CHAPITRE V. I

Premiers pas dans la bonne Toie.

C'était un soir d'orage; Gerty se tenait à la fenêtre, attendant que True fût rentré après avoir fini son service. Elle avait dej vêtements propres et confortables, les chevaux bien peigrfv, li

L'ALLtJMBDR DB RSVERBËRES. SI

figura et les mains lavées avec soin. Elle était non-seulement ^érie, mais encore mieux portante qu'avant d'être malade. La aoucenr et les bons soins avaient fait merveille à son égard Quoiqae toujours pâle et maigre , avec des veux et une bouche cBspraportionnés pour son visage , son air habituel de souffrance ayait fait place à une expression de bonheur un peu grave. En iiace d'elle, sur le large appui de la fenêtre, était une chatte grasse et vénérable, la mère du cher petit qu'elle avait tant regretté. C'était pour l'enfant un motif de plus d'aimer le vieil animal qu'elle caressait doucement > et dont le ronron exprimait l'entière béatitude.

Un bruit sourd et confus se fit entendre dans le mur. La mai * son, qui était vieille, offrait aux rats ce qu'ils cherchent d'ordi^ naire; et ceux-ci faisant vacarme, on eût dit qu'ils se donnaient im bal. ïl semblait que la cheminée s'écroulât brique par brique. ^rty n'avait pas peur; elle avait entendu trop souvent tout ce tapage chez Nan Grant pour qu'elle dût s'en inquiéter. Mais ^rippeminaud dressait l'oreille et paraissait tout prêt à s'élancer d'un bond au milieu du combat. Certes, nul cheval de bataille ne se fût plus animé aux accents de la trompette, que la vaillante chatte aux piétinements de ses ennemis.

c Restez tranauiUe, Minette, dit Gerty ; ce n'est pas l'instant âe courir après les rats. Il faut être gentille et sage jusqu'à Tarnrée de l'oncle True, pour entendre ce qu'il dira en voyant la chambre et puis moi. »

Crerty promena autour d'elle un regard de contentement indi<u cible; pms, grimpant sur l'appui de la croisée, d'où elle pouvait regarder dans la cour et apercevoir l'allumeur aussitôt qu'il rentrerait, elle prit la chatte dans ses bras, arrangea ses vêtements, jeta nn coup d'œil de fierté sur ses bas et sur ses souliers, et s'efforça de prendre patience. Elle n'y réussit pas. La patience ne lui venait point. Elle trouvait gue jamais Trueman n'était rentré si tard, et commençait à craindre qu'il ne revînt pas du tout, lors^'il franchit la porte. U faisait presque nuit;* mais Gerty put voir qu'il y avait quelqu'un avec Im. L'étranger, trop petit pour être M. Gooper, s'arrêta pourtant à la porte de ce

elle entendit qu'il revenait du hangar où il posait son écheUe et sa torche, die courut se cacher derrière la porte par lamelle ïi devait entrer dans la chambre. Evidemment, elle lui ménageait ^el(|ue surprise et voulait en jouir à son aise. La chatte, qui n'était pas &sxs le secret, se montra plus attentive, et vint à la rencontre de True se frotter la tête aux jambes de son maître, ce çoi était sa façon habituelle de lui souhaiter la bienvenue.

cOh, ohl Moustache^ dit True* ouest devenue ma petite fille?»

22 L'ALLUMEUR m BfiVfiRBÎIRES.

n fenna la porto et dëconTrit Gori^Tt <iai d'un bond se plaça devant rallumenr, et parut toute souriante. Bile jeta d'abord les yeux sur ses yôtements , puis sur la fif^ore de True, pour voir ce qu'il pensait de sa toilette.

