L'ETUDE DU CORPS HUMAIN

seignemenl do presque toutes les académies, le dessin d'après nature suit immédiatement le dessin d'après l'antique; mais dans les meilleures écoles, on n'abandonne pas celle dernière, pendant qu'on copie le modèle vivant. J'ai vu, à Bruges, les deux exercices pratiqués simultanément. A côté du modèle vivant, le professeur posait une statue antique ; les élèves copiaient les deux modèles sur la même feuille. Les deux modèles s'expliquaient l'un l'autre, et l'élève en comprenait mieux et la nature et l'antique.

Placez, en face d'un modèle vivant, un homme qui n'a aucune notion des principes des arts plastiques : croyez-vous qu'il en comprendra les beautés ? Si le modèle offre un t>pe \ miment beau et que le spectateur ><>il «loué d'intelligence et de sensibilité, il sera frappé de l'ensemble; mais il lui sera impossible de se rendre compte des causes de l'effet qu'il ressent; pour les lui faire comprendre, il sera nécessaire de lui expliquer l'harmonie des proportions, notion scientifique dont il a pu se passer sans être privé pour cela de la jouissance que procure le spectacle du beau. Mais l'artiste, qui est appelé à nous faire, éprouver, devant son œuvre, l'impression que lui-même a ressentie devant la nature, l'arlisle doit entrer profondément dans l'analyse de ce qui constitue l'harmonie des proportions : or, montrer aux élèves comment le sculpteur grec s'y est pris pour atteindre le but, c'est leur épargner des diflicullés contre lesquelles échoueraient les esprits les mieux doués, s'ils n'avaient, pour les guider, ce (il d'Ariane que l'antiquité a légué au monde moderne.

(> n'est donc point la copie de l'antique que l'artiste doit

\ii CHAPITRE TREIZIÈME. - L'ËTl'DE DU CORPS HUMAIN.

se proposer pour but ; mais il ne peui se dispenser de l'étudier, tout en se proposant la nature comme l'objet définitif de ses créations.

C'est dans le même esprit qu'il doit porter ses méditations sur les productions du moyen âge. Le peintre qui se contenterait de faire des pastiches des gothiques ne serait pas plus original que les retardataires de l'école de David. Avant tout, l'artiste doit être de son temps. 11 ne peut rester indifférent à toutes les modifications que le progrès amène; mais, à suivre ces fluctuations des goûts et des opinions, il y a aussi bien des dangers ; c'est pourquoi l'on doit s'attacher inébranlablemenl à certains types qui ne changent point : le corps humain est de ce nombre, et non-seulement le corps humain, mais lame humaine avec ses passions.

Les artistes, aussi bien que les écrivains dont les noms sont devenus immortels, doivent surtout celte gloire au choix de leurs sujets, à la préférence qu'ils ont donnée à ce que la la nature a d'immuable et d'éternel.