CHAPITRE XXVn

Jalousie.

La maison de campagne de M. Graham avait une de ces belles entrées comme on n'en fait plus aujourd'hui : un large corridor, avec une porte à chaque extrémité. Ces deux portes, ordinairement ouvertes pendant les chaleurs, établissaient dans le vestibule un courant d'air frais qui en faisait le rendez-vous favori de toute la famille , surtout durant les premières heures du jour, où les rayons du soleil n'y arrivaient pas; et d'autant plus que la cour ombragée , qui descendait en pente douce jusqu'à la route, offrait de cet endroit aux regards des spectateurs une agréable perspective.

G'^st là que, par une brillante matinée de juin, Isabelle Clinton et sa cousine Kittv Ray s'étaient commodément établies, chacune suivant l'idée qu elle se faisait du confort.

Isabelle était enfoncée dans un grand fauteuil, et, quoiqu'elle eût à la main un ouvrage de tapisserie , eUe regardait ind!olemment du côté de la route. C'était une admirable fille, grande et bien faite, au teint délicat, aux yeux bleu clair, aux magnifiques cheveux blonds tombant en boucles flottantes. Cette charmante enfant, que Gertrude avait contemplée avec ravissement lorsque, appuyée sur la fenêtre de la maison de son père , elle regardait le vieux True allumer sa lampe . était devenue une femme non moins charmante. Sa rare beauté, rehaussée par tous les avantages des plus ravissantes toilettes, la faisait admirer et flatter (ar tout le monde.

Privée bien jeune encore de sa mère , et complètement abandonnée pendant quelques années aux soins de domestiques, elle apprécia bientôt ses attraits au-dessus de leur valeur; et sa tante, sous la tutelle de qui elle était depuis qu'elle était sortie de pension, ne songeait guère à détruire cette admiration qu'elle éprouvait pour elle-même. A cet air d'or^eilleuse supériorité ^ la distinguait, à la nonchalance avec laquelle elle frappait alors de son petit pied le pas de la porte, on devinait, que mise

16# L'M.LUIIBUR UIB; fmmCBÊSM.

Clkitèii, la héû» et ïidie kérilièrQ, aftvaii' Gombien ^ était charmante à voir daas cette «ttitade, iRètwe» i*\xm vobe ia matia de cachemire bleu richemMSt brodée*^ oilv«ârte sur uaa^ jjoge de batiste également enrichie de broderies et de dentelles.

Kitty Ray était assise à côté d'elle sûr un petit tabouret, et formait un contraste complet arec sa cousine, au moral comme auphy sique; Ylye, enjouée, affectueuse, petite et douce, elle était si mignonne que ses manières enfantines lui allaient bien ; trop étourdie pour être touj o urs sage et^ aimable , et^si geôe-fu^OBrlui pardonnait volontiers quelques petites impolitesses : quant à ses autres défauts, son bon cisur et son généreux enthousiasme lui serraient d'excuse auprès de quicoQiaa« tâahai^ de Vaimer comme elle désirait et esnéraitrôtre de cnacun. C'était une jolie ûlle, toujours joyeuse; eue aimait beaucoup sa cousine et se laissait parfois influencer par elle, mais soutcM ttussi elle appuyait de toutes ses forces sur le côté opposé de la question contestée. Elle était vaifement b^n miae ) car, tcK^ea ayant assez de fortune» elle était fevt négligente. Bn ce moment, sa robe de soie foncée disparaisaoîl àr demi souâ^ ua par-dessus de flanelle rouge dont elle s'enveloppait étrerJiteDient) déetoai^ qi^'elH ^ sentait 4 n^oitié gelée^ €l (p elb irait œytftHiemenè se eba^^^ k la Quii^^^ si elle ne enagnait d'y renoonirer oa àfcigen^ de mistress Elus; qu'eÛe. ne éomipirénajil pas, s'H fallait qufeUes fussent assises à une porte, pourquoi Baie ne ekokiBWîl pas la j^orte de d^rriëxe » quaTe so- Mk ëekaulaii Si biea^ t Ob t j.%uMkasbc ajoiitfttU^ey la fraîcheur de ton teint.

-^ Moif éh BeBe: je ne eraine i>a0r pus qfi^ toi de gâter jfàpn téBM; je bb\b tl^9 de A^aveûr jaioais v^i hâle ni r^^saurs.

— Ohl je sais bien; mai» %a^ deviens toofo raug^, et Q'est a£&0iEXw

'^ Ce n'esl ft» p&ifr cela c^ yai fréiéH edu place; i^|i^ à dtre du: oôté âe la façade ^wroe %iie je voî& les passeats. Tî^usl qaà est-ce qui «rrivK là? il y » q^lqiia teaipa foe je d^ la ae* lÉfâitfde. %

%^ se Imfm et i^gardadai» la direetioa i^^icra^e» Ar bout d'ttOê cm detex môsnile», elle e'é«na : • Maie c'est Gertrudef Où SHt-e3ie'élé9 et qui e8^«ea qui. l'aeeeu^gne? H xie tayaié pas cpst'ea pftt trauvee w^ gtalant dàae eee pj»ag0s,

•^ Ua gjâaat^ ^écné Belle sved ir(»ie^

— Et pourquoi pas, cousine? Il en a tout à iaiit l'ab

•^ J0 BW èoftatsma pae #rand'ctaese> j^imr aQ(»)nr de see aderate^ûre, à é!M

-•^yrsâaiest t t«i fe^s mieux d'attesàve avant de parler; quand (tti est !fiyop«, il ne faut pas jiegitf si vite^ Q' est un cava^\er avec ni fil le promènera» votoitierA, H. Bruee, que ïMNfe MO^ fl eoâti^ a la NevtveUeOrléane.

*^ Je à'éiÈ. 0it(SiM rien I s^ëena Belto^ se letant en stœiaufe. - Wféfia Meo to«t à riieuve^ eav il vient w »fee^

L'ALLUMBUR DB RâVEEBÈRSS. 167

— Gwk bien loi! Qod, motif peat-il avoir d'accompagner cette

— Celui de faire preuve de goût.

— Nous ne sommes pas d'accord làrdessus, répliqua Belle. Je Id vois ri«a de bien agréable 09 elle.

— FiM»a que tu fen«9A les yeux. Tout le monde la trouYei ù aimante-; et li. Bruce lui ouvre. U porte de la grille qniasî poli-: méat quA si c'était une reine.

— vois, donc, dit Belle; elle a sa capote blançbe et sa. robe de ffuingampl Que doit penser d'elle M. Bruce^ lui qui e^t siregaroant pour la toilette des femmes? 1

Gertrude et son compagnon s'appiocb^nt alom de la maison. La première leva les ]?euz « vit les deux demoiselles ,^ et sourili agréablement à Kitty^ qui faisait de singulières grimaces ei^ lao^aat des ooups d'œil 8igniôcatifapar<<lessuft l'épiuile de BeUa Biais M. Bruce paraissait tout occupé de la société de Gertrude; il M voyait pas lea deux eoqsineS) et eUes l'entendirent distinctement dire a sa compagne, en lui remettait un petit paquet fii'il avait porté jiaur %& ;

c Je oroifir que >e^ n'entrerai pas; c'est 81 ennuyeasrd'avoûr à paih Iw à des étraAgeirftl Dites-moi, jardixiez-vous encore la matiat

«-Non, r^QAdit. 6evfru4a;d<)> mon jardin il ne rest^qœ le wuvenûr.

— Gomment l a'écna le jeue^ boaune; j'espère que les n^u? yelles venues ne se sont pas permis... s^ Puia remarquant la âirr section de» tegaoè» de Gertruide,, ii leva les yeux,, vit BeUa et Kitty dd)ont en laeft de lui,, et^ faieé éd lea reconnaître et de Ims parler, s'avança peur Ism sérier )a naain, espérant quoi sea obrr servations sur les étrangers en général eli les nouve&ea venvi^f an particnlier n'étaient paa arrivées k leurs oreille»^.

Quoiqu'elles les eassrait entendues , ces demMseUea préférée rent ne pas faire attaffibien à ce^qu'eUM^ snppAsaieià iHt pcmB des personnes totalement ineonnaes.

Mais eUes se trompaient. M. Bnftce savait pavfaitexsiant qne ks idéGea de la nenveite nMflfcresa GdPabam étaient ces mêmes jeunes filles ou'il avait rencontrées dans le Midi, et eelane l'eiH^ péchait pa» a'ètffe lurt indifEécent h renouvelés connaissance. Toutefois sa vamté ne put résister au plaisir évident qni'eUes inanifeirtèrent tontes deux ea le revoyant, et il fut bientôt enga^ evee dles dans ime eonvevsi^iQn animée , tandis que Gertrude se finissait ini^s^ dana la maison. BUe entra ehsïEmily, dent laciiambreilii était totqoQrsottverlei, et die comi^^ à rendre compte de son excursion matinale an.vilkige et du snocès aveo lequel elle avait renipli diverses oommismoBS , lorsqn* mistresi Klns mit la tète à la povte et demanda d'une voix et d'un aii tout désolés : c Est-ce qne Gertnide n'est pas de rek..l Abi ▼oas voilât dîtes^moi done k r^nse da au sto es s Wilkias au sniet des fraises.

— J'en ai retenu les trois quarts. Ne les a-t-elle pas enyoyées?

— Non ; mais je suis bien contente de savoir qu'elle les envoie; j'ai eu tant de mal pour ce dîner I i

Elle entra alors tout à fait, et s'asseyant en poussant un soupîi qrui ressemblait fort à un grognement : c Je déclare, Emily, dîtelle, que jamais on n'a rien vu de pareil à ce qu'il a fallu repasser aujourd'hui pour ces demoiseUes. C'est enrayant, tout le oeau linge que mistress Graham et ses nièces ont mis dans notre lessive! C'est honteux 1 Riches comme elles sont, elles pourraient Dien donner à blanchir au dehors. J'ai aidé mot-méme autant <^e possible ; mais , comme dit mistress Prime , on ne peut faire trente-six choses à la fois, n m'a fallu recevoir le boucher, faire les poudings et le blanc-manger ; et j'ai eu en outre des inqjuiétudes mortelles, parce que j'avais oublié de retenir ces fraises. Ainsi mistress WiUcins n'avait pas envoyé ses fruits au marché lorsque vous êtes arrivée?

— Non, mais elle était en train de les préparer; un peu plus tard, Us étaient tous partis.

— Eh bien, voilà du bonheur. Je ne sais pas ce <][ue j'aurais fait sans ces fraises, car je n'ai pas le temps de counr après un autre dessert. J'ai bien assez d'ouvrage jusqu'à l'heure du dîner. Mistress Graham n'a jamais tenu de maison et ne sait pas le temps qu'il faut pour chaque chose. Elle arrive de Boston et s'attend à trouver tout dans l'ordre le plus parfait , sans jamais demander qui a fait la besogne, i

En ce moment on entendit la voix de mistress Prime, qui s'écriait au pied de l'escalier de service : c Mistress Ellis, le garçon de mistress Wilkins a apporté vos fraises, mais elles ne sont pas épluchées, parce qu'on n'a pas eu le temps.

— C'est trop forti s'écria la gouvernante: Je voudrais bien savoir qui est-ce qui va le faire! Katy est occupée, et j'ai bien d'autres chats à fouetter que d'ôter les queues des fraises.

— Ne vous inquiétez pas de cela , je m'en charge , dit Ger^ trude en la suivant dans l'escalier.

— Non pas, chère demoiselle, repartit mistress Prime; vous vous tacheriez les doigts.

•—Qu'importe? mes mains ne sont pas des gants, on peut bien les laver, i

Mistress Ellis fut très^reconnaissante du secours de Gertrude, qui s'assit dans la salle à manger et commença sa tâche. Cependant BeUe et Kitty faisaient leur possible pour plaire à M. Bruce. Assis sur le perron, le dos appuyé contre une £olonne du portique, celui-ci jetait de temps a autre un coup d'œil sur l'escalier, pensant voir revenir Gertrude; mais désespérant enfin da son retour, il était sur le point de s'en aUer, quand sa sœur Fanny parut à la grille et traversa précipitamment la cour, se disposant a passer comme un éclair devant notre trio po'ir entrer ofuiB la maison.

Mais son frère étendit le bras, la retint et, ayant de la lâcher, lui murmura quelques mots à Toreille.

c Qui est cette petite sauvage? demanda Kitty Ray lorsque Fanny eut disparu.

— Une sœur à moi, répondit Ben avec nonchalance.

— Quoi 1 vraiment? reprit Kitty avec intérêt. Je l'ai vue pi u sieurs fois sans jamais faire attention à elle. Je ne savais p a' qu'elle fût votre sœur. Elle est bien jolie.

— Trouve!&-vous? dit Ben ; ie suis fâché de ne pouvoir être à< votre avis ; je la trouve laide à faire peur. »

Fanny reparut alors, s'arrêta un instant avant de monter l'escalier, et s'écria sans cérémonie : c Elle dit qu'elle ne peut pas venir, parce qu'elle est occupée»

— Qui donc? demanda Kitty, attrapant et retenant Fanny à

son tour.

— Miss Flint. »

M. Bruce rougit légèrement, et Belle Clinton le remarqua, c Que fait-elle? demanda Kitty.

— Elle épluche des fraises.

— Où allez-vous, Fanny? demanda son frère.

— En haut.

— Vous laisse-t-on courir ainsi par toute la maison?

— Miss Flint m'a dit que je pouvais aller chercher les oiseaux.

-^ Quels oiseaux ?

— Les siens. Je vais les mettre au soleil, pour qu'ils chantent. » , , .

A ces mots elle s'échappa , et ne tarda pas à revenir, tenant d'une main la cage où se trouvaient les petits monias envoyés de Calcutta par Willie. •

c Oh! Kitty, s'écria Belle, je crois que ce sont ces oiseaux qui nous réveillent tous les matins de si bonne heure avec tout leur

— Probablement, dit Kitty ; apportez-les , Fanny. Je désire les voir. Mon Dieu! ajouta-t-elle, quelles charmantes créatures I Regardez-donc, monsieur Bruce. Quels jolis petits oiseaux!

— Mettez la cage sur le pas de la porte, Fanny, dit Ben , afi:: qu'on les voie mieux.

— Oui, vous allez les eflàroucher; miss Gertrude n'aime pas qu'on leur fasse peur.

