CHAPITRE SIXIEME

Fabrique de drap de M. de Schauenbourg. — L'agriculture et MM. de Falkenhayn^ de Marsilly , de Rathsamhausen, Hell. — Le Conseil souverain. — Colmar, — Voltaire à Col mar. — Le barreau de Colmar. — Sociétés littéraires. — Le salon de Schoppenwihr . — AnnedeRathsamhausen. — Théâtre de société. — Bibliothèques. — Représentations dramatiques.

I. — On se tromperait en concluant de ce qui précède, qu'au xviiie siècle, notre société ne comprenait en somme que des désœuvrés à la recherche du plaisir sous toutes ses formes. Tout siècle a ses vices dominants, ses imperfections, ses travers, ses faiblesses; le nôtre n'en est pas exempt. Mais à côté, au milieu même du monde frivole qui s'amuse, il y a toujours le monde sérieux du travail, moins bruyant, sans doute, et qui par conséquent s'aperçoit plus difficilement.

On sait combien la noblesse répugnait à tout travail manuel, même à ce négoce en gros que cependant les ordonnances lui permettaient sans déroger (Ord. d'Alsace, I., 327; IL, 690); elle se condamnait pour ainsi dire au désœuvrement de fait en se fermant volontairement à elle-même un certain nombre de carrières. Néanmoins, M. de Schauenbourg eut le courage de braver ce préjugé; il fonda en 1780 une fabrique de drap à Herlisheim, qui occupait environ 148 personnes, tant ouvriers que journaliers (I). D'autre part il y eut des hommes, tels que MM. de Rathsamhausen, de Marsilly et de Falkenhayn, qui consacraient leurs loisirs et une partie de leur fortune à l'étude pratique des questions agricoles. Le bureau intermédiaire de Colmar attribue à M. de Falkenhayn le mérite d'avoir fait connaître le premier le moyen de se servir comme combustible du marc de raisin, après que l'eau-de-vie en a été tiré (2). Le lieutenant

(1) A. H. A.. 1118. C. - Cfr., le Livre Ill.chap. IL

(2) Il y avait alors pénurie de bois. M. de Falkenkajrn mettait le marc dans des moules pour le fdirc sécher comme le tan ; la chaleur de ce combustible

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colonel en retraite à Thann, François Bernard Tromet de Marsilly cherchait le moyen de rendre productives les plaines de 1 Ochsenfeld et ne ménageait aucune dépense dans ce but. M. de Rathsamhausen rendit Jes plus grands services à notre agriculture. En 1785, les foins avaient totalement manqué dans toute la province comme dans le royaume. On attribuait ce malheur surtout à l'extrême sécheresse de Tannée, mais aussi à 1 inertie et à l'ignorante routine du paysan. Le gouvernement avait répandu à profusion, dans toute l'Alsace, des Instructions sur les moyens de suppléer à la 'disette des fourrages, eti-. (I). M. de Rathsamhausen fit profiter ses compatriotes d'une expérience de plus de trente années, et tout en recommandant les bonnes intenUons de l'Intendance, il mit les cultivateurs de la province en garde contre certains conseils des Instructions, dont les auteurs, excellents agriculteurs sans doute, ne connaissaient pas assez les qualités de notre sol (2). Le même M. de Rathsamhausen fut Tun des agents les plus actifs, dans la campagne qui fut entreprise, pour favoriser et développer dans notre province la culture du trèfle et des nouvelles plantes fourragères comme on le verra plus loin . Le bailli Hell , ou de Hell , comme on le trouve quelquefois nommé, avant de s'être fourvoyé sur les trélaux de la politique, paraît de son côté s'être beaucoup occupé d'agriculture. Il faisait de grands efforts pour améliorer le sort du paysan dans le Sundgau, en encourageant les meilleurs méthodes de culture, en recommandant les prés artificiels, en favori- ,

était considérable et la cendre conservait, disait-on, beaucoup d'alcali, plus que le tan, et était très recherchée pour les lessives.

(t) Instruction sur /es moyens de suppléer à la diutte des fourrages et d'augmen ter la substance des bestiaux, publiée par ordre du Roi. Strasbourg, de Tiniprimerie Levranlt, 1785.

(2) Réponse à V Instruction publiée par ordre du Roi en f785, sur les nwgens de suppléer à la disette des fourrages et d'augmenter la substance des bestiaux. Il est un € vieux praticien qui depuis 30 ans fait son unique occupation de l'agriculture... J'ai lu tous les mémoires qui ont traité cette matière et ai fait des essai^ en tout genre lesquels outre les peines que je ne compte pour rien, m'ont coût assez cher, les ayant toujours faits h mes frais et dépens . Dans l'exécution de ces sortes d'essais, j'ai la plupart du temps trouvé que ceux qui les ont publiés, avaient plus de théorie que de pratique. Les unes sont extraites de vieux nuteurs qui ont écrit sur l'agriculture et d'autres ont écrit pour des pays où le sol est tout différent que celui de l'Al.snceet du Brisgau, où j'ai mes terres. Aussi ils me devenaient inutiles ; il m'a donc fnllu Irnccr moi-n tnie In cnnduile que j'nvnis à tenir. »

*^2 L*ALSACE au XVme SIÈCLE

sant la plantaUon des arbres fruitiers, trop négligés selon lui, depuis rintroduction de la pomme de terre. Il avait acquis quelques terrains dans sa résidence de Hirsingen, c pour pouvoir continuer ses essais d'agriculture» (1770) (1); il voulait même enrichir son département d*arbres nouveaux et de fruits nouveaux, ou du moins de meilleures espèces; car il avait formé une pépinière composée de plus de 135 arbres et arbustes étrangers qu'il avait acclimatés et qu'il se proposait de propager (2>

N'oublions pas de mentionner les pépinières de Bollwiller fondées par Jean Baumann natif de Dornach et continuées jusqu'à nos jours par ses descendants. Jean Baumann, qui était au service du maréchal de Rosen et avait la direction de ses jardins, fonda vers 1740, de l'agrément du maréchal, une petite pépinière d'ari)pes fruitiers. « Son fils François-Joseph lui succéda, en 1760; il agrandit la pépinière, l'enrichit d'espèces nombreuses et nouvelles de fruits, tirées des meilleurs jardins de la France et en fit un établissement célèbre dans toute l'Europe... Ce domaine est aujourd'hui administré par la quatrième génération des Baumann, et les produits en sont expédiés dans toute l'Europe et au-delà des mers ». {Ane. Alsace à table, p. 217).

