CHAPITRE DOUZIEME. - RÉFORMES REALISABLES
il faudrait qu'un élève eût déjà dessiné longtemps, et d'après la bosse et d'après nature.
Ces idées ne sont pas neuves. J.-J. Rousseau les a exprimées daus YÊmile. Il les a exagérées et en a tiré des conséquences exlrémes ; mais sa critique du moins est fondée, quand il dit : « Je me garderai bien de lui donner (à Emile) un mailre à dessiner qui ne lui donnerait à imiter que des imitations, et ne le ferait dessiner que sur des dessins. Je veux qu'il n'ait d'aulre mailre que la nature, ni d'autre modèle que les objets. Je veux qu'il ail sous les yeux l'original même et non pas le papier qui le représente.... Qu'il s'accoutume à bien observer les corps et leur apparence, et non pas à prendre des imitations fausses el conventionnelles pour de véritables imitations. »
L'ÉTUDE Dl CORPS HUMAIN, BASF. DE LENSEKiNEM EXT Dl DESSIN
L'élude du corps humain, l'étude de l'antique, voilà le ifrlenda Carthago des partisans d'un enseignement arlislieoindustriel.
« Pourquoi l'antique? n avons nous pas la nature? Pour-
- quoi le corps humain 1 navons-nous pas les fleurs ? Au
- lieu de proposer pour modèle aux élèves la feuille d'acauihe > et la feuille de persil, (elles que nous les trouvons dans le « chapiteau corinthien, (pie ne descendons-nons au jardin : « nous y trouverons ces piaules plus belles, plus vraies- sur- « tout. »
On a fait abus de l'anlique à une certaine époque; on a nié-
lio CHAPITRE TREIZIÈME.
prisé la nature et I on a eu grand lorl. On est arrivé ainsi à créer ce qu'en terme d'atelier on appelle le genre ponsif, style sans caractère et sans vérité, mauvais pastiche, imitation servile et inintelligente du grec et du romain. Aujourd'hui, c'est vers l'excès contraire qu'on est entraîné : l'école réaliste répudie l'antique, elle a la prétention de mieux interpréter la nature. Fort bien, pour ceux qui ont les ailes tissez solides et qui peuvent voler sans le secours de personne.
Entendons-nous cependant. Je ne conseille point aux artistes de se donner pour but unique l'imitation des œuvres de l'antiquité, je m'oppose seulement à ce que ces œuvres soient exclues de l'enseignement. On étudie l'antique par la raison que, depuis que les hommes cultivent les arts plastiques, jamais, dans aucun temps et dans aucun pays, la nature n'a été aussi parfaitement interprétée que par les artistes grecs. En mettant les chefs-d'œuvre de la statuaire grecque sous les yeux des élèves, on ne doit point leur dire : « Copiez cela, tenez-vous-en à cela, et gardez-vous de jeter un coup d'œil sur la nature. » Les maitres intelligents tiennent à leurs élèves un tout autre langage. Ils leur disent : « Voyez celle statue et voyez la nature, rapprochez le modèle éternel de son interprétation accidentelle ; éludiez comment l'artiste grec s'y est pris pour rendre dans le marbre les effets qu'il a saisis sur nature; remarquez le goût avec lequel il a choisi les traits qui devaient rappeler le modèle, écarté ceux qui auraient pu nuire à l'ensemble. » C'est ainsi que, depuis la renaissance des arts, tous les grands maîtres ont fait marcher de pair l'élude de la nature et l'élude de l'antique. Dans len-