— Ne craignez rien; reprit Ben; nous n'avons que de bonnes dispositions pour les oiseaux de miss Gertrude. D'où viennent ils, 8ave2>-vous, Fanny ?

— Ce sont des oiseaux de l'Inde; M. Sullivan les lui a envoyés.

— Qui est ce monsieur?

— Un ami à elle , qui lui écrit très-souvent.

— Quel M. Sullivan? demanda Belle. Savez-vous son nom de baptême?

170 L'ALLUMBn Dl BSVnBSSflS.

— Jtcra» qiM c'est "iinUiam, dit Famij^. Mus Raaïj oi'aj^pélle pas ces oiseaux autrement qua las petits Willies.

-^ Belle! s'écria KJt^y, cest yotre S^iUiyanl

— Qael heureux mortel I dit Ben d'un ton da sarcasme; la propriété d'une beUa demoîseUe et Tami particulier d'une autre!

-* Je ne sais pas ce qua tu yeux dire, Kîtty, reprit Bella ayec aigreur. M. SuUiyan est la plus jeûna aaso^- da mflia pàpe; mais il y a des années que je na l'ai tu.

— Exœ]^ dans tes rayes, BeUe^ » «îoula Kit^.. Belle lui jeta un regard de coiéve.

c Est-ce fua yous réye» de M;. SulliyaBt s'écria Faimj en fixant les yeux sur BeUe. J'ai enyia d'aUav demandar à misfiGtsttrude si elle en rèye aussi.

— Venez, dît Kitfy; jayaîs^ayaeyoua. a

Elles trayersèrent le corridor, ouyrirent la porte de la sa^le i manger, et firent toutes deux en môme temps la minD» ({ue^tion.

Gerlruda, à eetia demaad», répimd^ ti%aq¥iâlkmeiit ; % Oui, quelquefois ; mais ^e sayez-youa l'une et l'auitre da M. Sutt^y^n, et pourquoi me fanes-yous cette ^estioat

— Nous ne sayotts non dfthtt, «t Kitty; mai9«4'auli^«< m létmt aussi j einous faisons notre tournée i>our yoir combien yous(ites. »

Puis, fermant la porte, ^le scmnt touta tricwQpbanta dixQ à Belle qu'elle ferait bien d'être francâia comme Grertruda^ i^ d'ayouer cette petite faiblesses n'était-ce pas mieux que de rougix 4 de nier la yérité?

Mais BeUe n'était paa dluaiaeve in plaisMter; eUe «a trcruyait offensée et ne cherchait pas à le cacher. M. Bruce était y^sibler ment contrarié; aassii naf taa?da-t-il pas à s'mi atter^ ts^aant les deux cousines s'arranger comme elles pouinraient» Dès C[u'il fat parti, Belle plia sou^ouyra^e et monta gratement l'escs^er pool regaener sa chambre, tandis que Kitty restait en bas à rire de son dépit. Elle profita de l'ooGasion pour fai^e connaissance ay^ Fanny Bruce; car ce n'était pas un peu que Eitty s'intérassait % Ben, et elle ero^t sœos doute, comme on fait souyenl, mais à tort, qu'en se liant ayec k scaur elle ayancarati sa eaaae a^i"^ du frira. Peut-être se Jaissart-etta antralhw à cette dénarcbtt par la remarque qu'elle ayaitfaita^ qua Grevtrudaétaiit égaî^nent chère au frère et à la sœur.

BUe inyita donc Fanny à s'assaoÎB à côté d'dla , kii passa le bras autour>'de la taille et commença à parler de Gantn:^ «t dâ l'origine de l'intimité qui existait entra ella al b. faœi^ Bruce.

Fanny, toujours commuiûeaitiye, lui a^rU ^elttiLtiars toutes les circonstances qui l'ayaient si fortement «Haebée à we ami» de quelques années plus âgée qui'dle.

c Et yotre frère, oit Kitty, il la connall depuis longtemps, n*est-ce pas?

— Je crois que oui, répondit Famoy ay^insdueiaiCttr

— Est-ce qull la trouye bien?

^ Jè n0 aaifr pa»; }» k panse; ja ne ^û pa& commeiU il pourrait faire autrement.

— Qu'est-ce qu'il Y<Hia a dit à Toreille quani yous êtes arrivée ? j

Faim]^ ne se le rappdia pa» tout 4ô suite; mais, lorsque Kitty lui eut répété la réponse qu'elle avait faite, elle réplîmia : c Ohl il m'avait chargée de demander à miB^Gertrude si eSe ne revienàfaiC pas auprès de. Inày. et der lui dv*« q^% ^'enni^ait mortellement à l'attendre, i

lèj^ fit la moue et parut v^ée.. « Je ▼ovukais savoir, reprîtelle, si miss Flint avait l'habitude de recevoir du monde et ai on la traitait comme une égale.

— Mais sans doute, répontitFanay aveo okakur; et pouiquoi pa9t C'est la perso&ne la mieuis^levée ^a i'aie vue; main^Hidit qu'elle a des manières parfaites et que je aois la prendre pour modèle.... Ohl misa Gertrude, s'é<ana-t-eUe lorsque celle-ci traversa le fond du corridor peiff deaeeadre ka fraises à. la cave,, êtes^vwis prdte à préacat?

--' Oui, Fans^, dans un instaat^ répoBd«i Gertinida.

— Prête à quoi? demaaid» Xal^^

— A faire la lecture. SU» va Ik^ laân à*Samkt ànuss E^ilj, elle loi a hi hier tes troi» pr^iuia^s actea^ et miss Emilj m'a permis de M^aAsecÎT ilans sa chambre peuar écouter. Je ne comprends jpas cette tragé^e* l<^4ife' j^e la li» iijioi-méme; mais., quand f écoute miss Ôertrude , tout me wsdli clair.^ BlXa ïit admirablement , et je suis v e ane aujourdlmi exprès, pour entendre la fin. #

Se voyant abandonnée de sâi demtèse eompagne, %J#f s'éten«. dit sur le sofa èa vestibule et s'eftdûpmit.> £lk fut xé^^Uée par sa tantev qui revittt de lia viâe lin pen avant ^Kner, et qui,, la tro^l^amt eaeof« vêtue de son paa^4esau» du mati», lui seqoua le bras et lui dit d'une voix dont la meiUeuife i^entioi^ lie^ouv^it adoucir les rudes éclats : c Kitty , réveillez-vous et allez vous habiller pour le dîner. J'ai vu Belle à la fenêtre dans une ravissante toilette. Je voudrais vous voir l'imiter et prendre, pour rehausser votre extérieur, la moitié de la peine qu'elle se donne pour embellir le sien. »

Kitty bâilla et fintt; mf suivre lee iijp^ctions de sa tante C'était un effet de la politique de Kitl^, %rsqu'elle avait offensé Belle, de ne jamais s apercevoir de la mauvaise humeur de sa cousine ; et, quoique dèOe^ l^dftt M^o^nàAt, elle avait trop be-^ soin de la société de Kitty pour lui tenir ri^eur. Aussi se remiraiti'ellèe l»eiLt66 à eamsier eomme à l'erdio^^e I < Beife, dit Krtty teud en arrangeant ses (£eveux devant la ^laes, te n^pelkGHtci celte petite fille qœ nous avions coutume àt reneontrér tcaa les matina aveo un vkiUard paralytique, Ç^and noue eUions kbtpesaieftl

m L'ALLUMEUR DB RSVERBSRES.

— Sais-ta que je crois que c'était Gertnide FlintT Elle a beaucoup changé, assurément; mais ses traits sont encore les mêmes, et il ir y a jamais eu deux paires d'yeux comme les siens.

— Je ne doute pas que ce ne soit la même personne, dit Belle avec calme.

— Y avais-tu pensé?

— Oui, dès que j'ai su qu'elle connaissait Willie Sullivan.

— Et pourquoi ne l'as-tu pas dit?

— Parce que je ne m'intéresse pas à elle autant que toi et quelques autres.

— Quels autres?»

Ce fut au tour de Belle d'être contrariante, c Mais M. Bruce: ne vois-tu pas qu'il est presque amoureux d'elle?

— Non, je n'en vois rien du toy|; il la connatt depuis longtemps, Fanny me Ta dit; etAnatureUement il a de l'estime et du respect pour une personne dont les Graham font tant de cas. Mais je ne crois pas qu'il pense à aimer une pauvre fille comme elle, qui ne peut pas nommer ses parents.

— Peut-être bien ne croit-il pas l'aimer.

— Et il ne l'aime pas. Gertrude n'est pas la personne qui loi conviendrait, n a beaucoup vu le monde, non-seulement a Boston, mais encore à Paris ; et il lui faudrait une femme gaie, qui aimât le piaisir et sût faire briller sa fortune.

— Gomme Kittv Ray, par exemple.

— Tu es ridicule. Belle 1 Est-ce qu'on ne peut parler sans penser toujours à soi? Est-ce que je m inquiète de Ben Bruce?

— Je ne sais pas si tu t'en inquiètes; mais je ne voudrais pas pour cela m'arracher tous les cheveux de la tête, comme tu le fais en ce moment. Voici la cloche du dîner, et ta seras en retard, selon ton habitude. »

(JHAPITRE XXVm.

L'amoureux désappointa.

Le soir de ce jour même , Gertrude et Emil^r étaient assises à une fenêtre exposée au couchant, et d'où l'on jouissait d'un magnifique coup d'œil. Gertrude venait de décnre à son amie l6 brillant tableau qu'offraient les masses de nuages illuminés des plus brillantes couleurs. En écoutant cette vive description de la nature, Bmily participait au plaisir de Gertrudie. Mais de toute

cette splendeur il ne resta bientôt plus qu'une longue bande d'or qui bordait l'horizon; et les étoiles, apparaissant l'une après l'autre, semblaient regarder nos deux amies et sourire en les reconnaissant.

Le salon du rez-de-chaussée était plein de monde venu de la ville; la brise du soir apportait jusqu'à elles le bruit delà gaieté et des éclats de rire, mais tellement adouci par la distance, que, tout en contrastant ayec le calme de leur chambre, il ne le troublait pas.

c Tu deyrais descendre , Gertrude, dit Emily ; il paraît gu'on s'amuse, et j'aime à entendre le son de tes rires se joindre à ceux des autres.

— Non , chère Emily, je préfère rester arec vous ; ce sont presque tous des étrangers pour moi.

— Comme tu voudras , mon amie; mais il ne faut pas que je t'empêche de te mêler à la jeunesse.

— Yous ne pouvez jamais me retenir auprès de vous i>lus longtemps que je ne désire ; il n'est pas de société que j'aime autant que la YÔtre. »

Mais eUes furent bientôt interrompues par Katy, que mistress Graham envoyait pour annoncer que mistress Bruce demandait à voir Emily.

c II faut que je descende, dit l'aveugle; viens-tu, Gertrude?

— Non, à moins qu'elle n'ait exprimé le désir de me voir. Le aavez-vous, Katy?

^ Mistress Graham ne m'a parlé que de miss Emily.

— Alors je reste ici , » reprit Gertrude ; et Emily descendit sanséUe.

La sonnette de la porte ne tarda pas à se faire entendre de nouveau. On eût dit un soir de réception, et, cette fois, M. et mistress Jérémy demandèrent particulièrement Grertrude.

En entrant dans le salon, elle y trouva beaucoup de monde et tous les sièges occupés. Comme elle arrivait seule et inattendue de la plupart , tous Tes yeux se tournèrent vers elle. Contrairement a l^spoir de Belle et de Kitty, (pi la surveillaient avec curiosité, elle ne manifesta ni gaucherie ni embarras; mais, ayant regardé à loisir plusieurs groupes jusqu'à ce qu'elle eût reconnu mistress Jérémy, elle traversa le vaste salon avec la gprâce qui la caractérisait et avec autant d'aisance et de sang-^froid que si elle s'était trouvée seule. Lorsqu'elle eut salué cette dame avec sa cordialité habituelle, elle se retourna pour parler au docteur; mais il était assis à côte de Fanny Bruce dans l'embrasure d'une enêtre; à demi caché par le rideau; avant qu'il eût pu se lever et s'approcher de Gertrude, mistress Bruce , qui était de l'autre côté, Ût à celle-ci un signe de tète anylcal, et notre amie alla lui serrer la main. M. Bruce , qui était au milieu d'un cercle de jeunes ^ens des deux sexes réunis dans cette partie du salon, 6t qui avait si attentivement i^uivi Gertrude du regard, qu'il ou-

blia âe ff^p«odre à une qu e rti oa ^^SI|7%^,fieM««)icèimv ment et lui oflHt «a plaee.

' c Meroi, Tépli({«a Gertooès; ttais ^e toîs tton-ionile docteur . de Tautre côté; il m'attend et yeut me parler.... ttinsi ne yons dérançez pas. »

Le aocteur Jéiémj traversa la mMé 9n salon pour veniï à sa rencoBto^; puis M prenwst^es mains, fl la t^onduisit îdans r<«mbrasui(e et la %t «S86oir% m pla^e^ % cûtë de Fani^ Btvice. Au grand étonnement de tous ceux qui connaissaient sén , celui-ci emporta sa p^^^pre <^is6 et "la plân^ yis^rYÈs dé t^ertnide ^peur le .deeteitf . &ii wtMf/oûJB^ pas Ce la ))8it ^in jeune léié^nt autant de respectpour la yieillesse.

Hr Bst-œ «me'âlfe de ff. €rrriïam? demaiâda une^eulild dame à BeUe Clinton assise à côte d'^ev

Graham Ittifkk^

— Gemment dites-^vous^que ^e'nèmme tiette d^oîseillet de manda un brillant lieutenant en se jpanchacot ters Isdïêlle.

•aillas FliiA.

^^ ^1 eHe a l'vk teès-ftîtttmgt^. ffle ire tsofflb d^Jme manoière tout à faitoriRinale.

-^ ffifôis qui va tr^s-^bien & son gèttre Ifo ^gure , fit ôbiàetrer 4a jeune dame qui 'syait praari^ la première. *Ke trouVez-Votis j>as?

— Probablement, répondit le lieutenant, car eUe-atrès^bon air.

— Ça «e m^étonne pts, 3it ^. Bruce*^ We ne se mont^ pas toitt les fours t('e9t-e» pas que c^est une jdlie fille?

— Je ne suis pas encore décidée là-dessusl Elle a unetstfiie tb«nn8nt&; «h^ erai est^elle?

