UNE OPINION DK M. DE I .ABORDE

iu\s, il s'csl contenté de donner le pins de publicité possible aux lra\aux de ses commissions; n'agissant que par voie de persuasion, bien édifié d'ailleurs sur la manière dont ses ordres seraient reçus, s'il cherchait à contraindre les administrations locales. iMéme là où il donne des subsides considérables, il juge prudent de s'abstenir. S'il essayait d'intervenir, on pourrait bien lui répondre, comme le Ht un député de la capitale, dans la séance du 18 février I8G2, que « cela ne le regarde pas. »

En résumé, c'est à contre-sens que les partisans du dessin industriel ont voulu s'appuyer sur l'opinion de M. de Laborde. La preuve, c'est que celui-ci nous indique, comme remède au mal dont se plaint notre industrie, tout autre chose que la transformation de nos académies en écoles des arts

et métiers.

DES RÉFORMES SISCEPTIRLES HETRE REALISEES.

On ne cesse do nous «lire que, clans nos académies, on fail une part Hop grande à l'art pur, qu'on la fait Irop petite à Pari industriel ; que c'est pour cela que les produits de nos industries de luxe restent inférieurs, sous le rapport du goùl, à ceux des mêmes industries de la France. Mon opinion est diamétralement opposée à cet avis. Je reconnais que notre industrie de luxe est inférieure à l'industrie française, mais je soutiens que, si nos académies doivent élre rendues responsables d'une partie de ces résultats, le seul reproche légitime qu'on soit en droit «le leur adresser, c'est que la part qui y est faite à Tari pur n'est pas encore assez grande. Je ne dis point

RK FOR MHS RÉALISABLES. 100

que celle qu'on y » faite à l'ai l industriel soit fort considérable, là n'est point pour moi la question. Je soutiens seulement qu'on rendra plus de service à l'industrie en lorlilianl, dans nos écoles, l'élude sérieuse de l'art, qu'en y organisant l'enseignement en vue île ce qu'on croit, à tort, l'intérêt particulier de telle ou telle fabrication.

Il est un point sur lequel mon opinion est faite dès longtemps, c'est que renseignement dc> arts du dessin est absolument insullisanl dans notre pays. Ils disent ■ insuffisant au point de vue de l'industrie » , je dis « iiiMillisanl au point de vue de l'art même» ; car, pour moi, dans celte question, les intérêts de l'art et ceux de l'industrie sont identiques, loin d'être contradictoires. Je dis que toute innovation qui tournera au prolil de la diffusion des notions de l'art pur, tournera aussi au prolil de notre production industrielle et que tout ce qui pourrait nuire au succès du premier serait nuisible à l'autre.

L'enseignement est donc insullisanl.

L'opinion que je combats dit que celle insuffisance résulte de ce qu'on n'babitue point, dans nos écoles de dessin, les élèves à appliquer à une industrie spéciale leurs connaissances, à mesure qu'il;» les oui acquises.

Pour moi, l'insuffisance de renseignement existe parce que :

1° Grand nombre de localités sont privées de tout enseignement du dessin '.

2° Sauf de rares exceptions, là où exisle un enseignement

1 Voir, à l'appendice, note R.

du dessin, les ressources de cel enseignement ne sont pas eu rapporl.avee les besoins réels de la population.

5° La durée du temps consacré à l'étude du dessin est trop courte, presque partout; une interruption de cinq à six mois faisant perdre, eliaque année, aux élèves le fruit du travail de l'hiver.

4° Les méthodes employées ne sont point, dans un grand nombre d'écoles, suffisamment raisonnées ; et notamment renseignement individuel y a trop de part.

;>° La population qui fréquente, en général, les académies appartient à une classe dans laquelle l'éducation scienlitique et littéraire fait presque complètement défaut.

El 6° dans les établissements d'instruction destinés à préparer les jeunes gens aux carrières libérales, on a fait nue trop petite part à l'enseignement des arts plastiques '.

Voilà quels sont nos points \ulnérables : c'est là qu'il faut apporter le secours ; c'est à ces objets que les administrations doivent appliquer les ressources dont elles disposent ; c'est pour atteindre ce but qu'il est urgent que le gouvernement et les provinces interviennent, afin de suppléer au défaut de ressources là où elles manquent.

