

L'unique apparence de défense est à Saïgon. Et cette apparence seule est destinée à lui valoir tôt ou tard les honneurs d'une occupation anglo-yankee-japonaise.

Qu*y a-t-il donc à Saigon pour soutenir une attaque de vive force.

Le port de Saigon qui doit jouer un rôle si prépondérant dans l'avenir de la France est-il à la hauteur de sa mission ?

Y maintient-on les cuirassés de station, garde-côtes, torpilleurs, nécessaires pour parer à l'isolement absolu de ce port situé à trois mille lieues de la Mère-Patrie, dont il est au surplus séparé par plusieurs lignes anglaises ?

Sous la pression d'événements imminents, et en son état actuel, peut-il faire face aux besoins de ravitaillement de navires de guerre de toutes dimensions et d'un mouvement actif de transports ?

Est-il organisé et outillé pour réparer nos divisions navales des mers de Chine et d'Indo-Chine, et ce, sans le concours des ressources de la Mère-Patrie, pendant toute la durée d'une guerre navale ?

Possède-t-il un arsenal de premier ordre capable théoriquement de construire et par conséquent de réparer de grands bateaux ?

Saigon, la Gia-Dink des Annamites, a vu le jour et grandi sur des couches de vase et d'argile accumulées au cours des siècles.

Située à l'estuaire d'un des grands fleuves asiatiques, centre de l'afflux ininterrompu des denrées indo-chinoises ; cette cité fluviale et maritime est un port naissant de cet Extrême-Orient dont elle jalonne si heureusement la route.

Mais jusqu'à présent des travaux à peine suffisants y ont été faits pour transformer la rivière et la rendre accessible au tonnage qui s'y presse. En 1901, faute de place, on a dû refuser des navires. Très souvent la circulation y est fort difficile ; il faudra encore du temps et de l'argent pour le mettre à la hauteur du mouvement maritime moderne.

Snïgon possède un bassin de radoub de guerre mais point de commercial et les nombreux steamers ayant besoin d'un carénage sont obligés de se rendre à Singapour et à Hong-Kong, privant ainsi la capitale indo-chinoise d'un gain inévitable.

Il n'y existe pas non plus de grand parc à charbon.

Situé à l'intérieur des terres, son entrée qui appelle un coup de main de l'ennemi est défendue au cap Saint-Jacques par un

— lOo —

système de batteries assez fort, malheureusement facile à tourner, ou même à éviter par ui adversaire audacieux ayant comme objectif le cœur de l'Asie française.

Arrivé sous ses murs, Tadversaire aurait facilement raison des quelques milliers de soldats chargés de le défendre et se rendrait vite inexpugnable dans cette position stratégique qui n'est esrtainement pas assez fortifiée pour faire réfléchir un ennemi résolu à s'en emparer.

Il y a un arsenal à Saïgon. Cet « élément de vie » aussi nécessaire à la flotte que les vaisseaux eux-mêmes, contient cartoucherie et atelier de chargement pour les munitions et le projectile.

Mais point de poudrière et de manufacture pour confectionner des balles et des obus ; point de personnel technique que l'expérience acquise rende capable d'élargir à volonté son effet.

Non seulement cet arsenal ne fabrique pas les armes et munitions nécessaires au corps d'occupation mais — point rigourewiement véridiqiie — les approvisionnements de guerre venus de la Métropole seraient insuftisints pour une campagne de quatre mois.

Nous n'avons en somme presque rien en Indo-Chine pour réparer nos propres brèches, et, qui pis est, notre flotte est condamnée à laisser à l'armée toites les charges de la défense.

L'offensive, et même, à vrai dire, la défensive, sont donc pour nous moins un dessein que d^s rêves.

Au moment du conflit qu'aurions-nous à opposer aux forces ennemies ?

Peu, bien peu.

Cet état de flagrante infériorité met en question l'avenir de notre grande colonie indo-chinoise tout autant que l'influence française en Extrême-Orient.

Cette faiblesse dans la défense maritime incite Taction de la TripHce anglo-yankee-japonaise, provoque son initiative agressive et lui montre d'avance les places où il faut frapper.

L'Indo-Chine est une proie tentante pour des ennemis déterminés, maîtres de la mer et possesseurs d'énormes moyens de transport.

Facile est un débarquement et rien ne pourra empêcher ce viol de nos frontières par des soldats aguerris et des marins expérimentés.

Le Japon a pris des mesures permanentes pour pouvoir réaliser à tout instant le transport d'un corps expéditionnaire ; quant aux vaisseaux américains ils ont un entraînement spécial acquis des Etats-Unis aux Philippines et vice versa,

La flotte à vapeur japonaise, elle-même, compte aujourd'hui plus de 500,000 tonneaux.

Grâce à la puissance actuelle de ses moyens de transport, le Japon a pu, en juillet 1900, expédier rapidement, et sans à-coup, un corps de 25,000 hommes dans le Petchili. Ce mouvement s'est fait sans désarroi dans le service de ses grandes lignes subventionnées.

Il faut aussi des navires en quantité suffisante pour accompagner les convois et appuyer les débarquements.

Les Etats-Unis et l'Angleterre ont les ressources suffisantes en bâtiments de combat.

Que la guerre éclate, et les steamers nippons mobilisés pour la circonstance, porteront sous la protection des escadres alliées de 80,000 à 100,000 hommes en Indo-Chine.

Quelle défense possédons-nous, qui puisse retarder les actes et annihiler les desseins d'un tel déplacement de forces.

Nous ne sommes pas les premiers à le dire, le péril est pressant et bien imprudents sont ceux qui ferment les yeux pour ne pas le voir et se bouchent les oreilles pour ne pas entendre les cris d'alarme qui se succèdent de plus en plus intensifs.

A un ennemi formant un bloc bien homogène, qu'opposera la défense Indo-Chinoise, débordée par la complexité de l'attaque, affaibli par l'étendue des secteurs à protéger.

Une riposte courageuse certes, mais bientôt rompue par l'élan de l'attaque et la puissance numérique de l'adversaire.

Nos troupes feront vaillamment leur devoir, mais assaillies par de multiples difficultés, la victoire leur sera interdite et la résistance leur tiendra lieu de plus belle espérance.

On n'a pas pour elles visé l'offensive, c'est la défensive, qu'on leur assigne dans les calculs. On s'est préoccupé uniquement, exclusivement, de cette défensive, mais n'est-elle pas illusoire sur une frontière dont on n'a ni prévu, ni sérieusement organisé la défense mobile, ce qui laisse apercevoir que tout débarquement ennemi ne sera qu'une question de temps.

Cette opération demande aux marins, comme aux soldats des alliés, de l'ordre et de l'énergie. Mais ne les possèdent-ils pas.

Le transport maritime d'un corps d'armée, comporte un grand nombre de bateaux sans défense et dure longtemps. La présence de ces impedimenta est une gène pour Tescadre qui Tescorte, une cause de faiblesse dans le combat.

Mais rien ne viendra troubler cette traversée et les escadres tripliciennes n'auront pas à conquérir par une bataille navale, la maîtrise au moins momentanée de la mer.

L'infériorité manifeste de nos unités de combat leur interdisant de sortir à leur honneur d'un engagement quelconque, les escadres alliées, auront le champ libre, et en profiteront pour porter leurs coups sur tous les points vulnérables et vitaux qu'il leur plaira de choisir.

De Chantaboum à Quang-Tcheou, nous pouvons nous attendre à être attaqués avec une rapidité foudroyante. L'ennemi ne cache point ses projets.

Les principaux actes de cette campagne en perspective, les actes décisifs en cette occurrence ont été déjà résolus. Certains indices, à cet égard, décèlent un danger permanent auquel par une économie mal avisée, nous n'avons à opposer que des forces maritimes insuffisantes, que des forces de terre sensiblement trop faibles.

L'attaque, aura comme toujours, d'immenses avantages sur la défense. Les assaillants ont leur plan ; ils choisiront leur moment, leur objectif, les conditions atmosphériques, les plus favorables pour eux, ils jetteront vers leur but, leurs meilleurs officiers, leurs plus audacieux soldats, leurs plus vaillants marins, formant de ce chef^ une force entreprenante et facile à diriger.

Pour opérer un débarquement, il faut être maître de la mer, afin que l'opération ne puisse être exposée au désarroi, à la confusion, au moment oà elle s'effectue.

Dans ce cas, aucune surprise pour Londres, Washington et Tokio. Sur toute la frontière maritime de l'Indo-Chine, Saigon et Haïphong sont les seuls points défendus : là seulement existe quelque obstacle aux attaques du large. Partout ailleurs la côte peut être impunément abordée, et l'arrière pays ravagé.

D'ailleurs les forces navales tripliciennes destinées à couvrir toute opération de débarquement sont calculées de manière à s'assurer la supériorité.

L'ordre des convois, leur objectif, tout a été prévu ; les plans d'une telle expédition, ont été minutieusement préparés.

Les Anglo-Yankee-Japonais pourront donc entrer immédiatement dans la période active du programme tracé.