— 'Ut» "tsMëcé m fille adoplîTe de HL ^Srabam; ^une protégée de^sntti ^SsÊxt^»

--Ml) tMuvfe e^atntel Une ùr|ftiëHneft

•^ Otti, )e «oppose, At "Bén eu ^e ïnordautles lèvtà.

-^ CTeSR dommage I i*^^ ^ jeune boxome; pauvre corëaMe. !i&aâs tsomnte vous dites, jBen, elle est lolie , surtout lors9[u'efie soui^it; fl y -a quâqué cnose éd Irès-sct&àyant dans .sa'àj^ure. j

Elte était «S8T:urément'trôs^attr8^ante "pour Ben; cÀr,, nù moment -api^, Kitty Ray le Vît sortir du salon et le débôuvïît bientôt fiebotct sur la tertasse et se penèbant bar la fenêtre ouverte Sùtir tmttser ttvec Gertrtide, le aocteur étl^anny. La conversation evfiit très-tiiiimëe; on «n dit nne lutte de l)ons mots'; le docteur suitout tiait auk éclats , et i&ertfùîde ^t iPanny pfenèSent part à sa gaieté. Kitty supporta tout cela aussi longtemps qu'il fui fut possible, puis elle courut bardiment se jûmdre à leur groupe pour ^écotner ce qui les tKvertissâlt.

JêkKb «b fol ii]i6'ëttisine potir SSil^. Le^dacteiff ffëréitay pailah à M. Brace de quelque chose qui remoixtait A plusieurs années f ^ était beaucoup question d'uce calotte de velours omée d'un gros ^iBEnd ^ deméiidiennes Mtes 'trur le g«zon; il y avait de Dizarrès toussons li im rnowL poirier et à des pièges tendus pour les voleuts. Bref, le docteur recelait à <ârertrude les circonstances qtd avaient aceompagné leur première entrevue avoc ll[. Bruce.

Kit^ 'cottonébçdft % «^i^yerce voir que , n^étant pas initiée à oe dont w psïlsâent , "elle «vaft pris unie fausse position , et die se sexrtait mA à l'aise , lorsque Gertrude lui toucha le bras et , M faiinmt j^aee ^ ^té û*^&à^ ribvita du "geste à -s'asseoir, «n disant : c Le docteur Jérémy parle du temps où nous sOâofiis to*' 1er des fruitsdansle jerdin ne mififtress'6ruee,^toù nous fûmes stxbitetnent décotrteitspar %. Ben.

— Vous voulez dîre, ma chère, iifterroinpit le ^ec*eur, qve M. Ben fut découvert par no». (Feereiis qu'il Ûomàsttàt tmwte si je ne l'avais réveillé!

— Wa^première eittretoie n^o v^us Tttit ce«irîiiwnent 4e plus gi^tliféveil dd^Ci vie, dît Ben,'oonntfe^il«'ad^essttit'ftu «ooteiir, mais en jetant un coup d'œÛ significatif à 6èi%rttée . e^;^e m'a fait perdre ^bien d'autres teuiM de somsKol. G0m!bien je ïegrette, missiSértiptide, mie vous nyefc^ïewoiafcé % twivfailer 4ku jardin! Gomment cela se fait-il, je vous prie?

— Mistress Graham l'a fMt atitrettiefât 'dîMrSmer, rpépondit Gertrude; ie nouveau jardini** -n'a ^'besoin €e ines •services, et il ne leis désire pats. ^ a ses 'plans ^àiui, et ^ «^isft cas bon d'empiéter mer les loncftions d'un professeiir.

— îô doute que ses succès puissent égafer ^ irOftrcs, Reprit ^en; fe ne Vois plus au salon aietant de ft^irs ^ de votre leÏDps

— Je croîs qu'a Vaime pas qit'on'les cueflle, ffll tïèrtrude ; je ne m'inquiétais pas tant deTasj^ect ^du Jardin que 3'aVoir 'toujours beaucoup de fleurs t la maison. Avec M, c'ei^ le contraire. »

Kitty fit ^alors quelques observations îi M. Bruce au sujet du jardinage, et Gertrude, se tournant vers le doôteuûr, s'entrertint avec Im jusqu'à^é que mistress Jérémy, *5e levant po^ur partir, s'approcha de la fenêtre et dit : c Dotfteuir CTerry , avez-voua donné à Gertrude sa lettre^

— Bon Dieu 1 s'écria le dodteur • f allais l'oùîbïier. % Puis, 'fouillant dans sa pocbe , 11 ou tira und lettre visiblement d'origine étrangère, car l'enveloppe était Uttéralenie^t couverte ^e^i^res de diverses couleurs, c Voyez, Gei^, c'est du vrai Calcutta; il o*y a pas. à s'y méprendre I *

Gerwude.prit la lettre et remercia le docteur. Sa figure expi-i mait un pîaisir mêlé de tristesse ; car elle n'avait encore t^çm au'nûe lettre 3e Willië 'deouis Qu'ilsavait la mort de sa ïtêre, et

176 L'ALLUMEUR DE RfiYKRBSRKS.

elle j aTait tfouTé une telle effusion de douleor , qjae la Tne de •eon écritore loi faisait presque maL

M. Bruce, (fm l'épiait du regard et qui s'était presque attendu à la Toir rougir et se déconcerter en recevant cette lettre en présence de tant de témoins , fut rassuré par le calme ayec lequel elle la prit et la garda en évidence à la main, tandis qu elle disait bonsoir au docteur et à sa femme. Elle les accompagna

i'usqu'à la porte, et se disposait ensuite à regagner sa chambre, orsqu'au pied de l'escalier elle rencontra M. Bruce, qui avait deviné son intention, et qui arrivait à temps de la terrasse pour lui dire : c Cette lettre est-elle donc si importante ^e le aésir d'en savoir le contenu doive priver la société du plaisir de votre présence?

— Elle vient d'un ami dont je suis impatiente d'avoir de bonnes nouvelles, dit Grertrude gravement, veuillez faire mes excuses à votre mère, si elle me demande. Quant aux autres, ce sont des étrangers qui ne s'apercevront pas même de mon absence.

— miss Gertrude, reprit M. Bruce, il est bien inutile de venir ici pour vous voir ; on a si rarement le bonheur de voiu rencontrer I A quel moment de la journée vous trouve-t-on le plus facilement?

— Presque jamais. Je suis toujours très-occupée. Mais, bonsoir, monsieur. Que je ne vous retienne pas loin de ces demoiselles. »

Et Gertrude se hâta de monter l'escalier, laissant M. Bruce incertain s'il devait se fâcher contre elle ou contre lui.

Contrairement aux appréhensions de Gertrude, la lettre de William Sullivan fut un adoucissement aux chagrins qu'elle avait eus à cause de lui. Les nouvelles successives de la mort de son grand-père et de sa mère avaient si fort abattu l'esprit da jeune homme , que sa première lettre ne respirait que découra-

Sement. Gertrude s'en était alarmée ; elle avait craint que sa force 'âme ne cédât à la violence de cette double affliction. Aussi fut-elle bien soulagée d'apprendre qu'il était plus calme. 11 avait pris à cœur la dernière pnëre de sa mère, qui l'invitait il se soumettre à la volonté de Dieu, et, bien que profondément affligé, il retrouvait la patience et la résignation. Mais il ne s'é* tendait pas beaucoup , dans sa lettre , sur la peine que lui causaient ces deux pertes oniélles.

Les trois pages, couvertes d'une écriture fine et serrée, étaient presque entièrement consacrées à l'expression de sa vive et sincère reconnaissance envers Gertrude, pour la bonté et Tamour avec lesquels elle avait consolé et réjoui les derniers jours de ses parents, n priait Dieu de la bénir , de récompenser son dévouement et son abnégation, et terminait par ces mots : c Tous êtes tout ce qui me reste, Gertrude. Si, auparavant, je vous aimais, à présent mon cœur vous est attaché par des liens plus forts que 09I1Z de oe monde ; mes espérances, mes travaux, mes pri4^

L'ALLUBŒUR DE RÉVERBÈRES. 177

toot est pour vous. Dieu fasse (jae noas puissions nous reyoir un 'our! »

Pendant une heure après avoir acheyé cette lecture, Gertrude * resta plongée dans une profonde rêverie ; ses pensées se reportèrent au temps de Toncle True, aux jours où elle passait des heures si douces dans la compagnie de Willie , ne prévoyant guère la longue séparation dont elles seraient suivies. Elle songeait à tous les événements qui l'avaient placée dans la position (][u*ello occupait, et ne fut tirée de sa méditation que par le bruit que faisaient en se retirant les visiteurs de mistress Graham.

Mistress Bruce et son fils restèrent un peu plus longtemps qn. les autres ; et, comme ils firent leurs adieux sur le seuil de la ' porte, directement au-dessous de la fenêtre de Gertrude, celle-ci entendit mistress Graham qui disait : c Rappelez-vous, monsieur Bruce, que nous dînons à deux heures. Miss Fanny, nous espérons vous voir aussi. Je compte que vous ferez partie de notre excursion. >

C'était donc un arrangement qui devait amener un de ces jours M. Bruce à dtner; et les réflexions de Gertrude, laissant là le passé, commencèrent à se concentrer sur le présent.

Les attentions de M. Bruce pour elle avaient été bien marquées ce jour-là, et plus encore les protestations d'admiration ^'il avait trouvé moyen de lui murmurer à Toreille. Elle ne 1 avait ni cherché ni désiré, et il n'y avait là rien de flatteur pour la noble jeune fille , qui était au-dessus de toute coquetterie , el qui se sentait même blessée par l'air confiant et assuré dont M. Bruce lui avait fait ses avances. A dix-sept ans, elle l'avait trouvé paresseux et mal élevé. Pourtant un sentiment de justice ^t effacé en elle ce souvenir, si, quelques années plus tard, lorsqu'il avait renoué connaissance avec elle, ses manières et son caractère avaient paru changés. Mais le vernis extériei^ que donne l'usage du monde ne pouvait tromper le discememdUt de (rertrude , et elle reconnut bientôt que les anciens défauts existaient touiours, rehaussés et rendus plus éclatants par une vanité mal cachée. Adolescent, il avait regardé Gertrude avec impudence et demandé son nom par vaine curiosité ; jeune fat, il avait résolu de coqueter avec elle , parce ^'il trouvait le temps long et qu'il ne voyait rien de mieux à faire. Mais , à sa ^ande surprise, il avait trouvé la jeune campagnarde (c'est ainsi qu'il la considérait, ne l'ayant jamais vue qu'a D...^ tout à fait insensible aux flatteries et aux attentions que convoitait mainte beauté de l» "Ville. $'U cherchait à la voir, comme il faisait souvent quand elle s'occupait de ses fleurs, il ne pouvait la distraire de son travail,

gardait une dignité qui repoussait avec dégoût scn empressement; ou, s'il se hasardait à lui adresser auelqiM oomplimenV

L'allumbuk db BivnBftBIB. 12

direct, elle le recevait comme une plaisanterie, et y répondaH ayec un emouement et nn es{>rit qui laissaient dans le don le pauvre bien : car il craignait alors d'avoir été ridicule. Non que Gertrude voulût blesser les sentiments d'une personne disposée à Tadmirer, mais elle voyait bien qu'il était loin d'être sincère, et elle avait cette honorable fierté qui ne supporte pas ju'on se joue d'elle.

C'était quelque chose de nouveau pour M. Bruce de trouver une Jemme aussi indifférente à ses mentes ; et son ambition en fut tellement excitée qu'il résolut de réussir auprès de Gertrude. Aussi profita-t-il 06 toutes les occasions pour se trouver dans sa société.

Mais, tandis qu^il cherchait ï. lui inspirer l'estime qu'il se croyait due, il tomba dans son propre piège: car, bien qu'il ns parvint pas à éveiller l'intérêt de Gertrude , il ne put demeurer insensible à ses attraits. L'intelliçence comparativement obtuse de Ben Bruce n'était pourtant pas incapable d'apprécier le mérite qui élevait notre amie au-dessus de la plupart des ieunes Ûlles de son â^e ; et la vive originalité dont elle était douée formait avec rinsipidité de la vie fashionable un contraste qui finit par le charmer complètement.

d'apprendre qu'û accompagnait sa mère à Washington, parce qu elle était sure de rester plusieurs mois isana le rencontrer.

M. Bruce regretta de ne plus voir Gertrude, mais il parvint à tuer le temps au milieu de la gaieté et des distractions des villes du Midi. En rencontrant les Graham à la Nouvelle-Orléans, lise ressouvint d'eUe ; et, pour rendre justice à son jugement, nous devons dire que, plus il la comparait avec les vaines filles de la mode , plus elle grandissait dans son estime. Il n'hésita pas à le lui avouer le matin dont nous avons parlé au chai)itre précédent, lorsqu'il la reconnut et l'accompaçna avec une évidenie satisfaction. L'ardeur de ses manières et de ses paroles, qui avaient alors un air de sincérité dont elles manquaient auparavant, alarma 6e> trude et lui fit prendrdla sérieuserésolutiondcl'éviter autant que possible.

Le lendemain de ce jour, M. Graham revint de Boston vers l'heure de midi ; et, s'asseyant en compagnie des deux cousines auprès de la porte, i^déphason journal, le passa à Kit^ et la pria de lui lire les nouvelles.

c Que faut-il que je lise t demanda Kit^y en prenant le journal d'un air assez contrarié.

«— Le premier Boston, s'il vous plaît. >

Kitty retourna la feuule dans tous les sens, en jetant un coup d'cail rapide sur chaque page, et déclara enfin qu'elle ne le trouvait pas. M* Graham la regarda avec étonnement, et lui montra

L'ALLUMEUR DB RSTBRBBRES 179

en silence rartiole en question. Bile Gommença à lire; mais à peiné eut-elle acheVé une ^rase qne M. Graham l'arrêta, en s'écriant avec impatience: c Ne lisez pas si rite. Je ne comprends pas im mot ! :» Elle tomba alors dans l'extrême opposé, et trafna si insupportablement ses paroles, que son auditeur l'interrompit de nouyeau et la pria de passer le loumal à sa cousine.

Belle le prit des mains de la bouaeuse Kitty et acheya l'article, non sans avoir été obligée plusieurs fois de recommencer une phrase pour qu'elle pût être comprise.

c Désirez-Yous que je continue, monsieur? demanda-t-elle.

