CHAPITRE XLV

Le retour de celui qu'on attendait depuis si longtemps.

c Miss Gertrude ! * dit mistress Prime en ouvrant la porte. Elle^ avança la tête avec précaution, regarda tout autour ou salon, et entra enfin d'un pas furtif comme celui d'un vieux chat favori qui s'aventure un peu au delà de sa sphère habituelle. € Dieu nous bénisse ! comme vous y allez I Ne voilà-t-il pas que vous défaites les grands rideaux de mistress Graham pour la lessive? Je ne me donnerais pas tant de peine, miss Gertrude; elle n'arrivera pas avant quinze jours, et mistress Ellis aura du temps de reste.

L'ALLUMEUR DB RÉVERBÈRHSS. zr>

— Je nai pas autre chose à faire, mistress Prime. D'ailleurs jela ne me fatigue pas. » Puis , levant sur la vieille cuisinière on regard plein de douceur, elle ajouta : c C'est bien agréable Te se retrouver ainsi à la maison; ne trouvez-vous pas?

— Je crois bien! répondit mistress Prime avec vivacité; et, 'espère qu'il n'y a pas de mal à dire cela, je ne puis m'em pêcher de penser comoien ce serait bon, si nous pouvions tous rester comme nous sommes maintenant , sans une personne de plus. »

Gertrude sourit : c Le bon vieux temps est revenu , dit-elle ; c'est aujourd'hui comme à l'épocme où je vins ici pour la première fois.... J'étais une petite nlle alors, continua-t-eUe avec un soupir.

— Bon Dieu! qu'êtes-vous donc à présent? s'écria mistresj Prime. Pour l'amour du ciel, miss Grertrude, n'allez pas commencer à vous mettre dans la tête que vous vieillissez. Il n'y a rien qui empêche de vieillir conmie de se croire jeune. Voyez miss Patty Pace...

— Je voulais pnécisément vous demander de ses nouvelles , dit Grertrude en reprenant ses ciseaux et en conmiençant à découdre un autre rideau. Vit-elle toujours, est-elle en bonne santé?

— Je crois bien qu'elle ne mourra jamais. Les vieilles filles comme elle, qui se croieifet toujours jeunes, ne quittent pas ainsi la vie. Je venais justement vous dire que le garçon boulanger, qui a apporté du pain ce matin , était chargé d'une commission de sa part. Elle désire vous voir le plus tôt possible; mais à votre place, je ne me presserais pas d'aller là ni ailleurs, miss Gertrude, jusqu'à ce que je sois oien reposée. Car vous ne vous portez pas bien; vous paraissez fatiçuée

— EÛe désire me voir? Pauvre vieille créature! J'irai cette après-midi; ne vous inquiétez pas à mon sujet, mistress Prime, je suis tout à fait bien. »

Et Gertrude sortit. C'était son second jour d'incertitude ; aussi saisit-elle avidement cette distraction.

Elle trouva miss Patty presque pliée en deux par un rhumatisme, vêtue avec moins ae som que de coutubie , et accroupie devant un misérable feu d'éclats de bois et de copeaux. Cependant elle sem^^iait d'assez bonne humeur et salua cordialement Gertrude.

La curiosité, qui formait l'un des traits distinctifs de sou caractère, loin de diminuer, avait plutôt augmenté avec les inârmités de la vieillesse. Elle fit à Gertrude d'innombrables questions sur ce qui lui était arrivé depuis un an et sur les usages des cercles qu'elle avait fréquentés. Elle manifesta un intérêt particulier pour la vie de Saratoga, les dernières modes qu'on y portait, et les occasions qu'on y rencontrait de faire des mariages avantageux.

c Ainsi vous n'avez pas fait votre choix? dit-elle après que

318 L'ALtUMEÛR DE RÉVERBÈRES.

Gertrude eut répondu avec patience et bonté à touteis iei questions. Eh bien, ]e le regrette. Non pas, contintl£b4-elle avec un sourire et un geste légèrement affectés, non pai^ qu'il soit jamais trop tard pour songer au nœud conjugal, car on fait souvent bien de ne le serrer qu'à cinquante ans et même plus ; et certainement tous, qui êtes encore dans la fleur de la jeunesse, vous ne devez pas desespérer de trouver un jeune époux. Mais l'existence est double, je puis le dire, lorsqu'elle est partagée avec une personne sympatnique, et j'avais espéré ^'avant ce jour nous aurions , vous et inoi, contracté une alliance de ce genre. C'est l'expérience qui me fait parler, ^and j'affirme que la protection du mari est un des plus grands avantages de l'union conjugale.

