CHAPITRE XV

Le voyage de Poincaré en Russie. La guerre et le peuple russe

Poincaré jugea bon de se rendre à nouveau en Russie.

Comme s’il en prévoyait les sinistres lendemains, Jaurès.

dans une éloquénte protestation à la Chambre, fit, au sujet du vote des crédits, une véritable critique de lalliance franco-russe telle. qu’elle avait été conçue et pratiquée pendant les dernières années. Il trouva qu'on abusaïit de

ces voyages pour contracter, au nom de la France, des enga-

gements qu’elle ne connaissait pas et qui pesaient même sur sa politique intérieure. L’allusion à la loi de trois ans était claire. Il se refusait plus énergiquement que: jamais à sanctionner la pratique et la politique des traités secrets qui, par des clauses inconnues, pouvaient jouer à propos des affaires balkaniques. « Il nous paraît inadmissible, dit-il, que la France puisse être jetée dans des aventures naissant de l’obscurité des problèmes orientaux, par des traités dont elle ne connaît ni le texte, ni le sens, ni les Hmites, ni la portée. » Il ajoutait qu’à mesure que la Douma perdait, sous l’action de la contre-révolution russe, une large part de ses droits, de ses attributions, de sa puissance de contrôle, la France de son côté perdait une de ses garanties, que du moins le traité serait appliqué avec prudence, avec sagesse, et non pour des combinaisons d’intrigues orientales dont nul ne pouvait considérer la portée et les répercussions.

Viviani, Président du Conseil, assura que l’histoire, depuis vingt ans, avait bien montré que l'alliance répondait aux sentiments des deux pays et à leurs intérêts propres. «Jamais son efficacité n’est mieux apparue que dans ces

deux dernières années. Grâce à elle, nous avons pu être:

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réunis dans une communauté de vues et de pensées d'abord pour prévenir les conflits ensuite pour essayer de les limiter. Elle fortifie le maintien de la paix qui est le bien suprême pourvu que les deux pays la conservent dans l'indépendance et la dignité. Je vous prie de témoigner de votre inébranlable attachement à une alliance indéfectible, »

Pour le Temps, la protestation de Jaurès se rattachait à une campagne des socialistes en vue d'un renversement des alliances, or, affirmait-il, aucun Français conscient ne pouvait souscrire à une entente politique avec l'Allemagne (9 juillet). « Hors de l'alliance russe, 1l n’y avait « que risques et aventures pour la démocratie et la patrie » (21 juillet).

On connaît les détails du voyage de Poincaré en Russie, Paléologue l’a raconté avec une naïveté touchante : les déclarations si fermes du Président de la République, particulièrement au Comte -Szapary, ambassadeur d’Autriche, et à Nicolas IE, les toasts caractéristiques de Peterhof et de Cronstadt, l'enthousiasme belliqueux des grandes duchesses Anastasie et Militsa, l’état d'esprit de l'ambassadeur lui-même (1).

« Ce récit, a pu écrire Denys Cochin, m'afflige et me confond... Je sais bien que les journées de Saint-Pétersbourg n’ont pas été la cause de la catastrophe et que la formidable mine était déjà chargée : c’est cependant à travers ces conversations de salon qu’elle a pris feu (2) ».

On sait moins la manière dont le Président de la République fut reçu par le peuple russe. Son arrivée fut marquée par un mouvement révolutionnaire des ouvriers qui, au nombre de 250.000, se levèrent exaspérés par Foppression

(1) Sur les derniers jours de juillet et la mobilisation, voir le récit de Paléologue qui présente de nombreuses variantes entre le texte paru dans la Revue des Deux-Mondes et celui du livre La Russie des tsars pendant la grande guerre. Ce dernier contient d’importantes additions ou modifications, dont la plupart ont pour but de montrer les intentions pacifiques des dirigeants français, intentions qui ne semblaient pas suffisamment ressortir de la version primitive. Des épithètes trop flatteuses pour Poincaré, défavorables à Delcassé ont disparu.

(2) Figaro, 18 janvier 1921.

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tsariste. Jaurès salua avec joie ce mouvement libérateur. € Il faut, dit-il, faire honte au visiteur de sa complaisance adulatrice pour un régime qui a peuplé les prisons et les bagnes d'innombrables martyrs (1) ».

Dans les toasts, Poincaré célébra l'alliance, la force qui assuraient l'équilibre, il parla de l'idéal de « paix dans la force, l'honneur et la dignité ». Au moment où il déclarait à la noblesse de Saint-Pétersbourg que toutes les classes de la Russie avaient donné leur adhésion sincère au rapprochement des deux pays et où il assurait que les accords diplomatiques étaient ratifiés par l'opinion, le mouvement ouvrier devenait une véritable révolution. La grève générale éclatait, des barricades s’élevèrent, cent cmquante tramways furent détruits, des collisions sanglantes eurent lieu entre les ouvriers et la troupe, on tenta mème d'incendier les casernes. La position du gouvernement devenait extrêmement dangereuse, et sa chute inéluctable, au dire d’Alexinsky, paraissait bien proche (2). Mais la guerre, comme une excellente diversion, vint juste à propos pour le sauver provisoirement.

Nous n'entrerons pas dans le détail des événements diplomatiques et militaires qui se précipitèrent à la fin de juillet 1914. Cela nous ferait sortir du cadre de notre étude. Nous voudrions seulement noter que la France est entrée dans la lutte par fidélité à l’alliance qui la liait à la Russie.

Avant l’ultimatum à la Serbie, Poincaré dit à Viviani, à Saint-Pétersbourg : « Il faut que Sazonof soit ferme et que nous le soutenions.» Le gouvernement français est déjà résolu à remplir, dans la question serbe, toutes les obligations de l’alliance. Sazonof connaît la position prise à ce sujet. depuis deux ans, par Poincaré. Aussi, dès après la remise de l’ultimatum autrichien, le ministre russe déclaret-il à l'ambassadeur d'Angleterre que si la Russie se sent assurée de l'appui de la France, elle ne reculera pas devant les risques de guerre.

Le 27 juillet, comme Sazonof repousse à l’avance toute

(1) Humanité, 24 juillet.

(2) Voir la Russie et la querre.

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