ENSEIGNEMENT DU DESSIN DANS LES ATHENEES ET LES COLLÈGES

[Voy ri-dc>»u», clupilr* XII. page H0.1

En rendant compte, dans mon rapport du 28 mai 186! , des résultats de l'inspection des académies et des écoles de dessin effectuée pendant Tannée précédente, j'attirais, au nom du conseil de perfectionnement, l'attention du ministre sur l'observation que voici :

« Nous avons remarqué dans plusieurs localités une tendance de l'administration à favoriser le dessin industriel au détriment de Part. Cette tendance est eucouragée en quelque sorte par le programme des athénées de l'État. L'étude de la téte et de la figure humaine est proscrite par ce programme, et le maître de dessin qui se permettrait de contrevenir à cette défense s'exposerait à une réprimande de MM. les inspecteurs de l'enseignement moyen. Les commissaires qui

NOTE I.ITTERA C. 21 ô

ont constaté ce fait n'y voulaient pas croire; mais on leur a montre, dans un programme imprimé, l'article que je transcris :

t Dessin. — Dessin géométrique, dessin d'imitation et lavis. — Le dessin d'imitation s'appliquera aux formes et aux ornements employés dans les arts et l'industrie et nullement à la faure. Le cours de dessin sera en rapport avec les études théoriques des élèves (mathématiques, mécanique, chimie, etc.).

< Il serait bon, • ajoutait le rapport du conseil, < que le gouvernement se mit d'accord avec lui-même et qu'il ne soutint point, dans les athéuées, des principes en opposition avec ceux qu'il encourage dans les académies. »

Deux mois au plus après la publication du rapport, M. Ch. Rogicr, minisire de l'intérieur, faisait droit aux observations du conseil ; il instituait, par arrêté du 5 août 1861 , une commission chargée de rechercher les moyens d'améliorer renseignement du dessin dans les athénées, les collèges et les écoles moy ennes de l'Ktat.

Pour répondre au but de sou institution, cette commission devait représenter, d'une part, les collèges de l'Ktat :1e ministre y lit entrer deux membres du conseil de perfectionnement de renseignement moyen cl MM. Sehaar et Trasenstcr, ainsi que le fonctionnaire chargé de l'inspection des classes de dessin dans ces établissements, M. l'inspecteur Vinçotle ; d'autre part, l'intérêt de l'art proprement dit devait y être soutenu : c'est à ce titre que deux membres du conseil de perfectionnement de renseignement des arts du dessin y ont trouvé place, à savoir, M. le rapporteur Alvin, et M. Calamalla, remplacé plus lard par M. Stallaert, directeur de l'académie de Tournai.

iii APPK.NDH.K.

Diverses circonstances ont entravé le travail de la commission, <|ui n'a remis son rapport au ministre que sous la date du 31 décembre 1862.

Désigné par mes collègues pour les présider, j'ai aussi été chargé de visiter quelques lycées français, afin de constater quels résultais avait produits la réorganisation opérée, en 1853, par le ministre M. Forloul, à la suite des travaux de la commission donl il a été parlé au chapitre III de ce livre. J'ai profilé de l'occasion pour étudier aussi le mode d'enseignement «les principales écoles qui répandent à Paris hi connaissance el la pratique du dessin parmi la classe ouvrière. Les résultats de cet examen sont consignés dans une notice que j'ai lue à l'Académie, séance de la classe des beaux-arts du mois de novembre 1862, el qui a été insérée dans les liulletins de la compagnie, 2' série, tome XIV, n* 11.

M. Stallaerl a élé chargé, en qualité de rapporteur, de rédiger et de défendre les conclusions de la commission. Je laisserai donc parler le rapporteur :

" I>e grands changements doivent être apportes dans l'organisation actuelle des cours de dessin des écoles «le l'Ktal lathéuées, collèges et écoles moyennes) : le dessin artistique y fait partout défaut. I.e programme doit être modilié; le cours devrait être rendu obligatoire et il devrait participer aux prix généraux. Enfin il est urgent d'y introduire- des modèles choisis avec plus de sévérité.

