L'ECOLE SOLIDAIRE DE L'ATELIER. I7U

modeleurs et de sculpteurs, plusieurs praticiens qui ont été formés à l'académie de Bruxelles.

Mais s'il est injuste de rendre aujourd'hui nos écoles res : ponsablcs des résultats auxquels elles n'ont pu avoir que trèspeu de part, il n'eu est pas moins vrai qu'il y a, ordinairement, une solidarité réelle entre le développement des industries de luxe, dans un pays, et la manière dont les arts y sont cultivés et enseignés. Améliorons donc notre enseignement ; étendonsle surtout.

J'ai indiqué précédemment en quoi renseignement des arl>

du dessin laissait à désirer chez nous. Il reste beaucoup ù

luire. Qui donc se chargera de ce soin? Le gouvernement?

(l'est en effet vers lui qu'on se tourne, chaque fois qu'il s'agit

de demander une faveur ou d'articuler un reproche; maison

n'est pas aussi empressé, s'il s'agit de lui donner les deux

seules choses au moyen desquelles le vœu public peut être

réalisé, l'argent et l'autorité. L'un et l'autre sont cependant

indispensables pour fonder quoi que ce soit. Les Anglais ne

sont pas plus amis que nous de la centralisation; ils en ont

pourtant compris le besoin, dans une matière telle que celle

de l'enseignement des arts. La chose leur a paru d'un intérêt

iHi r.ONCUSlO.Y

;i>scz prépondérant |i(iur jii>nli< r une dei ovation à leurs liablindes traditionnelles. Ferons-nous moins que les Anglais? La dépense qu'cntrainc l'entretien des académies el des écoles communales de dessin, dans lout le royaume, ne s'élevait pas, en 1852, au delà de 200,000 francs, en y comprenant les subventions du gouvernement el les ressources locales. L'académie royale d'Anvers n'est pas comprise dans ce calcul ; c'est une institution de l'État.

L uc somme de 200,000 francs pour <|uaran(e écoles; c'est en moyenne .*>,000 francs par académie.

Dans la session de 18GI, le conseil de perfectionnement de renseignement des arls du dessin a indiqué au gouvernement vingt-cinq localités où des écoles devraient être fondées; il a en outre déclaré que, dans la plupart des villes qui entretiennent des écoles de dessin , les ressources sont insuffisantes '.

Ce (pli rend extrêmement lentes et difficiles les opérations que comporte la création d'une école de dessin, c'est l'obligation de mettre d'accord plusieurs autorités également jalouses de leurs prérogatives, également ménagères de leurs deniers. De quel côté viendra l'initiative ? Si elle vient d'en haut, elle court grand risque de rencontrer des résistances locales. Pour qu'elle puisse partir de l'autorité communale, il faut un contours de circonstances heureuses, sur lesquelles ou ne doit pas trop compter. Par exemple, il faut qu'il se trouve, parmi les conseillers d'une commune, un homme assez ami des arls

1 Voir, h l'appendice, la noie litt.Ta B.

pour concevoir un Ici projet, et assez influent, par sa position ou son talent, pour vaincre les obstacles que les intérêts personnels, la routine et l'ignorance opposent à toutes les innovations. Quant au gouvernement, il n'a qu'un seul moyen de faire écouter ses conseils, c'est d'y joindre la promesse d'un subside.

('/est donc sur le subside que l'on est contraint d'asseoir le droit de l'Ktat à intervenir dans renseignement des arts. Aujourd'hui, l'Etal consacre en subsides à des académies communales une somme d'environ 40,000 francs. Les trois villes qui reçoivent la majeure partie de ces secours pourraient parfaitement s'en passer. Mais le gouvernement a cru devoir acheter, à ce prix, un droit illusoire d'intervention, droit qui lui cause plus d'embarras qu'il ne lui procure d'avantages. Les grandes villes possèdent les deux sortes de ressources que demande l'entretien d'une académie, je veux dire l'argent dans la caisse et les lumières chez les conseillers. C'est le cas de leur laisser, avec les charges, les prérogatives que la loi communale leur a conférées. Mais toutes les communes ne sont point dan.s celte situation prospère; il en est, el c'est le plus grand nombre, qui ont besoin qu'on leur vienne en aide au moyen de subsides et aussi au moyen de conseils. Ici commence, pour l'Ktat, le droit, je dirai même le devoir d'intervenir : d'où dérive, pour le législateur, l'obligation de régler les rapports du gouvernement avec les communes ainsi secourues; ce règlement, l'art. 17 de la constitution le réserve à la loi. Kn l'absence de dispositions légales, tout est abandonné au hasard et à l'arbitraire.

Jusquoù s étend le droil du gouvernement de surveiller les actes des administrations communales, en matière d'enseignement des beaux-arts?

Peut-il inspecter les écoles a l'entretien desquelles il ne concourt-point ?

Peut-il se créer des droits en octroyant des subsides?

Les limites de son intervention seront-elles les mêmes, quel que soit le taux du subside? S elargironl-elles dans la proportion de celui-ci ?

Toutes ces questions sont demeurées jusqu'à présent dans un vague qui nuit à la bonne organisation de l'enseignement des arts plastiques cl graphiques. On commence à s'en apercevoir, aujourd'hui que l'attention publique a été appelée sur cet objet par des revers industriels, et qu'une foule «le localités témoignent le désir de se donner un enseignement des arts du dessin. Mais en même temps qu'on signale ce besoin nouveau, l'on constate partout l'impossibilité d'y pour voir sans assistance, et l'on sollicite celle du gouvernement. Je le crois tout disposé à l'accorder; mais lui-même a besoin qu'on impose à son action des règles fixes. Ces règles existent de par la loi, en matière d'instruction primaire et d'instruction moyenne; elles ne laissent point de place à l'arbitraire: les rapports des autorités entre elles sont nettement déterminés. On ne lardera pas, je l'espère, à reconnaître que l'administration des établissements ayant pour objet l'enseignement des arts, réclame une législation mieux définie. Il y a un certain danger à subordonner un intérêt de cette importance aux chances d'un concert, souvent impossible, entre

conclusion. m

diverse autorités dont les prétentions peuvent être contradictoires. Cesl la situation qui a existé pour l'enseignement moyen, depuis la révolution de 1830 jusqu'en 1850.