— J'espère que Vous n'avel^ pas eu à souftrir du inanquè de cette protection.

— Miss Gertrude, c'est incalculable tout Ce que j'ai souffert. Laissez-moi vous confier, toutefois, que les douleurs les plus poignantes ont été pour la sensibilité, oui, la sensibilité de l'ame, cette partie la plus délicate de notre nature, et celle qui supporte le moms d'être blessée.

— Je suis fâchée d'apprendre que vous ayez été aiiïsi affligée. J'aurais supposé que, vivant toute seule, vous n'aviez pas comiu ces épreuves.

— miss Gertrude I s'écria la vieille fille en levant les mains au ciel et en prenant uU ton si lamentable qu'il aurait excité la compassion de notre amie s'il avait été moins ridicule; ohl que n'ai-]e les ailes delà colombe pour fuir bien loin de mel» proches! Je croyais leur avoir fait perdre ma trace; mais , pendant l'année qui vient de s'écouler, ilà ont découvert ma retraite , et je ne puis plus échapper à leur vigilance* À peine ai-je eu le temps de me remettre uu saisissement causé par une première visite (faite, j'en suis convaincue, dans le seul but de dresser l'inventaire de mes biens et de pëSeir ce iqu'il me restait de jours à vivre) , que ces vautours rodent de nouveau autour de ma demeure. Mais, ajouta-t-elle en élevant la voix et avec une satisfaction intérieure évidente, ils tomberont dans leur propre piège, car je les duperai tous, oui tous!

— Je ne savais pas que vous eussiez des parents, et, à ce que je vois, ils ne le sont que de nom.

— Ohî s'écria miss Pace avec énergie , je suis au contraire toute joyeuse quand je pense qu'ils n'ont pas ThonneUr de po> ter un nom dont ils sont tous indignes, et que le leur est aussi plébéien que leur âme est grossière. Ils sont trois frères, que je déteste également. Le premier, un fat méprisable, vient pour m'intimider par sa présence; il se croit fort imposant; il m'appelle sa tante^ proclamant ainsi par ses paroles une parenté qu iJ s'imagine aveuglément le rapprocher de mes biens 1 Pour les deux autres, continua-t-elle avec la même colèrt^ ce sont des

misa

mendiants, qui Toirt totiiôufs ëtS, et (tuile seront toujours qu'ils le restent, j'en suis Lien aisel. . Vous me comprenez, mis Gertrude; tous êtes une jeune personne intelligente, et je profite de notre voisinage (qui petit cesser d'un jour & l'autre par le fait de quelque amoureux ptessé de se marier, bien que vous repoussiez cette assertion), je profite de notre voisinage pour TOUS demander tme faveur (;^ejene pensais pas être jamais obligée de solliciter. J'ai besoin de vous ( ici la vieille fille baissa tellement la voix qu'on fie l'entenHit presque tlus j : je vous ^ fait appeler, murmura-t-elle, pour écrire les aei*ni6res Yôlôiités de miss Patty Pace. »

La voix tremblante de la pauvre temme t&nûigfiàit de si pftit une si profonde compassion pour elle-même , due Gertrude né put li'empêcber d'en être tbiicbée. Elle se dit prête à de confoN mer à ses désirs, autant que cela était en Son pouvoir « déclâ^ raUb en même temps qu'elle ignorait complètement leS formes légales.

Au grand étbnnemetit de Gertrude, miss Pàttv répliqua qu^ellé les connaissait parfaitement, et dicta avec le plus grand savoirfaire la teneur de cet important document, n fut ensuite revêtu des attestations nécessaires et dûment cacbeté; et lorsqu'on le retrouva, quelques mois plus tard, époaue où miss Patty fiit appelée a rendre compte ae sa vie , bn h y découvrit ni vice de forine ni obscurité, et la fortune dé la vieille fille fut attribuée att légataire qu*elle avait înstitiié.

il ne sera paà Inutile dé dire iôùt dé siiite que le seul néritleir de bette foHune, encore assez considérable, ne profita jamais de ce testament que pour là partager entré les plus dipes et les p^luS nécessiteux des parents de miss Patty. Malgré les attesta'» tions de plusieurs personnes respectables qui avaient signé en qualité de témoins, et qui toutes affirmèrent que miss Patty était restée saine d'esprit jusqu'à son dernier moment , il ne voulut jamais croire qu elle eût pu raisonnablement disposer en sa fa« veur des économies qu'elle avait péniblement amassées et conservées depuis tant d années.