« Ce qui rend cette réorganisation indispensable, c'est que si la jeunesse qui se desline aux professions libérales ne trouve point dans les athénées et les collèges un bon enseignement du dessin, elle ne le rencontrera nulle part, aucune autre institution ne mettant ces ctudes-

NOTK UTTKHA C. 21.)

là à sa portée. En eiïet, les heures des classes des académies son! tellement combinées, qu'il est impossible à un jeune homme qui lait ses humanités de trouver le temps d'y aller étudier le dessin. Or, il y a des notions artistiques dont aucun homme ne peut se passer dans la société moderne: non-seulement il faut des artistes pour produire, mais il Faut un public pour apprécier leurs productions, et ce n'est que l'initiation aux idées de l'art qui peut donner le goût, ce guide supérieur auquel la mode elle-même est obligée de se soumettre. Quels ne devraient pas être les Tàcheux résultats d'un s\stème dans lequel toute la population lettrée d'un pays serait élevée en dehors des idées de l'art, tandisque la population artistique demeurerait étrangère aux lettres et aux sciences! C'est malheureusement la situation actuelle de notre pays : consultez les directeurs des académies, ils vous diront que le nombre des jeunes gens possédant une instruction sérieuse diminue chaque jour dans les académies et écoles de dessin.

« Kn réorganisant renseignement du dessin dans les collèges, le gouvernement favorisera autant l'industrie que l'art. Nous ne demanderons pas aux collèges de former des artistes, notre but sera atteint si les élèves, en sortant des humanités, ont acquis assez de notions artistiques pour apporter, dans la société où ils auront plus lard à exercer cent professions diverses, le goût et l'intelligence du beau.

t C'est en se pénétrant de ces principes que la commission a procédé à la rédaction du programme qui distriluie les diverses parties de l'étude du dessin entre les années consacrées à l'enseignement scientifique et littéraire. Ce programme est conçu de manière à pouvoir être appliqué dans les athénées et les collèges, — tant dans la section des humanités que dans la section professionnelle, — et aussi dans les écoles moyennes.

i Tout en conservant la figure humaine comme le type sur lequel les études les plus sérieuses doivent se porter, la commission a fait

2lfi APPENDICE.

nue large part au dessin de l'ornement, afin de répondre, daus la limite du possible, aux exigences de l'industrie.

i C'est par le dessin linéaire à main levée que l'on commencera ; les deux premières années d'études dans l'une et l'autre sections, comprennent exclusivement des exercices de ce genre. D'abord le tracé des figures géométriques, sans règle ni compas; puis les contours des solides réguliers, et enfin les éléments que l'ornement emprunte au règne végétal. Nous ue dissimulons pas que c'est aussi le programme îles deux premières années d études des lycées français, tel qu'il a été réglé par l'arrêté de M. Fortoul, sous la date du 29 décembre 1855. , Il concorde d'ailleurs avec les idées qui ont dominé dans les discussions du conseil de perfectionnement de renseignement des arts du dessin et qui ont inspiré la création du prix qui fait l'objet de l'arrête royal du 18 septembre 1862.

« En commençant ainsi, l'élève appreud à distinguer la direction des lignes, leurs proportions eutre elles, leurs mouvements, et il se fait, de cette façon, une main sûre et un coup d'œil juste. Les formes simples le conduisent naturellement et sans brusque transition à l'ornement et aux formes compliquées. Quelle que soit la carrière à laquelle l'élève se destine, dût-il quitter l'établissement après quelques années seulement de fréquentation, la connaissance des formes simples lui sera d une grande ressource. CVsl en quelque sorte une grammaire, un langage qui ne devrait être étranger à personne.

« S'il est absolument impossible d'enseigner à des enfants la théorie mathématique de la perspective, il n'en est pas moins indispensable de leur faire sentir, dès le début, les divers effets des phénomènes . ordinaires de l'optique, entre autres, les lois d'après lesquelles les dimensions des objets paraissent décroître à mesure que ceux-ci s'éloignent de l'œil ; les effets de la lumière et de l'ombre, les rac- «ourcis, enfin tous les phénomènes dont le dessinateur doit toujours savoir saisir les apparences, n'en dût-il jamais pénétrer la raison

NOTE Ll ITERA C. 217

scientifique. C'est dans la troisième année d'études que nous avons placé les exercices relatifs aux uotious des ombres.