Pendant ces vingt années, le gouvernement en était réduit aux expédients pour reprendre, pied à pied, le terrain qu'il avait perdu. Le système des subsides aux athénées et aux collèges était alors arbitrairement pratiqué. Pour reconquérir le droit d'inspection, il a fallu imaginer le concours général. Faudra-t-il que l'enseignement des arts passe encore par toutes ces vicissitudes? La question de l'instruction moyenne avait surtout un caractère politique et touchait, par plus d'un point, à la question si délicate de l'éducation religieuse ; de là la gravité des difficultés à surmonter ; c'est aussi l'excuse des longs relards, des hésitations, des tâtonnements du gouvernement, qui sentait bien que ce terrain n'était guère solide. Mais la question de l'enseignement des arts n'est pas entourée des mêmes dangers. Il sera facile de s'entendre et de trouver une voie moyenne entre une centralisation exagérée et un abandon désastreux.

Qu'une loi vienne fixer les rapports entre le pouvoir central et les autorités locales en matière d'administration des écoles de dessin ; je ne demande pas que cette loi augmente les prérogatives de l'État, mais qu'elle règle les droits respectifs, afin qu'il y ail unité de jurisprudence, que la responsabilité soit équitablement distribuée, et qu'on ne change pas de système à chaque changement de ministère.

Il ne s'agit point ici d'une loi, telle que celles que j'ai citée> plus haut et qui règlent les moindres détails de l'administration

\m CONCLl SIU.N.

et do la direction des écoles; il suffirait d'un petit nombre rie dispositions lixiuil k's limites de l inlorvciiiion réciproque des autorités concourant à la création ou à l'entretien d une institution. Le conseil de perfectionnement de renseignement des arts du dessin a déjà indiqué de quelle manière il entend que seraient déterminées les attributions du pouvoir central. Elles seraient peu nombreuses; je les crois pourtant suffisantes dans le plus grand nombre de cas. Les voici :

1° Le programme des éludes devra être soumis au gouvernement;

2° L'établissement qui sollicitera un subside devra communiquer annuellement son budget à l'administration supérieure ;

3° Le gouvernement aura le droit d'inspection dans les académies et les écoles de dessin ayant accepté son concours.

Le travail qu'on vient de lire résume trente-cinq années d'observations. Voué d'abord à la pratique rie l'enseignement, j'ai consacré ensuite la plus grande partie de ma vie à l'administration rie l'instruction publique; je n'ai jamais cessé, depuis, d'occuper des positions singulièrement favorables pour bien juger les faits pédagogiques qui se sont produits dans notre pays.

4e crois sincèrement avoir écrit sous la dictée de l'expérience. Mes démonstrations auront-elles assez de puissance persuasive pour porter dans l'esprit de mes lecteurs, la conviction qui me domine :' .le voudrais l'espérer.

Si dont' je ne me tais pus illusion, j'ai écarté de nos académies de dessin lu responsabilité «U*s échecs que nos industrie» de luxe peuvent avoir essuyés duns lu lutte u\ec les industries étrangères ; j'ai démontré que ces établissements ne sont ni les seuls coupables, ni les plus -grands coupables ; je n'ai point dissimulé ce qui manque à notre organisation pour répondre aux besoins du temps, ni ce qui nuit, chez nous, au développement des arts plastiques.

.l ui fuit justice des prétentions des uns et des illusions des autres; de ceux qui veulent imposer leur méthode comme une panacée universelle, de ceux qui s'obstinent à chercher duns quelque innovation hasardeuse le remède un mal doni souffre notre industrie de luxe.

J'ui indiqué ce que je regarde comme les véritables causes du mal, causes multiples et qui exigent différents remèdes appropriés.

Enfin j'ai montré qu'il serait injuste de faire peser sur le gouvernement tout le poids des reproches. Pour qu'il fût re> ponsable, il faudrait qu'il put librement exercer l'autorité, et cela n'est point possible : ceux ménies qui l'invoquent à tout propos, ceux qui réclament son iulcrveniiou sont les premiers ensuite ù entourer son action d'entraves.

L'indécision, le vague qui existent quant aux limites de celte action, en matière (renseignement des beaux-arts, est, à mon avis, l obstaile le plus sérieux que rencontreront 1rs réformes.

Je livre mes observations aux méditations de nos hommes d'Etal. Je les conjure de ne point considérer le sujet que j'ai

traité comme indigne de leur attention. Cet ouvrage n eùl-il d'anire résultat que de démonlrer la nécessité d'en faire un autre plus complet el plus concluant sur la même question, je ne regrellerais point le temps que j'y ai consacré.

NOTE L1TTÉRA A.

l'enseignement de la rue

(Voy. ri-dessus cha p. VI, p. tiS.)

En rendant compte de l'exposition nationale de Bruxelles, en 1800, dans un écrit qui porte pour titre : Coup d'œil sur la situation des beuux-urls en Jielfjûjue, j'ai expliqué ce que j'entends par renseignement de la rue. Les développements que j'ai donnés alors à ma pensée liront paru trop étendus pour trouver place dans le texte même qu'on vient de lire, sans rompre la marche logique de ma démonstration; c'est pourquoi je les ai renvoyés à cet appendice, où j'ai encore l'avantage de les compléter par l'adjonction de quelques autres documents rendant dans le même ordre d'idées.

Voici d'abord en quels termes je me suis exprimé dans le Coup d\vil.

