CHAPITRE XHI

Vers la grande guerre

Le gouvernement français et l'opinion devant la véritable

situation de la Russie

Nous nous acheminions vers la guerre européenne. Les

gouvernements s’y préparaient. L'alliance franco-russe était entrée chaque jour davantage dans sa phase active. Nous faisions fond sur la force russe ; l'état-major, la diplomatie, le gouvernement étaient persuadés de sa réalité. Les organes officieux comme les gouvernants ne cessaient de vanter la puissance de lFempire allié.

Or, à la veille de la guerre, le 25 décembre 1913, parut, dans le Correspondant, un grave avertissement qui infirmaït complètement toutes les déclarations officielles sur 1état de la Russie.

Cet article était intitulé : « Si la guerre éelatait demain? — Il y a la Russie. — La vraie situation. » Pour son auteur anonyme, la politique suivie depuis vingt ans endormait la France dans la plus trompeuse sécurité. Montrant combien la France était bien placée pour tenir au gouvernement russe le langage qui convenait, il ajoutait que la situation financière de la Russie était telle que, si nous ne lui consentions pas un emprunt important dans les premiers mois de 1914, son gouvernement se verrait aux prises avec des difficultés intérieures d’une extrême gravité. L'armée russe ne pouvait avoir terminé sa mobilisation avant le second mois qui suivrait la déclaration de guerre.

Il terminait par ces considérations, dont les faits prouvèrent le bien fondé : « Devant l’éternelle illusion de ceux qui ignorent et devant la bénisseuse complicité de ceux qui savent, c’est un devoir urgent de dire enfin qu’il yja vraiment trop loin de ce que croit la nation à ce qui

l'attend... Jusqu'ici l'alliance fut surtout un mot symbeo-lisant un contrat vraiment trop unilatéral, dans lequel nous avons tout donné pour ne pas recevoir grand chose. I est temps que, de leur côté, nos alliés réalisent effectivement Falliance. »

L'année précédente, le Correspondant avait publié un article prophétique dont les évènements n'’allaient que trop confirmer les prévisions. Il posait que la France avait été régulièrement et continuellement trompée sur la politique extérieure de la Russie comme sur sa situation intérieure. Rappelant que l'alliance était avant tout une affaire financière pour la Russie qui avait un besoin immédiat et constant d'argent pour éviter la faillite, et pour la haute banque, qui en tirait des bénéfices considérables, il signalaït que le rapporteur du budget de la Douma venait de déclarer, le 25 février 1912, que depuis vingt-deux ans sans imterruption, le budget russe était en déficit. Il ajoutait : «L’ignorance dans laquelle on est tenu en Europe, et en France en particulier, sur ce qui se passe en Russie, est invraisemblable... On ignore que la révolution est à l'état latent et que l’ordre n’est maïntenu que par des mesures de repression terribles. Le calme n’est qu’apparent, et la Russie offre ce singulier spectacle d’un empire immense gouverné uniquement par un régime de police. Administration, éducation armée, marine, tout est aux mains des policiers (1)... Dans l’armée, les mouvements séditieux sont fréquents. Que la révolution soit à Fétat latent en Russie, c'est un fait indéniable et, en cas de guerre, on verrait se reproduire et ilest à craindre sous une forme bien plus grave, des événements comme les révoltes du Potemkin, du Pobiedonocetz, les émeutes de Varsovie, de Kieff, de Pétersbourg, les révoltes de réservistes, etc. Il est certain que ce régime regrettable ne résisterait pas de nouveau à une grosse secousse, et les Français sont trompés quand on leur repré-

(1) « Le nombre de personnes arrêtées est passé de 77.259 en 1897 à 96.005 en 1903, 111.403 en 1906, 138.500 en 1907, 166.064 en 1908, 181.241 en 1909 et plus de 200.000 en 1910. La peine de mort est appliquée avec une rigueur sans précédent. »

sente la Russie dans un état prospère sous tous les rapports (1). »

Ïl n’y a pas de réquisitoire plus terrible contre l’état d'esprit de nos gouvernants à l’endroit des choses russes en 1912-1914. Il semble que ces articles publiés par un organe Conservateur, peu suspect d’accointances révolutionnaires, eussent dû à tout le moins éveiller l'attention des nulieux dirigeants, diplomatiques et militaires. Il n'en fut rien. Non seulement ce coup de cloche ne fut pas entendu, et la classe dirigeante française n’y prêta nulle attention, mais au début même de 1914, Stéphane Lauzanne publiait dans le Matin une série de retentissants articles où il célébrait, avec admiration, l’énorme puissance et les desseins de notre allié (2).

Au dire de Stéphane Lauzanne, l’armée russe, qui représentait « une force admirablement entraînée, organisée, outillée…., » avait «résolu le problème de l'artillerie lourde ». La Russie était le pays de l'or, le premier banquier du monde. L'alliance n'avait jamais été plus populaire. « La Russie est un colosse qui, s’il abattait son poing sur le globe, le ferait éclater. L’heure suprême approche... La Russie n'a encore rien fait à Constantinople, mais elle fera quelque chose demain, après-demain, dans un mois... Il y a en Russie la poussée partout... soyons prêts à aider et soutenir les hommes d’État de Russie. » C’est un pareil tissu d’inepties que l’on servait à l’opinion française, à la veille de la guerre. Est-il besoin d'ajouter que le Matin soutenait énergiquement à ce moment la politique du gouvernement français.

Stéphane Lauzanne récidiva. À son retour de Russie, il donna au Foyer une conférence sous la présidence de

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