Assurément il serait injuste de ranger dans la classe des désœuvrés, tous ces honorables bourgeois, honnêtes marchands et hommes d'affaires, paysans et ouvriers, même tous ces fabricants d'indienne (n'en déplaise à Mathieu Mieg, qui les soupçonne de gagner leur argent en dormant), pour les avoir surpris une fois ou l'autre devant une table bien garnie, caressant avec trop de tendresse la dive bouteille.

Et ces graves magistrats du Conseil, parce qu'ils ne dédaignaient à l'occasion, ni de souper, ni de valser, comme de simples mortels,

(1) Le 29 juillet 1770, il écn voit ou subdélégué général, qu'il appelle son bienfaiteur et son protecteur : « Je demeure chez ma mère dans le chef-lieu qui es^ Hirsingen etqui fait le centre de tous mes bailliages. J'y ai acquis des terrains pour continuer mes essais d'agriculture; j'y al un peu de -bien et y ai bâti. » Tout son désir estdelrouYer « de temps en temps un moment pour être à moi, à mes livres et à mes plantes. » (A. H. A. 1. 501. C).

(2) A. H. A. 11 19, E. 1502 C— Un plus grand nombre périt. — M. Hell écrivit en 1777 à l'intendant qu'il avait réussi à acclimater environ 135 arbres et arbustes étrangers dont il donne la liste ; pour les multiplier il lui faudrait un jardinier spécial ; mais ses moyens ne lui permettent pas de payer 500 livres de gages, plus la nourriture i il se contente donc de donner des soins particuliers au mûrier blanc, dans le but de propager l'industrie delà soie, et au peuplier d'Italie dont il |ios!>cdcdêjà, disiiil-il, 1.200 pieds de i)cIlo venue.

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ne peuvent pas être accusés de perdre tout leur temps et de ne rechercher que le plaisir! Qu'on en juge! La Cour ne comptait que vingt-quatre juges pour un ressort de 700.000 habitants environ; et la première chambre, toute seule, depuis la Saint-Martin

1788 à la Saint-Michel suivante, avait rendu à peu près 2000 arrêts. Il est vrai que par un surcroît de travail, Messieurs avaient eu à cœur de regagner le temps perdu par suite de la suspension de la justice souveraine en mai 1788. Mais depuis la Saint-Martin

1789 au 29 décembre de la môme année, ils n'avaient pas rendu moins de 150 arrêts, tant civils que criminels, quoique le Conseil fut en vacation (1). Les procès étaient alors un véritable fléau, à cause de leur multiplicité: et la procédure pleine de lenteur et féconde en incidents, avait pour ainsi dire trouvé le secret de les éterniser. On peut déplorer cette conséquence d'une législation défectueuse; mais du moins elle oblige de reconnaître que la charge de conseiller n'était pas alors une sinécure.

IL — Lorsque Colmar devint le siège du Conseil souverain, c'était t une grosse ville, capitale de la Haute-Alsace, remplie de personnes distinguées en toutes sciences et en tous arts », au témoignage, du moins, de l'avocat général Claude Le Laboureur. Cependant en 174S, comme en 1771, le chancelier marquait chaque fois, dans une lettre au Premier Président, que l'Int-endant n'avait pu trouver en cette ville, où il n'y avait * que des avocats et des marchands », aucun sujet « d'un caractère assez distingué » en dehors de la magistrature, pour lui confier les fonctions de subdélégué (2). Il est vrai que le Ministre avait chaque fois à répondre aux remontrances du Conseil. Celui-ci, en effet, trouvait mauvais que l'un de ses membres exerçât fti

(1) A. H. A Conx. Souv.Reg. secret . — Le 10 sep. 1742Je premier président de Corberon écrivait au Garde des Sceaux : < Nous sommes. Monseigneur» si excédés de travail du palais, tous les jours, matin et soir! » Lors du procès des fausses quittances, les occupaUons ne firent pas défaut. (Véron-Réville, Les Juifs sous l'ancien Régime^ dans la Hevue d'Alsace t IS&I).— Sur les procès, voirie Livre VI : La Justice,

(2) 22 janv. 1774. « 11 ne se trouve presque point en Alsace d'officiers royaux; et les principaux habitants catholiques de Colmar sont, ou des avocats ou des marchands. Or on a toujours jugé, d'un côté, qu'il ne convenait nullement aux intérêts du Roi, que dans une frontière importante, les fonctions de subdélégué fussent confiées à des officiers royaux ; et d'un autre côte que la qualité d'avocat ne donne pas à ceux qui enexcercent la profession, un caractère assez, distingué pour leur attirer le crédit et la considération qu'elles exigent. »(A. H. A. 0)ns. Souv. lictj. secret.)