« Par ma foi! dit True en relevant dans ses bras, oonr/me la petite fiUe est belle I Une robe neuve, un tablier, des soulier si Elle a tout misl Et qui est-ce qui Va peignée? Tu n'es pas trop jolie, Dour sûr; mais tu parais gentillet

— u'est mistress Sullivan qui m'a babillée, qui m'a coifTei, et puis.... mais vous ne voyez donc pas? j

True suivit les regards que Gerty promenait autour de la cbam- ^re. Son air émerveillé satisfit bientôt l'attente de la petite fille, queli^e grande qu'elle eût été. C'était d'ailleurs bien naturd. Depuis le matin qu'il était sorti, son logis avait subi une véritable transformation. Des mains iémini]p.es avaient évidemment passé par là, nettoyant et rangeant tout.

Avant l'arrivée de Gerty, aucune femme n'était entrée chez True. Vivant complètement seul et ne recevant personne, l'allameur rangeait tout à sa guise ou plutôt ne rangeait rien, ne s'in- ^[uiétant Ruère des apparences. Dans son kumble demeure , les jours de balayage étaient rares, et le nettoyage à fond complètement inconnu. La poussière et la fumée couvraient les vitres et interceptaient la lumière que les deux fenêtres auraient dû répandre si on les eût lavées; les toiles d'arai^ées remplissaient tous les coins, et sut le manteau de la cheminée, haut et large, un pêle-mêle d'objets sans nom s'était accumulé. Le dessous de la grille était plein de cendres, de poussière et d'ordures. Les meubles, dont quelques-uns étaient fort bons, dispersés çà et là d'une façon peu commode , embarrassaient plutôt qu'ils ne servaient ; a peine si dans cette chambre assez vaste on pouvait se retourner. Durant la maladie de Gerty, True avait dressé pour lui un lit sur le plancher, et les divers ustensiles (^u'avaie&t rendus nécessaires les soins donnés à la malade avaient augmenté le désordre au point qu'il fallait presque un pilote pour se diriger avec sécurité dans ce fouiUis inextricable.

Or, mistress Sullivan était la propreté même; on se fût miré dans sa chambre et ses meubles. Ses vêtements, d'une simplicité de quakeresse, n'avaient jamais une tache. On ne pouvait rencontrer ni son vieux père ni son jeune fils sans remarquer aussitôt les soins qu'elle prenait de leurs habits et d'eux-mêmes. Avant de venir garder Gerty pendant l'absence de True, mistress Sullivan n'avait jamais mis le pied chez son voisin. Il faudrait, pour apprécier le degré de vertu et de charité dont elle fit preuve alors, se faire une idée de la peine que lui causait le contraste de cet appartement avec le sien, et du dégoût qu'elle éprouvait à passer quelq[uefois une après-midi entière dans une pièce qu ^ aurait aimé à nettoyer et à ranger, quand ce n'eût été . comme elle le dit plus tard , que pour aouic du changement qm

L'ALLUM&UR DJB RËVERBfiHES. 23

en eftt résoM, et dé Teflèt que oette transformation erftt produit sur chacnn. Petite et mince, mais d'une énergie ({uon eût cherchée yainement chez bien d'autres deux fois aussi mandes oa'elie, rezcellente créature plaignait sincèrement tous les gens forcés de vivre au milieu d une pareiUe confusion. Aussi résolut-elle, aussitôt que la santé de Oertv le lui permettrait, de prendre en main la cause de l'ordre et de la propreté, fpij à ses yeux, était celle du bonheur et de la vertu; car elle identifiait complètement la netteté, la pureté du dehors, avee la paix intérieure. Elle se demandait comment il fallait s'y prendre pour aborder cette question délicate sans blessor la susceptibilité de True : car elle mettait tant d'amour-propre à tout ce oui regardait son ménage , qu'elle s'imaginait qu'il devait en être de même chez tout le monde; et la petite femme , aussi bonne que rangée, n'eût pas voulu mortifier son voisin.