Cet unique héritier était William Sullivan , le chevalier de là rose figure; et l'esprit chevaleresque qui lui avait gagné le cœur vierge et les dermères faveurs de miss Patty le poussa à refuser une récompense si hors de proportion avec le petit service qu'il avait rendu à la vieille fille.

Quoiqu'il ne pût s'empêcher d'en rire, il fut cependant profondément toucné par le préambule du testament, où miss Patty expliquait d'une manière toute caractéristique les motifs et les sentiments qui l'avaient Influencée dans le choix de son légataire.

« ¥ne dame d'un âge avancé , qui s'est cramponnée à la vie et aux espérances qu'elle présente, et qui, malgré certaines vicissitudes^ éprouve une grande répugnance pour la mort , s^est

-vu rappeler par ses parents qu'avant un autre printemps elle pourrait être invitée à rejoindre les défunts Face, famille qui se trouvera éteinte au décès de la testatrice. C'est avec la plus polie des révérences, et un gracieuz salut de la main , que miss Pâtty remercie ses parents de l'autre branche , de la prévoyance avec aquelle, avant qu'il fût trop tard , ils lui ont remis en mémoire au*elle avait encore à désigner l'individu au profit duquel son lésir est de tester.

c Elle a regardé autour d'elle , passé en revue toutes ses connaissances dans le miroir de son souvenir , et elle a fait uc choix définitif. Le jeune homme lui-même, le plus galant cheyalier de son temps, ouvrira des yeux étonnés et dira : Madame, jt ne vous connais pas ! Mais, monsieur, toute vieille, laide et infbcme qu'elle est , miss Patty a le cœur aussi sensible qu'à l'époque de sa jeunesse.

€ Elle n'a pas oublié, elle veut prouver par son dernier acte combien elle se rappelle vivement le jeune nomme au teint vermeil qui la releva un jour de la terre couverte de verglas, prit sa mam flétrie, la passa sous son bras vigoureux , accompagna de son radieux sourire et de ses paroles joyeuses la vieille femme affligée de rhumatismes, et ne la quitta que lorsqu'il l'eut mise à l'abri des intempéries de l'hiver. Miss Patty a un amour inné pour la politesse , e^ la déférence témoignée par ce charmant jeune homme à la vieillesse débile et méprisée a touché sa corde sensible. MisjS Patty, ce n'est pas un secret , a un petit trésor, fruit de ses épargnes; et, comme elle ne sera plus là pour en surveiller la dépense, elle a résolu, après quelques hésitations, de le mettre à 1 abri de toute profanation, en léguant ces économies de longues années à M. William Sullivan, qui est doué de la vraie politesse , persuadée qu'il ne déshonorera jamais celle qui les posséda avant lui, et qu'il ne permettra pas que sa fortune passe en des mains vulgaires, i

Suivait un inventaire de ces biens , consistant en une sînçalière collection de pièces et de morceaux de toute sorte. Cet inventaire était terminé par un testament soigneusement rédigé, qui transférait tout ce mélange bizarre , sans charges ni legs

Earticuliers, à l'héritier désigné, pour en jouir et en disposer IIrement.

Ce ne fut pas pour Gertrude une tâche facile que celle de recueillir d'une manière exacte les idées que la dictée un peu vagabonde de la vieille fille cherchait à exprimer. Il fadlut deux ou trois heures pour finir cette besogne, et alors seulement notre patiente et sérviable amie put se retirer.

Le ciel était couvert, et une pluie fine commençait à tomber, lorsqu'elle se mit en route pour regagner la maison; mais la distance n'était pas grande, et Gertrude en fut quitte pour être un peu mouillée. Emily toutefois s'en aperçut aussitôt, c Votre robe est tout humide , dit-elle. Allez au salon et asseyez-vous

L'âLLUMëUR DB RËTËRBËRES. 3âl

près du feu. Je ne descendrai que pour le thé ; mais mon père j est, et sera charmé de yotre société; il est resté seul toute Taprès-midi. »

Gertrude trouva M. Graham devant un bon feu de bois> moitié lisant, moitié dormant. Elle prit un livre et une chaise basse et se mit à côté de lui ; mais ne pouvant supporter la chaleur, elle se retira bientôt sur le sofa à l'autre bout de la chambre.