-<• Oui; cherchez les nouvelles maritimes, et lis^z-moila liste des navires, près du bateau à vapeur. >

Belle, plus heureuse eue Kitty, trouva ce qu'on lui demandait et commença : tA Canton, 80 avril, navire Ann Maria^ Ray, i-4-C'fh-g-t. Qu'est-ce que cela veut dire?

— £n déchargement, c'eot bien simple: continuez.

^ V-p^-^HT Je 13, epela Belle d'un air terriblement embarrassé.

— Stupidel marmotta M. Graham en lui arrachant presque le journal; ne pas savoir lire les nouvelles de la merî Ou est Gertmde Flint? Je n'ai jamais connu de fille comme elle pour tout savoir. Voulez- vous l'appeler, Kitty? >

Eitty aUa chercher Gertrude assez à contre-cœur, et lui dit ce qu'on attendait d'elle. Gertrude fut étonnée. Jamais M. Graham ne lui avait demandé de faire la lecture depuis le jour où elle avait persisté à quitter la maison; mais, se rendant à son invitation, eUe arriva, prit la place que Belle avait laissée vacante près de la porte, et commença parles nouvelles de la navigation. Sans faire de questions, elle passa ensuite à divers autres articles, qu'elle lut dans l'ordre que M. Graham préférait.

Le vieillard, renversé dans son fauteuil et reposant son pied goutteux sur le divan, paraissait extraordinairement satisfait: et, lorsque Belle et Kitty se furent retirées dans leur chambre, il s'écria : « Cela ressemble aux anciens jours, n'est-ce pas, Gertrude? 1 Puis il ferma les yeux, et Gertrude reconnut bientôt à sa respiration bruyante qu il s'était endormi.

Mais voyant qu'elle ne pouvait passer sans l'éveiller, elle mit de côté le journal et se prépara a tirer son ouvrage de sa poche (car Gertrude était rarement oisive), lorsqu'une ombre s'allongea sur le seuil. Elle leva les yeux et reconnut celui même que, la veille, elle était résolu d'éviter.

M. Bruce la regardait de cet air nonchalant et assuré dont elle se sentait toujours blessée. Il tenait à la main un bouquet de roses qu'il cherchait à lui faire admirer.

c Elles sont fort belles, » dit Gertrude en jetant un coup d'œil sur les petites branches garnies de boutons de roses mousseuses, ronges et blanches.

Elle parlait à voix basse pour ne pas éveiller M. Graham

M . Bruce répliqua d'un ton plus bas encore, en les agitant audessus de la tête de Gertrude : c Je les trouvais bien jolies en les cueillant; mais la comparaison ne leur est pas favorable , miss Gertrude. i Et il regardait ngnificativement les roses de ses joues.

Gertrude, pour qui c'était un compliment banal dans la bou« she de M. Bruce, n'y fit aucune attention; mais, se levant pour sortir par la porte de devant, elle lui dit : c Je vais traverser Is terrasse, monsieur Bruce, et faire savoir à ces dames que vous êtes ici.

pr endre sa place. Elle tira son ouvrage de sa pocbe d'un air qui exprimait la contrariété.

M. Bruce admirait son triomphe et voulut en profiter.

c Miss Gertrude, dit-il , voulez- vous me faire le plaisir à porter aujourd'hui ces fleurs dans vos cheveux?

— Je ne porte pas de fleurs éclatantes, » répondit-elle sans lever les yeux de dessus le morceau de mousseline qui occupait son attention.

Supposant que c'était à cause de son deuil (car elle avait une robe noire urne) , il choisit les roses blanches , les lui présenU et la pria de les porter, pour l'amour de lui, dans les noirs bandeaux de sa chevelure soyeuse.

c Je vous suis bien reconnaissante , dit Gertrude; je n'ai jamais vu de plus belles roses, mais je n'ai pas l'habitude de faire tant de toilette; aussi je pense que vous m'excuserez.

— Yous ne voulez donc pas de mes fleurs?

— Si, au contraire, dit^Ue en se levant, à condition que vous me les laisserez mettre au salon, où tout le monde en jouira.

— Je n'ai ni cueilli ni apporté mes fleurs pour le profit de coûte la maison, reprit Ben d un ton à demi blessé. Si vous ne voulez pas les porter, je les offrirai à quelqu'un qui ne sera pas si difficile. »

Il pensait l'alarmer par ces mots, car sa vanité était si grande qu'il attribuait toute la conduite de Gertrude à la coquetterie; et, r.ommeles circonstances de ce genre avaient toujours au^est^' l'admiration qu'il éprouvait pour elle, il croyait que c'était là le inotif de son refus. « Je vais la punir, » pensa-t-il en refaisant an bouquet de ses roses pour les offrir à Kitty, qui ne manque- T^LÏ nas d'être flattée de ce cadeau.

c Où est Fanny aujourd'hui? demanda Gertrude, désireuse de chan ger de sujet de conversation.

— Je ne sais pas, > répondit Ben d'un ton qui montrait qu'il n'av ait aucune envie de parler de Fanny

S uivit un moment de silence, durant lequel il regarda 1^ main s de Gertrude occupée à coudre.

L'ALLUMEUR DE RÉYERBÈREâ. làl

e Comme tous êtes attentiTe à votre ouvrage! dit-il à la fin. On dirait que vos veux sont cloués dessus. Je voudrais avoir pour vous autant d attraits que ce morceau de mousseline 1 Mais vous me répondez à peine quand, moi, je viens exprès pour vous voir.

— Je croyais que vous étiez venu sur Fnivitation de nûstress Graham.

— Et ne m'a-t-il pas fallu faire la cour à Kitty pendant une heure pour l'obtenir, cette invitation ?

— Si vous Tavez obtenue par artifice , dit Grertrude en fiou* riant, vous ne méritez pas qu'on s'occupe de vous.

— n est beaucoup plus facile de plaire à Kitty qu'à vous.

— Elle est fort aunable.

— Oui; mais je donnerais plus pour un sourire de vous

— Ahl voici une vieille amie qui vient nous voir, interrompit Gertrude. YeuiUez me laisser passer, monsieur Bruce, j

En effet la porte de la cour s^uvrait, et Ben, tournant les yeux de ce côté, vit approcher la personne que Grertrude semblait empressée de rejoindre.

c Ne vous hâtez pas tant de me quitter I dit Ben ; au train dont elle marche, cette petite vieille , dont la venue paraît vous causer tant de satisfaction, ne sera pas ici avant une demi-heure.

— C'est une ancienne amie, repartit Gertrude ; il faut que j'aille la recevoir. »

Sa figure exprimait tant de sincérité que M. Bruce eut honte de persister dans son impolitesse, et, se levant, il la laissa passer. MissPatty Pace, car c'était elle qui traversait la cour avec tant d'efforts , parut enchantée de voir Gertrude. Du moment qu'elle la reconnut , elle agita d'une façon théâtrale un grand éventail de plumes ; c'était sa manière favorite de saluer. En approchant, miss Patty prit les mains de Gertrude et s'arrêta quelques minutes à causer avec elle au milieu de la cour. Elles entrèrent ensuite dans la maison par la porte de service, et Ben, déjoué dans son attente du retour de Gertrude, se dirigea vers /s jardin, espérant attirer l'attention de Kitty.

Ben Bruce était si plein de confiance dans le pouvoir de la richesse et du rang, qjïil n'avait jamais doute un instant que Gertrude n'acceptât avec empressement sa fortune et sa main, •"il les mettait à sa disposition. La plus grande froideur, le mépris même n'eussent pu lui faire croire qu'une orpheline sans, tessources laisserait passer une pareille occasion de s'établir.

Plus d'une mère prudente et sage selon le monde avait recherché sa connaissance ; mainte jeune fille, même parmi celles qui étaient riches et bien posées, avait reçu ses attentions avec faveur; et, comme il croyait avoir assez d'argent pour épouser qui bon lui semblerait, il eût ri bien fort à l'idée que Gertrude voulût se mettre au-dessus des autres.

182 L'ALLUMEUR DE RJSYBRBSRBS.

Màb il n'était pas encora décida à renanoer anz aambreux ayantages dont il se trouyait rheurenx possesseur. Il TOTilut seulement gagner Testime et r&fection de Grertrude, et» cpioiqu'il s'intéressât plus à elle au'il ne s'en doutait lui-même, c'était là en ce moment le seul nut de ses efforts. Rien ne lui prouyait qu'il eût réussi, et, voulant hâter Tiieure du succès, il s'arrêta, avec un égoïsme et une lâcheté qu'on ne rencontre que trop souvent, à un dessein dont le résultat devait amener la mortillcation et peut-être le malheur de celle qu'il choisissait pour victime. Il voulut, par un feint empressement auprès de &itty Ray, exciter la jalousie de^ Grertrude, et ce fut pour donner suite à ce projet qu'il entra au jardin, espérant attirer Tatteation de cetie jeune fille.

GHÂPITRE XXIX:

True politesse.

ttne demi-lieure avant le dîner, mistress Graham, sas nièces, tt. Bruce, sa sœur Fanny et le lieutenant Osbome, réunis au salon, étaient curieux de savoir le sujet de k gaieté qui régnait au-dessus d'eux dans la chambre d'Emily. On distinguait le rire joj[6ux de ûertrude; Emily môme prenait souvent part aux éclats qui se renouvelaient de mom^it en moment; une troisième personne faisait encore partie de leur société, car une voix étriuige et bitarre se joimait parfois aux deux autres,

Eitty courut deux ou trois fois dans le cortidor pour tâch«r d'entendre ce qui les amusait tant; elle revint enfin &i disait que Crertrude descendait l'escalier avec la reine des «ornières.

En cet instant . Grertrude ouvrit la porte que Kitty mvait violemment fermée derrière elle, et introduisit miss Baây Face, qm s'avança en minaudant et à pas comptés vers mistress Oraham, puis, s arrêtant devant eile^ lui fit une profonde réyirence.

K Gomment vous portez«vous, madame? dit misà^ss Graham, &*imàginant presque que Gertrude voulait se moquer d'elle.

— Voilà, ie nréscme, la maltresse de céans! s dit miss Fnx»

Mistress Granam reconnut ses droits à ce titire*

c Une dame d'un extérieur majestueux I jt dit tniss Pattv en s^adressant à Gertrude et prononçant chaque syllabe avec 1 em- {ihase qui lui était particulière^ Puis, se tournant v^rs Belle, à moitié cachée par les plis d'un rideau, die s'approcha d'elle, left les deux mains avec surprise et s'écria : c Miss Isabelle, aussi vrai qpie je jouis encore du biodâit de l'existenoel et radieuse

commo Taoïrotel Bonté divine I comme yos jtuiifs cïMtmm lie sont développés I »

BeUd avait reconnu miss Paoe dte son entrée an salon; maïs un sot orgueil la faisait rougir de cette connaissance, et elle eût continué de feindre Tignorance , si Kittj ne se fût avancée en s'écriant : c £h (jaoil missPace, d'où Tenez- vous donc?

-* Miss Catherine I dit celle-ci en lui prenant les mains, transportée d'étonnement; yous me reconnaissez donc? Bénie soit votre mémoire, qui n'a pas oublié une vieille amie!

-<* CerteS; je vous ai reconnue tout de suite ; on ne vous oublie pas facilement, je tous assure. Belle, ne te rappeUes-tn pas miss Face? C'est chez toi que je Tai vue.

-< Abl c'est ellel dit Belle, en essayant de cacher qu'elle eût reconnu plus tôt une personne gui venait souvent chez ses pajeuts et qui jouissait oe leur estime.

•^ Je crains, murmura miss Patty à Kitty, de cette voix que tout le monde entendait, je crains qu'elle ne porte nn oœur orgueilleux. Ji Puis, quoiqu'elle n'eût pas paru remarquer les jeunes gens auxquels elle tournait le dos, elle ajoum : c Des élégants, à ce que je vois, miss Catherine, de jeunes Céladons I à qoi?... k vous, ou à elle? »

Kit^ se mit à rire, car elle voyait que les deux messieurs avaient entendu l'observation et s'en amusaient beaucoup; et elle réplioua eans hésiter : a Obi à moi , miss Pat^, à moi tous les deuxf»

Miss Patty promena alors ses regards tout autour du salon, et ne trouvant pas M. Graham, elle s approcha de sa femme, en disant : < Où donc est le nouveau mané, madame? >

Mistress Graham répondit d'un air un peu confus que m mari arriverait tout à rhenre, et invita miss Face h s'asseoir.

f Non tigateur

Tappartement* J'aime à voir tout oe qui commença alors à examiner les tableaux ; mais elle n'avait encore &îit que quelques pas lorsqu'elle sa tourna vers Gertrude et lui demanda, toujours sur le même ton ; c Qertmde, ma chère, qu'es^ qu'ils ont fait de U première femme? i G«rtrude parut

çlace. 1

Gertrude répondit tout bas à cette ^lastion; mais miss Face reprit à haute voix : c Au grenier J oui, c'est naturel , le neuf enace jusqu'au souvenir du vieux, i

, ^e pnt alors le bras de Gerlmde tl oontinaa svso die son inspection. Âpres avoir fait le toiir du salon, elle s'arrêta devant le deux mesneursi an'etie divevtisaail beaucoup, réclama la eoxk

184 L'ALLtJMEUR DE RÉVERBÈRBS.

naissance de M. Bruce et demanda à être présentée an membre du département de la guerre , comme elle appelait le lieutenant Osborne. Kitty fit cette présentation ayec toutes les formalités d'usage, ainsi que celle du lieutenant à Gertrude; elle était indignée ^ue sa tante se fût dispensée de cette cérémonie. Puis , une chaise ayant été apportée, miss Pace se joignit au cercle et amusa tout le monde jusqu'au dîner. Grertrude regagna la cliambre d'Emily.

A table\ Grertrude s'assit à gauche d'Emily , qu'elle servait toujours avec le plus grand soin, et, comme elle avait miss Pattj à coté d'elle, tout son temps fut consacré à ses deux voisines, ce dont M. Bruce fut très-contrarié ; car il désirait qu'elle remarquât ses attentions uour Kitty, qui avait les cheveux ornés de roses mousseuses et la figure de sourires.