Je dirai donc au gouvernement , aux provinces , aux villes :

« Fondez des écoles de dessin partout où le besoin s'en fait sentir ;

- Étendez l'action de celles qui existent, en leur donnant,

1 Voir, a l'appendice, note C.

REFORMES REALISABLES. m

dans les grandes villes, des succursales en proportion avec la population agglomérée;

o Faites en sorte que les cours soient continués pendant toute Tannée, ne dût-il y avoir leçon lelé qu'une fois par semaine, le dimanche ;

« Réorganisez l'enseignement du dessin dans les athénées et les collèges ;

« Introduisez dans les académies des cours oraux destinés à répandre parmi les artistes les notions littéraires, historiques et esthétiques indispensables à tout homme qui se consacre à la culture des arts, nécessaires également aux gens du monde ;

■ Recommandez à vos professeurs d'avoir l'œil sur les méthodes, autant pour écarjer de l'enseignement les utopies du charlatanisme que pour profiler de ce qu'il peut y avoir de hon dans les idées nouvelles qui se produisent. »

Ces conseils, ce n'est pas aujourd'hui qu'ils sont exprimés pour la première fois, et il serait injuste d'accuser le gouvernement d'y être demeuré indifférent.

On trouvera à la note B de l'appendice des détails officiels sur ce qui a été fait en vue d'obtenir la création de nouvelles écoles dans les localités qui en sont absolument privées et de donner des succursales à celles qui sont insuffisantes pour subvenir aux besoins des populations au milieu desquelles elles sont placées.

La note C de l'appendice rend compte des mesures qui ont été prises pour arriver à la réorganisation de l'enseignement du dessin dans les athénées et les collèges.

i\i CHAPITRE D017.IE.ME.

Je m'abstiendrai donc de Inui nouveau commentaire surces trois, premiers objets, donl il est iiiuinleriaul inutile de démontrer la nécessité, puisqu'elle a déjà été comprise. Quant aux autres conseils que je me suis permis de donner, ils ont besoin d'être développés; je donne surtout à la question des mélbodes une grande place dansée livre, parce que, suivant mon opinion, elle a le droit d'occuper une plaee considérable dans l'organisation de renseignement, où elle exerce l'influence prépondérante.

Dans un rapport adressé à l'Institut de Fiance, M. Ilaléw. secrétaire de l'académie des Rcaux-Arts, s'exprime en us termes sur la nécessité de créer, pour les jeunes gens qui se destinent à la carrière des beaux-arts, des cours d'histoire et de littérature :

« D'autres études, restées jusqu'à ce jour étrangères aux travaux des élèves, pourraient peut-être ajouter de nouvelles forces à l'enseignement. Les élèves appelés à traiter des sujets tirés de l'Ecriture sainte, des poêles de l'antiquité, n'ont pas toujours pu recevoir, dans une première éducation souvent négligée, les connaissances nécessaires. Ne serait-ce pas combler une lacune fâcheuse, répondre à un des besoins de notre temps, que «le créer pour ces jeunes gens une sorte de chaire de littérature, c'est-à-dire une classe, une conférence, dans laquelle le professeur ferait des lectures des livres sacrés, d'Homère, de Virgile, lirait des fragments de nos poêles, de nos écmains, dirait aux jeunes artistes comment les maîtres ont su traiter, avec des génies différents, les grandes scènes que les poètes et les historiens ont livrées à leurs inspirations.

HEFOHMES REALISABLES. 113

cl leur ferai l atlinirer ainsi l'intarissable richesse de Tari cl la merveilleuse fécondité du génie de l'homme? »

La question que Iraile incidemment M. Ilalévy avait dès longtemps préoccupé le gouvernement de noire pays. Au mois de décembre 1849, le ministre de l'intérieur, frappé de l'insignifiance et de I incorrection des rapports que les lauréats du grand prix de Home envoient à l'Académie d'Anvers, en exécution d'une obligation que leur impose le règlement des concours, consultait la classe des Beaux-Arts sur celle question . Me conci^udrail-il pas de comprendre, parmi les conditions renuises pour l'admission un orund concours, un examen sur la littérature et particulièrement sur riiisloire de

l'art?

Cet objel occupa, pendant plusieurs séances, la classe des beaux-arts, qui adopta, au mois d'avril 1850, l'avis dont voici la substance :

« 11 n'y a pas lieu de modifier le programme du grand concours dans le sens indiqué par la dépêche ministérielle; mais la classe pense que le lauréat, avant d'obtenir la pension qui doit subvenir aux frais de son séjour à l'étranger, sera tenu de subir un examen '. »

Le ministre avant accueilli l'avis de l'académie, lui demanda de rédiger le programme de l'examen auquel serait soumis le lauréat avant son départ pour Home. Ce programme a immédiatement été arréié,etil esl depuis lors régulièrement sui\i. L'examen porte sur la connaissance de la langue fran-

' Voir, à l'apiicndice, note lilicra I).