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même temps des fonctions judiciaires et administratives. Et le Chancelier ne pouvait pas lui opposer de raison plus flatteuse que la complète pénurie d'hommes distingués en dehors de son sein. Toutefois, il est certain que Colmar était avant tout une ville d'affaires. On y eut cherché en vain quelque chose qui eut ressemblé à ce bel esprit, qu'on rencontrait par exemple dans la haute société de Strasbourg. Les « grandes manières » dont la noblesse de province, selon Madame d'Oberkirch, avait au moins toujours « quelque habitude % exigeaient une fortune et des revenus que l'on ne trouvait guère parmi la bourgeoisie, et même parmi les magistrats du Conseil. Aussi l'habitude et le souci quotidien des affaires, joints à cette politesse trop cérémonieuse dont nous avons parlé, donnaient aux relations sociales une apparence de raideur et de froideur qui offusqua Voltaire lors de son séjour à Colmar en 1753 (1). Voltaire s'en vengea : cette ville t moitié allemande, moitié française et tout à fait iroquoise », devient pour lui « la capitale des Hottentots » ; il mord à belles dents et déchire, unguibus et rostro^ « ces sauvages des bords du Rhin » qui ne diffèrent de ceux d'ailleurs que parce qu'ils n'ont pas l'habitude t d'immoler leurs semblables, comme font les autres anthropophages », etc., etc. Toutefois Voltaire ne tarda pas à s'apprivoiser. Il trouva bientôt des personnes polies et instruites « comme on en rencontre toujours dans une ville où il y a un parlement ^, et il éprouva « de la consolation dans leur société » au point de pouvoir dire : « Je m'habitue à Colmar, plus que la grand'chambre à Soissons ^. 11 écrivait à un de ses amis: « Croiriez-vous, qu'un ancien magistrat s'est a^é, à l'âge de 70 ans, d'apprendre l'anglais, celle de toutes les langues où l'on a pensé le plus harJiment et le plus fortement, et qui en sait assez pour lire les bons auteurs avec plaisir? » Toutefois Voltaire ne recherchait pas précisément la société des gens de lettres. Il était venu en Alsace pour corriger et achever les « Annales de V Empire » ; il avait besoin d'être guidé, éclairé par des hommes versés dans la science du droit public d'Allemagne, et il rencontra à Colmar, « des ressources qu'il n'aurait

(1) Cette raideur et cette froideur se retrouvaient même aux Eaux. Ainsi Soultzbach était très fréquenté ; on y jouait beaucoup, nous le savons ; mais il n'y avait pas de relaUons cordiales entre baigneurs : « Uberhaupt scheint mir in Soultzbach nicht die Herziichkeit zu herschen die raan in andem Baedem und Gesundbrunen... findet ; sondern jeder meinstens selnen eigenen gang und sein eigenen Geselschaft zugehen. • Magazinfûr Frauenzimmer^ 1782, p. 867,

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pas trouvées ailleurs «. Voilà pourquoi il faisait sa société habituelle de oofiseillers et d'avocats au Conseil souverain. Parmi ces derniers il distinguait M© Dupont, qu'il appelle « un homme aimahle doué d'une imagination vive et enjouée, amateur de littérature », et il le reoonunande aux faveurs ministérielles comme son « ami intime, un homme d'un mérite rare ». 11 est probable cependant que M. Dupont gagna l'amitié de Voltaire par ses qualités personnelles, bien plus que par sa science du droit: il ne connaissait pas la langue allemande; et quoi qu'il fut l'un des meilleurs avocats du barreau de Colmar, et l'un des trois conseils de la Maison palatine, on peut croire, sans nuire à sa réputation, que x>lusieurs de ses confrères auraient pu passer pour ses maîtres en matière de droit public allemand (1).

Aussi bien, à la fin du xviiie siècle, le barreau de Colmar jouissait d'une juste renommée. Le secrétaire de M. de Salomon, M. Vaillant, dans une lettre d'affaire, appelait M" Chauffour l'aîné et Hahn, « ces deux fameux avocats ». Sans doute cette qualification a quelque chose d'exagéré; mais elle prouve du moins combien ces deux membres du barreau étaient estimés. Ils avaient et ont eu des confrères en grand nombre, qui ne leur étaient inférieurs, ni par la science, ni par la réputation; nous nous abstenons de les nommer; nous aurons l'occasion d'en parler et de citer souvent leurs savantes consultations dans le cours de ce travail. Quelques-uns d'entre eux unissaient à la science du jurisconsulte le talent de l'orateur et maniaient la parole avec beaucoup d'habileté, d'après l'auteur d'une lettre publiée dans le Magazin fur Frauenzimmer^ 1782 (p. 875) (2). S'il en coûtait très peu pour obtenir à cette époque le titre d'avocat au Conseil souverain, comme on le verra ailleurs, il fallait au contraire de longues

(1) Sur le séjour de Voltaire à Colmar voir: Séjour en Alsace de quelques hommes célèbres. (Peitte Gazette, 1861, p. 15 et 29). •— Revue alsacienne, 1879-1880 : Voltaire en Alsace, par E. de Pompery. — D. Sinsart, abbé de Munsler, dans son livre sur Vlmmortalitéde Vâme, fait également un bel éloge de M . Dupont : il le regarde comme « un homme d*esprit et un profond métaphj'Sicien ». — Voyez au livre VI, La Justice, d^autres détails sur maitre Dupont. Quelques nombreuses que furent ses qualités, il y manquait au moins la délicatesse.

(2) L'auteur sans doute pour faire sa cour à M. de Spon, cite pour exemple le Premier Président, qu'il compare à Démosthénes, et dont l'éloquence, dit-il, ierroMsait (I) ses adversaires : c'est l'expression qu'il a prétendu traduire comme il s'en explique en note. Cependant nous ne croyons pas faire tort, ni à M ."de S|»on, ni à l'auteur de cette lettre, en prétendant que ce dernier aurait pu mieux choisir son exemple.

156 l'Alsace au xviii« siècle

années d'études et de pratique pour acquérir la somme de connaissances absolument nécessaires à un avocat sérieux. Et ce n'est que par une application continuelle et un travail assidu que le barreau de Colmar avait mérité l'estime et la considération dont il était entouré au xviii« siècle (1).