Il est un autre enseignement qui doit exercer sur le peuple une influence permanente, continue, de tous les instants ; qu'il reçoit sans s'en apercevoir : je veux parler de la vue des monuments et des œuvres d'art qui s'offrent sans cesse à ses yeux , dans les grands centres où se fixent habituellement les industries de luxe. C'est là encore que l'intervention des pouvoirs publics devient indispensable. Il appartient en effet aux administrations de tous les degrés, au gouvernement dans sa haute sphère, aux provinces, aux villes et communes de multiplier ces moyens de former le goût du peuple, eu lui ouvrant les édifices qui renferment les productions des arts des temps passés, tels que les musées de peinture et de sculpture ; en distribuant des productions du même genre sur les places et les promenades publiques, sur les façades des monuments, dans les salles accessibles à la foule. Que tous les bâtiments érigés au moyeu des deniers des contribuables payent la dîme aux arts, cl qu'ils soient marqués au ( oiu du bon goût. Il ne faut pas croire que d'éiiormes dépenses soient nécessaires pour donner uu caractère monumental aux constructions: t est la pureté de la forme, non la richesse des matériaux qui constitue la beauté d'un édifice. N'a-t-on pas vu des conceptions bizarres, blessant tous les principes du bon goût, ou de plats et vulgaires lieux communs, entraîner des dépenses énormes? L'économie se met plus volontiers d'accord avec une sage et harmonieuse ordonnance s'aceommodaul de la simplicité.

Il y a donc deux sortes d'enseignements à adresser au peuple ; celui de l'école, celui de la rue, si je puis m'exprimer ainsi. Gouvernement, provinces, administrations communales, fondez, entretenez des écoles de dessin; surveillez-les avec la plus grande sollicitude. Autorités de tous les degrés, laïques et ecclésiastiques, restaurez les monuments

NOTE L1TTKRA A. VX>

du passé, érigez-en do nouveaux, donnez-leur une déeoration en rapport avec leur destination et qui soit toujours au niveau des progrès des arts, afin que nous puissions les montrer aux étrangers, comme l'œuvre d'une nation intelligente et libre.

]jk tâche du gouvernement dans celte oeuvre est grande : il doit donner l'exemple et provoquer l'action, là où règne encore l'apathie : seconder de ses subsides, aider de ses conseils les administrations de Ikhiiic volonté. Longtemps on a reproché au gouvernement de marcher à l'aventure, de u'avoir point de plan. Des dépenses considérables ont été faites, depuis trente ans, sans résultais marquants. On parait vouloir sortir de l'ornière.

Depuis qu'il a été porté, au budget du ministère de l'intérieur, un crédit annuel de 10,000 francs pour les monuments h élever aux hommes illustres de la liel fmne, une vive impulsion a été donnée aux travaux des sculpteurs. Celte somme cependant est bien peu de chose, mais elle est destinée à compléter les allocations des provinces et des communes.

Déjà l'influence de l'initiative gouvernementale se l'ait sentir. Les comtes d'Egmont cl de Homes auront un monument expiatoire sur la Grand'DIace de Bruxelles : c'est M. Fraikin qui a été chargé de représenter ces deux nobles figures. Van Artevelde, le grand bourgeois flamand, aura sa statue au sein de la ville où sa hante intelligence politique et son patriotisme ardent se sont manifestés : ce monument est confié à M. Dovigne-Quyo, de Garni. La ville de Liège verra s'élever presque simultanément les statues équestres de Charlemagnc et de Léopold I": Le berceau de la famille des Carlovingiens aura un monument où le graud empereur d'Occident se montrera entouré des plus illustres de son illustre race : les trois Pépins et Charles Martel. La commune, la province et l'État concourront aux frais de l'érection de la statue.

C'est la Société de la dérivation de la Meuse qui, ayant fait une

souscription , en vue de consacrer le souvenir de ces travaux mémorables, érigera, m'assure-t-on, la statue équestre du roi fondateur de notre première dynastie nationale.

M. Louis Jéhottc, professeur de sculpture à l'Académie des beauxarts de Bruxelles, a, depuis plusieurs mois, achevé le modèle du Charlemagne qui peut, d'ici à moins d'un an, être jeté en bronze. Son travail répoud à l'importance du sujet par la manière dont il est traité. Le style en est large et élevé, il est en harmonie avec l'idée qu'on se fait de la majesté du personnage. L'exécution de la statue équestre du Roi sera confiée, dit-on, à M. Eugène Simonis, qui n'en est point à son coup d'essai : le Godcfroid de Bouillon , décorant la Plaee- Koyalc de Bruxelles, en est garant.

Mons verra élever dans ses murs la statue de Baudouin de Cooslautinoplc, autre Belge qui a ceint la couronne des empereurs. Déjà Roland de lettre, le restaurateur de la musique à l'époque de la renaissance, le rival de Palestrina, a pris possession de son piédestal dans la ville qui Ta vu naître. On sait que M. Frison, auteur de cette statue, a été choisi à la suite d'un concours.

Le vote relatif à l'érection de la statue de Baudouin de Constaniinople a donné lieu, dans la dernière session du conseil provincial du Hainaut, à un incident assez étrange. L'ajournement a été prononcé : grand nombre de MM. les conseillers hésitaient à reconnaître les droits de ce héros belge à une statue. Ils ont demandé du temps pour repasser leurs auteurs.

Espérons que, pour l'année prochaine, l'étude et la réflexion auront levé ces scrupules. L'impartialité me fait un devoir de signaler le discours éloquent et chaleureux par lequel M. Hippolyte Rousselle a défendu cette cause, qui aurait dû n'avoir pas besoin de défenseur. Bruges, qui a déjà érige une statue au père de la peinture flamande, Hubert Van Eyck, s'apprête à rendre le même hommage à l'auteur si suave et si délicat de la châsse de sainte Ursule, à Hans

NOTE LITTEKA A. m

Mcmling. l,a ville de Damme, qui se glorifie d'avoir donné le jour à Jacob Van Macrlant, l'illustre écrivain llamand du xur siècle, aura aussi une statue de son poète. Le modèle en plâtre de cette statue, par M. Pickery, de Bruges, ligure à l'Exposition; j'aurai l'occasion d'y revenir.

