L'ART ET L'INDUSTRIE D'AUTREFOIS

que de dessin; chaque industrie pourvoyait par elle-même à ses propres besoins.

Ou ne voyait point alors les gouvernements se charger d'une obligation incombant aux chefs d'industrie. Si le souverain intervenait, c'était pour octroyer et faire respecter les chartes et privilèges de chaque corporation. Celte organisa lion, toute féodale, a fait place à un régime de liberté, dans lequel l'individu a reconquis ses droits, trop longtemps méconnus et froissés par l'intérêt des associations, maîtresses de tous les monopoles.

Aujourd'hui, ouvre qui veut une boutique d'orfèvre : pour monter un atelier, il n'est plus besoin de faire preuve de lalent. Des hommes, absolument étrangers aux notions des arts du dessin, se mettent à la tète d'une entreprise ayant pour objet la fabrication des meubles, des bronzes, et d'autres produits qui doivent nécessairement emprunter à l'art leur principal mérite. Ils ne sont pas en étal de former eux-mêmes leurs ouvriers et leurs dessinateurs, et ils disent au gouvernement : « Chargez-vous de ce soin. » Ils s'indignent de ne point trouver ces auxiliaires dont ils ne sauraient .>e passer, ou d'èlre obligés de payer, chez d'autres, à de très haut prix, les connaissances et le talent spécial qui leur manquent à eux-mêmes.

Ces prétentions doivent être réduites à leur valeur.

Si l'alliance «le l'art et de l'industrie s'opérail facilement sous le régime des corporation? et «les maîtrises, c'est que Tari et l'industrie n'étaient point séparés, que le maître élait en même temps industriel et artiste, que l'apprenti était en même

temps élève et ouvrier. Les académies ne peuvent et ue doivent pas remplacer les ateliers, les professeurs ne sauraient suppléer à l'action qu'exerçait autrefois le maître. Puisque le divorce entre l'art et ses applications a été prononcé en même temps que l'émancipation de l'industrie, chacun doit rester dans ses limites. Que l'école enseigne l'art, que l'atelier enseigne l'application.

DE LA SOLIDARITÉ ENTRE L'ENSEIGNEMENT DU DESSIN ET LES SUCCÈS DE LINDUSTRIE.

Je crois avoir démontré que nos académies ne •peuvent équitablemenl élre rendues responsables des échecs que nos industries de luxe ont subis dans les grandes expositions internationales.

Si pourtant on insistait, j'opposerais à ces échecs les succès de nos artistes; ceux-ci, du moins, en ont obtenu d'éclatants à l'Exposition universelle de Londres. Nos académies y sont pour quelque chose ; elles ont concouru à la formation de nos peintres. Mes contradicteurs leur reprochent même de former trop d'artistes. Eh bien , ces mêmes critiques dénient à notre enseignement l'honneur de ces résultats. A les entendre, les

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artistes se sonl formés (oui seuls, malgré renseignement qu'on leur n donné; ceux qui ont léussi axaient des dispositions naturelles ; ils ne doivent rien à l'école.

C'est en effet un travers commun aux artistes et aux gens de lettres, de s'imaginer n'avoir rien appris à l'école. Sur cent que vous interrogerez, quatre-vingt dix-neuf vous répondront qu'ils ne sa\ aient rien en sortant soit de l'académie, soit du collège. C'est qu'ils ne prennent point garde à une chose, à savoir : qu'au collège comme à l'académie, on n'apprend qu'à apprendre. Ici se présente encore la question de l'apprentissage. Les académies ne sont pas plus tenues de livrer à la société des peintres tout prêts à rivaliser avec Kubens et Raphaël, que des orfèvres et des ébénistes. La peinture réclame un enseignement spécial, une pratique qui ne se peut acquérir que dans l'atelier

1 La nécessité do l'atelier a élé reconnue par l'Académie des beauxarts de France, dans le rapport déjà cité de M. Halévy. Voici en quels termes le savant secrétaire perpétuel s'exprime à cet égard :