A peine y était-elle assise qu'on entendit sonner.

C'était WiUiel

Grertrude se leva; mais elle tremblait tellement qu'elle n'osait faire un pas. Willie s'avança jusqu'au milieu de la chambre, re* garda Gertrude , salua , hésita un instant et dit enûn : c Miss Flint.... y est-elle î >

La rougeur monta aux joues de Gertrude. Elle voulut parler, mais en vain.

C'était inutUe. La routeur avait suffi. WiUie la reconnut, s'approcha et lui prit la mam avec empressement.

c Gerty I est-il possible? >

Le naturel et l'aisance de ses manières, la sincère ardeur avec laquelle il retint la main de Gertrude , eurent bientôt rassuré la

Sauvre fille. Pendant un instant elle eut devant elle le Willie 'autrefois, son ami, le camarade de ses jeux , et elle retrouva la voix pour s'écrier :

c Willie, vous voilà enfin revenu! Je suis si contente de vous voir! »

M. Graham, réveOlé par le bruit de leurs voix, tourna la tête et se leva. Willie lâcha la main de la jeune fille et s'avança vers lui.

c M. Sullivan, » dit Gertrude, essayant de le présenter con« fermement au cérémonial d'usage.

Et après un serrement de main, ils s'assirent tous les trois.

Alors revint tout l'embarras de Gertrude. Il arrive assez fréquemment , lorsqu'après une longue séparation des amis se retrouvent et s'embrassent, que, malgré tout ce qu'ils ont à se dire, et qui remplirait des volumes, rien d'important dans le premier moment ne se présente à leur esprit. Ils gardent un silence qui est à la fin rompu par quelque question triviale ou frivole sur le voyage du nouveau venu, la sûreté de ses bagages, etc.

jusqu au nom du bateau à vapeur sur lequel la traversée. Son embarras se communiqua bientôt à Willie; et la présence de M. Graham , qui les gênait tous deux, aggravait encore la situation.

Toutefois, ce fut WDlie qui, le premier, rompit le silence, c Je vous aurais à peine reconnue, Gertrude; ou plutôt je ne vous al pas reconnue du tout. Vous....

Sâ2 L'ALLUMBUR DB RÉVERBÈRES.

— Coxomeiit étes-Yoos venu? demanda brusquement M. Gra- V bam sans se douter qu'il interrompait Willie.

* " — Sur rËuropa, qui est arrivé a New-îork il y a huit jours.

— C'est ici que je yeux dire : est-ee par Tomiiibust reprit M, Grabam avec une oertdne roideur^

— Pardon, monsieur, je yoiïs avais mal comprûsk ié suis yenv

Willie regarda par la fmôtre Dour voir si l'animal était encore à la mtoie pla!ce; le crépuscule api»rochait. M.Ckaham s'in stalla dans sa bergère et se mit à contempler le feu^ Nouvelle pause, plus pénible que la première.

c Vous êtes Men cbangé aussi, > dit enfin G^rtrude m ré Donse à la pbrase inacbevée de Willie.

Puis, craignant qu'il ne s'offensât d'une observation qu'elle croyait vraie dans {dus d^un sens., une vive rougeur colora ses joues pâles.

c Le climat des Indes produit toujours c^ ^et4à, répondit Willie sans paraître blesse ; mais il me semble difficile que j'aie càangé plus que vous. Songez donc, Gertarude, que vous n'étiez qu'une enfant quand je partis. Jr'«urais dû savoir que j'aUids retrouver une jeune femme, mais je crois quA l'idée ne nf en était jamais venue.

— Quand avez-vous quitté Calcutta? ,

— Vers la fin de février^ J'ai passé le printraaps k Pans.

— Tous ne me l'avez pas éoit, dit Gerti^de d ime voix tremblante.