Belle aussi était heureuse de l'admiration marquée du jeune offîcier, et personne ne songea à troubler le plaisir de ces deux demoiselles. De temps en temps une observation de miss Pace attirait l'attention générale, et tantôt provoquait le rire qu'elle cherchait à faire naître, tantôt excitait une hilarité peut-être déplacée, mais irrésistible.

M. Graham traita miss Patty avec ht politesse et les égaras les plus marqués, et mistress Graham, qui avait des manières charmantes lorsqu'elle voulait, et qui aimait beaucoup à rire, n'épargna 'rien pour faire causer la vieille fille. Miss Patty connaissait tout le monde et faisait des réflexions fort amusantes sur les personnes dont il était question. M. Graham l'amena enfin à parler d'elle-même et de sa vie solitaire, et Fanny Bruce, sa voisine, lui demanda crûment pourquoi elle ne s'était jamais mariée.

c Ahl ma jeune demoiselle, répondit-elle, nous attendons toutes notre heure, et je puis encore prendre un mari.

— Vous feriez bien, dit M. Graham. Maintenant que vous avez de la fortime, miss Pace, vous devriez la partager avec un homme aimable et rangé, j

M. Graham connaissait son faible, c Je n'ai qu'une portion insignifiante des trésors de ce monde , reprit miss Pace, et je ne suis plus aussi jeune que par le passé; mais néanmoins j'approuve la mariage, et j'ai un jeune homme en vue.

— Un jeune homme! s'écria Fanny Bruce en riant.

— Oui, miss Françoise ; je suis une admiratrice de la jeunesse et de tout ce qui est moderne. Ohl je me cramponne à la vie..* je me cramponne à la vie.

— Certainement, il faut que miss Patty épouse un homme plus jeune qu'elle, un homme à qui elle puisse laisser ses biens, observa mistress Graham.

— Oui, dit M. Graham; car à présent vous ne sauriez com' ment faire votre testament, à moins de laisser tout votre argent à Gertrude, que voici; je crois qu'elle ea ferait bon usage.

— Ce serait là sans doute poiur moi une importante considération, reprit miss Pace; la pensée que mes petites économies doi« vent être gaspillées serait terriEle pour moi. Je sais qu'il j a des pauvres de reste^ et que beaucoup seraient contents de faire des iiéritages; mais je n'ai pas l'intention de leur léguer quelque jchose. Ah I monsieur, les neuf dixièmes d'entre eux seront toujours pauvres. Oh I non, ce n'est pas à ceux-là que je donnerai I J'ai d'autres intentions.

— Miss Pace, demanda M. Graham , qu'est devenue la famille du général Pace?

-^ Tous morts 1 répondit vivement miss Patty, tous morts 1 J'ai fait un pèlerinage au tombeau de cette branche de ma famille. Ce fut un spectacle triste et touchant, continua-t-elle d'une voix mélancolique. Au milieu d'une pièce de terre couverte de gazon et entourée d'une grille de fer, s'élevait un magnifique mausolée de marbre blanc, dans lequel ils reposaient tous; il était pur comme l'albâtre et on y voyait gravés ces vers :

PAGB.

— Quels étaient ces vers? demanda mistress Grahanot, qui croyait avoir mal entendu.

— Poce^ madame, Pace; et rien autre, i

Quelque solennel que fût le sujet, un rire étouffé fit tout le tour de la table, et mistress Graham, voyant que Fanny et Kitty allaient ne plus pouvoir contenir leurs éclats de rire, recula sa chaise, se leva, et fut suivie de- tout le monde.

Les hommes accompajgnèrent les dames dans le vestibule, dont l'agréable fraîcheur avait tant d'attraits durant la chaleur du jour. Miss Patt^.et Fanny Bruce forcèrent Grertrude de rester malgré elle; et mistress Graham, qui ne manquait jamais sa sieste, fut le seul membre de la famille qui s'absenta.

L'intérêt qu'excitait miss Patty était si grand que toute conversation particulière fut suspendue, et qu'on écouta attentivement tout ce (pe disait la vieille fille.

Belle gardait un air dédaigneux et réussit en partie à donner Tm autre cours aux pensées du lieutenant Osbome; mais Kitty était si enchantée de l'originalité de miss Pace, qu'elle ne chercha pas à nouer d'entretien particulier. Elle paraissait heureuse, contente d'avoir M. Bruce assis à côté d'elle et partageant soa bonheur, du moins en apparence.

On s'occupa bientôt de toilette et de modes, deux sujets fa» voris de miss Patty. Après avoir discouru assez longtemps si| son amour pour le beau dans l'art des modistes et des coutunères. elle quitta délibérément sa place, et, s'approchant de Belle (la seule de la compagnie qui parût désireuse de l'éviter), elle se mit à tâter 1 étoffe de sa robe, et lui demanda de se lever ^ ou'elle pût en examiner la façon. Elle ajouta que la descrip*

W L'AIXOMEUR DB RETBRBBRBS-

tka d'm «baM'oiUTra si aocompli d« Tari modonie sandt une vpftia fôta pour l«s oreillas do tas «oniei plas jeûnas qu'elle.

BeUe raïQsa tYeo indiguatiou da se rendre k ses désirs et secoua M robecomma sirattouchemeutda la vimUafiUe Tayait souillée.

c Lèy^toi donc, Bellei dit KiUy à dami-ToiXt at na wm pas ii maussade*

*— Pourcpioi na te MTas«tu pas toi-^mémat répliqua Belle. Montre-lui ta toilette pour le profit de sas vulgaires amies. I -. EUa nam'eii a point ufiée,rapntKitt7; mais je la ferai ayeo le plus grand plaisir, si eue yeut £ien lui donner un aoup d'osil. Miss Pat^, continuA«>t^a ^^aiamant an allant aa plaoar deyant alla, admiras ma raba à loisir, at pranes-an la patron si tous Toulax; je serai fiera daM honneur. »

Par aztaraordinaira, la toiletta da Kit^ était jolie at di^e d'attention. Miss Patt^ la commenta da miUa manieras; puis^ ayant satisfait sa curiosité, elle sa prépara à ragagnar la place qu'elle ayait quittée, non sans d'abord regarder ai alla était eneore ncante, et se dirigea de ce côté par un mouyament à reculons composé d'une série de réyérencas.

Fanny Bruce, qui se trouvait auprès de la chaise yide, yovant que miss Paca avait azaetamant calaulé la nombre de pas nécessaires pour l'atteindre, posa la main sur la dossier, at, aneouragée par un coup d'osil at un sourira d'Isabelle, la raoula tréslégéremmt, il est yrai, mais asses toutefois pour ajposar la yieilla damoisella k una chuta.

En voulant sa rasseoir^ miss Paoa trébuoha, at serait tombée ai Gertrude, qui avait suivi tous les mouvamanta de Famiji ne ae fût élancée a temps pour passer la bras autour de la tailla de la petite vieille at la replacer sur sa ehaise. Ella jata an même temps un regard de reprocha k Fanny, qui sa détourna toute connue at marcha invc^ontairemant sur U piad goutteux de M. Graham, opi poussa un cri da douleur*

c Fanny^dit M. Bruee, 4|ui n'avait vu oua oa dernier accident, je voudrais qo» vous pussiez ararandra ta politesse.

— Et de qui faut-il que ja f apprennat demanda Fanny anc impertinence; da vous paut^trar »

Ben paruir offensé, mais s'abatînt da rendra, tandis que miss Paca, revenue de son émotion, prit le mot au vol et dit :

cLa pdlitassa i une aimable onalité, mais bien rare, que toutefois ja trouva seoslUement développée dans les manières de mon amie Gertrude; je ne crains pas ûb dira qu'allas sont dignes d'une piineassa. »

BeJla fit la mouaetaoniît déâaigneoaament c Lieutenant Osbame, ^t*«lle, ne trouvafrvous pas que miss Dévaratix a de tréibonnes manièrasT

— Oui, r^ondit la i&auibenaiit; loraqn'alla donna une soirée, alla reçoit son monde avec une parfaite âégance.

— >0a qui parla»<voust dewaadaKitty; da misivesa HarryKobkff

L'ALLUMEOR I»C BSYBRBfiRBS. 187

— Doiaiaf DéTerenz, 4it Bèlk; ixôstress Noble « lrÔ9«boA , genre aussi. l^

— Je le crois bieo, dit M. Bruce. £nteiidezp7oas, Fanny?!, Prenes misIreBS Noble pour modèle. i

*« Je ne la connais pas, répliqua Fanny ; je préfère imiter miss*' Flint. Miss G^rude, ajoutart^e avec un sérieux <iui parut à ' 06Ue-«i Texpression du regret qu'elle éprouvait de sa conduite •QTers la Tieille fille , comment apprenoxai-je à être polie?

^ Tous rap^ez-TOus^ demanda Gertrudie k Toix basse et en jetant à Fanny un regard plein d'éloquenoC) vous rappelez- vous 06 que TOtre niaitre de musique tous disait lorsqu'il s'agissait d'i^prendro à jeuer ayec expression t C'est la môme règle pour la politesse. »

Fanny deyint tonte rouge. ^

c £^qudto est^ellet demanda M. Grabam.

s demandé à M. Hermann, répondit l'enfant, comment i^prendre à jo«er ETec expression, et il me répondit : topoervotracûMir, missBiyu, aie» euUiver les qualités. > nouVelie recette fut aeoueiUie diYevsement, selon les diffélenoes de caractère qu'il j atait entre les parso^nes de la soâété. If. Giabam se mofmt les lèvres «t s'éloigna; car sa poliiBSse n'était pas fondée sur cette règle, et il savait que celle de Gertanokle venait réellement du coBur. Beïle prit un air de superbe dédain; M. Bruce et Kitty semUaient intrigués et amusés ; tandis que le lieutenant Osbome ne se montrait pas insensible à une grande Tdnté, et regardait Gertmde avec admiration et intérêt. La figure d'E^^ prouvait assez combien elle partageait TopiaûHL de aon ax^ie, et miss fottj n'bésita pas a exprimer son appr<^wtion.

c La remarrae de miss Gertnide est d'une incontestable vérité, dit-eUe. La seule vraie politesse est celle qui vient spontaaé&Mut du cdiur* Peu^étre cette bonorable compagnie daignera-t-elle écouter le récit d'une femme âgée, témoin d'un rare exemple de vraie civilité, qui foi récompensé comme il le méritait.

c Par une jcumée d'hiver, il y a do eda quelques années, une tieille lèmme remf^ie de défauts, et dont la faoblease est l'état babituel, mais douée d'un regard perçant et d'une dose raisonnable de sagesse mondaine (miss Patty Pace était son nom), sortit pour se rendre à une invitation spéciale de l'honorable M. GSlittton, péfe de miss isabelie, cette jolie demoiselle que voilà. Tous les grands arbres de notre bonne ville resplmidissaiant de givre plus briUant q;ùe les pierreries qui scintillent dans les toiâes de Gdconde, et les trottoirs étaient de vrus j^/éges pour les pieds des vïeillaîrds et ceux des étourdis.

« Je perdis l'équilibre et j<e tombai. Deux galants messieurs sae rdevèientet me portèrent dans la boutique d'un apothicaire, MiendiMntlaeottHÉManceoaim'mviÉtaiMnâon^ée etmera«

18S L'ALLUMEUR DE RËYERBâRSS.

nimèrent au moyen d'an cordial déUcienz. Je me remis en chemin ayec bien des appréhensions , et je donte fort oue je fosse arrivée saine et sauve à ma destination, sans nn cnevalier aux joues roses, qui me rejoignit, passa mon bras débile sous le sien plus fort, et protégea mes pas jusqu'au terme de mon voyage. Et ce n'était pas un courage ordinaire, mes jeunes demoiseUes, qu'il fallait à ma noble escorte pour achever son entreprise. Que votre imagination se représente un jeune homme frais et beau comme un rayon de soleil, un parfait Apollon, attaché à une petite vieille courbée comme la pauvre miss Patty Pace. Je ne veux pas m'épargner, jeunes demoiselles ; car, si vous m'aviez vue alors , vous trouveriez que mon extérieur a beaucoup <^angé à mon avantage. J'avais au fond de ma poche ma double rangée de dents; ma chute récente avait rejeté mes fausses boudes derrière ma tête; et mes lunettes, les mêmes que mon père avait portées avant moi, me couvraient le visage et suffisaient seules pour attirer l'attention des passants. Mais il marchait indifférent a la sensation que je produisais; malgré maint coup d*œil séduisant et les sourires d'une vraie procession de johes filles que nous rencontrâmes, malgré les railleries des jeunes gens^de son Age , il soutenait mon corps affaibli avec autant de soin que si j'avais été une impératrice, et réelait sa démarche bondissante sur la lenteur à laquelle me conaamnaient mes infirmités. Ah 1

2uel esprit de bienveillance il manifesta^ mon galant chevalier e la rose figure I Si vous l'aviez vu, miss Gatnerine, ou vous, miss Françoise, vos cœurs palpitants auraient pris leur vol pour toujours. C'était vraiment un modèle de politesse.

c Quel était le but de sa course? C'est ce que je ne saurais dire, car il ne voulut me quitter que lorsque je fus arrivée saine et sauve à la porte de mistress Clinton. Pai peine à croire qu'il voulût faire la conquête de mon vieux cœur; mais parfois je crois vraiment que ce cœur l'a suivi; car mon .chevalier est encore souvent le sujet de mes méditations.

—• Et ce fut là sa récompense I s'écria Kitty.

— Non pas, miss Kitty; devinez.

— Je ne puis en trouver d'aussi désirable, miss Patty.-

— Sa fortune en ce monde, miss Catherine : telle fut sa ré« oompense. Et peut-^tre ne se doute-t-il pas encore de l'origine de cette fortune.

— Gomment lui est-elle venue? demanda Fanny.

— Mistress Clinton m'encourageait toujours à causer. Ella connaissait mon coût, s'y prêtait volontiers, et moi, j'étais charmée de son indulgence. Je lui dis mon histoire et m'ëtendis sur les mérites de mon noble jeune honmie et sur son admirable esprit de bienveillance. M. Clinton, qui estime la bonne éducation, se trouvait là et m'écoutait des deux oreilles ; lorsque je recommandai mon chevalier avec toute l'éloquence dont j'étais

capable, il parut intéressé, ravi. U promit de voir le i«^3aid

L'ALLUMEUR DE RfiYERBËRES. 189

homme , et tint parole. Ses nobles traits révélaient son cœur cl lui yalurent une place de commis. Depuis, il est monté en grade et se trouve actuellement associé et agent confidentiel d'une maison riche et honorable. Miss Isabelle , vous me réjouiriez le cœur en me donnant les plus récentes nouvelles de M. William Sullivan.

