CHAPITRE Il

L'accord franco-russe de 1891

De Freycinet était résolu à utiliser l'appui financier de la France pour obtenir du gouvernement russe mieux que des compliments et des congratulations.

Afin d'approcher l’empereur de Russie, auprès duquel notre ambassadeur n'avait pas toujours l'accès facile, 1l eut recours aux services d’une sorte d'agent de liaison, nommé Hansen, d’origine danoise, qui pouvait adresser directement au tsar des rapports, par l'entremise de Ratchkovsky, ami du prince Obolensky, confident d'Alexandre TIT. Hansen allait employer cette voie pour faire connaître à celui-ci les désirs du gouvernement français. En outre, par ses relations avec Mohrenheim et avec le ministre des Affaires Etrangères, il communiquait à l’un et à l’autre des avis officieux, aplanissant ainsi les difficultés et les malentendus (1).

Les rapports entre les deux gouvernements se firent plus étroits en 1890. Le gouvernement russe, qui savait le ministère français empressé à lui complaire, lui fit demander par Mohrenheim de faire arrêter des nihilistes réfugiés à Paris, qui, disait-on, préparaient un complot contre le tsar. Constans s’employa à satisfaire ce désir, et peu après douze nihilistes furent jetés en prison. L'empereur s’écria alors : « Enfin la France a un gouvernement ! » et exprima sa reconnaissance à notre pays. Un grand pas vers l'alliance venait d’être fait. Hansen assure que cet acte « contribua beaucoup à rapprocher les deux gouvernements (2) ».

A la demande de Laboulaye, le général de Boisdefire, sous-

(1) Hansen, o. c., p. 127-129. Cf. Freÿcinet, Souvenirs. p. 488-489. (2) C’était là une « carte de premier ordre », dit Tardieu. Laæ France et les Alliances, p. 12.

chef d'état-major général, fut invité aux manœuvres -de Narva auxquelles assistèrent d’ailleurs l’empereur d’Allemagne et le chancelier de Caprivi (1).

Le gouvernement français, à la suite de la publication par les Soviets de documents secrets du ministre des Affaires Etrangères russe, s’est décidé à publier en 1918 un Livre Jaune renfermant des documents relatifs à l’élaboration de l'alliance franco-russe (Origines — Accord — Conventions militaire et navale) (2).

Nous indiquerons plus loin nos observations sur ces pièces qu’il est actuellement impossible de vérifier sur les originaux, les Archives des Affaires Étrangères de France étant, pour cette période, inaccessibles au public.

Nous allons cependant essayer d’exposer les faits tels qu'ils se présentent d’après ce recueil officiel.

Le premier document du Livre Jaune (Ch. I. Orisines de l'alliance) est une lettre de Laboulaye à Ribot, ministre des Affaires Etrangères, en date du 24 août 1890. L’ambassadeur annonce le retour de Boïisdeffre et déclare que « le rapprochement de la France et de la Russie qui, il y a trois ans à peine, semblait à tous une illusion, un trompel'œil, est devenu peu à peu assez réel, assez solide pour qu'une visite à effet comme celle de l’empereur Guillaume ne soit plus considérée par personne comme capable de l'entamer ». Mais « il ne pouvait nous suffire de constater ce résultat platonique ; il fallait en tirer les conséquences ». Après les bons procédés dont nous usions à l'égard du gouvernement russe, «11 n'y avait plus qu’un pas à faire pour entrer dans la place ». Or c'était ce pas que la mission de Boisdeffre avait pour effet de franchir. Cette espérance se trouvait réalisée, car les conversations de celui-ci avec le ministre de la Guerre russe et le chef d'état-major général

(1) Le tsar aurait dit à Caprivi : « On parle beaucoup d’une entente cordiale entre la Russie et la France ; quant à moi, je ne ferai jamais une alliance avec une République. » (Eissenstein à Kalnocky, 27 août et 5 septembre 1890. Archives de Vienne. Cité par Langer. Slavonic Review, March 1925, p. 961).

(2) Cf. Margaine Rapport sur le Livre Jaune relatif à l'alliance Jranco-russe, n° 6036. Chambre, session de 1919.