— J'étais toujours sur le point de m'embarqua et je voulais vous surprendre. »

Elle sentit qu'elle n'avait pas témoigné l'étonnemeiit auqoeiil .s'était attendu, et s'empressa de répondre :

c J'ai été inquiète et contrariée, il est vrai^ de ne pas recevoir de lettres; mais je suis bien contente de vous revoir, Willie.

— Votre ]oie ne peut égaler la mienne^ ditm en baissant la voix ^ avec un regard plein de tendresse; plus je vo^ regarde, et plus je retrouve ma Ger^ d'au1a?efois. Mais je «omm^oe à croire que j'aurais dû vous écrire poiur vous «nsMinfier mon arrivée. 1

Gertrude sourit, tiss manières de Willie avaient si peutdiaagé, ses paroles étaient si aiîectaeuses, qu'elle ne pouvait douter d& son amitié; mais elle sentait qu'dJe fi'atait plus u& droit exclasif à son amour.

c Non, dit-cne, fakoe les raprises; ae vo«s en tsoayeaei' vous pasT

-« si je m'en sonviensT Qhl je n'ai jamais rien oublié de ce que vous aimées. >

Précisément en ce moment îss oiswKK de Gertroiâe^ 4eiit ^

L'ALLtJMEDR M RÉVERBÈRES. 323

cage était suspendu dans l'embrasure de la fenêtre où se trouvait Willic, commencèrent à gatouiller comme Us faisaient cba* que soir li Tapproclie de la unit. H leva les yetix.

c Ce sont vos oiseaux, dit "Gettrade, ceux quie tûtt tn'avet envoyés.

— Sont-ils tous en vie et bien portants 1

— Oui, tous-

— Il faut qrie vous ayez été pour ienx une bonne mtitresse, car ils sont bien délicats.

— Je les aime beaucoup.

— Vous prenez si grand soin de ceux que vous aimez, chère Gerty, que vous prolongez leur vie autant qui! est possible. »

Son accent, plus encore que ses paroles, révélait le sens qu'il y attachait. Gertrude garda le silence.

€ Miss Graham se porte-l-elle bien J » demanda Willie.

Gertrude répondit qu'elle souffrait encore de la secousse qu'elle avait éprouvée lors du terrible accident qui venait d'arriver; et cela fit tomber la conversation sur le désastre de la semaine ; mais Gertrude s'abstint de dire qu*elle était au nombre des passagers.

Willie parla avec émotion de cette tiîste catastrophe, et avec sévérité de la coupable insouciance qui en avait été la cause. U dit en finissant qu'il avait des amis sur le bateau ; mais il ignorait qu'il y eût à bord miss Graham, à laquelle il s'intéressait pour l'amour de Gertrude.

Cependant la conversation entre Gertrude et WiWie avait pris un tour aisé, et 'quelque chose de leur ancienne familiarité. Willie s'était assis sur une chaise près du sofa, afin de pouvoir causer avec moins de contrainte ; car, quoique H. Graham se fût peut-être assoupi de nouveau, il n'était pas facile d'oublier sa présence.

Pourtant il y avait beaucoup de sujets qu'oïl eût été tout naturel d*aborder, et que Gertrude évitait soigneusement : les causes du retour inopiné de Willie, la durée probable de son séjour, ses projets d'aveniri» et surtout la raison qui lui avait fait si longtemps différer sa visite; mais Gertrude ne se sentait pas préparée à recevoir ses confidences, encore moins à les provoquer, à propos d'un retour et d'un avenir qui devaient avoir miss Clinton pour ob|et.£lle çrit même le soin d'écarter delà conversation tout ce qui pouvait j amener, et garda un silence absolu sur tout cela. Vvillie, singulièrement affligé de ce manque de sympathie de la part de Gertrude, s'abstiat de lui parler de ces détails oubliés eu négligés à dessein*

Ils causèrent de la vie de Calcutta, des nouvelles de Paris, du temps où Gertrude était sous-maltresse, et debetmcoup d'autres choses ; mais ils ne dirent pas un mot de ce qu'ils avaient le plus à cœur. Enfin un domestique ouvrit la porte, et, ne se doutant pas de la présence d'un étranger, annonça le thé. M. Graham se

leva et resta debout, le dos totumé à la cheminée. Willie se leva aussi; il se disposait à prendre congé, lorscpie M. Grâham l'invita froidement à rester. Gertrude n'hésita pas à le presser yiyement de prendre le thé avec eux; mais u refusa d'un ton si décidé Qu'elle vit bien gue l'accueil glacial de M. G-raham l'avait blessé. Le vieillard n'aunait pas les jeunes gens en général, et WiUie était venu le déranger dans la chère solitude dont il jouissait si rarement; mais, outre ces deux griefs, il se rappelait en* core avec amertume que Gertrude les avait abandonnés, Emily et lui-même, pour la famille de Willie; et ce souvenir n'était pas le nature à adoucir cet homme rempU d'opiniâtres préjugés.