— Je crois qu'il se porte bien, répondit Isabelle d'un air bo u* deur.

— Oh I Gertrude le sait, dit Fanny; elle sait tout ce qui co n^ cerne M. Sullivan, et vous le dira, i

Tous les regards se tournèrent vers Gertrude, qui, appuyée sur le fauteuil d'Emil^, avait écouté , les joues brûlantes de plaisir et les yeux brillants d'intérêt, le récit de miss Patty. Câle-ci s'adressa donc à elle , bien surprise toutefois que Gertrude connût le jeune cavalier. Gertrude s'approcha de miss Pace et répondit à toutes ses questions sans hésitation ni embarras , mais d'une voix si basse que les autres, dont la plupart ne s'intéressaient nullement à Wiilie, se mirent à causer ae leur côté, laissant notre amie et miss Patty s'entretenir librement du chevalier aux joues roses.

Gertrude raconta brièvement à miss Pace l'étonnement et la curiosité de Willie et de ses parents au sujet de la cause première de sa bonne fortune ; et la vieille demoiselle fut si amusée des diverses conjectures auxquelles avaient donné lieu l'offre inattendue de M. ulinton ainsi (pie l'intervention surnaturelle de saint Nitcolas, à qui l'on avait fait remonter la chose, que ses éclats de rire furent presque aussi bruyants que ceux de la société Téunie près du perron, et qu'amusaient les plaisanterieii de Eitty et de Fanny.

Miss Pace était en train de prier Gertrude de transmettre ses compliments et ses souvenirs dans la prochaine lettre qu'elle écrirait à Willie, auand mistress Graham se présenta, plus fratche de toilette et de ngure depuis sa sieste , et attira l'attention de toute la compagnie en s'ecriant brusquement de sa grosse voix :

c Encore tous ici I Je croyais que vous aviez arrangé une promenade dans les bois. Kitty, qu'est devenu votre projet de gravir Sunset-HOl ?

— J'en ai fait la proposition il y a une heure; mais Belle soutenait que la chaleur était trop forte. Pour moi, je crois que le temps est excellent pour la promenade.

— Il va bientôt fraîchir, ait mistress Graham, et je crois que vous feriez bien de vous mettre en route.

— Qui sait le chemin? i demanda Kitty.

Personne ne répondit à la question, et chacun, interpellé en particulier, s'avoua complètement ignorant ^ au grand étonnèrent de Gertrude, qui croyait M. Bruce familier avec le moindre sentier de la forêt. Toutefois elle ne s'arrêta pas à écouter ce à quoi l'on se décide^'^t, car Emily commençaU à souffrir de son

mal de tête. Elle était fatigaée, et Gertrude, qui s'en aperçut, insista ponr lui ùdre regagner sa chambre, où elle Tacoompa- , gna. Au moment où elle fermait la porte, rnxmj appela de Tescalier : c Miss G^rtmde, ne yenez-vons pas arec noua T ^ Non, répondit-elle, pas aujourd'hui.

— Alors je n'irai pas non plus , dit Faimy. Pourquoi ne fe* Uez-Yous pas, miss âertrudeT

— Je ferai un tour avec miss Emily tout à l'heure , si elle se sent assez bien; tous pourrez nous accompagner si yous youlez; mais je crois que yous auriez plus de plaisir a Sunset-HiU. 9

Cependant on se consultait a yoiz basse, et quelqu'un fit obseryer que Gertrtxde connaissait bien le sentier qu'on yoolait suiyre à trayers les bois. Belle s'opposait à ce qu'on la priftt de yenir; Kitty hésitait entre son amitié pour Gertmde et $efi craintes àur la fidélité de M. Bruce ; le lieutenant Osbome s'ab»* tenait d'émettre une opinion contraire à celle de Belle , rt M. Bruce gardait le silence, persuadé qu'on serait bien obligé & la fln d'inyiter miss Flint a prendre le rôle de guide. Il ayait k dessein caché qu'il sayait le chemin. Gomme il l'ayait preyn, KitXj fut enfin enyoyée à Gertrude pour lui faire connaître le seryice qu'on attendait d'elle.

CHÂPrrKE XXX.

Haateor.

Gertrude eût refusé, en donnant pour excuse qu'elle allait tenir compagnie à Emily j mais celle-ci, pensant que la promenade ferait du bien à son amie, intervint et la pria de se rendre à Tinyitation, très-cordiale en apparence, de Kitty; et comme celle-ci* assurait qu'autrement on serait obligé de renoncer à l'excur- |Sion projetée, Gertrude consentit à en faire partie. Il ne lui fallut que quelques minutes pour se préparer; mais elle chercha yainement son chapeau de paille à larges bords, qui ne se trouyait pas à la place où elle le suspendait d'habitude.

c Que cherches-tu? demanda Emily, entendant Gertrude ouvrir et fermer une ou deux fois la porte de l'armoire.

— ^ Mon chapeau I Mais je ne le trouye pas. Je crois que je serai forcée de yous emprunter de nouyeau yotre capote ae jardin. » '

Et elle prit la capote blanche qu'elle ayait mise le matin , et qui était sur le lit.

« Je commencerai bientôt à croire qu'elle est à moi ; je m en

L'ÂLLintËtm bE RfiVËABÈRBS. 194

sers beaucor^ plus Bowentme vous, » contmiui^-elle gaiement en courant rejoindre la socim.

Elle trouva fanny qui l'attendait ; le îeste de la trpupe ay ait pris les devants et était déjà preeoue hors de vae. En ce moment Bmilv appela Gertrnde.

c Mon enfant, lui dit-elle, as-tu tes ^os souliers? H fait ton* jours fort humide dans la prairie au delà de Thomton^plaoe. n I Gertrude répondit affimatix^ment; mais, craignant que led autres ne fussent pas aussi bien équipées, eUe demanda a mistress G^raham si Belle et Kitty avaient pris leurs précautions contre l'humidité et la boue qu'elles rencontreraient proba* blâment.

Mistress (ïrabam dit que non et ne savait comment faire, at* tendii qu'on ne les voyait déjà plus, et que ce serait un grand ennui cour elles de retoomer sur leurs pas. «

€ Tal des caoutchoucs très-légers , dit Grertrude, je tais le* emporter. Nous serons à temps, Fanny et moi, pour les avertir avant qu'elles soient arrivées au mauvais endroit. >

Ce fut chose facile de rattraper Belle et le lieutenant, qui al*« laient très-lentement et ne paraissaient nas fâchés de rester en arrière. Mais ce fut le contraire pour n. Bruce et Eitly, qui semblaient marcher exprès à Tavant-garde. Kitty pressait le pas. parce qu'elle craignait de voir interrompre un tête-à-téte agréable, et j3en . parce qu'il voulait donner à Gertrude une bonne occasion d^ém tânoin de son empressement auprès de Kitty. Cet empressement ne fit qu'augmenter lorsqae apparut celle dont il voulait exciter la jalousie.

Us avaient alors dépassé la ferme de Thomton; nn cham^ sevdement les séparait encore de la prairie. Bien qu'elle ffLt couverte d'un gazon verdoyant, elle formait néanmoins au centre mie vraie fondrière, qu'on ne pouvait traverser, même avec de gros souliers , qu'en longeant le mur élevé sur la lisière de la prairie. Gertrude et Fanny étaient à une certaine distance es arrière, et déjà presque essoufflées d'une poursuite où les autres avaient eu dès le commencement une si grande avance. Âu moment où elles passaient devant la ferme, mistress Thomton apparut sur le seui). et adressa la parole à Gertrude. Prévoyant qa*elle allait se trouver retenue quelques minutes, celle-ci pria fanny de continuer sa course, uavertir son frère et Kitty de la nature du terrain, et de les prier d'attendre à la barrière le reste de la société.

Malgré toute sa diligence, Fanny arriva trop tard. Ils avaient déiii traversé la moitié de la prairie lorsqu'elle attelait la barriëre; mais ils s'avançaient en parfaite sûreté, car M. Bruce conduisait Kitty jpar le seul chemm praticable, le long du mur; ce <î\n prouva a Gertrude, qui ne tarda pas à rejoindre Fanny, qu'il connaissait bien l'endroit. Quand ils furent environ au milieu, ns parurent rencontrer quelque obstacle; car on vit Kitty se te*

nir en équilibre sur un pied en s'appuyant contre le mur, tandis que M. Bruce disposait quelques grosses pierres dans le chemin. Il Taida ensuite à traverser ce passage, et tous deux, continuant leur marche, disparurent bientôt dans le bois.

Isabelle et le lieutenant tardèrent si longtemps à paraître, qae Fanny s'impatienta beaucoup et pressa Gertrude de les abandonner à leur sort. Enfin ils tournèrent le coin près de la ferme et arrivèrent, Belle cheminant toujours à loisir, quoiqu'il fût facile de voir que les autres l'attendaient.

c Ëtes-vous estropiée, miss Clinton ? s'écria Fanny dès qa'ib birent à portée de l'entendre.

— Pourquoi cela? demanda Belle.

— Vous marchez si lentement, reprit Fanny, que j'ai cru que vous aviez mal aux pieds, j»

Belle dédaigna de répondre; mais, portant haut la tête, elle entra dans l'humide prairie, tout absorbée par sa conversation avec le jeune officier, et sans même abaisser un regard sur Ger trude. Celle-ci ne parut pas s'apercevoir de sa hauteur, prit la main de Fanny, et, s'écartant du chemin direct pour mire le tour du pré, dit à Belle avec aisance et politesse :

< Par ici, miss Clinton; nous avons attendu pour vous guider i travers cette prairie très -humide.

— Vraiment? j» demanda Belle alarmée, en jetant un coup d'œil sur ses minces pantoufles. Puis elle ajouta d'un ton irrité: cJe vous croyais plus raisonnable que cela; comment avez-vouspu nous faire prendre un chemin pareil? Je ne traverserai pas.

— Retoumez-vous-en alors, ait la pétulunte Fanny; personne n'en prend souci.

— La proposition n'est pas venue de moi , fit observer Gertrude avec calme , bien qu'une vive rougeur vînt colorer ses joues; mais je crois jpouvoir vous aider dans cette difficulté. Mistress Granam craignait que vous n'eussiez des chaussures trop minces, et je vous ai apporté une paire de caoutchoucs, i

Belle les prit, et, sans daigner la remercier , dit en déployant le papier qui les enveloppait :

c  qui sont-ils?

— A moi, répondit Gertrude.

— Je ne crois pas pouvoir les mettre, marmotta Belle; ils seront trop grands.

-« Permettez, i dit le lieutenant. Et , prenant un des caoutchoucs, il se baissa pour le passer au pied de Belle; mais il ne put y parvenir, parce que la chaussure se trouva trop petite. Ce que voyant, Belle se courba pour la mettre elle-même, et usa de la propriété de Gertrude avec une violence si pleine de dépit, qu elle cassa la bride qui passait sur le cou-de-pied, et ne parvint même alors qu'en partie a faire entrer son pied dans le soulier.

Mais, tandis que Belle était ainsi baissée, l'attention de Fanny tut attirée par un chapeau à larges bords fort élégant qu'elle

portait gracieusement sur un côté de la tête, et que Fanny reconnut aussitôt pour celui de Gertrude. C'était un objet de toilette un peu de fantaisie, et que Gertrude n'eût sans doute îa mais songé à acheter ; Inais M. Graham l'avait choisi et le lui avait donné pour remplacer une vulgaire capote de jardin qu'il avait écrasée par hasard. Gomme il était simple et de bon goût Orertrude le mettait habituellement pour se promener dans là campagne, et le suspendait ensuite dans l'armoire du vestibule, où Belle l'avait trouvé et se l'était approprié. Fanny l'avait vu dans la chambre de Gertrude ohez mistress Warren; elle avait même obtenu la permission de le mettre une fois pour remplir un rôle dans une charade en action, de sorte qu'elle ne pouvait douter de son identité. Mais, comme elle avait entendu Gertrude dire à Emily qu'il était égaré, elle était surprise de le voir orner la tête de Belle, et, debout derrière celle-ci, elle le montrait par signes à Gertrude, ouvrait de grands yeux, et exécutait une pantomime exprimant l'intention de l'enlever de dessus la tête ae miss Clinton pour le mettre sur celle de sa maîtresse légi* time.

Gertrude eut peine à garder son sérieux; elle menaça Fanny du doigt, lui fit signe de rester tranquille, et, le visage animé d'un sourire ^e cachait sa grande capote blanche , finit par lui

Ê rendre la mam pour s'engager avec elle dans le sentier, laissant 'elle les suivre avec son cavalier.

c Fanny, dit-elle, il ne faut pas me faire rire comme cela; si miss Qinton nous avait vues, elle s'en serait offensée.

— Elle n'a pas le droit de mettre votre chapeau , et elle ne le gardera pas.

— Pourq[uoi î U lui va à ravir. Je suis enchantée de le lui voir porter; il ne faut pas lui faire entendre qu'il est à moi. >

Fanny ne promit rien, et dans ses yeux il y avait un air sournois qui préaisait quelque malice.

Gertrude et sa jeune compagne avaient presque oublié qu'elles faisaient partie d'une joyeuse société, lorsqu'elles arrivèrent soudain en vue de Kitty et de M. Bruce. Assise au pied d'un vieux chêne, Kitty était activement occupée à tresser une couronne de feuiUaçe q^a'elle mettait au chapeau de son cavalier , tandis que cdui-ci , ouand Gertrude l'aperçut tout d'abord , était appuyé I contre rarnre dans une attitude qui annonçait la plus complète indifférence; mais aussitôt qu'il les vit venir, il se baissa pour examiner l'ouvrage de Kitty, et, lorsqu'elles arrivèrent à porté de la voix, il exprima une profusion de remerciments et de compliments qu'il eut soin de faire entendre à Gertrude, et que la souriante et rougissante Kitty reçut avec un plaisir évident. Ce plaisir s'accrut encore lorsqu'elle vit que le voisinage de Ger-

L'AU.UMibUi»

194 L ALLUMEUR Nt RSysaBSRB&

des confidences insignifiantes» Ptovre et U9àJ% Kîttyl elle k ctoyait sincère.