Liège verra eu outre décorer de sculptures le uouveau pout des Arches, dont on achève en ce moment la restauration.

Malincs aura la statue de Dodonée, le père de la botanique.

Hubert et Jean Van Eyck formeront, sur la place de Maeseyck, un groupe rappelant que c'est dans cette petite bourgade que les deux fondateurs de l'école flamande primitive ont vu le jour.

Christine de Lalaing, princesse d'Épinoy, qui a défendu avec tant d'héroïsme la ville de Tournai, sera représentée sur le théâtre même de sa belle actiou, servant d'exemple et de stimulant aux Belges d'aujourd'hui et de l'avenir; leur enseignant comment, bien que faible en apparence, ou peut combattre les ennemis de la patrie, si puissants et si redoutables qu'ils paraissent. On dit que c'est M. Jacquet qui sera chargé de l'exécution de ce monument.

Une souscription, entre les élèves de feu le professeur Dumout, a réuni la somme nécessaire à l'érection d'une statue à la mémoire de ce savant modeste, auquel la géologie doit tant de précieux travaux. C'est M. Eugène Simonis qui en est chargé.

Anvers aura aussi une statue équestre du Boi; j'ignore à quoi en est maintenant ce projet, dont l'exécution devait être confiée à M. Joseph Geefs.

On parle encore d'un Ambiorix pour la province de Limbourg.

Je ne mentionne que pour mémoire la galerie des hommes politiques, destinée au palais de la Législature; ainsi que celle des savauts, des artistes et des littérateurs, dont les bustes décorent les salles des Académies.

Au nombre des ouvrages qui ne peuvent |>oiiit figurer dans les salons

de l'Exposition, il faut placer les peintures murales. Un crédit spécial est destiné à l'encouragement de ee genre. C'est en 1860 qu'il a figuré pour la première fois au budget. Le palais de l'Université de f.and, l'église Saint-Georges, à Anvers, l'église de Notre-Dame de Saiut- Trond, celle de Saint-Kemacle à Verviers, celle de Notre-Dame du Sablon à Bruxelles, seront décorés de peintures murales. Il en sera de même du vestibule du Musée et de l'Hôtel de ville d'Anvers. Mil. Guffeiis, Sweerts, Canneel, De Keyser, Leys, De Taeyc et Lagye, sont désignés pour ces différents travaux.

Les peintures du chœur de Saint-Trond sont achevées; elles offrent un ensemble très-satisfaisant qui fait honneur à MM. Van Marckc et Jules Ilelbig, de Liège.

Une série de seize figures d'anges symbolisant les litanies de la sainte Vierge, peintes sur fond d'or, entourent l'autel, occupant, dans l'abside, les compartiments formés par le prolongement des meneaux des fenêtres. Sur les voûtes, à l'intersection du transept et dç la nef principale, on voit les figures des quatre grands prophètes et des quatre Pères de l'Église. Les piliers, les colounettes, les nervures ont reçu une ornementation polychrome de très-bon goût, et rappelant celle de l'église d'Apollinarisbcrg, au bord du Khin. On a su éviter les tons criards, et l'on a obtenu un effet calme et très- favorable au recueillement. Ce que je louerai surtout dans cette décoration, c'est l'unité. On reconnaît qu'une pensée unique a conçu l'ensemble et qu'elle a eu assez d'empire sur les détails pour leur imposer la subordination. C'est un mérite rare partout dans notre siècle, rare surtout chez nous ; je ne citerai pour exemple que la colonne du Congrès, dans l'exécution de laquelle chacun des artistes concourant à l'œuvre a voulu rester indépendant, conserver son allure propre, dût-elle l'obliger à franchir les limites du plan primitif.

La peinture murale est soumise à des conditions rigoureuses : comme elle fait partie intégrante de l'édifice qu'elle est appelée à com-

NOTE LITTKRA .1. 197

pléter, elle doit être appropriée à la destination, et subordonnée au style architectural de celui-ci. Les conditions sont différentes selon qu'il s'agit d'un monument religieux ou civil, selon que la construction appartient à l'époque romane, au style ogival ou aux conceptions éclectiques de la renaissance.

Le chœur de l'église de Saiut-Trond est de la belle époque de l'art gothique. Les proportions en sont imposantes; d'élégantes et sveltcs colon net tes, d'abord réunies en faisceau, s'élancent, comme les rameaux d'un hêtre, pour aller s'épanouir en fines nervures sur la voûte qui figure le ciel. Tous les détails participent de ce caractère élancé; cette architecture ne présente que des compartiments longs et étroits, propres à recevoir des figures se tenant debout. Le peintre que l'on charge de remplir ces cadres, les considérera comme les feuillets d'un livre d'heures à déployer sous les yeux du chrétien agenouillé dans le temple; il concevra son dessin, les tons de son coloris de manière à aider à la contemplation et non pas à la distraire. Il écartera les motifs trop matériels, les effets trop réalistes, qui retiennent la pensée aux choses de la terre; il cherchera toujours, au contraire, à l'élever vers le ciel : son dessin sera doue élancé comme les formes architecturales, sa couleur sera tranquille, ses expressions naïvement passionnées. Notre école de peinture du xv< siècle fournira les types et les modèles d'après lesquels l'artiste moderne s'inspirera.