Point de contre-torpilleurs à éviter^ point de sous-marins à •détruire ; les escadres adverses seront donc archi-suffisantes, pour forcer nos six croiseurs (cinq en réalité), à chercher dans la baie <i*Along ou derrière le Cap Saint-Jacques, un refuge immédiat^ et à ouvrir ainsi, aux convois alliés, un chemin non disputé.

Dans ces conditions, la mer n'est plus un rempart, c'est une menace, et le Cap Saint-Jacques, fut-il hérissé des plus puissantes batteries de côte, que cela ne compenserait en rien notre pénurie de bâtiments de combat.

Nos quelques unités flottantes vivement refoulées et bloquées <ians la baie de Gan-Rai, la flotte triplicienne, achèvera, en un tour de main, l'investissement de l'Indo-Chine.

Ainsi investie, et privée de toute communication avec la Métropole, l'Asie Française sera promptement rendue intenable pour les armes françaises, et ce, grâce à la supériorité énorme obtenue dans les mers de Chine et du Golfe de Siam par la réunion des unités Anglaises, Américaines et Japonaises.

A 2.300 lieues de France, notre domaine asiatique, se trouvera dès le premier jour du conflit isolé de la mère patrie, il ne pourra en recevoir le moindre secours, le moindre renfort en hommes et en munitions. —

Livrée à ses seules ressources, l'Indo-Chine ne devra sa sauvegarde qu'à ses propres moyens.

Comment fera-t-elle face à tous les points de l'horizon du moment.

Comment résistera-t-elle aux 100.000 Japonais que les transports de la Triplice Intercontinentale pourront jeter, soit à Tourane, soit aux environs du Cap Saint-Jacques^ soit aux abords de la baie d'Along.

En moins de 15 jours," la flotte Anglo-Yankee-Japonaise peut •en effet, débarquer sur les côtes Indo-Chinoises une armée mikadonale à même de lutter contre la nôtre.

L'Angleterre appuierait au surplus ce mouvement en envahissant avec une partie de ses forces stationnées en Birmanie, le Muong-Sing, qui n'offrirait aucune résistance.

Menacée par des forces supérieures, appuyées elles-mêmes sur l'arsenal largement approvisionné de Hong-Kong, notre division d'Extrême-Orient, ne trouvant aucun port où se pouvoir ravi-

tailler, n'aurait d'autres alternatives, que de ^'immobiliser dansun abri quelconque, ou de périr glorieusement en accomplissant quelque action d'éclat sans portée.

De Hong-Kong, de Cavité, Singapour, de Bornéo, les croiseurs Anglo- Yankee-Japonais cingleront vers les rives Indo -Chinoises, avec l'objectif de paralyser nos moyens d'action ; tandisque le gros de la flotte Triplicienne ayant forcé l'entrée du Donnai ou du Soïrap, foudroiera les dépenses de Saïgon, sans grand danger,, et partant sans grand honneur.

Nous serions^ en somme, attaqués de tous côtés sans la moin-dre chance d'être approvisionnés, et, les munitions manqueraient vite, car, lacune des plus graves, toutes les colonies les reçoivent de France, et l'Indo-Chine elle-même, n'est pas outillée pour ea fabriquer.

Nous aurions devant notre front de mer asiatique l'escadre anglaise se ravitaillant a Singapour, l'escadre yankee des Philippines se ravitaillant à Cavité et à Guam ; l'escadre japonaise et l'escadre australienne se ravitaillant à Hong-Kong.

Véritable rideau de fer que cette flotte de blocus, qui, maîtresse de la mer, serait régulièrement alimentée de ressources lui assurant une constante puissance de résistance et de renouvellement.

Impossible, au surplus, d'espérer le moindre secours de Port- Arthur^ la division russe ayant à guerroyer contre les forces unies de l'Angleterre, des Etats-Unis et du Japon qui bloqueraient le golfe du Petchili ; ces bâtiments tripliciens se munitionnant à volonté dans les ports japonais.

Et comment, au premier écho d'une complication toujours possible et toujours imminente, arriver en Indo-Chine ; comment passer sous le feu des croisières adverses à la fois agressives et inquisitoriales 'ï

Quelle voie, peut nous rester ouverte à une lointaine diversion navale ?

Aucune.

Toutes facilités pour expédier nos transports et nos troupes jusqu'à Saïgon, pour alimenter sur leur route nos navires en chatr bon, pour les réparer et les ravitailler, nous seront supprimées^ dès l'ouverture des hostilités.

L'Angleterre prévoyante a échelonné sur la route du Pacifique

Mn véritable chapelet d escales fortifiées égrenées sans solution -de continuité de Londres à Shanghaï.

GïbrcUlar, Malte^ SfuZy Perim, Mascate^ Columbo, Pointe de Galles^ Singapour^ Bornéo^ Hong-Kong.

Si ta voie de Suez n'est pas au pis aller obstruée, elle sera immédiatement fermée à nos escadres par Tarmée anglo-égyptienne. L'Angleterre n'attache en effet un si grand prix à Toccupation de l'Egypte, qu'en raison de sa situation géographique, qui en fait la clef de la route la plus courte des Indes et de l'Extrême-Orient.

De Mahé et de Pondichéry nous pourrons d'avance faire notre deuil ; ces deux points de relâche dans les eaux indiennes, seront <:apturés sans coup férir.

Le Japon, l'Angleterre et les Etats-Unis, seront — par le jeu normal de leurs forces — les maîtres absolus, sinon de droit, du moins de fait, de la mer où nous ne pouvons risquer le moindre convoi sous peine d'en faire don à nos adversaires.

Disposant d'une force très mobile, très agissante, ils se donneront pour mission de faire vite et, d'obvier à tous inconvénients.

Apprêtons-nous à. le constater après l'avoir pressenti.

L'amiral Bourgeois s'exprime en ces termes, relativement à la défense des frontières maritimes.

Pour assurer complètement la sécurité des froTitières maritimes, trois système? de défense sont nécessaires.

Au large, en première lijfne, U flotte de combat pour lutter contre les forces navales ennemies, dominer la mer, et transpK)rter ce théâtre de la guerre loin des côtes que cette flotte a mission de protéger.

En seconde ligne, les forts et les batteries sur le littoral, les torpilles dans ies passes, les torpilleurs et les navires garde-côtes dans les rades et les ports, pour les défendre, et s'opposer aux débarquements.

Enfin, en troisième ligne, les corps de troupes réunis sur des points stratégiques, dans les grands ports ; ou en arrière du littoral, pour se porter rapidement au devant de l'ennemi qui tenterait de débarquer, l'arrêter s'il a réussi, le combattre et le jeter à la mer.

Cette opinion — d'un homme autorisé entre tous — souligne l'importance de trois éléments \ chacun d'eux étant le complément indispensable des deux autres.

A les considérer séparément, notre flotte apparaît comme réduite à sa plus simple expression*

Notre défense mobile n'est pas mieux partagée ; Saïgon englobe la seule apparence de défensive existant en Indo-Chine •

Quant au corps d'occupation, son faible effectif soutiendrait difficilement le choc de plusieurs attaques simultanées.

Des flotilles de torpilleurs et de sous-marins ne suffisent pas, expose le rapport de M. Dubief. Si l'ennemi parvient à débarquer, il faut pouvoir l'arrêter, lui disputer le terrain, l'user par une lutte où nous aurons l'avantage d'une connaissance parfaite du pays et de l'accoutumance au climat.

Cela est certain. Pour protéger l'Indo-Chine, ce n'est pas trop du concours énergique de la défense sur mer et sur terre se prêtant un mutuel appui.

En ce qui concerne la défense sur terre, nous sommes dépourvus de moyens sérieux de résistance.

Les troupes affectées à la défense de notre Empire Indo- Chinois sont notoirement insuffisantes.

Trente-deux mille hommes en tout.

Une division en Cochînchine et deux au Tonkin.

Si nous examinons l'artillerie, nous nous trouvons en face des mêmes déceptions.

Il est de claire évidence que nous nous trouvons dans une fâcheuse situation ; aucune décision n'est prise pour y remédier^ notre grand tort étant de toujours compter sur un héroïsme capable de faire reculer l'ennemi et de forcer la victoire.

En défendant Haïphong et Saigon, l'Indo-Chine reste désarmée contre l'imprévu qui peut l'assaillir de tous côtés.

Elle a derrière son front terrestre trois voisins immédiats qu'elle ne peut ni oublier, ni négliger. Il lui faut se tenir en garde contre l'invasion chinoise et l'envahissement siamois qui se prépare tous les jours sous le couvert d'une politique louvoyante qui en prend à son aise à Bankok.

La main des Indes et de ses quatre corps d'armée n'est pas sans peser également sur la France d'Asie.

L'Indo-Chine, écrit M. Louis Salaun, est par le Tonkin étroitement associée au monde chinois , par la vallée du Mékong, elle est intéressée de très près à la vie siatnoise.

L'immense « éponge chinoise » d'un côté ; de l'autre, le Siam, frayant la voie aux Japonais pour qui Saigon, constitue un objectif à souhait.