III. — Sans doute la science du droit était principalement en honneur à Colmar; mais on n'y négligeait pas l'étude des belleslettres bien qu'elle n'occupât qu'un rang secondaire: on peut suffisamment l'induire de la correspondance de Voltaire et des faits que nous lui avons empruntés. En 1769, le poète Conrad Pfeffel fonda une société littéraire qu'il appela Lesegeselschafft, société de lecture, et qui avait pour but l'élude comparative de

(1) Le barreau du Conseil souverain ne jouit pas toujours d'une telle réputation. Si l'on croit les Harangues de l'avocat général Le LABOunEiii (1682-1703), les avocats, à l'origine, n'étaient pour la plupart que « de mauvais lecteurs, récilaleurs ennuyeux de pièces trop souvent mal rédigées et mal construites... L'ignorance avait pris la place do l'érudition ; la mollesse et la négligence, celle de l'application et de la science... ». Ils prenaient plaisir à s'Injurier mutuellement. € Quand vous vomissez des injures contre vos confrères, vous ne vous possédez plus, vous perdez le fil de vos discours..., vous oubliez même vos meilleurs moyens. D'où 11 suit la perte d'une réputation et la perte de vos causes. Nous savons bien que ces vomisseurs d'injures souvent s*y plaisent et s*y délectent... Mais les Juges et tous les auditeurs, bien loin de se plaire à les entendre, les désapprouvent... Quand vous vous injuriez les uns les autres, savez-vous quel jugement l'on fait de vous ? L'on dit et Ton croit que les bonnes et fortes raisons vous manquent. Il u*y a que le vulgaire, ignorant, qui, par la rusticité de son humeur, vous applaudit... »... c Rien n'est plus aisé que de parler, puisque les sansonets, les geais, les pies, les perroquets parlent .. Mais parler à propos, se taire quand il faut, hoc opus hic labor! C'est là la grande affaire d'un avocat I »... c Ne croyez pas que le verbiage, le babil, les crieries, les élévations de voix qui ressemblent à des hurlements, vous fassent estimer des auditeurs. Au contraire, vous leur faUguez en même temps l'oreille et l'esprit; à force de vouloir être entendus, on ne vous entend plus et l'on ne vous écoute plus »... « Nous voulons seulement vous recommander de retnmchcr l'inuUle, le surplus de vos plaidoyers, d'en bannir les répétitions eiijmyeuscs ; et pour y réussir, après les avoir composés, commencez par en retrancher la moitié, ensuite ôlez encore la moitié de celte moitié, et vous verrez avec les auditeurs, des beautés et des agréments que vous ne connaissez pas, etc., etc. ». Le barreau s'efforça de suivre ces conseils, et se perfectionna bientôt grâce à des efforts persévérants, « à tel point, que tous ceux qui ont entendu vos discours, solides et éloquents, sont convenus que Ton plaidait maintenant à Brisach, sur les bords du Rhin, comme on plaide à Paris, sur les bords de la Seine... » Ce compliment peut être un peu trop flatteur pour cette époque, n'aurait du moins rien eu d'excessif A la fin du xvnr siècle.

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la littérature de France et d'Allemagne (1). En 1785, une autre société, la Tabagie littéraire, vit le jour à Colmar. Au moment de sa suppression, le 4 frimaire an II, elle possédait une bibliothèque de 1131 volumes, une belle collection de médailles et un cabinet d'histoire naturelle. Elle se composait d'un petit nombre de membres-chefs, de beaucoup de membres associés et correspon* dants, recrutés parmi les notabilités de la province: ce fut la c^use de sa ruine. « 11 existait depuis nombre d'années à Colmar, dit Je rapport du représentant Hérault, une association connue sous le nom de Tabagie littéraire. Comptant parmi ses fondateurs quelques hommes qui ont abandonné la liberté et la France, ne pouvant se soutenir qu'à l'aide de citoyens riches ou aisés, vu ses nombreuses dépenses et les embellissements de son local, cette société, à l'exception de plusieurs membres d'un patriotisme non encore inculpé, n'offrait en général sur son tableau que des aristocrates, des modérés, des feuillants, des amis de ÏOrdre; quelquefois même encore des noms d'émigrés. Sous un gouvernement révolutionnaire, son existence était une insulte à la sansculotterie, une séparation indécente, une dérogation vraiment coupable aux saintes lois de l'égalité. Comme en révolution, il n'y a point d'académiciens, que tout homme doit être peuple, que toute société ne peut être qu'une société populaire, je me fis un devoir d'anéantir ce rassemblement, d'en brûler les registres, d'effacer jusqu'au souvenir. Cette justice fut accueillie du peuple avec transport; d'éclatantes acclamations signalèrent sa joie... (2) ». Il y avait des salons et des châteaux où l'on se réunissait pour faire autre chose que souper, danser, ou jouer. Ainsi les habitués de Schoppenwihr formaient entre eux un petit cercle et s'occupaient assiduement de littérature et de philosophie. Ils s'étaient donnés des noms de guerre, selon le goût de l'époque, et s'appelaient Pylade, Laurier, Zoé, Silvain, Jasmin, Orste. Henriette de

(1) Quelques années après, en 1775, des amis du poète, encouragés par ses conseils, créèrent h Mulhouse une société analogue, appelée Gesehchaft zur Beforderung des guten Geschancks und der schœnen Wissenschaflen, (Musée de Mulhouse, 1882, notice de A. Stœber).

(2) Rapport d*Hérault, député sur sa mission dans le Haut-Rhin, imprimé par ordre de la Convention naUonale, p. 31. — Cependant un arrêté du représentant Foussedoire du 21 brumaire an 111, ordonna la restitution des objets enlevés par ordre d'Hérault, le 4 frimaire an 11, et du produit de ceux qui avaient été vendus : il faut donc que cette exécuUon n'ait pas été aussi radicale, ou que ces ordres de proconsul n'aient pas été obéis.

