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pourrait supporter une guerre prolongée. Il fallait le stupéfiant aveuglement des dirigeants français, tout entiers à leur vision de victoire totale, pour le croire. Dès octobre 1915, Lord Kitchener écrivait à Millerand, alors ministre de la Guerre : « L'état de la Russie est des plus alarmants.… la trahison est partout... la situation au point de vue des munitions est navrante et presque sans remède (1). »

La trahison s'installa à la tête même du gouvernement. Nicolas IT y appela Sturmer qui laissa écraser la Roumanie en retardant l'envoi de renforts et se disposait même à la partager en faisant la paix séparée avec les empires centraux. Puis ce fut Protopopoff en proie à la paralysie générale. Le tsar n’était plus qu’un fantoche aux mains de Raspoutine. (2)

Pendant ce temps, la presse française cachait la vérité au public. Ch. Rivet, pour faire connaître un peu de la réalité russe, en était réduit à envoyer ses articles à des

-Journaux suisses. Cependant Paléologue persistait à croire

que le peuple russe était résolu à poursuivre la guerre jusqu'à la victoire complète.

Il y avait quelque chose de plus stupéfiant encore. Plus le tsarisme se décomposait, avec une armée sur le point de se disloquer, et plus ses vues conquérantes s’étendaient presque à l'infini. Le gouvernement français, au Heu de le contenir et de le modérer, encourageait les visées folles d’un joueur qui roulait à la banqueroute, Il n’est que juste d'observer que cet impérialisme tsariste fut la principale cause de la prolongation de la guerre.

On sait aujourd’hui qu’au début d’août 1914, la Turquie offrit à la Russie une alliance militaire contre la cession d'une partie de la Thrace et des îles de la mer Egée. Cette intervention eût probablement changé la face des choses et hâté la défaite des empires centraux, mais c’eût été l’ajournement de la réalisation du rêve russe sur les Détroits et Constantinople. Aussi Sazonof répondit-il d’une manière

(1) Matin, 29 avril 1920.

(2) Voir Interrogatoires des ministres, conseillers, généraux, etc.,

sur l&æ Commission extraordinaire du gouvernement provisoire de I9F 7:

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dilatoire, sans prévenir le gouvernement français. Le généralissime était également opposé à cette alliance. Ce ne fut que les 15 et 16 août, lorsqu'il était trop tard, que Sazonof se décida à informer la France et l’Angleterre. Isvolsky se borna à en parler à Delcassé, qui n'était pas encore ministre et répondit que les pourparlers avec la Turquie ne pourraient pas « nous mener à grand chose ». En fait, cette alliance ne fut pas réalisée parce que la Russie, se voyant déjà maîtresse des Détroïts, n'en voulait pas (1).

Il était, dans ces conditions, bien difficile aux Furcs de croire à la sincérité du gouvernement russe, lorsqu'à la fin d'août 1914, celui-ci signa avec la France et lPAngleterre une déclaration de garantie de l’inviolabilité territoriale de la Turquie, garantie limitée d’ailleurs à la durée de la guerre.

Jusqu'à l'entrée en guerre de la Turquie, la Russie, pour ne pas contrarier l’Angleterre,se contenta de réclamer la liberté des Détroits avec des garanties suffisantes, assurée qu’elle était de Pappui énergique de la France, qui pouvait « exercer une influence très utile sur FAngleterre. »

Mais la fermeture des Détroits et l’attaque turque lui permirent de faire connaître ses désirs. Dès le début de novembre, Grey, apparemment pour retenir la Russie dans la guerre, reconnut que, si l'Allemagne était écrasée; le sont-des Détroits et de Constantineple ne pouvaït être résolu autrement que conformément aux intérêts russes, et le roi d'Angleterre dit à Benckendorf : « IL est clair que Constantinople doit être à vous. »

Le 14 novembre, l'ambassadeur Bucñhanan déclara à Sazonof que le gouvernement britannique avait été amené à reconnaître que la question des Détroits. et celle de Constantinople devraient être résolues conformément au

(1) Voir l’article d’Aulard dans l'Œuvre, 3 mars 1927. Le professeur Shatsky ne eite pas ces documents dans son étude : La question de Constantinople et des Détroits (Revue de l’histoire de la querre Mondiale, oct. 1926, janv. 1927), ni le résultat de la Conférence de février 1914 qui montre bien que le gouvernement tsariste n'avait pas « l’ardent désir d’éviter la guerre avec la Turquie ».

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