Voilà la réalité dans sa frappante simplicité.

Elle n'est guère avenante, car toute illusion en est exclue.

Evidemment, les couleurs de ce tableau étant moins que brillantes, on nous accusera — à tort — de broyer du noir ; mais nous avons le plus grand intérêt à bien connaître des ennemis, qui visent ostensiblement Téclipse de la puissance française en Asie.

Considérons l'offensive japonaise, soit à la suite d'un débarquement sur la frontière maritime, soit à la suite de l'envahissement par le Siam, avec sa connivence et celle de l'Angleterre. Il ne faut pas en effet perdre de vue, que Bangkok annexe de Londres facilite les embûches du Foreign Ojfice et jouera dans toute crise ultérieure un rôle où l'astuce ne cédera le pas qu'à l'activité*

Sous le rapport militaire le Japon pays essentiellement guerrier égale aujourd'hui tous ses modèles. Dans le règlement de tout conflit maritime l'Empire du Mikado constitue, nul ne le conteste, un facteur de tout premier ordre (i).

Consacré grande puissance, conscient de son admirable situation en Extrême-Orient, de la force et de l'autorité que lui inoculent l'alliance anglaise et l'accord yankee, il n'est point de projets que son incommensurable orgueil ne caresse et n'essaye de résoudre.

Tel son vaste programme d'expansion vers le sud.

Depuis qu'il s'est imposé des frais d'armement considérables, depuis qu'il possède une flotte pourvue de tout l'outillage moderne il poursuit un double but : l'annexion de la Corée et la conquête de rindo-Chine.

L'inéluctable nécessité où il se trouve d'acquérir un empire colonial l'a bien vite amené à porter ses vues sur notre grande colonie asiatique — qu'une assez faible distance sépare de Formose — et, dont la possession lui paraît digne d'occuper son attention, ses efforts, et son intelligence.

Nul ne devient grand dans r histoire, sans avoir recueilli un grand héritage^ et l'héritage du Japon c'est la France d'Asie.

C'est pour ce pays surpeuplé, l'exutoire rêvé.

On considère à Tokio que la sphère d'action du Japon est dans le sud de la Chine, aussi l'intérêt que les fils du « Soleil-

(1) La guerre russo-japonaise nous le démontre.

T^evant » portent à notre empire indo-chinois croît-il de jour

-en jour, attirés qu'ils sont par ses richesses naturelles.

Certains qu'ils sont du consentement de TAnglet^rre, des

encouragements des Etats-Unis, de l'appui du Siam, délibérément devenu notre ennemi, ils songent avec insistance à la

-conquête de cette immense presqu'île dont le Siam fait physiquement partie et que l'on nomme avec raison le grenier à riz de l'Extrême-Orient.

Nous sommes donc appelés dans les Deltas de l'Indo-Chine et <iu Tonkin à combattre un ennemi fortement organisé, capable de mettre en ligne de puissantes unités, corps d'armée, divisions ou brigades, et, il importe que nous puissions avoir autre chose que des éléments réduits à opposer à une agression prévue qu'on ne peut plus se flatter de conjurer.

En ce qui concerne notre domaine asiatique, les Japonais ont une solution exempte de tergiversations ; ils considèrent comme devant faire partie de leur légitime sphère d'influence == Saigon, Hué, Hanoï, etc., et, ce n'est pas sans raison qu'ils y ont envoyé à plusieurs reprises des missions, qui, sous prétexte d'y étudier la colonisation^ s'y livraient à tous autres exercices.

Il est surtout fait allusion à ia mission militaire dirigée par le chef d'étatmijor général en personne, le général Kawakamt, et qui séjourna quelques semaines au Tonkin, il y a trois ans. Quant à ceux qui auraient encore des illusions sur l'état de défense de nos colonies d'Indo Chine, je les prie de se reporter à la correspondance da général B îrgnis-Desbordes, ancien commandant en chef, qui fut publiée il y a cinq ou six mois, après la mort de ce .général. Je puis ajouter, en toute connaissance dé cause, que ML Doumer a adressé maintes fois au gouvernement sur ce sujet des rapports, regrettant €ii termes très pres<îants l'insuffisance de moyens de défense en lado- Chine.

Pendant plusieurs années, en effet, le gouvernement du Mikado a envoyé en Indo-Chine des missions commerciales et militaires qui ont reconnu les côtes et l'extérieur de notre • possession.

Elles ont sillonné la presqu'île en tous sens, avec notre autorisation, remonté le Fleuve Rouge et le Mékong, visité leê principaux centres, les ports militaires importants, relevé les routes, etc., etc.

Elles trouvaient d'ailleurs le meilleur accueil auprès des autorités; ce n'est qu'à la longue, que notre gouvernement, naïf

oh combien, a décliné l'honneur de ces visites plus que suspectes.

Mais, en dignes apprentis de la souplesse britannique, ils sont tenaces, les insinuants Japonais. Ces petits hommes jaunes, aux paupières fendues en amande, à Tair très subtil et à la main menue, intrus mystérieux aux visées astucieuses, viennent alors officieusement au lieu de venir officiellement.

Les fils du Japon ont établi leurs preuves sur les champs de bataille ; sur terre et sur mer ils ont fait un si judicieux emploi d'un armement supérieur que nos compétences militaires ellesmêmes en ont pu tirer des leçons.

Mais, d'autre part, ils sont passés maîtres en l'art de l'espionnage, ils l'exercent avec une rare habileté qui procure d'abondants sujets de réconfort à la pudique Albion.

Bien entendu, au cours de leurs visites en Indo-Chine, et, on le comprend aisément, ces éphèbes au teint couleur de citron, se tiennent au courant de tout ce qui se passe, et notent soigneusement tout ce qui peut les intéresser. Ils déploient, pour ce faire, une adresse surprenante.

A l'heure actuelle, écrit M. F. Mury, Vlndo-Chùte est littéralement envahie par une nuée de sujets fap07tais^ dont un certaùt nombre appartiennent à 1'arm.ée comfne sojcs-officters, voire comme officiers.

Les uns sont commerçants dans les grandes villes. Les autres parcourent les campagnes en qualité de commis-voyageurs, offrant aux indigènes les produits du Japon, au grand désespoir des Célestes qui avaient jusqu'ici le monopole de ce commerce et servaient seuls d'intermédiaires entre les agriculteurs annamites et les gros exportateurs.

Quant au Siam, il se joue de nos décisions et de nos protestations ; avec l'agrément de l'Angleterre, il ne nous épargneaucune vexation quand il ne va pas jusqu'à l'insulte. Sous l'égide du Foreign Office qui l'encourage à multiplier ses tracasseries, à nous chercher noise, à nous prodiguer les heurts et les froissements, la cour de Bangkok se permet impunément toutes les insolences.

Le Siam est un coin au cœur de notre empire extrême oriental,, et ce coin est complètement acquis à la duplicité britannique. Preuves : la guerre d'influence que nous fait l'Angleterre dansla vallée du Menam où elle voit nos progrès d'un œil défavo—

rable ; les soldats du Royaume-Unî qui occupent Bangkok sous prétexte de police, et enfin, dangereuse perspective, Tintrusion ■des Japonais dans les questions franco-siamoises, intrusion jugée nécessaire par l'Angleterre , désireuse de se procurer des armes pour Tavenir.

C'est une géniale combinaison britannique que cette constante introduction du Japon, son alliée, dans la place siamoise.

Là, abritée derrière les nationaux de TEmpire du Soleil- Levant, elle ne perd aucune occasion de saper nos prétentions <ie prédominance dans ce coin asiatique ; elle ne laisse échapper aucune circonstance d'intervenir à l'encontre de nos objectifs.

Le Japon est, pour dame Albion, là comme ailleurs^ le solide plastron derrière lequel elle prend solidement pied sur le sol birman et pratique la mainmise sur les Etats malais dont elle escompte l'absorption,

A considérer sans illusion des actes qui ne laissent pas Tombre d'un doute sur les arrière-pensées qu'il personnifient, il saute aux yeux, qu'Anglais, Yankee, Japonais et Siamois, obéissent à une même pensée, convergent vers un même but :

Annihiler la France en Extrême-Orient, démembrer notre Empire colonial, le décapiter si possible.

Le cœur et le cerveau sont à Londres et à Washington, les bras «ont à Bangkok et à Tokio.

Bangkok et Tokio dont les prétentions illégitimes s'emploient à biffer d'un trait le prestige français sur les rives asiatiques. Bangkok et Tokio, peuplés de petits Machiavels olivâtres qui se figurent être de profonds diplomates parce qu'ils vont chercher leur providence sur les bords de l'Hudson ou de la Tamise ; roquets jaunes mués en courtiers marrons que stipendie la race anglo-saxonne pour aboyer sur les talons de la France.

Bangkok et Tokio, fourvoyés dans la galère anglo-américaine, vont se rapprochant sous les auspices de leurs cornacs du Foreign Office.