« Miss Gertrude, dit ï^anny, je voudrais trotKy«r des pomm«s de pin pour en faire des corbeilles et des étagàres»

»— Il y en a beaucoup de ce côté, dit Gertrude.

— Eh bien, ne pouYons-nous y aller voir? nous seroas de re tour quand Belle Clinton arrivera. >

Gertrude y consentit, et elle partit avec Fanny après avoir atta- <^ é leurs chapeaux à une branche d'arbra ]^es Paient déjà à Il ne certaine mstance ^ quand Fanny trouva des ponunes de pin dont elle fit un gros tas ; mais elle ne sut ensuite comment les emporter.

€ Je vais retourner, dit-elle, pour emprunter le mouchoir de mon frère Ben, ou, s'il ne veut pas me le préteri je prendrai mon chapeau oui me servira de panier. »

Gertrude promit d'attendre sou retour^ et Faiiay s'éloigna en courant. Lorsqu'elle fut auprès de Tendroit où eUe avait laissé Kitty et M. Bruce, eUe entendit plusieurs voix et de grands éclats de rire. Belle et le lieutenant étaient arrivés , et quelqfvie chose les divertissait beauQOup. Belle se tenait debout^ la cabote blanche à la main. Elle l'avait tout k fait déformée, de manière à lui donner l'apparence d'un bonnet de vieille, avait garni le devant de pissenlits et de mauvaise herbe, et y avait finalement attaché avec des épingles un mouchoir en guise de voile. Le tout était vraiment risible. Elle le mit «dors au bout de la canne du lieutenant, et demanda qui voulait acheter le chapeau de noce de miss Flint.

Fanny écouta un moment avec indignation, puis s'avança d'un bond, comme si elle ne faisait que d'arriver de la forêt. Kitty la saisit par la robe au passage, et s'écria :

c Yous voilà, Fanny ! Ou est Gertrude?

•— Dans la forêt de pins, répondit Fannv, et je Vais y retourner; elle m'a seulement envoyée pour chercher son chapeau, parce que le soleil est très-chaud à l'endroit où nous sommes 1

— Au t oui, dit Belle, son chapeau de Paris. Retnettez-le-lui je vous prie, avec nos compliments.

— Non, ce n'est pas là son chapeau, répliqua Fanny, c'es celui de miss Emily. Voici le sien. »

Elle mit la main sur le chapeau de paille dont un instant auparavant les deux jeunes messieurs avaient fait compliinent à Belle, et l'arracha sans cérémonie de sa tête.

Les yeux de Belle lancèrent des éclairs de fureur.

c Que voulez-vous dire, petite impertinente? s'écm-t-éUe; donnez-moi ce chapeau.»

Et elle étendit la main pour le prendre.

€ Non pas, dit Fanny ; c'est le chapeau de Gertrude. Elle i r cherché avant de sortir, et supposant qu'il était perdu ou voUt •^lle a emprunté la capote de buss Smily ; uakelle asca toncoo-

VàlUlMSQK DB RÉyBRBËBlBS. 195

te&lada le retrouTâBr, efe je yaîs le lui porter^ Je «roiB, ajouta- ^ ( t-elle en regardant par-dessus son épaule, que missEmily nes'op* ' ; poserait pas à ee ^e you» mûs^ôz sa oi^te poai rentrer, si tous voulez en avoir soin et oa pas la déformer 1 1 , Après quelques moments 4'embarras et de dépii p>ur Belle, de ires pour Kitty et M. Bruoe, et d'amusement oisumulé peor le ieutenant Osborae, Gertnide arriva en toute hâte, le eha^^eau à > a main, et suivie de Fannv» G^e^ plMifila de la position de Belle, qui lui tournait le dos, pour reoommeaeer sa pantomime de menaces et d'insinuations.

c MissC^ton, dit Gertnide en posant le ohapeati sut les genoux de Belle, je crains que Fanny n'ait été bioA grossière ea mena nom. Je ne Tai envoyée chercher ni chapeau ai capote , et vous me feras plaisir en mettanl oe diapeau toutes lee foi» que vous en aures envie.

— Je n'en ai pas besoin, répliqua Belle Sfveo hauteiur; Je ne me doutais pas qu'il vous ai^parttat.

— Je le sais bien. Mais j'ei^ère foe cela ne vons empédlerapei* de vous en servir aujourd'hui, s

Sans insister davantage, Grertnide proposa de monter au som-* met de la colline, il ùJlait se presser pouf y arriver avant le coucher du soleil, et elle donna l'exemple, suivie de Fannv, qui s'occupait d'enlevor la giamiUire dérisoire de la eapote méprisée d'Ëmily. Belle noua un mouchoir brodé sous son menton, et M. Bruce suspendit à son bras le cbapean de paille négligé.

Belle fut irritée toute la soirée ; mais les auftPes teent enchantés de leur excursion, et il faisait presque nuit lorsqu'ils att«i« gnirent la fenne oà Gertrude s'était arrêtée ett passant, et où elle les quitta, disant à Fanny qv'elle avait promis d*en« trer pour voir Jemmy Thornton, un de ses élèves du dimaU'^ che, qui avait la navre; mais elle ne lui permit pae de raccompagner dans oette maison t où il jr avait plusieum mêf* lades*

Environ uae Ikeme après, tandis que Oerirude preseait le pas pour rentrer, elle fui arejoiînte prèa de la demeure de M» Orasam par M. Bruce, qui paraissait avoir attendu son retour, ayant toujours son chapeau pendu an bras» Elle tressaillit lorsqu'il l'accosta brusquement, car il Caisaitsi sombre qu'riie né 1q reooi^ liut pas d'sy^^d, et supposa que o'était un étranger. \ c Miss i&eitrude, j'espère que vous n'avex pas peur de moi. ' — Oh I non, répondit>»eiie, rassurée par le son de sa teiir; fé ne savais pas qui c'était. »

Il lui offrit le bras, et dk TaeoMta; ear son empreaflieMint auprès de Kitty l'avait un peu délivrée de la erainte que M éaa>» saient ses attentions. BUe en avait conoln cni*il aimait à Mfê le galant auprès de toutes les feoimes, et ne s^t^^posa pas à œ^'^ Vescortflt jusqu'à la maison.

< ITous avons fait ce soir une oharmante prom^sadef tt4i^;

196 L'ALLUBfJSUR DE RËyERBfiEUBS.

moi du moins, pour ma part. Mias Kitty est une fort agréable compagne.

— Vous ayez raison, répliqua Grertrude ; j'aime beaucoup «es manières pleines de franchise et de vivacité.

— Je crains que Fanny n'ait été pour vous une pauvre société. Je vous eusse volontiers consacre quelques moments, mais je n'ai pu trouver une occasion de quitter miss Ray, tellement notre conversation était intéressante.

-— Nous sommes accoutumées Tune à l'autre , Fanny et moi, et très-heureuses d'être ensemble.

— Savez-vous que nous avons projeté une délicieuse promenade en voiture pour demain ?

— Non , je l'ignorais.

— Je suppose ^e ipiss Ray s'attend à ce que je lui demande de venir avec moi ; mais si je vous donnais la préférence , wî!^ Gertrude, et si je vous invitais, que diriez-vous?

— Que je vous suis bien obligée, mais que j'ai promis à miss Emily de sortir avec elle, répondit vivement Gertrude.

— En vérité ! s'écria-t-il d un ton surpris et contrarié ; je pensais vous faire |)laisir ; mais miss Kitty acceptera, je n'en doute pas. Je vais le lui demander, i Ils avaient alors atteint la maison, c Yoici votre chapeau.

— Merci, > dit Gertrude en faisant le geste de le prendre. Mais Ben le retenait encore par une bride, et ajouta :

c Ainsi, vous ne voulez pas venir, miss Gertrude ?

— Mon engagement avec miss Emily ne peut être remis sons aucun prétexte, répondit-elle.

— Laissez donc t dit M. Bruce ; vous pourriez venir avec moi, si vous vouliez; et, si vous ne le faites pas, j'inviterai certainement miss Kitty. >

L'importance qu'il paraissait attacher à cette espèce de menace étonna Gertrude. c Serait-il possible , pensait-elle , qu'il espérât par lame piquer et me contrarier?... Je serai heureuse, réponditelle, si mon refus procure à Kittv une promenade agréable; elle aime la distraction , et n'a que bien rarement ici 1 occasion de s'amuser. >

En ce moment ils entrèrent dans la maison. M. Bruce alla retrouver Kittv dans l'embrasure de la fenêtre, et Gertrude, voyant qu'Emily n'était pas là, ne s'arrêta que peu de temps au salon, mais assez toutefois pour être témoin de l'empressement exagéré de M. Bruce auprès de Kitty , empressement qui fut remarqué par tout le monde.

Kitty, en effet, l'accompa^a le lendemain. Mistress Graham, mistress Bruce, Belle et le lieutenant montèrent dans une autre voiture; Emily et Gertrude, conformément à leur première intention, firent prendre au blanc Chariot, attelé à l'antique demifortune, un chemin différent, et se réjouirent de leur tranouiU mdépendance.

CHAPUBE XXXI.

Vanité.

Plasienn semaines se passèrent sans qu'aucun érënement remar(piable arriy&t dans la maison de M. Graham. La chaleur devint extrême , et on laissa de côté les promenades à pied et en voiture. Le Ueutenant quitta la yille yoisine, alors presque abandonnée partons les parents de mistress Grànam et de ses nièces: et IsabeUe, qui ne savait supporter ni une chaleur ezcessiye m l'absence de société, devint plus irritable et plus maussade que jamais.

IkCais pour Kitt^r ce fut bien différent. M. Bruce ne quitta pas le voisinage, visita fréquemment la maison, et exerça une inflaence visible sur le bonheur aussi bien ^e sur la conduite extérieure de Kitty, qui changeaient et variaient selon qu'il présentait librement ses hommages à la pauvre fille , ou qu'if les suspendait tout à fait. Quoi détonnant qu'elle ne pût rien comprendre à une conduite certainement inexplicable pour tous ceux oui n'en connaissaient pas lés motifs? tlroyant que Grertrude unirait par chercher à le ramener à elle , il n'était empressé auprès de Kitty que juste assez pour exciter une crainte sérieuse chez la pauvre protégée des Graham, qui osait dédaigner ses avances; et, comme presque toutes ses actions étaient faites en vue de Gertrude, ce n'était qu'en présence de celle-ci, ou dans des circonstances qu'il savait devoir lui être rapportées ^ qu'il

Graham, qui saisissait toutes les occasions de la taquiner et de la féliciter sur sa conquête, au^entait la confiance de la naïve jeune Bile dans la sincérité del'admîiration queM. Brucef eignait pour elle. Mais Gertrude, dont les yeux s'ouvrirent bientôt, éprouvait mille appréhensions au sujet de Kitty; car sa paix et son bonheur Im inspiraient un affectueux intérêt. Les soupçons auxquels avait donné lieu la conduite de M. Bruce durant les scènes que nous avons racontées ne tardèrent pas à se changer pour elle en certitude. Plusieurs fois, après avoir accablé Kitty des marques d'un dévouement plein d'ostentation, il crut bon d'éprouver l'effet qu'elles avaient produit sur Gertrude, lui donnant clairement à comprendre qu'il ne dépendait que d'elle d'enlever à Kitty tout droit à ses nommages.

19S VALLUMBUR DB RtTERBSRES.

Gertnide profitait de toates les occasions pour lui faire connaître qu'il ne pouvait se rendre plus odieux à ses yeux ({u*eii employant des moyens aussi bas pour la mortifier. Mais attribuant son indignation à ce sentiment de jalousie qu'il désirai exciter, le jeune égoïste persévérait àBxm sa conduite folle et cou pable; et, comme il se fiomait à lui présenter ses hommages sans lui offrir son cœur et sa main, Gertrude n'ajoutait pas la moindre foi aux protestatioat^ qu'il lui faisait , ne voyant là qpi'une tentative pour la faire sortir de la conduite sage et ferm< qu'elle avait adoptée, et satisfaire ain» son «nUMM^{»repre. Mais elle comprenait parfaitement que, quelmM vaiBS et l^n qus pussent être ses motifs par rapport à die, ils l'étaient eneon

Elu$ par rapport à Kitl^; et elle souffrait, beaucoup de ce que i na!ve jeune fiHe ne s en apercevait pas.

Chose étrange f Kittv avait tout à fait oublié que, quelquas somainas auparavant, eue regatrd^Ut Gertrude oontme sa rivale, et elle l'avait prise pour son amie et pour sa confidente. Sa tante était trop sèohe et tr^ brusque, BeHe trop vaine et trop égoïste pour qu'elle leur confiât ses petites affaires de oomv ; et, quoique KxtXj n'eût aucune idée d'avouer sa partialité pour U, Bruo^, o^pen* dant la transjparenoe de son caractère était teUe que, sans s'en douter le moins du monde, elle trahit son secret à Gertrude. La finale, l'insouciante Kitty avait alors bq$ accès de rêverie; son &OQt radieux se chargeait parfois de nuages qui le d^omllaMot de tout son éclat Tantôt die était d'une vivacité, d'une gaieU

Îresque sumaturéUea; tantôt elle était rêveuse, levait lies yeoz la oerobée et les fixait avec inquiétude sur les traite de M. Bruce, comme pour étudier son caractère et ses sentûnente.

Voyait-elle Gertrude se promeœr au jardin, ou assise seule daus sa cbiUQbre , eUe s'approchait de s<m amie, passtât le bras autour de sa taille , pressait son épaule contre Ta sienne et se mettait à causer de son sujet favori. Jdofê ^e raoontait aveo un mélaufi;e de folie et de simplicité les complimente et les 8tten« tiens ne VL Bruce; elle parlait de lui uee oeore durant, et (mes« tionnait GerU^e sur ce qu'elle pensaû de ees mérites et ae h sincérité de l'admiration cm'il disait avoir pour elle. EUe donnait à entendre qu'elle «v^t découvert en lui certain défaut, qui de* venait nresque une perfection k ses yeux; et lorsque Gertrude, d'accora avec elle, exprimait son regret de ce défaut évident, Eitty mettait toute son habileté à prouver qu'elles s'étaient trem

Sées toutes les deux en le lui attribuant, ^ que, s'il avait ur éfaut , c'était précisément tout l'oppoeé.