« Nous savons que les professeurs de l'école des beaux-arls, dans le but d'élever le niveau de renseignement, se sont, à plusieurs reprises, préoccupés de l'établissement d'une école pratique de peinture et de sculpture, destinée surtout, dans les idées de l'Académie, aux élèves qui auront obtenu des succès dans les divers concours. Sans entrer dans l'examen approfondi de cette question, sans empiéter sur les droits de l'école, à qui appartient aussi l'étude des moyens pratiques, qui sont divers, d'établir cet enseignement, l'Académie pense qu'aujourd'hui l'examen de celte question serait du plus haut intérêt. A quelques exceptions près, qu'il faut d'autant plus s'empresser de signaler qu'elles sont plus rares, les ateliers se perdent, ils sont en dissolution. N'est-il

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J'ai dit qu'on ne pouvait, pour le présent, élablîr une solidarité entre nos écoles de dessin et nos fabriques, par la raison que rien ne prouve que les industriels belges emploient en majorité des dessinateurs belges ; ils se bornent à déclarer ces derniers incapables avant de les mettre à l'essai cl de leur donner le temps de faire leur apprentissage. Il y avait déjà bien longtemps que j'avais hasardé cette opinion, lorsque les journaux de la capitale donnèrent place dans leurs colonnes à un document qui la confirme entièrement. Au mois de novembre dernier, l'Association des compagnons sculpteurs de Bruxelles a voté la protestation suivante :

« Depuis plusieurs années, principalement lorsqu'il s'agissait de l'ornementation des monuments de la capitale, les sculpteurs belges ont été l'objet d'attaques injustes, dirigées par quelques architectes du pays contre leur prétendue incapacité et ces travaux d'ail confiés à des étrangers, dont on prétextait la supériorité artistique.

« Dans ces circonstances, les sculpteurs à qui ces dépré-

pas bon, n'cst-il pas opportun de reconstituer ces familles d'élèves dévoués, attachés à la fortune, à la gloire des maîtres, comme dans les beaux temps de l'Italie; comme en France, au temps de Simon Vouet, dont l'école a, produit Kuslache Lesueur; comme l'ont fait plus lard Vicn, Davi'l. Rcgnault, Vincent, Gros; comme le font aujourd'hui quelques peintres, heureux du succès de leurs élèves? Ne pourrait-on tenter de renouer ces liens qui faisaient d'un atelier une seule Ame, une seule pensée, une seule main, en demandant à un atelier quelque grand travail, exécuté par les disciples les plus capables de comprendre, de rendre la pensée du maître, sous ses yeux et sous sa direction ? »

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dation* continuelles el îles inlrigues habilement ourdies enlevaient leurs travaux, devaient nécessairement s'expatrier pour demander à l'étranger un travail qu'on leur refusait en Belgique.

« Ce défi continuel, ces attaques sans cesse renouvelées ont du naturellement froisser leur amour-propre cl les engager à revendiquer des Ira vaux qui leur rë\iennenl de droit el qu'ils considèrent comme étant la propriété des artistes belges.

« C'esl dans ce but que les sculpteurs, s'élant réunis, croient devoir prolester unanimement contre les insinuations malveillantes dont on les gratifie chaque jour, et contre les projets arbitraires de messieurs les architectes.

« Ils prient en oulre le gouvernement de prendre directement h» défense du travail national, en garantissant à nos artistes l'ornementation des monuments cl en engageant les administrations dépendant de l'Étal, qui feraient construire, a faire lever les nombreux obstacles, ainsi que les conditions onéreuses que la lactique de quelques architectes ne manque pas de semer sous les pas des artistes belges, afin de leur ôier toute idée d'entreprendre des travaux. »

Remplacez le mot architecte par chef d'industrie, el presque tous les dessinateurs belges pourront signer celle proiestalion. Tous nos architectes, heureusement, ne méritent point le reproche que les compagnons sculpteurs adressent à quel ques-uns. Visitant, dans le courant de l'été dernier, les liavaux de l'église de Laeken, je leuconlrai, dans les ateliers de