PERIODE D^ATTENTE

des négociants russes d'envoyer leurs produits à Paris et de former un Comité afin d'entrer en rapports avec l'administration française de l'Exposition.

En conséquence l'Exposition russe devait avoir lieu sans aucun caractère officiel mais avec l'autorisation du gouvernement impérial, et celui-ci devait avoir le désir que l'industrie russe fût représentée conformément à la dignité et à l'importance de l'Empire.

M. Pierre de Ratchkovski, fonctionnaire du ministère de l'Intérieur de Russie, soumit au commencement du mois de décembre au gouvernement impérial un rapport détaillé sur l'organisation des expositions des autres pays, sur le concours qu'elles recevaient de leurs gouvernements, . sur le nombre des exposants, etc.

On sait quelle place distinguée la section russe tint à l'Exposition de 1889 et combien les exposants qui appartenaient à cette nationalité furent satisfaits de l'accueil cordial qu'ils trouvèrent non seulement auprès des

5Ô l'alliance franco-russe

autorités françaises, mais du public en général.

Pas plus que M. Goblet son. successeur au Quai d'Orsay M. Spuller, qui fut nommé nainistre le 22 février 1889, n'était un adversaire de la Russie. Cela n'eût guère été possible à l'ami intime de Gambetta et du reste M. Spuller pendant son ministère dont la durée fut d'un an, était bien au courant des services que son collègue M. de Freycinet continuait comme ministre de la guerre à rendre aux autorités militaires russes.

Mais le caractère personnel de M. Spuller et son esprit un peu lent ne le portaient nullement aux grandes entreprises dans le domaine de la politique extérieure. Il négligeait parfois le côté pratique des choses pour n'envisager que des idées abstraites. Il considérait la prudence et la réserve comme les principaux devoirs d'un ministre des Affaires-Etrangères. En outre pendant l'année 1889 la France était absorbée par l'Exposition Universelle et par la crise boulangiste à