Elle demandait k Gertrude si eÛe pensait que M. Bruce crût réellement tout ce qu'il disait, ajoutant qu'elle supposait que tout cda n'était que des folies. Bt , lorsque Gertrude saisissait cette occasion pour dire qu'il n'était pas i>rudent de se fier à ces fiatteriee outras, les traits de la pauvre Kitty s'ase<»9od>rissaient, et elle donnait mille raisons oui tai faiseif«it eiwe qae quel-

L'ALLUMinR DE RËVBRBSSEIES. 199

qpefàis il était sincère : il parlait d'un ton si loTal et si sérieux!

A la fin M. Bruœ crat devoir mettre à Tépreuve la fermeté de Gertrnde en lui oArint une bague de prix. Elle ne fat pas peu surprise de sa présomption et refusa le cadeau sans nési^r: mais le lendemain elle vit la bague au doigt de Kitty, qui n'eut rien de plus pressé que de raconter comment elle lui avait été offerte.

c Et TOUS Tavei aeoeptéef » demaittda Gertrude d'un air ta ftonné, que Kttty n'<Ma pas l^avouer et dit seidement qu'elle avait «ensenti à la porter quelque temps, c Je ne la porterais pas, ditGerttole.

-« Pourquoi celaî

-^ Parce que d'abord je ne erois pas qu'il soit de bon |;oût de feoevoir un rfche présent d'un jeune bomme ; et parce que , st des étrangers s'en aperçoivent, vous pouves devenir un sujet de remarques désagréanles et signifioatites.

•^ Qu'en ferîei-vous dbnct

>** Je la rendrais. »

Kitty était fort embarraseée; mais, réflexions faites, elle ee décida à la rendre en rapportant les paroles de Gertrude | M. Bruce, qui, appréciant peu les motifs de celle-ci et croyant qu'elle ne eherobait qu'à susciter des difficultés entre Kitty et lui , en conclut qu'il avait enfin gagné ee eceur rebelle et que son triomphe allait être complet. Aussi fut-il bien désappointé lorsque, la première fois qu'il vit €^rtrude, elle le traita comme elle I avait toujours fait dans les derniers temps, avec une froide civilité. Il lui sembla même ({u'elle était plus insensible que jamais à ses charmes, et, cpiittant précipitamment la maison, au grand chagrin de Kitty, il se réfagia dans son ancienne retraite sous le poirier et se livra à la méditation d'une importante question.

Il était rare^iue Ben Bruce se sentit appelé k réfléchir aérien sèment; il était peu accoutumé à rallier les forces de son esprit à examiner attentivement les deux côtés d'un argument. Vivant •2ûmme il fiusaU, sans but plus élevé que celui d'assurer la sa** tisia^tion de son égoïsme , U s'était habitué à profiter de toute circonstance pour s'amuser et se divertir , et même à user de ruses bsuBses et honteuses pour favoriser îa réussite de ses proets. Malgré l'étroitesse de son esprit, il ^ait doué de ce qu'on appelle souvent ^œil ai» g^êt^ de sorte qu'tt était rarement trompé ou frustré de ses droits. Il savait la valeur de son argent et de sa position dans le monde, et ne se laissait jamais saorifier aux desseins de ceux qui espéraient tirer profit de sa société. Le sa^ chfice de soi-même était une chose qu'il n'avait jamais expén<* mentée , et pour laquelle^ d'ivres ce qu'il avait tu ehes autrui, il ne se sentait aucune sympathie.

" '- il sa trouvait daa» w mouMil de ovise oft ses intérêts

200 L'ALLDMBUK DB RSYERBfiRES.

et ses désirs se trouyaient en opposition, et où il fallait choisir entre eux. C'était assurément une affaire qui réclamait de mûres réflexions; et si, pour la première fois de sa rie, Ben Bruce consacre toute une après-midi à de soucieuses pensées, il faut attribuer cet événement à ce qu'il était en train de prendre une résolution dans la plus importante affaire qui eût encore agité sa yie.

c Faut-il que je me décide à épouser une fille qui n'a rien? pensait^il. Faut-il que moi, le maître d'une beUe fortune, sans compter les espérances, je renonce à la perspectiye que m'offrent ces ayantages de faire un brillant mariage pour condescendre à partager ma richesse et ma position sociale avec cette enfant adoptiye des Graham, qui, malgré sa pauvreté, ne m'accordera un sourire qu'au i>riz de tout ce que je possède? Ah 1 si eUe était tant soit peu moins charmante, comme, après tout, je ferais échouer son espoir I Je voudrais savoir ce qu'elle éprouverait si j'épousais Kitty 1 mais je puis bien dire oue je n'aurais jamais cette satisfaction-là. Elle est si fière qu'elle viendrait, je crois à mon mariage, et inclinerait aussi gracieusement que jamais son cou de cygne , en me disant : i^onsotr, monsieur Bruce ! avec le môme calme et la môme politesse qu'à nrésent. Gela m'irrite de voir tant d'orgueil diez une pauvre nlle comme elle. Mais chez mistress Bruce j'en serais fier, assurément. Je voudrais bien savoir comment j'ai pu m'éorendre d'elle; je ne m'en doute pas. Elle n'est point jolie : c'est au moins l'opimon de ma mère et de BeÛe Clinton; mais le lieutenant Osbome l'a remarquée dès qu'elle est entrée au salon, et Fanny est enthousiaste de sa beauté. Je ne sais pas ce que j'en pense moi-môme; je crois

Si'elle m'a ensorcelé, de sorte que je suis incapable d'en juger, ais si ce n'est pas de la beauté} c'est quelque chose de plus encore. >

C'est ainsi qu'il s'entretenait avec lui-môme; et comme, toutes les fois qu'il revenait sur ce sujet, il conmienj^it par s'arrêter sur l'immensité du sacrifice qu'il faisait et finissait par des réflexions sur les charmes de Gertrude, il en arriva enfin à cette conclusion, qu'il souflHrait moins en déposant sa fortune aux pieds de la fière jeune fille qu'en essayant vainement de jouir sans elle des biens de ce monde.

Après avoir pris cette résolution , il neput trouver de quel-

l'accompagnait un moment au salon; et môme alors, sous un prétexte ou sous un autre, elle tâchait de rester à côté de la pauvre aveugle.

Vers ce temps-là, mistress Graham et mistress Bruce, ainsi que leurs familles , furent invitées à une soirée chez un ami oommmi danl 1a demeure était éloignée d'environ cinq milles.

L'ALLUMEUR DB REVERBSRES. 901

C était à l'ooeasion du mariage d'une amie de pension d'Isabelle, et celle-ci, de môme <{ae Kitty, désirait yiyement y aller. Mistress Bruce, qui ayait une Toiture fermée, proposa aux deux cousines de les accompagner; et comme la voiture de M. Graham, lorsqu'elle était fermée, ne pouvait contenir que sa femme •t lui , cette proposition fut acceptée avec plaisir. La perspective d'une joyeuse assemblée et d'une occasion de

Sarsdtre en grande toilette ranima l'esprit abattu et l'énergie 'Isabelle. Toutes ses riches parures furent étalées au jour foxa Qu'elle pût choisir celle <jui lui allait le mieux; et tandis que, aebout devant son miroir, elle essayait l'une après l'autre, si beUe avec chacune qu'il était difficile de faire un choix, Kitt]r, qm. se trouvait près d'elle et qui s'efforçait impatienmient d'attirer son attention et d'avoir son avis sur la toilette la plus con- Yenable pour elle-même , perdit enfin l'espoir d'y parvenir et courut consulter Grertrude.

Elle la trouva qui lisait dans sa chambre.

c Gertrude , dit Kitty, que dois-je mettre ce soir? j'ai essayé d'avoir l'avis de Belle, mais elle n'écoute même pas ce que je lui demande, lorsqu'elle est occupée de sa toilette. Elle est terriblement égoïste 1

— Qui est-ce qui la conseille T demanda Gertrude. •—Personne; mais elle a si bon goût, tandis crue je n'en ai

pas le moins du monde I Dites-moi donc, Gertrude , ce que je ferais bien de mettre ce soir.

— Je suis la dernière personne à qui vous devriez vous adresser. Je ne suis jamais allée dans aucune réunion.

— N'importe! et je ne crains pas de suivre votre avis, car ja mais je ne vous ai vue porter quel(^e chose qui ne fût pas distingué. Jusqu'à votre robe de guingan , qui a un air d'élégance.

— Arrêtez, Kitty! vous allez trop loin; il faut rester dans de justes bornes, si vous voulez que je vous croie.

— Eh bien donc, reprit Kitty, pour ne rien dire de vous (car je sais que vous êtes au-dessus de toute flatterie, Gertrude.... 2ue|9u*un me l'a dit), qui donc soigne la garde-robe de miss wnilyT <{ui choisit ses vêtements?

— Moi, dans ces derniers temps, mais....

— Je m'en doutais! interrompit Kitty. Je savais que c'était à vous qu'elle devait d'être si belle et si bien mise.

pas même.

7- Oh I je sais qu'elle est charmante, et tout le monde l'ad- ^a; mais on ne peut supposer qu'elle se donne la peine de porter de si jolies choses, et avec tant de grâoe, rien que pour *a propre satisfaction.

202 L'ALLUMBUR DE R£VSIlBfi3ŒlS.

-- Ga n*e«t pm «niquemMit ponr elle. G'esl pour fam plaisir à son père fa'Einily reut se mettre mvee goût, taais aofiixr de la simplicité, J'ai ouï dire qu'eues aToirperav la vue elkselais&a aller pendant assez longtemps à une grande insouciance ; mais ayant d^couv^rt par hasard que c'était pour son père nu surcroît de chagrin, elle reprit courage, et, aveo le secours de mistress Ellis, elle parvint toujours à le satisfiiire so^ns ce rapçoit. Hais vous avez pu remarquer , Kitty, qu'elle ne porte jamais rien de voyant ni qui puisse attirer l'attention.

•^ Non, vraiment*... et c'est ce que faime. Mais, Qertmde, n'»<t-elle donc pas toujours été aveuglet

«-A Jusqu'à seize ans elle avait des yeex superbes et voyait aussi bien qne vons.

-i- Que lui est-il donc arrivé?

— Je l'ignore.

— Ne le lui avez-vous jamais demandé?

— Non.

— Voilà qui est étrange!

**- Je sais qu'elle n'aime pas à en parler.

— Mais elle vous l'eût dit ; elle vous adore.

— Si elle avait voulu me l'apprendre, elle l'eût fait sans que je le lui eusse demandé. >

Kitty se mit à contempler Gertrude, tout étonnée d'une raison et d'une délicatesse si extraordinaires ; elle admirait instinctivement une discrétion dont elle sentait bien qu'elle^siéme eût été incapable.

c Mais votre toilette t dit Grertmde en souriant de la distraction de Kitty.

— Âh OUI 1 j'avais presque oublié pourquoi j'étais venue, jrépHquala jeune fille ; que cnoisirons-nous donc? une étolfa épaisse ou légère, du rose ou du blanc? •

— Qu'est-ce qu'Isabelle portera?

— Du bleu.... C'est sa couleur favorite; mais elle ne me va pas.

— Bh bien! venez Kitty, nous verrons vos toilettes dans votre chambre, et Je vous donnerai mon avis, i

La garde-robe de Kitty ayant été passée en revue, etGertrude ayant exprimé sa préférence pour une étoffe légère, surtout en été, on m choix d^m crêpe blanc. Mais il seprésentait une nouvelle diffîculté : ^nni toutes ses coiffures, Ejtty n'en trouva pas une qui la satis&t; aucune ne pouvait entrer en comparaison avec la charmante couronne neuve qu'Isabelle disposait an milieu des flots de sa riche chevelure.

c Je ne puie mettre aucune de ces fleurs, dit Kitty; elles sont affreuses à c6té de celles d'Isabelle.... Oh! mais, s'écria-i-elle en jetant un regard sur une botte qui se trouvait sur la table , voici précisément ce que je vondrsde ! O Isabelle ! où avez-vous vu ces magnifiques œillets?

VALLUMBUR DE RËyBRBËRES. 103

-^ KMjy dit Isabdle avec colère, ne touche {)as met flectrs , tu les gâterais ! >

mie les lui arracha, les vernit dane la boite , ouvrit un tiroir de aa œminode, et, lors^'elle les y eut serrées, prit encore la précaution de fermer le tiroir et d'en mettre la clef dans sa poche ; ce que Gertrude ne Tit pas sans qu étonnement mêlé â4h<ugnation I

c Kitty, dit^lle, si tous gaulez, je tous ferai une ooiu^onne de fleurs natureUes.

'— Vrai} GerU'udel Ohl ce sera dbannaalt c'est ce que f aime par-dessus tout! Et mainlenant , Isabelle , méchante et vieille avare que vous êtes, vous pouvea garder toutes vos coîfftxres pour vous ! Quel dommage que vous iite puissieE pas mettre aeiixàlafoisl )^

Fidèle k sa f^KMiiesee, Gtortrude tressa vue couronne pour Eitty ; et elle maria avec tant de goût las plus belles fieurs du Jardin, qu6, lorsque Isabdle yit sa cousine embellie par des soins s^ectueux auxquels die 4tait peu habituée, elle prouva, malgré la conscience de cette beauté supérieure qui ht rendait si fière, un vif sentiment de jalousie oontro Kitly et d'aversion oontr^ Gertrude.

Isabelle, qui ne pouvait souffrir d'être éclipsée, ne voyait pas sans ennui Kitty 1 objet des attentions empressées de M. Bruce, tandis qu'elle-nîéme était tout à fait négligée. Ce n'est pas qu'elle eût la moindre affection pour le jeune homme auquel Kitty désirait plaire , mais rkonnenr <pie son admiiration conférait h sa cousine^ l'intérêt que cette affaire excitait chez sa tante, les regards significatifs de M. Bruce, tout cela lui faisait sentir qu'elle ne jouait qu'un rôle secondaire, et la rendait plus avide que jamais d'écUpser sa cousine. Aussi, lorsque mistress Graham complimenta Kitty sur sa beauté, déclarant que quelqu'un serait plus charmé ce soir que jamais, Isabelle sourit avec un mélange de dédain et de défi, tandis que la rougissante Kitty se tournait vers Gertrude et lui murmurait à l'oreille : ,c M. Bruce aime le blanc ; il me l'a dH l'autre jour, lorsque vous traversiez le salon vêtue de votre robe de mousseline s