Mais un jour qu'elle aperçut Gerty, qui; debout dans le corridor, regardait chez elle par la ]^orte entr'ouverte, Jetant dans la chambre un œil curieux et timide :

c Entrez, Gerty, dit l'exceUente petite femme; entrez sans crainte, et venez à côté de moi; vous verrez ce que je repasse; c'est votre robe. Toutes vos affaires sont finies, vous serez bien contente d'avoir des habits neufs?

-^ Oh 1 oui, madame. Hst-ce que je les emporterai pour les garder moi-même?

— Certainement.

— Cest que je ne sais pas où Je pourrtil les serrer; U n^y a Das de place dans notre chambre, dit Gerty en jetant un coup a'oBÎI d'admiration sur le tiroir ouvert où mistress Sullivan déposait la robe en compagnie de ses autres vêtements plies avec grand soin.

— D'abord vous en mettrez une partie; et pour le reste nous trouverons bien à le placer.

—C'est vous qui avez de bonnes places pour vos affaires 1 Qnelle belle chamnre !

— Celle de M. Flint est toute pareille; la grandeur est la même , il y a deux fenêtres aussi. Mon armoire est meilleure ; la vôtre a trois côtés; c'est toute la différence.

— Oh! notre chambre n'est pas du tout comme ça; vous n'avez pas de lit ici; toutes les chaises sont rangées contre le mur; la table est brillante, le plancher est bien propre > la cheminée est toute neuve, et le soleil éclaire tout cela! Je voudrais bien que notre chambre fût comme la vôtre; mais elle n'est pas de moitié si grande. Ce matin, l'oncle True a manqué de tomber sur les pincettes, et il a dit qu'on ne pouvait pas seulement se retourner.

— Où étaient les pincettes?

— Quelque part au milieu de la chambre, madame.

-^ Ce n'était pas là leur place; si votre chambre était bien net*

24 L'ALLUliEUR DE RSYBREÈRES.

Xùjée, bien rangée, elle serait presque aussi belle que la mienne.

— Mais où mettrait-on les deux lits? ,

— ry ai déjà soneé. Il y a cette petite pièce qui sert de dëb arras (je crois que c'était un cabinet de bains lorsque la mais on était neuye et nabitée par des gens ricbes), qui est assez gran de pour contoiir un lit et une ou deux cbaîses; ça ferait une bi en jolie petite cbambre pour tous. Il n*j a rien dedans que d es Tieilleries qu'on ferait tout aussi bien de jeter, ou de serrer da ns Tappeutis , si toutefois quelque cbose y mérite d'être gardé.

— ôb I que ce sera çentil I Alors Tonde True pourra repren ût , SMi lit, et je coucberai là par terre.

i^ Non pas; j'ai un très-bon i>etit lit de sangle qui servait à Willie lorsqu'il coucbait à la maison, et je vous le prêterai, si vous Youlez en prendra bien soin, ainsi que de tout ce qui sera mis dans votre cbambre.

— Obi je vous le promets.... Mais croyez-vous que je le pourrai f Je ne sais rien faire ^ moi.

-« On ne vous a jamais rien appris, mon enfant; mais une fille de buit ans peut faire bien des cboses i si elle est patiente et désireuse d'apprendre.

— • Et quoi donc?

— Tous pourriez balayer la cbambre tous les jours et faire les lits avec quelqu'un qui vous aiderait, mettre la table, faire griller le pain et laver les assiettes. Peut-être d'abord ça n'irait pas très-bien; mais vous apprendriez peu à peu, et vous arriveriez, avec le temps , à être une bonne petite ménagère.

— Obi je voudrais bien faire quelque cbose pour l'onde True; mais je ne pourrai jamais commencer.

— D'abord il faut qu'on vous nettoie tout. Si je savais que cela ne déplût pas à M/Flint , je ferais venir un jour Kate Mac- Gi^y pour nous aider; et je crois que nous donnerions une autre mine a sa cbambre.

— Gomme ça serait donc joli 1 et comme il serait content I Estce que je pourrai aider? '

-* Oui, un peu; mais Kate fera le gros de l'ouvrage : die est \6rte et sait nettover.