M. Helbig a montré qu'il a l'intelligence de la peinture religieuse ; ou retrouve dans ses figures les traces de la tradition des gothiques ; je lui reprocherai cependant de ne s'être point tenu suffisamment en garde contre la pente réaliste de notre époque et de notre école. Un peu plus de naïveté daus l'expression, un peu moins d'éclat dans certaines parties du coloris, et son œuvre eût répondu mieux encore à sa destination.

J'adresserai un reproche plus sérieux aux prophètes et aux Pères de l'Église. Ces peintures paraissent avoir été conçues plutôt pour la

coupole d'un édifice de la renaissance que pour la voûte d'une église gothique. La voûte, dans ce style, est un ciel aperçu à travers les rameaux déliés de la forêt ; on u'y peut admettre d'autres ligures que «•elles qui revêtent les formes les plus aériennes : des anges aux fines ailes, laissant flotter leur robe, comme un léger nuage, au delà de leurs pieds.

Le problème qu'avait à résoudre, à Verviers, M. Bellemans était d'une toute autre nature. Saiut-Remacle est une construction sans style et sans caractère religieux. C'est un type de monotonie architecturale, offrant, sur toutes ses parois, une suite de larges panneaux propres à recevoir des cadres susceptibles d'eufermer de vastes compositions. Cela peut paraître une bonne fortune pour la peinture murale : c'est un sérieux écueil. M. Bellemans a dû s'en apercevoir. J/cspace l'y invitait, il a peint de grands tableaux; il a cherché à produire sur la muraille des effets qu'il eût essayés sur la toile; il a fait preuve de talent; il a montré une main habile, une brosse vigoureuse; mais il n'a pas produit de la peinture religieuse. Est-ce la faute du peintre, ou bien celle de l'édifice?

Un débal des plus intéressants s'est élevé au commencement de la présente année, dans le sein de la chambre des représentants à r occasion de la discussion du budget du ministère de l'intérieur. C'est surtout de la peinture murale que Ton s'est occupé. Ce genre de peinture, si éminemment favorable à Téclosion et au développement des hautes pensées, a rencontré des adversaires systématiques. Mais grâce à l'éloquent

uigitizeo

NOTE LITTKRA A. 109

plaidoyer du ministre de rinlêrieur, I «■ cause des saines doctrines a triomphé, comme cela devait arriver dans un parlement belge. Je me plais à cher ici les paroles de M. Alphonse Vandenpeereboom «pli prouvent, une fois de pins, (pie le> principes qui dominent chez nous dans la sphère officielle sont les principes du bon goùl :

La peinture murale (et quand je dis peinture murale, j'entends Part du grand style qui se manifeste par la peinture murale, par la peinture à l'huile, par la sculpture, par l'architecture), la peinture murale, la grande peinture doit exercer une influence salutaire sur les intérêts matériels du pays.

On nous disait naguère encore que la Belgique se trouvait vis-à-vis des autres nations dans une position d'infériorité en ce qui concerne l'art industriel : Voyez, disait-on, ce qui vient de se passer à l'Exposition universelle de Londres! On engageait le gouvernement à faire des efforts pour relever l'art, l'industrie. Créez, disait-on, des écoles de dessin, appliquez telle ou telle méthode, prenez telle ou telle mesure et vous arriverez au but.

Mais, croyez-vous que toutes les écoles du monde et les meilleures méthodes pourront donner à nos ouvriers le goût artistique, si l'on ne commence par former le goût lui-même ? Et comment forme-t-on le goût du peuple? Évidemment, en lui faisant voir toujours et partout le beau, l'art se manifestant par tous les moyens possibles et pour tous.

Il est évident, Messieurs, et les faits le prouvent, l'art proprement dit jette ses reflets sur l'industrie. Les écoles les mieux composées ne pourront pas former des dessinateurs, des industriels, si le goût ne domine pas partout et si le goût n'a pas été en quelque sorte purifié par la contemplation des chefs-d'œuvre artistiques.

A cet égard, Messieurs, je demanderai la permission de faire encore

une citation un peu longue peut-cire; mais elle est pleine «l'intérêt, elle vous prouvera l'influence que l'art a toujours exercée et exercera toujours sur les nations.

Voici comment s'exprime M. Viardol, dout persounc ne coutestera la compétence en pareille matière.

« Comment l'Attique, dit-il, dont le territoire étroit, rocailleux, presque stérile, n'avait ni champs de blé, ni prairies, ni bois, ni fer, ni chanvre, ni laine, ni cuir, ni troupeaux; qui achetait au dehors sa nourriture, sa boisson, ses vêtements, ses meubles, ses métaux, ses cordages, ses chevaux, ses esclaves; qui n'avait à livrer, en retour de tant de productions étrangères que l'huile des arbres de Minerve, le miel de l'Hymettc et le marbre du Pentélique, comment l'Attique, partie décharnée du squelette du monde, ainsi que la nommait Platon, a-t-ellc pu nourrir sur sou sol infertile cette population de cinquante mille citoyens libres et de quatre cent mille esclaves? Comment s'estelle donné une marine et une cavalerie? Comment a-t-clle assujetti les îles de l'Archipel, fondé de lointaines colonies, vaincu les hordes innombrables du roi de Perse, lutté contre Philippe, résisté à Sylla? C'est qu'à défaut d'agriculture, elle avait la haute industrie; c'est qu'elle possédait, en tous genres, de belles choses, les meilleures manufactures de toute la Grèce, c'est-à-dire du monde connu. Et cette supériorité dans l'industrie, qui lui fit supplanter, l'une après l'autre.Egiuc, Sicyonc, Rhodes et Corinthe, elle la devait à sa supériorité dans les arts.