L'évolution, d'après conseils ou ordres, qui se produit dans les relations du Siam et du Japon, révèle tous les indices, non d'un rapprochement siamois-japonais, ces deux Etats n'ayant jamais été séparés, mais d'un resserrement très ostensible des liens qui unissaient les deux puissances extrême-orientales.

Depuis 1895, rinfluence japonaise n'a pas cessé de grandir au Sîam, et depuis la conclusion du traité anglo-Japonais, Bangkok répond plus que jamais aux avances de Tokio.

Actuellement, S. M. Chula-long-Korn ne prend aucune décision importante sans Tassentiment du Mikado ; deux hauts magistrats japonais remplissent à ses côtés les fonctions de conseillers juridiques.

Les Japonais déploient au Siam une activité d'investigation dont on peut difficilement se faire une idée; elle va d'ailleurs s'amplifiant parce que les causes qui l'ont provoquée n'ont cessé d'agir et prennent au contraire une force nouvelle du traité anglojaponais.

La splendide vallée que féconde le large Menam aux eaux vivantes, est le théâtre de leurs menées clandestines, et pourtant ce riche grenier d'abondance est indispensable à la prospérité et à la sécurité future de notre Empire indo-chinois.

Cette immigration est telle qu'en Juin 1902^ M. Klobukoski, notre dernier ministre à Bangkok — et ministre énergique — est obligé de protester contre les concessions accordées aux Japonais dans la vallée du Semoun où ils abondent, aux portes mêmes de notre colonie.

En 1899, le gouvernement de Tokio a installé une légation à Bangkok, pour stirvei lier les intérêts de ses nationaux. La création d'une société anonyme japonaise a immédiatement suivi, qui s'occupe de prêts hypothécaires et qui, sous le couvert de ses opérations, a obtenu d'importantes concessions de terres aux environs de la capitale.

Sous les auspices de l'envoyé japonais, on a vu se créer à Bangkok une Ecole enseignant la langue des sujets du Mikado. — Une Société amicale siamo-japonaise s'est également constituée, véritable succursale de la ligue « Kokumin-Domei-Kdai » dont l'organe Le Thoyo insérait, dans son premier numéro, qu'au Japon se trouve dévolu le rôle de déjenseur du Siam,

Les Allemands, Suédois, Danois, qui commandaient précédemment l'armée siamoise, font peu à peu place à des instructeurs japonais. — Les enrôlements multiples de ces alliés de l'Angleterre nous furent révélés vers 1 900-1 901 ; et, lors de l'incursion que les Siamois firent en 1902 sur les bords du Mékong et qui faillit amener un conflit, ils avaient, au nombre de leurs gradés, de nombreux officiers japonais.

Tout nous laisse présager Torganisation prochaine de la marine siamoise par les officiers des navires mikadoniens, qui tenteront de transformer en marins les pêchenrs du Ménam.

Enfin, en 1903, le Siam a envoyé son héritier présomptif à Tokio. — Ce voyage — écrit M. Francis Mury — avait pour but secret de solliciter la protection du Mikado et de fêter ies premières bases d'une alliance.

L'accueil empressé fait à ce jeune prince, les honneurs extraordinaires qui lui ont été prodigués ; son union projetée avec une fille du Mikado, prouvent surabondamment que T intervention japonaise est proche en Indo-Chine.

En somme, cette infiltration japonaise, favorisée par la connî^ vence directe du Siam et la complicité indirecte de TAngleterre, justifie — pour la défense de l'Indo-Chine — toute mesure propre à parer au plus pressé.

A voir les Japonais si remuants et partant si redoutables aux: portes de Saigon, on juge de la dernière imprudence une organisation militaire aussi restreinte que celle qui a pour mission de défendre le delta cochinchinois.

On ne saurait s'affranchir de la pensée, que rien ne protège notre colonie indo-chinoise contre une attaque sérieuse venant du Siam ; de ce pays, formellement hostile à nos espoirs, devenu peu à peu pour le Japon un propice terrain de culture anti-française ; de ce pays, où Anglais, Yankee et Japonais se concertent et conspirent à l'envie contre le crédit de la France en Extrême- Orient et, dont la commune arrogance à l'égard de nos intérêts^ décèle l'àpreté du duel futur. *

Il y a bien le Mékong, mais un fleuve, quelle que soit sa largeur, n'a jamais été une ligne de défense efficace. — La frontière, déterminée en 1893, est purement idéale. — Aucun fort n'jr a été élevé. — Une armée peut arriver, presque sans coup férirj au cœur même de la Cochinchine. Elle ne trouverait devant elle que les poitrines de nos soldats.

Et que deviendrait notre brigade de l'Indo-Chine avec son effectif restreint, si elle se trouvait en présence de troupes siamoises commandées par des officiers japonais et soutenues par un corps d'armée du Mikado.

Le danger n'est pas moindre du côté du Céleste-Empire.

Pourrions-nous tenir contre les troupes chinoises^ contre cette nouvelle muraille de Chine mouvante et irrésistible, dévalant sur

tios riches contrées des Deltas, jonchant le sol de ruines et mar- •quant son passage par de longs sillons de feu.

Cette pensée seule inflige la plus douloureuse perplexité à tous ceux qui tiennent pour prévue et impossible à conjurer cette intervention armée d'un peuple qui nombre 400 millions d'habitants.

Qui donc, se flattant d'avoir surpris les vœux encore muets -de cette masse profonde, étroitement serrée sur un continent massif, se hasarderait à prédire que la Chine ne bougera pas et que les mailles de l'armée chinoise ne se resserreront pas autour du Delta en un réseau impénétrable.

Les moyens ne font pas défaut à l'Empire du Milieu, la volonté ^eule —7 l'iniative peut-être — lui manque.

Mais la Chine a des amis empressés, qui se sont constitués ses bergers, ses soutiens moraux, ses directeurs de conscience.

Tour à tour, les Anglais, les Yankees, les Japonais se sont ■découvert d'ardentes et loyales sympathies pour les Célestes.

Leur action indirecte, dissimulée, mais néanmoins énergique aigrit et envenime par des insinuations tendancieuses, des nouvelles erronées, toutes dissidences sino-françaises.

Et non seulement cette politique anglo-saxonne, qui « se grandit sur les ruines de tous », développe en Chine une force -capable de faire contrepoids au prestige européen, mais elle endigue, de son mieux, la vitalité asiatique pour la déverser sur rindo-Chine et Tengloutir.

Si la pression de l'Angleterre, des Etats-Unis et du Japon a porté ses fruits et que la Chine se fasse solidaire de leurs agissements, son attitude hostile ne peut manquer de se manifester par des actes qui deviendront de suite un péril extrême pour notre colonie.

C'est alors Tlndo-Chine enserrée dans un étau et bientôt isolée <ie toute communication terrestre extérieure.

C'est là une hypothèse extrême qu'il n'est certainement pas prématuré d'envisager.

M. Etienne en a justement rappelé la menace en ces termes :

L'heure est venue pour la France d'avoir une politique asiatique certaine, <:onsctf;nte d'elle même. La crise chinoise, qui ne fait que s'ouvrir, ne manquera pas de modifier profoidément, en bien ou en maly l.i situation des peu- 'ples ayant des intérêts en A-^ie. l£lle ^)cut aboutir à un partage plus ou moins net de la Chine en sphère d'infl i-cne, et dms ce cas, il importe à la puissance

maîtresse de l'Indo-Chine, de savoir clairement et d'avance, ce dont elle doit s'assurer pour g^arantir les approches de sa colonie.

Elle peut, au contraire, laisser le g^rand corps chinois intact, mais travaillé par un mouvement de transformation que les influences étrangères essaient d'orienter à leur profit.

Cette évolution redoutable fera peut être de la Chine un admirable marché pacifique, mais il n'est pas non plus impossible qu'elle fasse de la masse chinoise transformée,

rinstrument irrésistible de ia ruine de notre empire Indo-Chinois.

On voit combien il importe que nous discernions, que nous utilisions, dans la mesure du possible, les forces intérieures et étrangère?, capables d'influer sur l'évolution de la Chine.

Le rôle des forces terrestres, en Indo-Chîne, paraît donc loin d'être négligeable en présence de la nécessité de défendre avec acharnement un domaine dont la richesse augmente chaque jour, et qui chaque jour excite les convoitises plus grandes de loups cerviers désireux de se l'adjuger d'une façon effective.

Le corps d'occupation de l'Indo-Chine est tout à fait insuffisant, un renforcement s'impose immédiat, qui naît des nécessités mêmes de la situation.

L'Indo-Chine peut à peine mettre en ligne 32.000 hommes, et tandis qu'elle tenterait lentement d'accroître cette force, l'en* nemi aurait tout le loisir de la détruire avec la sienne.

Le rapport du Général en chef des troupes îndo-chînoîses la reconnaît en termes explicites, cette faiblesse de notre division militaire.