< L'étude du type humain ne commence qu'à la troisième année. A partir de ce moment, l'enseignement a un caractère plus sérieux, et il sera d'autant plus efficace que les élèves, en arrivant à cette classe, devront avoir déjà la main et l'œil très-exercés* Nous ne répéterons pas ici ce qui se trouve dans tous les traités de dessin sur l'excellence du type humaine comme la synthèse la plus harmonique des formes de la nature. Où chercher un autre modèle dans lequel se rencontrent au même degré les deux premières conditions de l'art, l'unité et la variété? Quelle forme, si compliquée qu'elle soit, uc sera pas rendue intelligible par l'étude de la ligure humaine? La commission a donné au dessin d'après le relief ou la bosse , une part beaucoup plus large qu'où n'a coutume de le faire; elle a, par contre, diminué la part des modèles-estampes. Klle croit avoir indiqué une voie qui permettra d'éviter un écueil souvent signalé dans l'abus de la copie des gravures.

i Nous avons pensé, monsieur le ministre, que l'étude des types des cinq ordres d'architecture devait être le complément de cet enseignement : cette connaissance est d'ailleurs indispensable pour la composition de l'ornement. Cette branche d'étude, et le dessin des machines et le lavis, sont réservées aux élèves de la section professionnelle.

i Pour l'exécution de ce programme, il sera nécessaire d'augmenter le nombre des professeurs de dessin et d'apporter une scrupuleuse attention au choix de ces maîtres.

« Ne pouvant limiter d'une manière absolue le nombre maximum des élèves dans chaque classe, la commission recommande l'emploi de l'enseignement simultané, surtout praticable daus les classes do dessin linéaire , où la parole du maitre doit souvent stimuler l'attention des enfants et guider leur intelligence.

« Le choix des modèles devrait être limité à ceux qui ont reçu l'ap-

218 appkndi<:f.

probation du conseil de perfectionnement de renseignement des arts du dessin.

• Les locaux doivent être appropriés de manière à rendre possible le bon éclairage des modèles.

i Enfin si l'on pouvait, comme on l'a fait dans quelques lycées français, placer des objets d'art , bustes, bas-reliefs, gravures, dans les établissements d'instruction moyenne, uul doute que la vue de ces objets n'exerçât une influence salutaire sur la formation du goût de la jeunesse et ne lui inspirât le seutiment du beau.

* Vous avez pu remarquer, monsieur le ministre, que la commission ue recommande aucune méthode, ne préconise aucun»' manière : il suffît, à son avis, d'avoir des professeurs habiles, capables de tirer bon parti du programme, et de choisir, parmi les modèles acceptés, ceux qu'ils croiront les plus favorables à l'intelligence de chaque élève et au développement de son esprit. Point trop de raisonnement, point de théorie abstraite, la pratique avant tout : fabricamlo fit fabtr, dit le vieil adage, et c'est aussi le secret du succès des anciens dans les arts.

« La commission considère surtout comme dangereuses les méthodes expéditives, parce qu'elles laissent aux jeunes gens trop peu de temps pour être bien pénétrés des impressions de leurs modèles. Il tant éviter que les facultés ne s'épanouissent dans le trouble. Il faut a chaque fruit son temps normal pour arriver à maturité. Placez franchement I élève devant l'obstacle, qu'il s'évertue à le vaincre, chaque effort amènera un progrès. Les obstacles é>eilleut l'esprit et l'excitent. Nous nous méfions surtout, monsieur le ministre, des méthodes qui ont la prétention de dispenser l'instituteur de connaître la matière qu'il se charge d'enseigner.

