EXPOSITION DE LONDRES. 1862. G

tique intelligente, et qui sont dus, la plupart du temps, à des artistes dont les études ne se sont pas bornées aux seules choses de l'industrie, mais qui ont formé leur goût et leur jugement daus les spécialités les plus élevées de l'art.

« L'éducation de l'artiste créateur ne doit pas être conduite comme celle de l'exécutant : il leur faut, à l'un et à l'autre, une certaine habileté manuelle, une certaine appréciation de la ressemblance et de la délicatesse des formes; mais, pour le premier, rien ne suppléera jamais à de bonnes et fortes études. »

Je n'ai pas lu, sans éprouver une certaine satisfaction d'amour-propre national, ces observations si complètement d'accord avec les considérations développées dans les documents belges cités plus haut. Ce sont bien là les idées qui ont prévalu chez nous, dans la sphère officielle du moins, soit à la commission de 1852, soit au conseil de perfectionnement, soit à la classe des beaux-arts de l'Académie.

Les livres et les idées qui prennent naissance sur notre sol, — s'ils sont dus à des Belges, bien entendu, — ne rencontrent ici ni confiance ni encouragement de la part du public; nous dissimulons peu le dédain que nous inspirent les œuvres écloses sous la plume d'un compatriote. Si elles viennent de l'autre côté de la frontière, c'est tout autre chose; l'enthousiasme n'a plus de bornes. La critique belge se défie de ses propres jugements; elle hésite, elle craindrait de surfaire un confrère, un ami, un concurrent peut-être; on la taxerait de camaraderie si elle approuvait : elle aime mieux se taire que d'attacher le grelot. Cela tient sans doute particulièrement

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à noire modestie naturelle. Mais qu'une œuvre belge, «près avoir passé la frontière, nous revienne accompagnée du suffrage {l'une autorité étrangère quelconque, alors chacun de nous se dit : « Mais le livre de monsieur un tel n'était pus sans mérite. Qui donc aurait jamais cru cela d'un homme qui s'habille comme nous, se promène comme nous au boulevard, prend, comme nous, sa demi-lasse et son petit verre? •

Je regarde donc comme une bonne fortune, que je saisis aux cheveux, la chance de rencontrer, dans un livre imprimé à Paris, en 1863, des idées et des opinions que j'ai contribué à répandre en Belgique depuis dix ans; et je me complais dans l'espérance de voir ces idées cl ces opinions enfin mieux accueillies chez nous , grâce à l'appui d'un aussi puissant patronage. Oui, mes collègues et moi, nous avons émis, dès 1852, des opinions telles que celles-ci :

« En Belgique, comme en Italie, comme en France, aux époques de inou\emenl intellectuel, c'est l'art qui a imposé ses lois aux formes que devaient revêtir les produits industriels, (''est d'en haut, non d'en bas, que l'impulsion est \enue. » El ensuite :

« Pour qu'une nation puisse faire, sur une large et brillante échelle, l'application des arts à l'industrie, il faut avant tout que celte nation soit une nation artiste, qu'elle possède dans son patrimoine héréditaire cet art à qui on demande de venir imposer la forme aux produits des manufactures, aux ouvrages des artisans. Le peuple qui satisfait à celle première condition remplira tôl ou lard les autres, pourvu qu'on l'encourage. » Et encore : « Ce n'est point de l'ouvrier dressé par

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quelques leçons de dessin, d'après les procédés mathématiques, qu'il fauliiUeudre la création de formes nou\ elles. Ce rôle n'est réservé qu'aux intelligences supérieures, préparées par une cul Une complète, ou aux natures privilégiées. «—Puis enfin : ■ Nous avons conservé, comme base de renseignement des arts graphiques el plastiques, l'élude de l'homme dans sa forme extérieure. Kl nous demandons que celui qui se destine à la culture des arts, comme celui qui doit demeurer dans une sphère plus humble, continue à être formé par les mêmes principes, au moyen des mêmes modèles : il n'\ a, à notre avis, qu'un seul dessin. •

Les chapitres II el IV qu'on vient de lire, rendent inutiles de plus longs extraits.

Écoulons maintenant M. P. Mérimée.

« Pour apprécier exactement l'influence de Pari sur 1rs industries qui oui besoin de son concours, nous devons rappeler quelques faits bien constatés; ils nous fourniront une sorte de règle critique pour juger de l'avenir par les souvenirdu passé.

« Il ne peut être douteux pour quiconque a étudié l'histoire des beaux-arts, qu'à toutes les époques où de grands maitres oui fleuri cl fondé des écoles illustres, l'industrie n'ail pris, en même temps, un essor nouveau el considérable. L'influence la plus heureuse s'esl élendue à tous les produils manufacturés susceptibles de recevoir une ornementation. En Urèce, la fabrication des vases, des meubles el des tissus a été portée au plus haut point de perfection, précisément à l'époque où rarchileclure, la peinture et la sculpture bril-

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laienl du plus vil celai. Au mci> en âge, du \ui l au xi\ l siècle, la céramique, la serrurerie, rébénislerie ont été traitées avec le plus grand succès, en même temps que s'élevaient nos splcndides cathédrales gothiques. Le même phénomène s'est renouvelé à l'époque de la renaissance : les faïences de Gubbio et de Faenza, les meubles sculptés ou incrustés, les armure.* damasquinées, les reliures gaufrées ou dorées, tant de choses belles et ingénieuses qu'on admire et qu'on prend aujourd'hui pour modèles, se sont produites alors que Léonard de Vinci, Raphaël et tant de mailres illustres faisaient fleurir les branches les plus élevées «le l'ai l.

« En rapprochant ces trois exemples, tirés d'époques si différentes, à ne considérer que l'état des mœurs et la conslilulion de la société, on en déduira cette loi générale : Qu'il existe une relation intime entre toutes les parties de l'art et (jite partout vit surgit un grand artiste se forment des ouvriers habiles et intelligents.

« De Haphaël et de Michel-Ange procède Benvenun» Fellini : le grand peintre et le grand sculpteur ont produit le grand orfèvre. Le génie qui peignit les loges du Vatican se reflète dans les arabesques tracées sur les plats de Faenza ou les reliures de Florence ou de Venise. »

Le rapport de M. P. Mérimée cherche à déterminer les causes qui ont amené les succès des Français dans les industries qui empruntent leur principale valeur à la forme que l'art donne à leurs produits. Lu analysant les causes d'un phénomène, on a le droit d'espérer de découvrir le moyen, soit de produire les mêmes effets, là où ils ne se montrent