La guerre de Chine — écrit le général Do Jds — a permis à l'Indo-Chine de prouver, à la Mère-Patrie, que celle-ci avait en elle une sentinelle vigilante prête à ne rien laisser sacrifier de la France en Extrême-Orient. La colonie et son armée marchent parallèlement dans la voie du progrès, et l'Indo-Chine dont on ne saurait se lasser de dire qu'elle est le plus beau fleuron de notre couronne coloniale, pourra envisager sans crainte une agression étrangère^ le jour qu'il faut espérer prochain^ où aura été accompli V effort final q» donnera à son armée le minimum de puissmce nécessaire.

Le jour qît*ïl faut espérer prochain est significatif sous la plume du Commandant en chef des troupes Indo-Chinoises. Il serait intéressant de savoir quand ce jour est appelé à prendre place. Mais personne ne semble avoir la curiosité de s'eninformer.

Et le Mùtimum de puissance nécessaire. Ce n*est pas en

somme trop demander. Obtenir un minimum en déployant toutes les ressources dont on dispsse.

Voilà le fait tangible : à Theure actuelle, Tlndo-Chine n*est pas sérieusement défendue et sa capture apparaît, en somme, comme relativement facile.

Aussi est-elle envisagée à Londres, à Washington et principalement à Tokio, avec une certaine complaisance. Elle est^ d'ailleurs, depuis longtemps considérée comme une perspective attrayante par ces trois chancelleries, très au courant de ce qui peut intéresser les forces et les moyens de notre empire indo- chinois.

L'Indo-Chine est à découvert entre trois feux croisés, et pour permettre d'en discerner les conséquences, faut-il montrer l'Angleterre et les Etats-Unis impatients d'ambition et de domination, l'équilibre de l'Europe près de disparaître dans une convulsion de la force, et au bout de ce phénomène effrayant, un nouvel empire anglo-saxon.

L'Indo- Chine est dénuée de protection sur le chemin des flottes ennemies, sur le grand chemin commercial et stratégique du Pacifique, entre ces deux bornes casematées, Hong-Kong et Singapour.

Sur terre, des soldats français la défendent, mais leur héroïsme ne saurait compenser leur infériorité numérique; sur mer, quelques croiseurs soutiennent son honneur, mais ils sont encadrés d'antiquités poussives et de rossignols sans valeur.

Elle n'est donc pas à l'abri d'un coup de main et cette constatation nous reporte mentalement en 1898, où les événements nous surprirent en flagrant délit d'infériorité défensive. ^

Rappelons-nous, qu'au lendemain de Fachoda, le gouverner ment fut contraint d'engager de son chef, de son autorité, sans le consentement préalable de la Chambre, une dépense de plus de 60 millions.

N'est-ce pas là un symptôme alarmant, l'indice irréfutable que la défense maritime de notre domaine colonial était au-dessous de toute raison.

Et pourtant, n'avons nous pas entendu, au Parlement, des marins comme l'amiral Pérou, l'amiral Krantz, affirmer :

10 Que nous étions prêts à l'offensive dans la Méditerranée, et à la défensive dans la Manche ;

2® Que nous pouvions dormir tranquilles.

Et, quelques semaines plus tard, alors que confiants dans la parole de ces deux hommes autorisés, nous dormions sur nos deux oreilles, nous étions subitement réveillés par une demande de 65 millions de crédit.

Le réveil était dur, et l'ahurissement bien compréhensible.

Et les souvenirs de Tannée terrible se représentaient à Tesprit; Thistoire du « bouton de guêtre » de 1870, était rééditée.

La défense maritime des colonies, telle qu'elle existe actuellement, suscite les jugements les plus sévères.

Ecoutons, en 1899, M. Fleury-Ravarin dénoncer la funeste impéritie qui la régit :

Comment, dit-il, ne pas être frappé des incohérences, des contradictions» du chaos qui présideat à la mise en œuvre de nos forces militaires, qu'il s'ag-isse de la défense du littoral, ou-qu'il s'agisse de la défense de nos colo* nies.

Retraçons le tableau bien triste, en vérité, qui en est fait en 1898, par le général Borgnis-Desbordes.

La France peut se réveiller tout à coup mêlée, malgré elle, à l'une des plus formidables luttes maritimes des temps modernes.

En face d'éventualités menaçantes, renoncer à organiser rapidement tant en matériel qu'en personnel, les points d'appui de la flotte à rextérieur, c'est abdiquer notre rôle colonial; c'est également abdiquer notre rôle commercial dans le Monde, car la force reste la sauvegarde du droit ; c'est dire aux puis- SAQces étrang'ères qui nous jalousent et nous obser/ent : Nos colonies^ noire marine marchande^ notre commerce y vous pouves en faire ce que vous vou-dresy sans quil vous en coîUe un effort sérieux.

Si la France veut remplir dans le monde le rôle maritime important que lui asisignent ses traditions, elle n'a pas un moment à perdre.

A 1 heure actuelle, les colonies ne sont pas sérieusement défendues.

En dépit de tous ces avertissements, de tous ces cris d'alarme,, ceux qui ont charge de cette défense maritime, ne paraissent nullement émus, ils gardent un calme olympien et, cependant que la situation va sans cesse s'aggravant, l'inertie chez eux, reste à Tordre du jour (i).

(1) L'enquête sur la marine que révèle-t-elle, ces jours ci : Que le Conseil supérieur de la marine n'est pas convoqué. Que l'autorité de l'ttat-major est visiblement annihilée. Que la marine obéit aux impulsions capricieuses d'une volonté déaor donnée.

Que la cohésion de notre armée navale est compromise. Que la marioe française est désorganisée par une inertie calculée et qu'a-ijourd'hui, en 1904, la sécurité nationale n'est plus qu'un mot. . -

Voilà ce à quoi la France devrait avoir hâte de mettre ordre. — Ses intérêts en Extrême-Orient sont, en effet, de ceux qui né peuvent manquer de frapper tous les esprits avec la clarté de l'évidence. — L'Europe elle même doit seconder la France, car nous ne saurions perdre l'Indo-Chine, sans qu'il en résulte des perturbations profondes, modifiant gravement l'équilibre des forces mondiales en Asie.

La question de la défense maritime de notre Empire indo- -chinois intéresse donc au plus haut point les puissance continentales du vieux monde.

Pourquoi, en ce cas, le groupe européen, ne constituerait-il pas une accumulation de moyens d'action permettant de résister avec chance d'efficacité au bloc anglo-américain, bloc de toutes les audaces, bloc de toutes les convoitises.

Une concentration navale serait nécessaire sur les positions naturelles de combat. Les escadres franco austro-italo-allemandes pourraient se réunir à Saïgon. Là, pourrait être appréciée la puissance effective des forces maritimes disposées à combattre pour la prépondérance de l'Europe.

Si nous voulons demeurer en Indo-Chine avec la volonté formelle d'en rester les maîtres, d'en disposer en toute liberté, sa mise en état de défense complète s'impose de suite.

La France n'a pas, au début de 1904, d'intérêt plus urgent à sauvegarder.

Sous quelque point de vue qui l'on se place, l'état de tension des rivalités internationales est de mauvais présage ; les bruits les plus alarmants se propagent avec persistance, ils grossissent d'heure en heure ; la sécurité est dangereusement hypothétique, le conflit mondial peut éclater à l'improvîste.

Tout prend en Extrême-Orient un aspect de sombra augure ; les plus sombres nuages s'amoncellent sur l'Indo-Chine.

En tous lieux, les perspectives sont loin d'être pacifiques, et M. Doumer l'a pressenti, en disant que le xx® siècle, ne s'écoulera pas sans que de graves événements se produisent en Extrême-Orient.

La plus élémentaires prudence nous oblige donc à prendre des mesures pour nous garer de l'avalanche asiatique ; elle nous fait un devoir impérieux de protéger notre riche possession, et de

la soustraire aux entreprises dont elle sera certainement Tobjet .

La défense maritime de Tlndo-Chine.

Quelle pesante responsabilité.

Ne doit-elle pas donner à réfléchir à ceux à quî incombe la charge d'y présider.

Erreur profonde.

En présence des événements, qu'a fait et que faît encore « Quî de droit » pour la défense maritime de notre admirable possession asiatique.

La guerre est dans Tair, et ceux qui doivent agir n'ont pas retrouvé la conscience de leurs devoirs, depuis trop longtemps perdue.

Auxiliaires inconscients de nos pires ennemis, Messieurs les « Non Responsables » jouent un rôle de sphynx assistant avec apparence d'impassibilité aux complications croissantes qui s'additionnent près des frontières de l'Indo-Chine ; aux préparatifs de combat qui se dessinent et se resserrent d'heure en heure, entre la Russie ayant la France pour alliée, et le Japon s'appuyant sur l'Angleterre et les Etats-Unis étroitement liés à sa cause.

Tiennent-ils seulement compte des éventualités dans leurs calculs, et prévoient-ils qu'elle conduite suivre, dans le cas où elles se réaliseraient.

Messieurs les «Non Responsable » occupés à effriter nos forces navales, ont complètement perdu la notion de leur mission exacte.

Soit qu'ils demeurent plongés en léthargie ; soit qu'ils promènent leur éloquence et leur « chaleur communicative » au gré de distantes et successives inaugurations, leur cœur demeure léger, d'un optimisme insouciant.