1 Le programme que nous avojis l'honneur de soumettre à votre approbation occupera suffisamment la jeunesse qui fréquente les athénées royaux et les collèges, pendant toute la durée de leurs

NOTK UTTtiRA C. iiV

études. Il n'absorbe point trop de temps, aussi pensons-uous que la fréquentation des cours de dessin devrait être reudue obligatoire. Même au poiut de vue de l'intelligence des matières littéraires et scieuliliijuos, cette étude ne peut être considérée comme inutile : c'est un moyen d'exercer et de développer l'esprit, et les progrès accomplis par un élève dans le dessin ne sauraient manquer de lui profiter dans les autres branches des connaissances auxquelles le collège doit l'initier.

« Nous ne nous dissimulons point les difficultés de la tâche que s'est donnée le gouvernement : l'augmentation nécessaire des dépeuses sera uu grand obstacle à la réalisation de noire plan; la recherche des bons maîtres ne sera pas la partie la moins ardue de la mission de l'autorité; mais le but que nous poursuivons . monsieur le ministre, estasse/, élevé pour qu'on ne marchande pas sur les moyens. I.a diffusion de la connaissance et de la pratique du dessin dans les masses doit produire les effets les plus salutaires sur la civilisation générale et sur les progrès de l'industrie, e'est-à-dire sur la prospérité de notre pays.

« Stali.aert, rapporteur. I,. Ai.vix, président. »

A ce rapport était joint le programme d'un cours complet de dessin réparti sur les années d études des collèges, tant pour la section des humanités que pour la section dite profession uelle.

Le Moniteur belge du 11 juin 1862 publie, dans sa partie officielle, le programme des cours des établissements d'instruction moyenne pour l'année scolaire I8G3-I8G4, arrêté par le ministre. On y trouve le programme spécial de renseignement du dessin, tel qu'il a été proposé par la commission.

[le

NOTE LITTÉRA D.

;Voy. ri-ilnsus, chapitre XII. p»ft 113.)

Les documents qui suivent sont disséminés dans les bulletins de l'Académie royale de Belgique ; ils ont été reproduits en partie à la suite du rapport sur les travaux de la commission de 1852, dont l'édition est épuisée. En les plaçant dans ce livre, je les complète par l'adjonction de quelques détails sur les résultats que les mesures adoptées par le gouvernement ont produits.

Le premier de ces rapports concerne les épreuves à exiger des lauréats des grands concours de Rome ayant pour objet la peinture, ta sculpture et la gravure.

Le deuxième concerne les concurrents pour le grand prix d'architecture.

NOTE MITERA I). 221

Le troisième est une note lue à l'Académie sur l'exécution qui avait été donnée, en 1851 et 1852, au règlement arrêté dès 18,'iO par le gouvernement.

I. Rapport fait à la classe des beaux-arts de V Académie royale de Belgique, sur les épreuves à imposer aux lauréats des grands prix de peinture, de sculpture et de gravure, avant d'autoriser leur départ pour Rome.

Messieurs,

Dans voire séance du mois de décembre dernier, vous ave/ reçu communication de la correspondance que MM. les lauréats de l'Académie royale d'Anvers suul tenus d'adresser, tous les trois mois, au directeur de cette institution. M. le ministre de l'intérieur, eu vous transmettant ces pièces, vous a saisis d'une question du plus liant intérêt pour l'avenir des beaux-arts dans noire pays. Frappé de l'indigence scientilique et de l'imperfection littéraire des rapports par lesquels nos jeunes compatriotes rendent compte de la marche de leurs études à l'étranger, ce haut fonctionnaire vous a demandé hit ne convietulrail pas de comprendre, parmi les conditions requises pour CuAmission an grand concours, un examen sur la littérature et particulièrement sur l'histoire de l'art.

Une commission que vous avez nommée à cet effet, ayant pris connaissance des lettres des lauréats qui sont actuellement à l'étranger, a trouvé, comme M. le ministre, que ces correspondances sont loin de répondre au vœu de l'art. 49 du règlement organique de l'Académie d'Anvers.

