EXPOSITION DE LONDRES

|»as encore, soit de les perpétuer là où ils existent déjà.

« L'aptitude des Fiançais dans tous les genres de fabrication où l'art et le goût dominent lient peut-être à une disposition naturelle. Elle a élé secondée, si elle n'a pas élé produite, par quatre causes, dit M. P. Mérimée :

« 1° L'opinion accréditée que la vie d'artiste est une vie de plaisir, qu elle assure l'indépendance et donne la considération ;

« 2° Les encouragements de la littérature : depuis longtemps un commerce intime existe entre les artistes et les gen.s de lettres : c'est la presse qui fait les réputations ;

« 3° La facilité des éludes : presque toutes nos grandes villes ont des écoles de dessin gratuites et des musées ouverts au public. Nos églises remplies de tableaux et de sculptures, ainsi que la plupart des monuments publics, offrent une sorte d'excitation à la culture des arts du dessin ;

« 4° Les encouragements du gouvernement, etc. »

Si ce sont là les conditions nécessaires pour que l'industrie trouve dans les arts le concours qu'elle en atten I, il est facile de voir ce qu'il manque à la Belgique et dans quelle direction les efforts doivent être portés. L'opinion sur les cliarmes de la \ie d'artiste n'est peut-être pas tout à fait, en Belgique, ce que M. Mérimée dit qu'elle est en France. Ce n'est point pour embrasser une vie de plaisir que nou» voyons tant de nos jeunes gens choisir la carrière des arts; ils ne se font point de pareilles illusions.

L'union intime des gens de lettres et des artistes peut produire de bons résultats, et sous ce rapport, la Belgique n'a rien à envier à ses voisins; elle possède une foule d'associa-

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lions ayant pour bul de i uppioclicr l'artiste de l'homme de lettres. Mais je n'attribue pas encore à celle cause une importance prépondérante.

La facilité des études, voilà, avec les dispositions nature Iles d'une nation, la cause la plus certaine de succès. Tous les efforts du gouvernement et des administrations doivent donc tendre à faciliter les éludes. Comme complément de renseignement de l'école, il doit encore y avoir ce que j'appellerai {'enseignement de la rue, celui que donne nécessairement au peuple la vue des monuments publics, des églises, des musées f .

Des causes indiquées par M. P. Mérimée, je n'accepterai donc, comme réellement efficaces, que celles qu'il a comprises sous le n° 5. C'est renseignement des écoles et renseignement de la rue qui font de l'ouvrier français l'ouvrier le plus habile dans toutes les industries qui relèvent de l'art. L'Angleterre, qui a suivi la même voie depuis une dizaine d'années, a fait de remarquables progrés achetés par des efforts prodigieux ; mais le fond artistique n'existant pas là comme eu France et, j'ose dire, comme chez nous, il a fallu tout créer à grands frais. A Paris, au contraire, des institutions, qui ne coulent presque rien, obtiennent des résultais bien supérieurs. Écoulez M. Charles Robert :

* L'inslruclion artistique des ouvriers français, dit-il, n'a été représentée à Londres que par les modestes écoles dont nous avons parle loul à l'heure : les écoles municipales de

1 Voir à l'appendice la noie A, Enseignement de la rue.

EXPOSITION DE LONDRES. 1K62. tW

dessin 1 . Nous n'hésitons pas à dire que la comparaison établie entre leurs travaux el ceux des élèves-maîtres et des lauréats de l'école de dessin de Soulb-Kensinglon nous parait favorable à la France Les modèles adoptés en Angleterre sont excellents, renseignement y est parfaitement organisé, les ressources sont en quelque sorte illimitées, et les dessinateurs de Soutb-Kensington montrent, pur des prodiges de patience, ce que peut l'énergie personnelle slimulée par les encouragements de toute sorte; mais leurs efl'orts consciencieux, dont ou peut suivre la trace dans des copies mathémaliquement exactes, scrupuleusement poinlillées, el dans des eomposilions encore maladroites, perdent leur valeur à côlé des dessins larges el hardis de nos ouvriers : par l'arrangement el l'équilibre des masses, par le sacrifice intelligent du détail minutieux, par le sentiment vrai de la ligne, de la forme el de la valeur relative des tons, ces derniers semblent souvent avoir deviné et compris les lois fondamentales île l'art. »

On ne saurait trop le répéter, surtout en Belgique, c'est le dessin arctique seul qui peut exercer une salutaire influence sur le progrès de nos industries de luxe. C'est le sentiment de l'art pur qu'il faut développer avant tout : les applications viendront d'elles- mêmes.

Ces idées qui, comme je l'ai dit tout à l'heure, ont toujours

1 L'école impériale spéciale, la plus importante de toutes, n'a rien envoyé a Londres. En ce qui concerne l'organisation de ces école*, voir ci-après, chapitre XVI.