Leur raisonnement consiste à invoquer des prétexte qui n'ont rien de sérieux.

Ils délaissent — entre temps — les plus vulgaires sûretés envers un conflit que tout concourt à faire pressentir comme l'œuvre calculée et violente d'une triple volonté résolue à ne reculer devant rien, et à procéder c par le fer et par le feu > dans l'intérêt des ambitions anglo-saxonnes.

Cet état de choses, est une constante menace.

En effet, à moins d'une prompte alliance entre les puissances

continentales, nous ne pouvons compter sur aucun hasard heureux,. pour nous ouvrir quelque perspective imprévue.

Il ne sert à rien d*espérer quelque coup de fortune, d'attendre une inspiration du ciel, avec la résignation du musulman fataliste.

Il faut agir.

Llndo-Chine doit être incessamment mise sur un pied sérieux de défense, dut la pesanteur de ce fardeau financier inévitable,, puisque dicté par les circonstances, paraître quelque peu lourd à la Métropole.

On doit par d'énergiques dispositions qui sont d'avance appuyées par le sentiment national, constituer à notre Empire indochinois, une armure qui la préserve de tout aléa, et ce, avec la promptitude qu'inspire le sentiment d'un péril pressant.

L'Indo-Chine doit être mise en mesure de soutenir un blocus maritime.

Il y a là, un intérêt si grave, si important, que nous serons obligés d'aller jusqu'au bout pour le sauvegarder.

Fortifier l'Indo-Chine sur son front de mer, est une œuvre qui suppose des efforts énergiques et de la suite dans les décisions prises. ,

Cette question n'est pas de celles qui se résolvent par un trait de génie. Elle demande infiniment de persévérance et non moins de perspicacité.

Notre vigilance en ce qui concerne notre Empire asiatique doit être une ligne de conduite tenace, s'efforçant de réaliser l'unité dans la direction et dans l'action ; se préservant également des folles ardeurs, et des défaillances qui ne manquent jamais de les. suivre.

En matière de défense maritime, comme en matière de succès^ on n'improvise pas.

Une sécurité sérieuse et durable ne peut être achetée que par des efforts continus convergeant vers un même but.

On ne s'assure des conditions favorables que par une longue et active prévoyance.

Le temps n'est plus des retranchements de Jerre hâtivement improvisés.

On ne peut rien établir à la hâte, rien réaliser fiévreusement ;, les convulsions et les soubresauts appartiennent à un passé qui ne renaîtra pas ; l'ère nouvelle répugne à Téparpillement des forces, vives d'un pays ; si elle appelle l'effort sensé, l'effort raisonné-

pour conseiller et pour guide, elle fait de la cohésion le premier souci de ses entreprises.

Il ne s'agit pas quand il n'est plus temps de prétendre réparer l'irréparable.

Nous en avons été instruits au lendemain des événements de 1870 et de 1898 ; tous frémissants de stupeur et d'anxiété, nous avons vu se dérouler les rapides péripéties qui, dévoilant notre insuffisante préparation, balayaient nos espérances et nous acculaient aux plus cruelles déceptions.

Le passé nous apprend, qu'en ces terribles phases, les Français passent successivement des ordres aux contre-ordres, de l'irrésolution à la fièvre, et de la fièvre à l'irrésolution ; que les volte-faces se font nombreuses et inquiétantes.

Que la guerre éclate demain, et dans un emportement fiévreux, dans une sorte de vertige, la France verra l'escouade des « Non Responsables » aggraver les légèretés de la veille par les fautes du lendemain ; elle se retrouvera bientôt face à face avec le désespoir des malheurs inattendus, des malheurs sans remèdes.

De crainte que le réveil ne soit trop douloureux, gratifions immédiatement notre colonie, de tout ce qui lui est* nécessaire, pour qu'elle puisse se suffire à elle-même en cas de guerre.

Il s'agit de ressources à bref délai car, le cis échéant nous ne saurions gagner de vitesse les forces de ceux qui se disposent à nous combattre.

Avant tout, nous dit M. Dubief, dans son rapport sur le Budget des Colonies, il faut évidemment empêcher ou retarder un débarquement. En France, les voies de communications ont pris un tel développement, que l'on peut avoir la certitude d'opposer à l'ennemi, au bout de quelques heures, des troupes suffisantes pour l'arrêter.

Aux Colonies^ il n'eit est pas ainsi ^ et c'est pourquoi la déjense des cotes y est plus nécessaire encore que dans la Métropole,

Ce n'est pas non plus après l'ouverture des hostilités qu'il faudra songer à expédier des bâtiments de guerre, des troupes et des approvisionnements dans une possession aussi lointaine.

L'Indo-Chine n'a accès, soit à l'Europe, soit à l'Extrême- Orient, qu'en passant par l'un ou l'autre des grands ports — * anglais naturellement — de Singapour et de Hong-Kong placés

chacun à deux ou trois jours de mer de Saigon et admirablement positionnés pour surveiller la grande presqu'île asiatique.

L'Indo-Chine ne peut donc se soustraire aux événements qui^ dans le Pacifique, affectent son voisinage, et dans le Pacifique qui est son champ d'opérations habituel, Talliance anglo-yankeejaponaise est chez elle ; elle a ses stations navales, ses arsenaux pour réparer ses avaries de combat, ses approvisionnements et ses réserves ; son réseau télégraphique y est merveilleusement développé ce qui est encore pour elle un surcroît de puissance.

Il en résulte que la création immédiate d'une forte escadre indo-chinoise s'impose péremptoirement ; en différer l'organisation et la.mise en activité est plus qu'une imprudence, c'est un suicide (i).

-- Et puisque Saigon est le point indiqué, par sa situation géographique et les ressources illimitées qu'il peut tirer de l'Indo- Chine, pour être le pivot de toute opération navale en Extrême- Orient, il faut y constituer une puissante division de réserve n'ayant rien de commun avec le noyau vermoulu qui se pourrît aujourd'hui dans les eaux du Delta.

Pour protéger l'immense étendue des côtes de Quang-Tcheou à Chantaboum, on doit, au plus tôt, cesser de faire fond sur des bâtiments de rebut, de faiblesse dérisoire. N'oublions pas que l'Angleterre a mis sa marine sur le pied nécessaire pour pouvoir faire reculer sa frontière maritime jusqu'à la limite des eaux: territoriales de ses adversaires.

A notre flotte d'Extrême-Orient, il importe de n'affecter que des navires de première classe, de ces bâtiments de combat qui sont la raison d'être de toute escadre militaire, de ces unités à même de riposter vigoureusement à la première attaque. A offensive mobile, défensive mobile.

Donnons en conséquence sur nos rives asiatiques à tout ce qui est mobile, une part prépondérante dans la défense.

Il faut précipitamment doter les côtes iiido-chinoises de torpilleurs et de quelques sous-marins qu'elles attendent ; en les distribuant judicieusement sur le littoral, nous aurons avisé efficacement au plus pressé.

Nous avons en France 235 torpilleurs de première et de

(l) Voir actuellement la Commissioa du budget et le miniritre de la marine ►^

deuxième classes dont la plupart sont en réserve et nous disposerons prochainement de 52 submersibles ou sous-marins.

Il est donc aisé, sans compromettre la défense de notre territoire — défense que nos troupes métropolitaines suffisent du reste à assurer — d*envoyer en Indo-Chine, une trentaine de ces bâtiments.

Concentrés sur les points les plus importants, où l'ennemi est susceptible de porter ses coups les plus redoutables, quelques contre-torpilleurs pouvant étendre à la haute mer leur rayon d'action et leur champ d'opération, constitueraient le rempart le plus sûr contre toute agression maritime.

Cette flottille de torpilleurs et de sous-marins, purgeant le front maritime indo-chinois de tous éléments hostiles, nous rendrait en cas de guerre d'incalculables services, tout en coûtant moitié moins cher que la flotte à peu près hors de service que nous entretenons bénévolement en Extrême-Orient.

De même est-il au plus haut point nécessaire de chercher à tirer le meilleur parti possible des points stratégiques côtiers qu'offre Tlndo-Chine. Ce sont là accessoires indispensables de toute action maritime offensive ou défensive.

Les torpilleurs considérés comme de redoutables engins de destruction sont impuissants à se défendre eux-mêmes. Ils doivent pour agir être généralement protégés par des croiseurs sous la sauvegarde desquels^ ils sont à même de déployer leurs moyens.

Mais ce qu'ils ont le plus besoin de trouver à proximité de leurs évolutions, ce sont des abris sûrs et bien défendus.

En Indo-Chine, cet appoint si nécessaire à Tefficaci^é de leur offensive, sans faire complètement défaut, est gravement insuffisant.

La guerre hispano-américaine, la guerre de Chine, la guerre actuelle russo-japonaise, nous fournissent tels enseignements que deux flottes également bien commandées et entraînées doivent, après un combat, et pat suite de leurs avaries, abandonner naturellement la mer pour aller se réparer au plus vite dans leurs arsenaux respectifs.