158 L* Alsace au XVlIte siècle

Bergheim était Eglantine, Louise de Diétrich Pervenche, Anne de Rathsamhausen Immortelle, M. de Bergheim Aristide, le poète Pfeffel Bélisaire, etc., etc. Les entretiens, les conversations sérieuses, alternaient avec des lectures moins astreignantes; on passait ordinairement les soirées du dimanche, à donner lecture des compositions, ballades ou idyles, dont les membres de ce cercle intime étaient les auteurs, on y lisait aussi les livres les plus en renom. Ce fut dans ces réunions qu'Anne de Rathsamhausen, se prit d'enthousiasme pour la littérature et la philosophie allemandes. « Je ne vous cacherai pas, écrivait-elle en 1798 à Joseph et à Camille Jordan, que je place la littérature allemande au-dessus de la litérature française, même de ce qu'on appelle proprement littérature: car pour ce qui est de la morale et des sciences, je crois qu'on ne conteste plus à l'Allemagne sa supériorité et je ne m'érigerai pas en juge sur cette matière. Les Allemands sont aujourd'hui ce que nous fûmes au siècle de Louis XIV. A côté de Kant, Klopstock, Gesner, Haller, que vous connais.sez déjà, je vous recommande surtout Schiller, Goethe, Herder, Voos, Schlosser, Richter. Tous ont fait des chefs-d'œuvre; leurs ouvrages me ravissent: tout me paraît faible, vide d'idées et de sens, en comparaison de leurs écrits: je m'en nourris; ils font mes délices (1). » Toutefois les philosophes allemands et particulièrement Kant alors en grande vogue, n'eurent aucune prise sur cette âme naturellement droite. « Ce doute systématique, écrivaitelle à la même date, ce vague et cette obscurité, parfois même ce galimatias ne peuvent appartenir à la morale et aux sciences qui s'y rapportent ». Les philosophes en général, affectent un « pyrrhonisme, ennemi du bon sens » : elle-même avait rencontré et combattu quelques-uns de « ces sectaires incrédules » : et il lui sembla qu'ils l'étaient moins qu'ils n'affectaient de le paraître. Pour Kant, c'est dans les entretiens de Pfeffel, qu'elle apprit à le juger, c Je crois Kant plutôt pythagoricien que sceptique: il enveloppe des vérités importantes dans des nuages et une obscurité impénétrable; ce n'est pas qu'il veuille vous égarer; mais c'est pour tracer de nouveaux chemins qu'il imagine conduire au même but à la découverte de la vérité. Il a un langage à lui,

(1) Lettres de la baronne de Girando, p. 46. — Dans une autre leUre du 8 Juin 1798, elle ajoute : « Beaucoup de nos ouvrages français ne me paraissent que de la crème fouettée, en comparaison des œuvres de ces génies profonds et éuergigiques, souvent pleins de grâces de la Germanie ». (ld.,p. G9).

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inconnu au reste des hommes; il a créé des termes qu'on n'a pu comprendre; aussi chacun Tinterprète-t-il à sa manière. En définitive, il me semble qu'il a fait plus de mal que de bien, car il a été la source de plus d'erreurs qu'il n'a enseigné de vérités. En quoi donc consiste sa célébrité et les hommages qu'on lui rend? Sans doute dans le goût qu'ont les hommes pour ce qui est singulier, extraordinaire, ou mieux inintelligible: c'est beau, c'est sublime, précisément parce qu'ils n'y entendent rien; et quand ils parviennent à distinguer quelques étincelles au milieu des ténèbres, leur amour-propre est satisfait: ils croient en savoir plus que les autres. » Et ailleurs : « Pfef fel pense comme vous, écrivaitelle à celui auquel elle devait unir ses destinées (26 avril 1798), que ce réformateur., est allé beaucoup trop loin et qu'au fond, s'il l'a bien compris, toute sa science échafaudée de mots barbares, se réduit à jwouver que nous ne savons rien, ou pour mieux dire, que nous ne pouvons rien savoir. Kant est un philosophe révolutionnaire, qui détruit sans reconstruire (1). »

IV. — Souvent, on trouvait dans le théâtre de société une diversion aux choses sérieuses ; et Pfeffel lui-même, qui était l'âme du salon de Schoppenwihr, avait fait monter chez lui un petit, théâtre. D'après Madame d'Oberkirch, l'exemple de la Reine à Trianon avait trouvé des imitateurs un peu partout et la baronne signale dans ses Mémoires d'une manière particulière les petites pièces que l'on représentait à Straslwurg, chez Madame de Wangen (2). De Strasbourg le goût de ce genre de récréation se répandit, sans doute, dans toute la province ; car dans une lettre de Tan IV, Pfeffel parle des « théâtres de société » comme d'une chose très commune alors et remarque qu'en cette année ils avaient tous chômé à Colmar. Néanmoins, ajoutait-il, « on a joué deux fois la comédie dans ma salle, sur un joli petit théâtre qu'on y a monté des débris de celui de l'école (militaire?). Marie et les voisines y ont joué devant un nombreux auditoire. Cela est très bien allé, et cet amusement continuera encore quelquefois. Jusqu'ici on a donné les Fausses infidélités, l'Heureuse erreur, et

(1) Lettres de la baronne de Gérando, p. 62. 70.

(2) Mémoires, II, p. 405. — C'était Andromaque et CéphJse, ou Terreur de l'esprit, pièce nouvelle alors, de Marsolier. — « Le plaisir de la comédie est fort à la mode en province, après l*avoir été beaucoup à la Cour et à V^ns. La Reine en a donné l'eiemple, on s'en souvient, à Trianon. »

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le Bon Père. Gérard, Dagon, Blanchard et Reiset, avec sa sœur aînée, y ont aussi eu des rôles (1) ^.