A mou tour, grâce à l'obligeance de M. le secrétaire perpétuel, j'ai compulsé le dossier complet de cette affaire avec la plus grande atten-

îi* APPENDICE.

tion. Ce qui m'a surtout frappé dans ces lettres, c'est leur insignifiance : il m'a été impossible d'y voir autre chose que l'acquit d'un devoir fastidieux ; si donc ces correspondances ne donnent point une plus haute idée de l'instruction des lauréats, c'est peut-être parce que ceux-ci, ne comprenant pas bien la portée de l'obligation qui leur est imposée, attachent fort peu d'importauce aux rapports qu'ils nous envoient. Il faut conveuir, en effet, que jusqu'à présent l'administration elle-même s'en était médiocrement inquiétée, et qu'on s'était habitué à les regarder comme une ennuyeuse formalité. Les jeunes artistes français qui étudient à Rome et à Athènes sont eu communication journalière avec un directeur de leur uation, à l'expérience duquel ils peuvent à tout moment recourir et dont l'active surveillance ne les abaudoune jamais. On a cru pouvoir, à l'égard des lauréats belges, remplacer l'action permanente d'un directeur par une correspondance trimestrielle : il y avait peut-être du bon dans cette idée; mais la manière dont elle a été réalisée l'a frappée de stérilité. Pour que des rapports de cette nature fussent féconds, la correspondance devrait être réciproque, et je conviens que ce serait, pour le directeur de l'Académie d'Auvers une charge extrêmement pesaute, et qu'il y aurait d'autant moins d'équité à la lui imposer, que les lauréats peuvent appartenir à toutes les écoles du pays et ne sont pas toujours ses élèves.

I.a classe des beaux-arts, en consentant à s'occuper du projet ministériel, n'a pas entendu passer condamnation et délivrer un brevet d'ignorance aux auteurs des lettres qui lui ont été soumises; elle a pensé que. ces mêmes lettres auraient eu sans doute un tout autre intérêt et une tout autre valeur, si ceux qui les ont écrites avaient songé a l'usage que l'on pouvait en faire.

C'est dans ces sentiments qu'après avoir entendu les lumineux rapports de ses commissaires, MM. Kavez, Simonis et Suys, la classe s'est livrée, dans sa séance du 4 avril 18o0, à une discussion appro-

NOTE I.ITTERA D. HT,

fondie que M. le secrétaire perpétuel a été chargé de résumer et de meure sous les yeux de l'administration supérieure.

Vous avez alors repoussé le principe de l'examen préalable. Vous n'avez pas voulu que le génie original, que la vocation naturelle, lussent écartés du concours par cela seul que certaines counaissauces littéraires et historiques leur feraient défaut. Vous avez craint uY vous engager dans une voie périlleuse, où vous aperceviez un écueil sur lequel le caractère original de l'art flamand eût couru risque de se perdre. Appelés à réglementer uuc institution de votre pays, c'est sur les habitudes locales que vous avez porté vos regards. Vous avez compris que ce qui pouvait convenir à la France, par exemple, aurail de graves inconvénients pour la Belgique.

Depuis plusieurs siècles, renseignement des arts plastiques est populaire daus nos provinces; il a été mis à la portée des classes les plus pauvres ; toutes les villes de quelque importance possèdent des écoles gratuites de dessin, que fréquentent surtout les enfants et le* jeuues gens de la classe ouvrière. C'est là que se montrent et que se développeut ces germes de talents parmi lesquels se recrutent presque exclusivement uos artistes, taudis qu'en France, la l iasse mnyeuue et l'aristocratie peuvent presque seules aborder l'étude des beaux-arts.

Vous avez voulu tenir compte de cette différence essentielle entre les deux pays. Les jeunes gens assez aisés pour supporter, à Paris, les frais qu'entraîne la fréquentation des ateliers des peintres, ont presque tous achevé leurs humanités ; en Belgique, au contraire, par suite de l'accès plus facile et totalement gratuit des écoles de dessin, les élèves ayant fait des études littéraires préalables y forment une imperceptible minorité. Si donc ou exigeait de ceux qui se présentent ■mi grand concours un examen préalable sur les matières historiques et littéraires, on exclurait du bénéfice de cette institution l'immense majorité des élèves des académies du pays, c'est-à-dire que l'on se priverait de l'élément le plus riche, de la mine la plus féconde.