En présence d'une telle éventualité — déclare sir Charles Beresford — il faut de nombreux arsenaux pour diviser le travail des réparations, il faut de grandes réserves de munitions et de charbons en des points choisis dès le temps de paix.

Aussi les points d'appui de l'Angleterre ont-ils été déterminés avec une rare intelligence de la guerre navale, car la marine moderne ne supporterait guère plus d'un engagement disputé.

Ce sont au croisement de toutes les routes maritimes autant de repaires d'où les vaisseaux anglais peuvent s'élancer sur l'adversaire. Sans points d'appuis a-t-on très logiquement écrit, les navires sont comme des oiseaux dont on a coupé les ailes.

L'étude des stations navales et des câbles sous-marins du Pacifique met en lumière la facilité énorme de réparation, de charbonnages et de communications que trouverait en cas de guerre une flotte anglo-yankee-japonaîse.

L'Europe aurait, au contraire, à soutenir la plus grave des difficultés. Tandis que la flotte anglo-yankee-japonaise trouverait autour d'elle tous ses points d'appui : Singapour, Hong-Kong, Bornéo, Manille, Guam, San-Francisco, Honolulu, Sydney, Melbourne et tous les ports japonais où se ravitailleraient les escadres tripliciennes, Port-Arthur et Saigon devraient être considérés comme bloqués.

Il faut bien se convaincre de l'importance des points d'appui, a dit M. Lockroy — il en est, au demeurant, des navires comme des trains de chemins de fer. Les navires sont des machines qui flottent au lieu d'être des machines qui roulent, et cela revient au même. Et de même que sur la route des trains de chemins de fer on est obligé de placer des stations où les locomotives se ravitaillent d'eau douce et de charbon, on est obligé sur la route des vaisseaux de placer des ports où ils peuvent se ravitailler. C'est ce que l'Angleterre a compris admirablement.

Les Anglais se sont attachés à la construction de leurs points d'appui qu'ils ont munis d'une artillerie formidable, de dépôts de charbon considérables, permettant aux grands croiseurs et aux navires modernes de s'y réparer.

Une nécessité s'impose, claire, évidente, incontestée, c'est d'avoir sur les côtes indo-chinoises, plusieurs bases d'opérations, plusieurs points de réparation et de refuge.

C'est le comble de l'illogisme de n'avoir qu'un point d'appui sérieux sur les rives asiatiques. C'est à croire que le clan des 4C Non Responsables » a pour unique mobile de ses actes, le désir de plaire aux anglo-yankee-japonais.

C'est en quelque sorte réduire l'Indo-Chine à la situation d'une place assiégée qui n'aurait qu'un pont-levis de fortifié.

Saigon, Tourane, Haïphong, Quang-Tchéou, Cam-Ranh etc.^ autant de positions stratégiques, qui, comjenablement armées^ peuvent assurer en cas de conflit, la vitalité d une flotte sur le sillage de guerre.

La baie de Cam-Ranh entre autres à égale distance de Hong-^ Kong et de Singapour ; à 690 milles du premier, à 698 milles du second ; de même, également éloignée de Tourane et de Saïgoa dont elle est à 230 milles ; située à 690 milles de Manille.

Merveilleux poste avancé stratégiquement parlant, c'est également un point commercial de premier ordre*; la baie offre des fonds de dix à quinze mètres, Tamiral Courbet disait qu'on pourrait y abriter deux flottes. On y trouve une considérable réserve d'eau douce, grâce à un lac de 30 hectares qui offre toutes les conditions requises, et semble avoir été placé là par la nature^ pour attirer la navigation.

En ce port naturel du Sud-Annam, la défense brille par son absence; c'est une imprévoyance qui est la digne suite de celle qui fait de Tourane une rade ouverte à tous venants et, à elles deux, elles sont le couronnement de toutes les autres.

Elle est, en effet phénoménale, l'inconséquence qui laisse sans la moindre protection une baie qui borde la grande route du tour du Monde, et se trouve être le meilleur mouillage de la côte Sud- Annam.

De même qu'avec ses prétentions sur la Chine, avec la nécessité de lutter contre Singapour et de résister à Hong-Kong, la France ne peut se contenter d'un seul arsenal en Extrême- Orient.

Non seulement l'arsenal de Saigon doit être tenu à la hauteur des derniers progrès de l'artillerie, du cuirassement et de la balistique, mais il est de première obligation que Tarsenal de Haïphong, qui ne peut encore réparer que des canonnières soit organisé^ outillé, muni de tous services nécessaires et de tous éléments essentiels à la remise en état des bâtiments de guerre^ Et, puisqu'en cas de conflit, il y aura obligatoirement mobilisation sur place, puisqu'il faudra après avoir armé les hommes, les munitionner en balles et en obus, la création d'une ou plusieurs fabriques de munitions s'impose.

11 nous faut de la poudre prismatique expressément fabriquée pour tel modèle d'artillerie ; des boulets ayant une certaine trempe, des formes particulières, un montage et un ajustage

parfaits, des obus chargés avec des substances explosives d'une manipulation délicate, des cartouches spéciales pour les canons à tîr rapide ; enfin, pour toutes les armes, pour tous les engins mécaniques, hydrauliques, électriques, un outillage délicat exigeant un important personnel technique doué d'une expérience professionnelle soigneusement entretenue.

L'organisation parfaite, tout au moins de deux arsenaux, se présente comme une condition impérieuse de sécurité dans l'avenir pour nos établissements des Deltas de Cochinchine et du Tonkin.

De même que pour être complète, ladite sécurité ne doit s'appuyer que sur des établissements militaires entièrement à l'abri de toute ingérence étrangère.

Pour nous résumer, c'est avec célérité et décision que la France doit conférer à l'Indo-Chine, sentinelle avancée du prestige français en Extrême-Orient, la disponibilité |>ermanente de forces militaires et maritimes suffisantes, non pas pour porter la lutte hors de ses frontières, mais bien pour se défendre elle-même contre la voracité brutale des uns et l'ambition sournoise des autres.

En Asie et sur le Pacifique, en ce carrefour du monde, l'Indo- Chine représente la France; dès lors, aucun sacrifice ne doit être négligé pour la mettre à la hauteur de l'importante mission que lui confère la mère-patrie.

M. Etienne le jugeait avec pénétration lorsqu'il écrivait en 1901 :

Dans le vaste problème asiatique, nous avons plus spécialement à résoudre la question de Caire de notre Indo-Chine un organisme muni d'une vie propre, pouvant au besoin survivre par lui-même, sans avoir besoin de recourir à la Métropole d'une manière épuisante pour cette dernière, et, sa$^ doute inef- Jicace au moment décisif.

L'Indo-Chine française ne sauradt durer si elle ne devient une force vivante autonome ^^ capable de faire équilibre aux autres forces qui vont naître et grandir peu à peu dans la transformation de l'Extrême-Orient,

Pooir que l'empire asiatique de la France subsiste — nous dit M. Robert du Caix — z'I Jaut quïl marche du même pas que les puissances voisines ^ et quil devienne^ ett luz-m^me^ une puissance dont on hésiterait à s attirer l'hostilité.

Et ces paroles de M. Paul Doumer*

Varm^e en Indo-Chine est préparée à défendre le pays contre

totcs les adversaires qtie la France pourrait rencontrer en Extrême-Orient,

Ainsi les hommes les plus autorisés, dans la claire vision des dangers qui menacent l'Indo-Çhine, nourrissent les mêmes conceptions et préconisent une commune solution; lucides et prévoyants patriotes ils sont unanimes à se récrier contre une défense maritime indo-chinoise dont la vulnérabilité changerait le moindre échec en un irréparable désastre.

Alors que l'influence anglo-yankee-japonaise se fait progressivement entreprenante, alors qu'elle s'étend et se fortifie par bonds, la défense de l'Indo-Chine ne peut impunément planer audessus de tous les défis.

Tel est notre avis.

Le meilleur argument à opposer à l'ennemi c'est de le battre^ et, pour ce faire, nul ne peut avoir la prétention d'apporter une solution nouvelle.

Plusieurs idées pratiques ont été émises par des hommes compétents, il s'agit principalement en les coordonnant de protéger rindo-Chine contre le fléau qui la menace, de telle sorte qu'elle ne puisse être victime d'une défaillance funeste.

Entre autres idées sainement conçues et heureusement appliquées, M. de Lanessan avait organisé une escadre de 12 croiseurs remarquable par une unité, qui, sur mer plus encore que sur terre est un gage de puissance.

Affectée aux mers orientales et comptant comme point d'appui' le Cap St-Jacques et Quang-Tcheou, cette importante division navale de 12 navires formés en un faisceau solide, sous une direction unique, et, de ce chef, essentiellement désirable, imposait de Singapour à Shanghaï le respect du pavillon français.

De par ses 12 bâtiments de guerre à effectif pleins, parés à courir au combat, elle constituait un bloc homogène redoutable par sa vitesse et son armement.