V. — Le principal aliment de la vie Intellectuelle se trouvait dans de nombreuses bibliothèques, toutes généreusement ouvertes à quiconque voulait s'instruire. On citait comme fort remarquables, les bibliothèques de la Tamille Noblat, des avocats Artus et Hoyer de Belfort, de M. Poujol, garde d'artillerie à Belfort, etc. Tous ces Messieurs ne cherchaient pas seulement à garnir des rayons; ils se faisaient un plaisir de faire profiler les autres de leurs acquisitions, et étaient connus pour prêter leurs livres avec la plus grande obligeance (2\ A Colmar, outre les bibliothèques de la société de lecture et de la Tabagie littéraire, on distinguait encore celles des conseillers Boug d'Orschwiller et Bourst. La bibliothèque que le comte de Nrv)ntjoie avait formé au château de Hirsingue était estimée à la somme de 30.000 livres. Les livres réunis par le duc des Deux-Ponts au château de Ribeauville avaient également une certaine valeur, bien que nous ne puissions pas la déterminer (3). Dans le clergé séculier, on citait la belle bibliothèque xlu curé de Montreux-Vieux, Tabbé (iilles, qui mourut î) 30 ans, et la légua à M. Pierron, curé de Belfirt; celle

(l)Ccs rcpri'sentations n'onl rien de commun avec ce qu*on appelait alors la comédie et aujourd'hui le théâtre. Dans la Hnute-AIsace il ny avait guère de comédie qu'à Colmar. La salle du bas, ou le rez-de-chaussée, du poêle des Maréchaux servait habituellement de c théâtre pour la comédie française, c théâtre qui ne pouvait en rien être comparé à celui de Strasbourg, où toute la noblesse applaudissait follement, selon la remarque de Madame d*Oberkirch (1. p. 9*2) le Barbier de Sévilie et toutes les pièces de Tépoque dirigées contre elle. La scène de Colmar était beaucoup plus modeste. Néanmoins Tlntendant et le Gouvernement paraissent s'y être intéressés, sans doute pour procurer quelque distraction aux officiers du Conseil souverain, ainsi qu'aux officiers de la garnison. Ainsi en 1775, l'Intendant, malgré les protestations du Magistrat mit à la charge de la ville, la somme de 1.200 livres, pour frais de voyage des comédiens. En 1786, ie directeur de la comédie Le Fc^i^re donnait des bals et des redoutes dans lequel figurait le meilleur monde. En 1787, on fut si mécontent des représentaUons données par une troupe d'Epinal, que le Magistrat révoqua le privilège de jouer l'hiver suivant qu'il avait déjà accordé au directeur le sieur Florien. Au contraire en 1778 M. de Salomon mandait à son beau-frère : « nous avons une fort bonne troupe de comédiens ; sans cela rien de nouveau. » (24 nov.). (Ancn. de Colmar, Rég, du Mag.)

(1) Hi$t. littéraire de Bol fort, elc, p. 71.

(2) Cfr. CufuosiTKs d'Ausack : Catalogue de la bibliothèque du seigneur de Ribeauuillé, I. p. 3(>.

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de Tabbé Palmerez, missionnaire de Beaupré, décédé à Belfort en 1783, que la mort empêcha de fonder en cette ville une bibliothèque publique comme il en avait le dessein; celle de l'abbé Bourquenez, curé de Chaux-lès-Belfort, lequel sur la fin de ses jours, lorsque sa vue se fut affaiblie, vendit ses livres en détail, afin de pouvoir en donner le prix aux pauvres; celle du prévôt du chapitre Miraudot du Bourg, de l'abbé Juster, curé d*Essert, etc., etc. (1).

Les couvents avaient également leurs bibliothèques, évidemment appropriées à leurs besoins. C'étaient principalement sans doute des livres de théologie, d'ascétisme, des sermonaires, selon le but particulier que se propK>sait chaque institut Cependant les sciences, les arts, les belles lettres, y occupaient toujours leur place, surtout lorsque l'ordre ou la congrégation n'était pas exclusivement vouée au travail manuel ou à la prédication populaire. Ainsi "parmi les 6 ou 7000 volumes de la bibliothèque de Lucelle (2\ parmi les 9472 ouvrages (et non volumes) dont se composait la bibliothèque de l'abbaye de Munster (3), ou les 4150 volumes de ceJle de l'abbaye de Murbach, et les 2279 volumes de celle de Pairis, etc., toutes les branches des connaissances humaines étaient convenablement représentées. La bibliothèque de l'abbaye princière de Murbach (4), comme celle des Antoniles d'isenheim (5), renfermaient en outre beaucoup de manuscrits très

(1) Hisl. de Belfort,,. p. 30. — Nous n'avons trouvé aucun renseignement sur les bibliothèques du clergé séculier des districts de Colmar et de Huningue.

(2) Sur les éludes à Lucelle, voir Revue cath. 1862 : Lucelle^ p. 16d, t. 1.

(3) L'une des plus riches bibliothèques du H.-Rhin, de Tavls du commissaire du district, chargé d'en prendre possession au nom de FEtat.

(4) Le premier catalogue connu de la bibliothèque de Murbach est du IX* siècle, et doit se trouver aigourd'hui à Genève : il a été publié. Le second date de 1464; il a été dressé parTabbé Barthélémy d'Andlau et publié en 1846 (Lettres et pièces rares et inédUes., etc. par Matter, Pori», Amyot, 1846 et Reifue d'Alsace, 1885). En 1739, Montfaucon en fil faire un troisième (BibliobibUothecarum, II. p. 1175 à 1178). En 1773, Dora Gerbert, abbé de S. Biaise, qui avait pas.Hé à Murbach en 1760, donna d'intéressants détails, dans son lier alenu, ilcd. et gai. (S. -Biaise, 1773, p. 368) sur la bibliothèque de cette ubhaye, {Rapport de M Hugot, bibliothécaire — Remarquons cependant que le Catalogue raisonné des manuscrits de Genève, par J. Senebier, 1770, p. 77, ne mentionne que le catalogue de Tabbé d'Andlau de 1464).

