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vœu de la Russie. Mais le gouvernement russe n€ jugea pas cette déclaration assez précise et réclama une promesse plus nette, qui se fit attendre. Car bientôt une occasion de faire la paix avec la Turquie allait se présenter. Méhémed Ali-Pacha, commandant le 1er Corps d'armée turc à Constantinople, proposa de faire un coup d'État et de rompre avec l'Allemagne, à la condition que les Alliés eussent saranti l'intégrité de la Turquie. Le gouvernement anglais voulait accepter, mais Sazonof fit savoir que les exigences russes sur les Détroits dépassaient sensiblement les propositions primitives (1).

Le 26 février 1915, Sazonof télégraphia à Isvolsky l'exposé des motifs qui militaient en faveur de l’annexion des Détroits par la Russie et précisa les frontières de l'hinterland nécessaire à leur protection. Le 1° mars, il réclama l'annexion de Constantinople, et le 5, le tsar déclara à Paléologue : « Je résoudrai radicalement le problème de Constantinople et des Détroits, la ville de Constantinople et la Thrace méridionale devront être incorporés à mon empire. Je souscris à tout ce que votre gouvernement peut désirer. Prenez la rive gauche du Rhin, prenez Mayence, prenez Coblence, allez plus loin encore si vous le jugez utile. »

Le lendemain, Sazonof remit aux ambassadeurs de France et d'Angleterre un memorandum exposant le désir d'ajouter comme résultat de la guerre, les territoires suivants à la Russie : Constantinople, la côte occidentale du Bosphore, la mer de Marmara et les Dardanelles, la Thrace méridionale jusqu’à la ligne Enos-Midia, la côte d’Asit

(1) B. Shatzky. La question de Constantinople et des Détroits. Revue d'histoire de la guerre mondiale (oct. 1926, janv. 1927), d’après les documents publiés par les Soviets. — Paléologue, 0.c. I, 192, 199 et suiv. — Buchanan. Mémoires, p. 68-70. L'attaque des Dardanelles, par les forces franco-anglaises inquiéta la Russie. Le 26 février 1915, le prince Troubetskoi, ambassadeur russe en Serbie, télégraphiait à Sazonof : « Pour moi, la guerre contre l’Allemagne et l'Autriche, ainsi que l'alliance avec la France et l’Angleterre ne sont que des moyens pour atteindre ce but national. La conquête des Détroits sans nous serait funeste et dans ce cas Constantinople deviendrait le tombeau de notre alliance actuelle. »

Mineure entre le Bosphore et la rivière Sakaria avec certains points du golfe d’Ismid, les îles de la mer de Marmara, ainsi que celles d’Imbros et de Tenedos. S’ajoutaient encore en Asie Mineure les provinces d’Erzeroum, Trébizonde, Van et Bitlis, ainsi que les territoires du Kurdistan du Sud (1).

Delcassé aurait désiré, de la part de la Russie, la promesse de garantir la pleine liberté des Détroits, par la constitution d’une commission de surveillance européenne. Mais Sazonof répondit que le peuple russe n’accepterait pas d'autre solution que la souveraineté sans partage de la Russie sur Constantinople et les Détroits (2).

Le prince Troubetzkoi, ambassadeur de Russie en Serbie, écrivait, le 9 mars, à Sazonof : « Les Détroits doivent être à nous. Si nous pouvons les obtenir avec la France et l'Angleterre contre l’Allemagne tant mieux. Sinon, il vaut mieux alors les obtenir avec l’Allemagne contre eux. Au cas où une solution malheureuse serait donnée à cette question, toute la Russie nous demanderait pourquoi a été versé le sang de nos frères (3). »

La France était, cependant, entrée dans la guerre, par fidélité à l’alliance, à cause de la Serbie ! Nos représentants auraient pu rappeler au gouvernement russe les déclarations de Güers à Ribot en 1891-1892 au sujet de Constantinople et des Détroïts.

Le 8 mars, Paléologue, sur un télégramme reçu de Delcassé, déclara à Sazonof qu’il pouvait compter sur le bon vouloir du gouvernement français pour résoudre la question de Constantinople et des Détroïts conformément aux vœux de la Russie.

Le ministre russe le remercia avec effusion, en ces termes : « Votre gouvernement vient de rendre à l'alliance un

(1) E. Laloy. Documents secrets publiés par les Bolcheviks, p. 107-110.

(2) R. Martel. L’Orient et la guerre d’apres les Archives diplomatiques russes. Le Monde Slave, oct. 1926, p. 135-136. Lettre d’Isvolsky, 6 mars. Lettre de Sazonof, 7 mars.

(3) Zbid., p. 134. Cf. Rosen, Fortly years of diplomacy, II, 102-103.