Une telle innovation, en groupant un matériel flottant représentant une véritable valeur militaire, restreignait le préjudiciable éparpillement des unités de combat.

Mais une si heureuse idée, ne pouvait complaire au successeur de M. de Lanessan. Elle était trop propice à nos intérêts maritimes, trop guidée par le simple bon sens, trop au profit de

notre influence asiatique pour ne pas attirer les foudres du com«té des « Non Responsables ».

L'exécution ne tardait guère.

Le décret du 30 décembre 1902 rapportait la mesure prise par M. de Lanessan et le rapport l'accompagnant donnait la raison de cette suppression par des motifs simplement absurdes, dénotant une incompréhension complète de la stratégie maritime.

Cette coupable décision — due à l'anémie cérébrale des « Non Responsables » a passé trop inaperçue.

Nous avons le devoir d'insister sur une telle violence faite à la raison, sur un tel accroc au patriotisme ; d'en montrer l'haïssable inanité.

Nous avons le devoir de faire quelque publicité sur l'inepte application à la défense nationale d'idées personnelles qui méritent la réprobation générale et que tout ce que la France compte de sensé, doit juger avec une impitoyable rigueur.

L'avenir de l'Indo-Chine nous en fait une loi.

La France est en effet fondée à s'émouvoir, que certains « Non Responsables » dédaigneux de ses espérances coloniales, jouissent d'une telle facilité à prescrire des dispositions propres à occire tôt ou tard notre influence asiatique.

La France est fondée à s'inquiéter, que dans ce cas comme dans maints autres, une sorte de mauvais génie veille assidûment à effriter sa puissance navale, à désorganiser ses dépenses maritimes.

Messieurs les « Non Responsables » se montrent vraiment trop peu préoccupés des intérêts dont ils sont momentanément dépositaires. La légèreté et l'a peu près régissent leurs décisions.

Leur optimisme dénie des visées qui se sont affirmées de la manière la plus claire, et la Patrie inavertie ne soupçonne pas, ce qui peut au seuil même de la Guerre éclater en traits foudroyants

Les avertissements les plus impérieux, les paroles les plus graves, les prédictions les plus pessimistes, sont à cet égard, tombés des lèvres des français les plus qualifiés ; les événements eux-mêmes ne nous ont épargnés aucune leçon, et, malgré cela, rien n'a pu nous mettre en garde contre une confiance imprudente, contre une impérit ie dont l'avenir déterminera le poids, qui d'ailleurs pourrait bien se trouver assez lourd.

Faut-il donc que des incidents graves démontrent l'insuffi-

sance d'une piètre défense maritime, condamnée à s*évanouir au premier contact des réalités.

La révélation d'une force de guerre, telle que peut en mettre à flot la Triplice anglo-yankee-japonaise et le sentiment du danger formidable qu'elle implique, conduisent à un examen de conscience plein d'anxiété.

On se sent sous le poids d'un feu roulant de péripéties dont on ne saurait discerner la rapidité. On prévoit un conflit maritime pour lequel on sent qu'il se fait de toutes parts, d'immenses efforts.

La guerre entre l'Europe Continentale et l'Alliance Anglo- Yankee-Japonaise paraît imminente.

C'est un duel à mort qui se prépare, une série de savants artî fices anglo-saxons l'a rendu inévitable. L'incident inattendu et toujours attendu, peut naître, et la guerre sera partout, car tout en Extrême-Orient dérive vers la guerre.

Ce duel durera jusqu'à épuisement ; une guerre de plusieurs années n'ayant rien qui puisse faire reculer deux nations aussi riches et aussi puissantes que l'Angleterre et les Etats-Unis.

L'issue en sera disputée, car pour engager la terrible partie qu'elle médite, le conflit aux courtes illusions qu'elle prépare, l'alliance anglo-yankee-japonaise n'a rien négligé, rien laissé au hasard.

Duel Sans merci : les étapes en sont marquées avec une singulière précision.

C'est par le triple investissement de Saigon, Tourane, Haïphong ; c'est par une triple effraction de leurs fronts de mer que s'ouvrira le conflit en Extrême-Orient.

Ce sera pour la Triplice Intercontinentale le succès de la netteté des conceptions, de la sûreté d'exécution, sur l'imprévoyance et l'impéritie qui ne nous auront ainsi assuré pour la première phase du drame extrême-oriental qu'un triple viol de l'Indo-Chine...

La lumière, sur ce point, ne semble pas se faire dans l'esprit des « Non Responsables ». Leur conscience ne s'éclaire même pas d'une lueur tardive. La néfaste infériorité de l'escadre indochinoise en est l'irrécusable témoignage.

C'est un fait dont la brutalité prime tout.

Que penser en présence de cet optimisme d'apparat, que les événements démentent à Tenvi, sinon qu'en nous égarant sans

vergogne, la mémoire de ces pachas de hasard endosse une effrayante culpabilité.

S'occupe-t-on en haut lieu de préserver la France asiatique d'une surprise maritime ?

Que non pas.

En haut lieu, lorsqu'il n'y a plus une faute à commettre» plus un instant à perdre, on défie la fortune.

En haut lieu, c'est inouï, mais c'est ainsi, on rend le ministre des colonies responsable de la défense de l'Indo-Chine, mais, en retour, on ne lui donae pas les moyens d'assurer cette défense.

C'est ainsi qu'en haut lieu régnent les plus dangereuses conceptions.

Toutes les fautes que l'imprévoyance et la légèreté peuvent dicter, s'accumulent dans les eaux chinoises, nous y rendant vulnérables à plaisir.

On y fait, en un mot, œuvre de lèse-patrie, en nous bernant au sujet de l'Indo-Chine dans un rêve de sécurité trompeuse.

Quel réveil nous prépare cette incurable myopie. Et quel français, sous l'empire de son patriotisme outragé, ne sentirait gronder en lui comme une orageuse révolte et ne couvrirait de malédictions l'inconscience qui, au sein des « Non Responsables », préside à la défense du patrimoine national.

Ce ne sont point là banalités chauvines.

Ce sont là paroles d'alarme. Ce qui les suggère, c'est l'étrange détachement, je dirais mieux, la cynique indifférence avec laquelle quelques impudents politiciens regardent et commentent une situation qui cause à la France un malaise, un pressentiment, une anxieuse angoisse.

Et la France, les yeux grands ouverts, laisserait l'Indo-Chine courir à l'abîme, la condamnerait à une ruine certaine.

Elle compromettrait son propre ouvrage, arrêterait l'essor de sa colonie et annihilerait ses espérances d'agrandissement territorial.

Cela ne saurait être.

Nous en écartons la pensée comme un mauvais rêve.

Non pas, la France ne se prêtera pas complaisamment ou inconsciemment aux desseins du trio anglo-yankee-japonais.

La Triplice Intercontinentale ne plantera pas ses crocs dans une colonie qui se réclame d'être la pierre angulaire de notre influence en Asie.

La situation en Extrême-Orient ne permet aucun calcul à longue échéance.

On croit déjà entendre le glas funèbre qui nous annoncera le blocus de l'Indo-Chine et la prise de Saigon. Que la fusée soit allumée en un point quelconque du globe et quelques semaines seront peut-être à peine écoulées que ce cauchemar sera devenu uue désastreuse réalité.

La perte de l'Indo-Chine est, d'avance, racontée par celle de Cuba et des Philippines.

Les chocs de Manille et de Santiago nous laissent à penser ce que seront les batailles de Haïphong et du Cap Saint- Jacques.

Donc, à moins de laisser l'Asie française choir dans l'abîme, il faut que d'urgence la mère-patrie prenne les résolutions qui se précisent vitales.

C'est l'œuvre la plus méritoire qui puisse être imposée à ceux qui modèlent les destinées de la Plus Grande France.

Une Triplice Intercontinentale nous menace, qui n'a rien d'éphémère et de factice.

Se confier à la tranquilité du jour en oubliant les sacrifices de la veille et les périls du lendemain serait insigne folie.

Ce sont, aujourd'hui, et sans retard^ les nécessités immédiates qui doivent primer. Une nation ayant reçu du passé un dépôt tel que l'Indo-Chine, ne peut en négliger l'héritage.

La France qui pense, qui agit, qui espère, demande des actes, des mesures promptement réalisables, car la sécurité actuelle de sa colonie asiatique n'a qu'une base fragile, qu'une assise mouvante.

Aux hommes qui veulent, comme aux hommes qui valent, de s'en rendre compte, et, conscients d'un devoir supérieur, d'exécuter sans pitié ceux qui s'abusent en nous abusant, ceux qui d'un cœur léger nous préparent la défaite, ceux qui d'un cœur haineux donnent à la France un rôle de dupe qui sera demain pour elle un rôle de victime.

Espérons donc que patriotiquement soutenue, la crise de demain ne se fera pas accablante pour la France. Une heure critique va ponctuer l'histoire de l'Asie française, espérons que ce ne sera pas une heure tragique et que la pomme de Tlndo- Chine ne se détachera pas de l'arbre français pour tomber sur la terre japonaise.