(5) Isenheîm possédait des manuscrits du chapelain Jean Burchard de Bàle (1469) et du docteur Louis Béer de Bàle, etc., etc. {Ra(»port de M. Hagot, ib.)

Hoffmann, I, 11

162 l'Alsace au xyiif siècle

précieux (1). Si les autres couvents n'en possédaient pas, ou n'en avaient que peu, c'est parce que leurs bibliothèques et souvent leurs archives, avaient péri en totalité ou en partie durant la guerre des paysans, ou durant celle de Trente ans. Ainsi Lucelle fut incendié en 1525, et perdit dans les flammes « de précieux manuscrits... et de riches productions en tout genre de littérature (2). » A Murbach: le peu que les paysans avaient épargné, périt ou disparut durant la guerre de Trente ans. On regrettait surtout la perte des célèbres Annales de Murbach (3) et d'une Vie de S. Léon IX, manuscrite, qui avait pour auteur le moine Sintram. Le petit couvent de Schwarzenthan perdit en 1525 plus de 500 volumes tant latins que allemands, qui furent livrés aux flammes par les paysans révoltés, etc. Aussi lorsque la tranquillité, la paix eut succédé à cette longue période de troubles et de guerres, qui désola notre province, ne fut-ce qu'assez tard et non pas sans sacrifice que la plupart des maisons religieuses, absolument ruinées, purent reconstituer leurs bibliothèques. A Lucelle la situation matérielle et financière de l'abbaye était telle qu'on ne put même y songer sérieusement avant

(1) Le fond de la bibliothèque de G>lmar comprend les livres, ou plutât ce que Ton a retrouvé et conservé des livres el manuscrits des abbayes de Murbach, Marbach, Munster, Lucelle, Pairis, de la commanderie d*Isenheim, du chapitre de S.-MarUn de Colmar, du prieuré de Thierenbach, des Dominicains de G)lmar, des Unterlinden, des CalherineUes, des Réccolets de Rouffach, des Augustins de G>lmar (environ 1900 volumes, 1789), outre les livres de la Tabagie littéraire et ceux de quelques émigrés (le comte de Ribeaupierre, les sieurs de Boug, Bourst, Beck, Radius, de Ratbsamhausen, Schiélé, etc.). (Rapport de M, Hugot). — Il est singulier que Grandidier ait pu écrire à dom Grappin : « Vous trouverez dans les abbayes de cette province, peu de science et point de bibliothèque, mais de la bonhommie et du bon vin. » (Revue d'ALSACE, 1855, p. 331) : et encore à un magistrat, par Tentrcmise duquel II espérait obtenir une pension 8ur une abbaye : c Ck>mme nos Bénédictins de cette province ne sont rien moins que travailleurs et qu'ils n'ont en général d*autre occupation que leur chœur et leur cave... » (Ibld). — Un frère Martin, des Prémontrés de S.-Odile, assurait également Dom Calmet, alors à Senones « que les bons Pères du pays, préféraient passer un demi-jour à table, qu*un quart d'heure dans leurs archives ». (Abbé Guillaume, Corresp. de Calmet, p. 1874). — Il semble bien que Grandidier et le bon frère Martin aient voulu s*amuscr quelque peu aux dépens des moines et aussi de la vérité pour gagner les bonnes grâces d'un correspondant par le moyen duquel ils espéraient quelque faveur.

(2) Lucelle, Revue cath. 1862.

C3) Ces annales semblent avoir été retrouvées et publiées depuis dans les Monumenla Germanise, Cfr. : V Abbaye de Marbach, page 85, note 3.

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1768 (1). En cette année, l'abbé Girardin se mil à l'œuvre; et pour trouver des fonds, il fut décidé que les religieux y contribueraient de leur pécule et qu'à la mort de chacun d'eux, sa côte ordinaire serait destinée à l'achat de livres nouveaux. A Marbach, l'abbé Hergott et ses religieux commencèrent en 1757 à consacrer quelques revenus dont ils avaient la libre dispt)sition à Tachât de livres, dans le but de fonder une bibliothèque, qu'ils se proposaient à leur décès, de léguer à l'abbaye: jusqu'en 1789, ils pouvaient justifier de l'acquisition de chaque volume (2). D'ailleurs les religieux attachaient une telle importance à la possession de livres, que les capucins eux-mêmes, quoi qu'ordre mendiant et de fondation relativement récente en Alsace, ne négligeaient aucun moyen d'en acquérir. « On ne pourrait sans ingratitude, dit l'auteur de VHistoire littéraire de Bdfort, oublier ici la nombreuse bibliothèque des IR. P. Capucins de cette ville. Ces bons religieux, qui vivaient de charité, communiquaient avec la même facilité qu'on leur donnait. Leur bibliothèque était le fruit de leurs épargnes, peut-être de leurs mortifications. Vous en jouissiez, tandis que ces hommes laborieux existaient: maintenant qu'ils ne sont plus, nous pourrions d'autant moins leur refuser notre reconnaissance, qu'ils sont morts presque tous dans le besoin et que la plupart des livres qu'ils ont laissés ont passé à l'usage de notre école secondaire (3) ».