« l.a Minerve colossale de Phidias, dont on apercevait le panache du promontoire de Sunium, appelait les commerçants de tout l'univers dans les ateliers où se créaient les tableaux, les statues, les broderies, les vases, les casques, les cuirasses, dont le prix devait entretenir la richesse de la population de l'Attique. Périclès avait donc fait un bon calcul en même temps qu'une belle œuvre, lorsqu'il dépensa, sous la direction de Phidias, jusqu'à trente mille talents, trois fois le

NOTK LITTliRA A. iOt

revenu total de la République, en travaux d'architecture, de sculpture et de peinture, et en récompenses aux artistes célèbres. Il assurait à sa patrie la puissance et la richesse par le moyen de la grandeur et de l'éclat.

« Et Venise! Après la destruction de l'empire romain, les métiers disparaissaient avec les arts, et les sources de la prospérité publique se desséchaient tandis qu'eu Occident toute tradition artistique et professionnelle s'était complètement rompue ; les connaissances techniques disparaissant avec les ouvriers, Byzance avait accueilli l'art émigré pour lui communiquer quelques nouveaux éléments de vie. L'industrie occidentale était donc à recommencer. Venise se chargea de celte mission. Dans le xi r siècle, elle appela des mosaïstes byzantins pour oiner sa riche église de Saint-Marc et cultiva dès lors tous les arts avec autant de magnificence que de succès. Devenue le grand entrepôt des produits de l'univers, elle profita de sa culture artistique pour développer les arts industriels, et fouda, la première dans l'Europe du moyen âge, la fabrication et l'exportation, et bientôt d'une métropole du commerce elle se lit la métropole de l'art et de l'industrie et la reine du monde civilisé. »

Messieurs, je pourrais continuer cette citation déjà longue; je me bornerai à constater que, dans un grand nombre de pays, l'art pratiqué d'une manière grandiose a exercé sur l'industrie une influence prépondérante.

A ce poiut de vue donc, encore, le gouvernement a bien fait , je pense, d'entrer dans la voie où il se trouve aujourd'hui.

Si la vue journalière de monuments empreints des caractères île la heaulê plastique, —édifiées, tableaux, statues,—

est uu des moyens les plus puissants d'élever la pensée el de former le goût des populations, le spectacle de productions vulgaires ou blessant les règles de l'esthétique doit produire l'effet inverse. C'est ce qu'a très-bien exprimé M. X. Eymn dans un de ses Courrims du Moniteur de la mode. Voici en quels termes s'exprime l'honorable écrivain :

« J'avoue que, si grand que soit, au fond, le spectacle qu'offre une Kxposition universelle, j'ai une médiocre foi dans les bons résultats qu'elle peut produire sur le goût des masses, en matière d'art et en matière d'industrie. Lue Kxposition n'est qu'un spectacle exceptionnel et nVst pas assez une leçon profitable. Pour qu'une leçon soit profitable, il faut qu'elle soit quotidienne ; il faut qu'en quittant un palais d'Exposition, le public ne soit pas condamné à avoir sous les veux, à toutes les minutes, et à tous les coius des rues, le spectacle contraire de tout ce que le génie (si le mot est applicable ici) peut inventer de plus bideux, de plus laid, de plus maussade en Tait d'industrie. Croyezvous que vous feriez une belle éducation morale, parce que tous les cinq ans vous conduiriez un jeune enfant entendre un beau et bon sermon, tandis que, tout le reste du temps, vous exposeriez ses yeux à voir de vilaines actions et ses oreilles à entendre d'orduriers propos ? Celte question de l'éducation artistique et industrielle des masses par le spectacle des grandes productions de l'intelligence mérite d'être étudiée fort à fond. 11 y a beaucoup à faire dans cette voie : les gouvernements ne peuvent pas tout faire; celte portion du public qui ne se définit pas, mais qui a une influence réelle sur la direction des masses, a sa grande part de responsabililé à prendre dans cette affaire. Les Expositions périodiques sont uu moyen, à coup sûr, mais elles ne sont pas l'unique moyen ; si même on les veut considérer ainsi , elles manquent tout à fait leur but.

« Le premier pas à faire pour arriver au but que poursuivent les

NOTE LiTTËRA A. 203

Kx positions, en dehors des luttes de nation à natiou , est d'arriver à mie union intime de Part avec l'industrie. 11 s'agit donc de résoudre ce problème : De l'industrie dans l'art et de l'art dans l'industrie. Je m« sens un certain goûta tenter la solution du problème, bien qu'aucune Académie ne l'ait mis au concours, parce que je crois cette solution utile aux artistes, aux industriels, au public tout entier. Et par-dessus le marché, je crois qu'un tel sujet de causerie n'est pas inditférent aux lecteurs d'un journal comme celui-ci. J'y réfléchirai donc et je tacherai de dire mon mot sur la question, qui comporte beaucoup de détails propres a démontrer entre autre* l'utilité des rues pavées en mosaïques, et la supériorité des constructions du moyen âge sur les monuments modernes.

1 C'est aliaire de quelques jours, i

Je n'avais pas connaissance de l'article de M. X. Kyma, lorsque j'ai conçu l'idée de composer un livre sur la thèse donl il voudrait faire l'objet d'une causerie. J'espère que mon travail, loin de le détourner de son dessein, lui fournira une occasion de le réaliser, si toutefois ce volume a l'heur «le passer la frontière et d'arriver jusque dans les mains du spirituel causeur.

NOTE L1TTÊKA B.

iVoy. ri-.lrssiis, clupilrr XII, psRe |0H

J'emprunte au rapport fait, le 28 mai 18G1, au nom du conseil de perfectionnement de renseignement des arts du dessin la preuve de rinsuflisance des établissements charges de répandre cet enseignement dans notre pays Voici comment s'exprime l'organe du conseil :

Ainsi que je l'ai dit plus haut, 4-4 écoles de dessiu ont été inspectées Tannée dernière. De ce nombre, sept ne figuraient point au tableau publié dans l'exposé décennal de 1852 : ce sont les académies de Itupelmonde et de Wetteren, et les éeoles de dessin de Sommes, de Yeiviers, de Spa, de Saint-Trond et d'Arlou.