— Qui donc ça?

— La fille de mistress Mao-Oarty, la voisine. M. Flint scie leur bois, leur rend bien des services; en retour, elles lavent son linge : mais elles ne peuvent payer la moitié des bontés qu'il a eues pour elles. Kate est une Brave fille; elle sera bien aise de venir travailler pour lui un de ces jours. Je le lui demanderai.

— Yiendra-t-elle demain?

— Peut-être.

— L'oncle True sera debors toute la journée : il va rentrer le «barbon de M. Eustacbe. Ce serait une bonne occasion.

— Très-bonne. Je tâcberai d'avoir Kate pour demain. »

Kate amya. La chambre fQt entièrement nettoyée et mise en ordre. Les yétements de Gerty furent confiés à sa garde; elle s'habilla proprement, et serra le reste dans une petite malle qu'on trouva dans le cabinet, et qui lui servit de garderobe.

C'était donc le résultat du travail combiné de mistress Sulliyan, dé Kate et de Gerty, qui causait l'admiration de True à son retour chez lui. Le plaisir qu'il en montra fit de cette journée un jour mémorable, dont Gertj se souvint tant qu'elle vécut; car c'était le premier où elle eût connu le bonheur, peut-être le plus grand qui existe, de sentir qu'elle avait concouru à donner de la joie a quelqu'un. Sans doute l'assistance de Gerty n'avait pas été de grande valeur, et tout ce qui s'était fait aurait pu l'être tout aussi bien sans elle; mais l'enfant ne s'en doutait pas. Elle a?ait pris part au travail ^ elle s'y était mise corps et âme; partout ou on lui avait permis d'apporter son aide, elle y avait employé toutes ses forces. C'était aonc avec raison qu'elle pouvait dire : c C'est nous qui avons fiiit cela, mistress Sullivan, Kate et moi. 1

Gerty fit voir à True avec quelle adresse mistress Sullivan trait réussi à tirer parti de la chambre et du mobilier. Elle avait poussé le lit dans un grand enfoncement qui s'était trouvé juste assez larRe pour le recevoir : ainsi elle avait rendu libre tout le carré de la chunbre , et, suivant la déclaration de True, elle en avait fait un salon. Û fallut au propriétaire du mobilier un peu de temps pour reconnaître qu'on ne lui en avait pas dérobe la moitié, tant U avait d'abord de peine à comprendre qu'on eût pu gagner tant de place et d'aisance par un peu d'ordre et d'arrangement.

Mais son étonnement et la joie de Gerty furent à leur comble quand il eut été introduit dans le cabinet qui ne servait auparavant que de décharge, et qui se trouvait transformé à présent en une chambre à coucher commode et confortable.

c Ah 1 pour le coupl... Ah I pour le coup 1 » Ce fut tout ce que le bon vieillard put dire. D s'assit devant la cheminée, qui avait été pohe et renaue aussi neuve que celle de mistress SuUivan, comme le déclarait Gerty; il se frotta les mains, que la froidure du soir avait placées, les étendit devant le feu , et se mit avec satisfaction à inspecter son domicile transformé, et la toilette de Gerty, qui, fidèle aux recommandations de mistress Sullivan, était en train de mettre la table et de faire les rôties pour le souper. Debout sur une chaise, elle prenait les tasses et les soucoupes sur les tablettes d'une armoire où se trouvait rangée avec symétrie une vaisselle étincelante, et elle avait déjà mis sur le rayon inférieur, où elle pouvait l'atteindre sans peine , une as-' siette contenant quelques tranches de pain bien égales, que la soigneuse mistress Sullivan lui avait préparées. True la suivit des yeux durant quelques minutes, se Oisaint à lui-même : c C'est

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une funeose femme qae ht Toisine; 0Bt«ellee bien aur^angé g&i Et Gertyl o'est la prunelle de mes yeux» un Trai bonheur, et je.... Ji

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