Voilà sur quelles considérations vous vous êtes appuyés; et vous avez décidé qu'il serait répondu à M. le ministre de l iulérieur dans les termes ci-après :

t // n'y a pas lieu de modifier le grand concours dans le sens indiqué par la dépèche ministérielle; mais la classe pense que, après que le concurrent aura remporté le prix, il devra passer un examen, et si son instruction ne se trouve pas en rapport avec les connaissances générales nécessaires pour qu'il puisse tirer profit de son voyage, il lui nera accordé une année, afin de lui permettre d'acquérir ces connaissances aux frais de l'Etat. »

Par une dépêche du 16 mai dernier, M. le ministre de l iulérieur a Tait connaître à M. le secrétaire perpétuel de l'Académie sou intention de donner suite à la proposition de la classe des beaux-arts. « Mais, ajoute la dépêche, il conviendrait auparavant qu'il y eût un programme des matières sur lesquelles le* lauréats devraient être examinés: je prie la classe des beaux-arts de vouloir bien formuler ce programme le plus tôt possible, attendu que, le 5 juin prochain, aura lieu le concours de peinture. » La même dépêche invite M. le secrétaire perpétuel à consulter également la classe sur la question de savoir à qui il conviendrait de confier la mission d'examiner les lauréats.

Ces questions avaient été mises à l'ordre du jour pour la séauce du mois de juin dernier; elles semblaient devoir être traitées d'urgence, suivant le désir exprimé par la dépêche ministérielle. Toutefois, la question d'urgence a d'abord été écartée pour deux motifs : en premier lieu, il vous a paru qu'un programme de la nature de celui qu'on vous chargeait de préparer ne pouvait s'improviser, au milieu d'une discussion orale, et eu une séance de la classe; en second lieu, vous vous êles rappelé que si, à la vérité, le grand concours de peinture s'est ouvert le 3 juin, les travaux des concurrents ne seront jugés que dans trois mois. J'avais eu l'honneur de vous proposer de nommer une commission qui serait invitée à vous présenter un rapport avec des conclusions formelles et qui serviraient de point de

NOTE LITTËRA 7).

départ à vos délibérations. Au lieu d'une commission, vous avez préféré désigner un commissaire unique, el vous m'avez investi de cette mission de confiance. En me livrant à l'examen et à l'élude de ces questions, j'ai plus d'une fois regretté le concours de lumières que j'aurais rencontré dans mes collègues, si vous aviez adopté purement et simplement mes propositions. I*e travail préparatoire que j'ai l'honneur de vous présenter est encore bien incomplet : je compte, pour le rendre digne de la classe, sur les améliorations que vos judicieuses remarques me permettront d'y apporter.

On sait que les grands concours de l'Académie d'Anvers sont annuels, qu'ils ont pour objet la peinture, la sculpture, Varchiteclure et la gravure, et que l'on suit un ordre périodique réglé d'après un avis formulé par la classe des beaux-arts. C'est la peinture qui fait l'objet du concours ouvert le 3 juin 1850; en 1851, ce sera le tour de la sculpture, c'est encore à la peinture que l'année 1852 est réservée; Varchiteclure ne viendra qu'en 1853, et c'est seulement en 1855 qu'il s'agira de la gravure. Il m'a semblé, Messieurs, qu'il fallait aller au plus pressé et s'occuper, en premier lieu, de ce qui concerne le programme du concours de peinture, réservant pour un examen tout particulier les questions qui se rapportent à l'enseignement de l'areltiiecturc. Les considérations qui vont suivre auront, en conséquence, le concours de peinture pour objet spécial. Peut-être jugerezvous que ce que je propose d'exiger du peintre pourrait être également imposé au sculpteur et au graveur; mais quanta l'architecte, il faudra un programme tout différent, et je crois devoir le dire dès à présent, il ne me parait pas que l'on puisse, à l'égard de ce dernier concours, se dispenser d'un examen préalable. Les considérations qui vous ont décidés à repousser l'examen préalable, lorsqu'il s'agit du concours de peinture et de sculpture, perdraient toute leur valeur, si l'on voulait les appliquer au concours d'architecture. J'insiste donc, Messieurs, pour que vous écartiez, quant à présent, cette partie de la