Par contre, quatre institutions qui se trouvent renseignées dans le

NOTE LITTEKA B. 20îi

rapport de 1852 n'ont pas été comprises dans l'inspection : ce sont les académies d'Enghieu, de Charleroi, d'Iseghem et de Maeseyck. Ces écoles ont-elles cessé d'exister? Quelles ont été les causes de leur suppression?

Il y a dans le royaume quatre académies dont les ressources pécuniaires excèdent 20,000 francs : ce sont celles d'Anvers, de Bruxelles, de Gand et de Liège. Il y en a trois dont le budget s'élève au delà de 10,000 fr.

Trois académies out plus de 15 professeurs : quatre en ont au moiushuit.

Sous le rapport du nom lue des élèves, nous placerions daus la l rr catégorie, les académies d'Anvers , de Bruxelles, de Bruges et de Gand, qui comptent chacune au delà de 000 élèves : Liège , Malines, Louvain en ont plus de 100.

Quant à l'étendue du programme, nous avons douze académies dans lesquelles l'enseignement du dessin pourrait être considéré comme complet, puisqu'il s'étend depuis les éléments jusqu'au dessiu d'après nature inclusivement. Dans ouze de ces académies , on enseigne ht peinture, et dans sept la sculpture.

Si l'on fait abstraction de l'Académie d'Anvers, qui est une institution à part, la dépense générale des écoles de dessin atteint à peine le chiffre de 200,000 fr., en y comprenant les ressources locales et les subventions de l'État. Ces dernières, pour quatre académies seulement, s'élèvent ensemble à 53,200 fr.

Comparée avec les sacrilices que les communes, les provinces et l'État s'imposent pour d'autres services qui ne sont pas plus utiles, cette dépense e>t vraiment insignifiante. On peut donc dire que renseignement des arts plastiques est encore traité eu Belgique avec une extrême parcimonie.

Si l'on veut un bon enseignement, il faut le payer. Même daus nos plus grandes villes, à Bruxelles, à Liège, à Gand, les traitements des

m APPENDICE.

professeurs oc sont point en rapport avec les services qu'on est eu droit d'attendre de leur savoir et de leur dévouement. Dans la plupart des autres localités, la rémunération est dérisoire.

Presque partout, les locaux sont insuffisants ou insalubres. Le mobilier classique est en mauvais étal. Les collections de modèles laissent beaucoup à désirer.

Comme conséquence de ces observations, le couseil a ensuite désigné les localités suivantes comme réclamant la création de nouvelles écoles de dessin :

Dans la province d'Anvers : la ville d'Ilérenthals ;

— Brabant : les villes de liai et de Wavre ;

— Flandre occidentale : la ville d'Iseghem ;

— Flandre orientale : la ville de Deyuze ; llaiuaut : les villes de Cbarleroi, d'Enghicn, de

Chatelet, de Binche, de Leiue, de Péruwelz et de Braine-le-Comte ;

— Liège : les villes de Un y, de Visé et de Hervé;

— Limbourg : les villes de Hasselt et de Tongres;

— Luxembourg : les villes de Ncufchâteau, de Vir-

ton, de Marche et de Bastogne ;

— Nanuir : les villes de Dînant, d'Andcnne et de

Philippeville.

D'après l'exposé décennal de la situation du royaume, des écoles de dessin ont existé à Cbarleroi, Eughien, lseghcm etMaescyck; il conviendra, dans l'opinion du conseil, que le gouvernement insiste d'abord pour obtenir le rétablissement de ces écoles'.

Les recommandations du conseil ne sont point demeurées sansefl'et. Depuis la publication du rapport du 28 mai 1861,

' Des écoles Je dessin appliqué à l in.tustrie existent a Charleroi, ù Marrhicnne-nu-IW cl a Juraet.

NOTE I.ITTÉRA B. 207

six écoles nouvelles onl élé créées par l'initiative des autorités communales dans les localités suivantes : à Deyuze, à Dinant, à Gosselies, à Hasselt, à Hérenlhals et à Zele. Le concours du gouvernement n'a point fait défaut à ces institutions.

On aura remarqué que, dans la liste qui précède, figurent exclusivement les communes tout à fait dépourvues d'ensci gnemenl artistique : le conseil ne proposait encore rien en faveur des communes limitrophes de la capitale, bien que l'académie de Bruxelles fût tout à fait insuflisanle pour les besoins de la population agglomérée.

Une occasion se présenta de réparer l'oubli : la ville de Bruxelles avait résolu de réorganiser son école des beaux-arts : je crus le moment opportun et j'adressai, en mon nom personnel , à M. Ch. Rogier, ministre de l'intérieur, la lettre que voici :

Bruxelles k 7 aoùl I K«ï f .

Monsieur le ministre,

Dans les propositions du conseil de perfectionnement de l'enseignement des ails du dessin, ayant pour olijel d'amener la création d'écoles, dans certaines localités qui en sont dépourvues, ou a négligé de mentionner les importantes communes qui avoisineul la capitale.

dépendant ces communes, par le nombre d'artisans et d'ouvriers qu'elles renferment, ont besoin de semblables institutions «^t sauraient eu proliter.

l'our ma part, si je n'ai point proposé au conseil de comprendre dans la liste les communes de Saint-Josse-ten-Nonde, de Midenbeek,

de Saint-Gilles, de Schaerbeek, de Laeken, d'ixelles et d'Etterbeek, ce u'esl pas que je crusse que l'académie de Bruxelles suffise aux populations des communes limitrophes, ce serait uue illusion ; mais c'est que j'avais, sur l'organisation de l'académie de la capitale, une idée qui embrasse à la fois toutes les populations agglomérées autour de Bruxelles.