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inappréciable service dont vous ne vous doutez peut-être pas. » Le 12 mars, Buchanan annonça au tsar l'acquiescement de l'Angleterre au memorandum du 4 mars. En retour, la Russie reconmaissait l’incorporation de la zone neutre de la Perse à la zone anglaise. IL remit, le même jour, l’accord écrit du gouvernement anglais à l’annexion de Constantinople et des Détroits, à la condition toutefois, que la guerre fût menée à bonne fin et que les desiderata de la France et de l’Angleterre fussent réalisés. Parmi ceux-ci figuraient la Syrie pour la France et la Mésopotamie pour l'Angleterre. Le 10 avril, Paléologue remit une note identique (1).

Ces engagements parurent nécessaires pour empêcher la Russie de faire la paix séparée. Sir Francis Bertie a pu écrire dans son Journal: « Les Russes, qui manquent de fusils, font montre d’un terrible appétit dévorant, et ïl ne se trouve personne pour leur dire «non ».

Mais bientôt, devant les revers russes, on commença, en Russie même, à se rendre compte de.la folie du rêve de Constantinople. Le général Alexeief, aidé du prince Koudachef, chef de la chancellerie impériale, préconisèrent une paix séparée avec la Turquie, afin de rendre disponible l’armée du Caucase contre l'Allemagne, adversaire principal qu’il s'agissait avant tout d’anéantir. « Tout autre but est mirage, il est plus important de recouvrer la Courlande que de s'emparer des Détroïts. » Cela ne pouvait se faire qu’en 2bandonnant, au moins provisoirement, les visées sur Constantinople et les Détroïts. C'eût été le salut. Mais le tsar et Sazonof ne voulurent rien entendre (2).

Cependant, « l'opinion » évoluait. Dès Juin 1916, Paléologue constatait dans les cercles politiques de Pétrograd un curieux mouvement de réaction contre le projet d’an-

(1) Paléologue 0. c. I, 312 et suiv. G. Buchanan. Mémoires p. 68-72. Le mot d’ordre était d'accorder à la Russie tout ce qu’elle demandait. « Nous savons, dit à ce sujet Gauvain, que les publicistes indépendants qui prirent la liberté, dans des conversations privées, de critiquer l’œuvre de la diplomatie russe, reçurent un accueil qui rendait difficiles d’autres entretiens » (Débats, 28 sept. 1918).

(2) Voir B. Shatsky, o. c. janvier 1927.

nexer Constantinople et les Détroits à la Russie. On faisait valoir avec raison que cette annexion, loin de résoudre

la question d'Orient, ne ferait quela perpétuer en l’aggra-

vant, car ni l’Allemagne, ni l'Autriche, ni les États danubiens ne se résigneraient jamais à laisser les clefs de la mer Noire dans les mains de la Russie pour qui l'essentiel était de s'assurer le libre passage, par la création d’un État neutre garanti par les puissances.

Aussi, lorsque le 2 décembre, à la Douma, Trépof déclara que « l'accord conclu en 1915 avec l’Angleterre et la France établissait définitivement le droit de la Russie sur les Détroits et Constantinople, et que le peuple russe devait savoir pourquoi il versait.son sang », la phrase tomba dans le vide, « un vide fait d’indifférence et de surprise ». Elle n'éveilla pas plus d’écho dans le public : « C’est le même effet d’indifférence et d’étonnement, note Paléologue, comme si Trepof avait exhumé une vieille utopie, caressée jadis et depuis longtemps oubliée. » Notre ambassadeur ne put que constater peu après que le peuple russe « avait renoncé depuis longtemps au rêve byzantin (1) ».

Le peuple russe pensaït à la paix et savait que ce rêve ne pouvait que l’éloigner. Or, la déclaration de Trepof produisit à Paris une impression contraire, très favorable. Ce fut précisément le moment, à la veille même de la Révolution, que choisit le gouvernement français pour obtenir du tsar la promesse expresse de faire insérer dans le traité de paix une clause accordant à la France toute liberté pour fixer le sort des territoires situés sur la rive gauche du Rhin, contre la reconnaissance de Constantinople et des Détroits, estimant nécessaire de lier le gouvernement russe par un engagement éerit et détaillé. À cet effet, Doumergue se rendit en Russie, accompagné du général de Castelnau, de Lord Milner et de Scialoja.

Le 15 février, Doumergue fut reçu par le tsar. Il exposa les différents aspects politique, militaire, économique de la question de la rive gauche du Rhin et, invoquant les engagements du 21 novembre 1915 et du 13 mars 1916, il déclara

(1) Paléologue, o. c. II, 293-294. III. 105-107.