Gertrude accompagna son ami jusqu'à la porte. La pluie avait eessé; mais le vent gémissait en traversant la cour. Il commeo- Qait à faire froid. Willie boutonna son habit , en promettant de revenir le lendemain.

c Vous n'avez pas de pardessus, dit-elle; la nuit est froide et vous êtes habitué à un climat chaud. Tous feriez bien de prendre ce châle. » Et elle ôta du portemanteau un gros plaid écossais qui était toujours là pour en cas.

n la remercia et jeta le plaid sur son bras; puis, prenant les deux mains de la jeune fille dans les siennes , il la regarda en face comme s'il avait voulu lui dire quelque chose. Mais, voyant qu'elle évitait son regard plein de douceur et d'affection, il mur' mura un bonsoir d'une voix triste et émue, et partit precipitain ment.

Gertrude resta la main sur le bouton de la porte jusqu'à ce qu'elle entendit le bruit des pas de son cheval; puis elle courut se cacher dans sa chambre. Quoiqu'elle eût bravement suppom cette entrevue tant désirée et tant redoutée , tout son couragt l'abandonnait maintenant; car elle sentait que le plus péniblt de son épreuve était encore à venir.

Si WiÛie avait été changé, s'il s'était montré à elle comme us fat insouciant et égoïste, ou un homme ne songeant qu'aux affaires et aux bénénces qu'elles procurent , s'il l'avait abordée avec une politesse glacée , une lâche indifférence ou seulement avec contrainte, elle aurait pu apprendre à moins l'aimer, parce

E qu'alors le mépris ou la pitié auraient pris la place d'un sentuneot lus tendre. laais il était revenu tel qu'il était parti, franc, n(h le, généreux, aimant. Il lui avait témoigné le même intérêt À vif, la môme tendresse pleine de sollicitude qu'avant son départ. Bref, il était toujours le Willie d'autrefois, le Willie de ses rêves; il n'avait pas oublié leur enfance et avait toujours pour Gertrude l'affection d'un frère. Sans doute , il n'avait jamais songé à lui en donner une autre.

Et voilà qu'il lui fallait s'habituer à la tâche cruelle de lui en* tendre parler de son amour pour celle qu'il allait épouser, de lui souhaiter joie et bonheur, comme ferait une sœur pour ui frère chéri. D lui fallait apprendre à subju£:aer un sentiiDe;it

dont jusqu'alors elle ayait à peine connu la profondeur et Flntensité, et le réduire à lasimple amitié. Serait-ce possible? Elle se jeta sur son lit, cacha sa figure dans Toreiller et se mit à pleurer.

Un coup léger fut frappé à la porte. Croyant qu'on Tenait l'appeler pour le thé, eUe (fit sans se lever :

c Jane, est-ce tous? Je n'ai pas eiiyie de souper.

— Ce n'est pas pour cela, mademoiselle; je tous apporte une lettre. >

Gertrude se leva d'un bond et ouTrit la porte, c Un petit ^çon me l'a donnée et s'est enfui à toutes jambes, dit Jane en lui remettant un jpetit paquet.

— Apportez-moi de la lumière, > dit Gertrude.

La fille alla chercher une lampe, et Gertrude tâcha de doTiner ce que pouvait contenir ce paquet d'une grandeur et d'une épaisseur extraordinaires pour une lettre. Elle n'attendait pas de réponse de M. Amory avant le lendemain matin. Qui donc pouvait lui écrire? Tandis qu'elle se faisait cette question, Jane revint avec une lampe , à la clarté de laquelle Gertrude reconnut aussitôt l'écriture. Elle brisa vivement le cachet, et tira de l'enveloppe plusieurs feuillets couverts d'une écriture senrée; et l'on S eut croire qu'elle les lut avec l'avidité et l'empressement que emandaient l'importance et l'intérêt du sujet.