çaise ; la littérature yvnêrale : le lauréat est interrogé sur les grandes compositions épiques suivantes : les poésies d'Homère, de Virgile, de Dante, du Tasse el de .Milton, ainsi que sur la Bible. Il doit pouvoir donner une idée sommaire de ces ouvrages, des icssources que sou art peut y trouver et des principaux personnages créés par les grands génies ci-dessus indiqués.

Le programme comprend encore V histoire et les antiquités, Vaiilhropohyie, ele

Des cours publics sur l'esthétique et l'archéologie sont en outre donnés dans quelques établissements, notamment à Bruxelles.

Ces matières, portées au programme de l'examen imposé aux lauréats, ne figurent point toutes au programme de renseignement des institutions qui peuvent envoyer leurs élèves aux concours. Il en est résulté que chaque année le lauréat a été obligé de demander un délai, afin de se préparera l'examen par l'étude des matières littéraires et historiques du programme. Il reste donc, sous ce rapport, une diflieullé à résoudre : elle consiste à faire entrer, dans le cadre des éludes des académies de premier ordre , renseignement de ces sciences, qui devraient > être présentées sous une forme toute particulière.

Kn matière de méthodes, je suis partisan de l'éclectisme le plus large, de l'indépendance des professeurs, pourvu que ceux-ci soient suffisamment éclairés ; qu'ils soient en état de juger de la valeur des différents systèmes, el qu'ils ne s'en tiennent point aux préjugés. Je me range pleinement à l'opi-

HKFOKMES RÉALISABLES. 115

niou exprimée, ù ecl égard, à plusieurs reprises par Je conseil (le perfeelioniiemenl de renseignement des ails du dessin, opinion justifiée par les considérations suivantes, que j'emprunte à un rapport oflîeiel :

« En efl'et, il eût été plus qu'imprudent de se prononcer en laveur d'une méthode, à l'exclusion de toutes les autres. D'une lelle résolution serait résulté, pour le gouvernement, l'obligation d'imposer une méthode uniforme ; dès lors, il fallait déterminer quelle méthode serait préférée. Ce choix impliquait une enquête préalable et des expériences décisives : les hommes les plus compétents du conseil reconnurent l'impossibilité de se prononcer sur ce point.

« C'est que la méthode appartient au. min li e et que chaque maître intelligent a la sienne : nul n'a une autorité sullisanle pour prescrire absolument telle ou telle méthode. Les questions de méthode sont presque des questions de conscience, au moyen desquelles on .parvient à exciter les passions, et qui. par conséquent, ne manqueraient pas d'éveiller les résistances. Il est donc prudent que le gouvernement s'abstienne d'y intervenir. Il sulîil, pour lui, d'avoir proposé un plan général qui indique la succession rationnelle des éludes, tout en laissant une libre action à l'initiative et à l'individualité de chaque professeur pour les détails de son cours »

Mais de ce qu'on s'abstient de prescrire et de proscrire, il ne s'ensuit pas qu'où doive s'abstenir d'examiner et de discuter. C'est une licence que je prendrai et dont j'userai largement.

' Voir le rapport triennal du conseil.

Il y a, dans le système qu'on suivait autrefois el qui règne encore dans quelques-uns de nus établissements les plus importants, des vices .sérieux : les élèves y sont tenus trop longtemps dans les classes dites de jnituipc.s, où ils ne font que copier des estampes.

L'enseignement du dessin linéaire à main levée, déjà pratiqué depuis longtemps dans un grand nombre d'écoles, pourrait recevoir plus d'extension : c'est un acbeminement à l'élude de l'ornement. Comme en y l'ail travailler l'élève d'après le modèle en relief, on lui facilite l'intelligence de la forme, que déterminent, pour le sens de la vue, la lumière el les ombres. Si les éludes élaienl conduites dans celle direction pendant deux ou trois ans, la plupart des élèves pourraient aborder le dessin d'après la bosse sans perdre un temps précieux à copier les hachures d'un modèle gravé, c'est-à-dire, à copier des copies dont l'original ne pose jamais sous leurs yeux.

Voici ce qui résulte, la plupart du temps, des trois années passées dans les classes de principes : l'élève perd complètement de vue le but de l'art du dessin, qui est de rendre sensible, sur une surface qui n'a que deux dimensions, la longueur et la largeur, des objets qui en ont toujours trois, à savoir la profondeur ou l'épaisseur de plus. Or, ce n'est que par un artifice que le dessinateur reproduit de tels effels : il donne l'apparence de la chose el non la chose elle-même. Mille procédés divers peuvent arri\er à ce résultat : l'un emploiera des teintes, des nuances plus ou moins foncées, imitant la dégradation des tons; d'autres emploieront des