Voici cette idée. Je prends la confiance de tous l'offrir. Elle vous appartiendra, monsieur le ministre, si vous le voulez ; car les idées appartiennent à celui qui les met en pratique, et vous êtes eu position de réaliser celle-ci. Elle est simple et peut être exposée eu quelques mots.

Elle consiste à partager l'académie de Bruxelles en deux grandes sections dont la première, l'académie proprement dite, établissement artistique, aurait son siège au centre de la capitale et se composerait exclusivement des cours formant le programme de la 5 e division du plan d'études proposé par le conseil de perfectionnement.

La deuxième section, dont le programme serait celui des deux divisions inférieures du même plan d'études, et qui aurait un caractère plus industriel, serait placée dans quatre locaux, disséminés sur la superficie occupée par toute l'agglomération bruxelloise, à savoir :

La première dans Bruxelles même, pour la population inira muro*.

La deuxième, sur le territoire de Saint-Josse-ten-Noode, pour la population de cette commune et de Schaerbeek.

I-a troisième, sur le territoire de Molenbeek-Saiut-Jean, pour les populatious de cette commune et de Laeken.

Et la quatrième, sur le territoire d'ixelles, pour les populations de cette commune, de Saint-Gilles et d'Etterbeek.

Une seule direction, un seul conseil académique pour l'ensemble de l'institution.

Les premiers professeurs de la division supérieure exerceraient, sur les quatre écoles formant la division inférieure, une inspection qui

NOTE LITTERA B 20n

aurait pour objet de couserver l'hannouic de méthode et dempécbci qu'aucune des succursales ue s'écarte du plan général et n'empiète sur l'enseignement supérieur.

La première division se recruterait naturellement parmi les élèves sortant des quatre écoles inférieures.

Il faudrait, dans chacune des quatre écoles inférieures, quatre professeurs, soit un personnel de seize professeurs.

Dans la première division, l'académie proprement dite, il en faudrait au moins sept.

Il y a aujourd'hui pour l'institution, qui ue peut recevoir que 660 élèves, seize professeurs. En en ajoutaut sept, on pourrait douner renseignement à 1,800 élèves pour le moins.

En conservant, pour la première division et pour l'école du deuxième degré qui serait placée intra muros, le chiffre actuel de 660, il resterait trois écoles du deuxième degré pour le reste de la population et l'on parviendrait facilement à réunir dans chacune 400 élèves, surtout si l'enseignement y était organisé de manière à répondre aux besoins industriels des localités.

Ce plan aurait besoin, saus doute, d'être étudié, mais avant de me livrer à ce travail, il est bon que je sache s'il a quelques chances d'être accueilli par l'autorité supérieure. C'est seulement dans cette hypothèse qu'on pourrait ouvrir, avec les communes intéressées, les négociations nécessaires pour arriver à un résultat.

En vous mettant sous les yeux l'idée première du projet; je crois, monsieur le ministre, avoir fait la démarche la plus propre à en amener la réalisation.

Je saisis, etc.

Le 20 du même mois, le miuistre me fit l'honneur de m'écrire :

J'ai pris connaissance, avec beaucoup d'intérêt, du projet d'orga-

ilfl APPEMHCK.

uisalion de I enseignement du dessiu dans Bruxelles et ses faubourgs. Le plan que vous proposez ine paraît à la fois ingénieux et pratique. J'ai invité M. le gouverneur du Rrabant à le communiquer à l'administration communale de Bruxelles, pour qu'elle l'examine avec tout le soin qu'il mérite. J'eutendrai ensuite les autres administrations que l'affaire intéresse.

Le minisire de l'intérieur,

Cu. ROGIER.

L'administration communale de Bruxelles, qui avait paru d'abord très-bien goûter cette idée, n'y donna aucune suite. La difficulté principale, à ce qu'il parait, était d'obtenir un concert entre les autorités des diverses communes formant l'agglomération bruxelloise.

L'académie de Bruxelles a été réorganisée dans les condi lions où elle se trouve depuis vingt-six ans, quant à l'étendue des locaux, c'est-à-dire qu'elle continuera à être insuffisante même pour la population inlra muras. Lorsqu'une ville comme Bruges reçoit 6îiO élèves daus son académie, il est de toute évidence que les 700 au plus que peut admettre l'école de Bruxelles ne représentent pas même la moitié de la population qui aurait besoin d'apprendre à dessiner.

J'ai donc cru devoir inviter le conseil de perfectionnement à intervenir et, dans la séance du 21 juin dernier, ce collège a émis le vœu que le gouvernement s'intéressât à la création d'écoles secondaires de dessin, organisées de manière à répondre aux besoins de la population de la banlieue de Bruxelles.

J'ai depuis renouvelé mes instances auprès de M. Vandeupeereboom, et dans une lettre que j'ai eu l'honneur de lui

NOTE LITTKKA B. i H

adresser, sous la date du 15 novembre 1861, je m'exprime en ces termes :

« Je ne puis me résoudre à abandonner mon idée, surtout maintenant que je l'ai mûrie et que j'ai constaté, à mon dernier voyage à Paris, combien sont peu élevés les sacrifices que cette ville s'impose pour entretenir des écoles du genre de celles qu'il nous faudrait autour de Bruxelles.

« Je reprends donc mon projet en séparant complètement de l'académie de Bruxelles les écoles qu'il s'agit de fonder. Trois écoles de dessin situées l'une à Saint-Josse-ton-Noode, l'autre à Ixelles, la dernière à Molenbeek-Saint-Jean, seraient fondées à peu de frais. On pourrait commencer par fonder une seule école. Je me chargerais volontiers des démarches à faire auprès des administrations communales. »

Déjà la création d'une école à Ixelles est arrêtée en principe; ce projet a rencontré une sympathie unanime dans l'administration communale et parmi les membres de la députation permanente du conseil provincial du Brabant. Tout fait espérer que la nouvelle école pourra cire ouverte au mois d'octobre prochain.

NOTE LITTÉRA C.