VI. — Le nombre d'hommes véritablement instruits devait être assez considérable à cette époque, si l'on en juge par la faveur dont jouissaient les séances publiques très fréquentes alors dans

(1) L*abbé Nicolns DelRs tcnln un premier essai important vers 1708. — Pour les dettes de Lucelle après la guerre de Trente Ans, voir Livre X, Les priuUégiH,

(2) Dans la visite canonique qu'il fit en 1754, le général de la CongrégaUon, P. de Culemberg, ordonne ce qui suit : art. 30 c... monemus R. Adm. D. Administratorem, ut bibliolhecam, quœ optimum est ornamenluin abbatise, per slatuendum librarium qui se conformet legibus prescrîplis in statutis nostris, p. 2, cap. IL purgari et ornari curet, et quantum facullasdomûspermittitper emptionem annliam quorumdam librorum augeri... »

(3) Eisai sur thist. Utt.de Belfort, p. 36. — Lors de la suppression des couvents, malgré les circulaires et les instructions ministérielles sur les soins à donner aux bibliothèques et objets d'arts que la nation s'appropriait, ce fut un véritable gaspillage. Dans le district de Colmar, sous les yeux même de l'autorité, on y mit encore quelque façon. Néanmoins, la bibliothèque de Marbach par exemple et celle de Munster, la plus riche du déparlement, de l'avis du Commissaire du district on le sait, furent chargées sur des voitures at

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les élablissemenls d'instruction secondaire et notamment au collège de Colmar. C'était la récitation et l'explication des classiques ou l'exposition de quelque thèse de science, de philosophie ou de théologie, très souvent en latin, suivant la classe à laquelle appartenaient les élèves. Ces séances, toujours annoncées par des placards imprimés, dont plusieurs sont arrivés jusqu'à nous, paraissent avoir été très goûtées, et supposent nécessairement un auditoire parfaitement au fait de la langue latine, et des principales questions que l'on agitait dans les écoles (1). Remar-

Iransporlées à Colmar dans les plus mauvaises conditions. Ce fut pis ailleurs. Le 2 frimaire an IV (23 nov. 1795), le déparlement ordonna de transporter au Collège de Colmar tous les titres, archives, bibliothèques des maisons supprimées des districU d'Altkirch et de Belfort. (Arrêtés, n« 23.917-24.170). Cet ordre ne reçut aucune exécution, quant aux bibliothèques du moins, car le 3 ventôse, an ÏV, le bibliolhécaire Engel écrivait au déparlement au sujet des livres déposés à Allkirch et à Belfort ; « Ces livres croupissent encore dans la poussière dont personne ne parait avoir songé à les tirer ! Nous sommes, ce me semble, fondés à croire, citoyens administrateurs, qu'ils y reposeront en paix! » 11 y en avait encore une grande quantité à Âltkirch en 1798, et à Belfort eu 1801, d'après plusieurs documents officiels. Même la belle bibliothèque de Lucelle que les arrêtés avaient ordonné de transporter à Altkirch, fut vendue en bloc à des marchands de Bâle, sauf 1.500 volumes environ qui arrivèrent jusqu'à Colmar (Happorf de M. Hugot). Plus tard les livres entassés à Belfort passèrent en partie, on vient de le voir € à lusage de l'école centrale » lors de sa fonda- Uon et ceux que Ton jugea inuUles furent vendus aux enchères publiques par ordre du préfet. L'auteur de YHistoire littéraire de Belfort écrivait en 1808 : « LesRR. PP. Cordeliers et les RR. PP. Capucins de Thann ont aussi laissé des bibliothèques ; mais on n'a pu savoir ce qu elles sont devenues ». (p. 36). Le voici. En 1792, le local qui contenait ces bibliothèques fut forcé par le second bataillon delà garde nationale du Haut-Rhin, et les livres mis au pillage. Lorsque les commissaires du district de Belfort, les sieurs Miesch et Ingold vinrent faire une enquête sur ces dégâts, ils consUtèrent que la bibliothèque « n'était plus composée que d'une sorte de rebut d'anciens auteurs classiques, de théologie et morale, de sermonnaires et de peu d'histoire, encore en plus grande partie incomplète » ; et ils furent d'avis que ce serait excéder « la valeur de l'objcf > que d'en faire le catalogue (17 juillet 1792). Il est donc probable que l'administration se débarrassa de ces livres comme d'un véritable rebut. A Colmar même, on entassait pêle-mêle toutes ces dépouilles dans la plus grande confusion: jusqu'en 1814, le désordre était tel, que professeurs et élèves du Collège, et sans doute d'autres personnes encore, pouvaient sans façon s'approprier tels livres qui leur convenait, d'après les lettres des bibliothécaires (/îappor/ deM.HuooT).Après 1827, l'administration fil même plusieurs fois vendre au poids, aux enchères publiques,quantité de volumes que l'on crut sans intérêt. (Ibid), On ne s'aperçut que trop tard, combien la conservation de ce dépôt exigeait de surveillance et de soins intelligenU.

(1) Cfr. Curiosités d'Alsacb, l.p. 214, le programme d'une fête de ce genre au Gymnase protesUnt de Colmar, en 1778, 8 juin. — A Colmar. ces programmes

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quons, en terminant, que ces séances étaient quelquefois relevées par des représentations dramatiques. La chronique de Thann mentionne souvent les pièces que jouaient les élèves de l'école latine des Franciscains de cette ville, « mit grossem Applausu, dit le chroniqueur, und Zulauffy so wohl einheimischen als auswœrtigen Auditaren > (1688) « in Beyseyn vieler vomemen Herrm und Frauen, und hat dos Couvent dadureh ein grosses Lob der Studien halben erworben » (1695). La bourgeoisie prenait un intérêt particulier à ces représentations. En 1753, les chefs des tribus se plaignirent au Magistrat de ce qu'il les avait rendues impossibles, en refusant de mettre comme d'habitude les salles de Thôtel-de-^ville à la disposition des Pères. Le Magistrat répondit qu'il savait « combien les comédies en question donnent d'émulation à la jeunesse », qu'il ne les a pas interdites, et s'il refusa l'hôtel-de- ville aux Pères Cordeliers, ce fut parce que l'Intendant avait rayé du budget de la ville et du compte de 1751, la somme de 72 livres, que l'on distribuait annuellement en son nom entre les meilleurs élèves-acteurs; aussitôt que ce crédit sera rétabli, il promettait de s'unir à la bourgeoisie et aux chefs de tribus, pour obtenir des Pères la reprise et la continuation de ces représentations. A Belfort, un maître de l'école latine dont on ne nous donne jîas le nom, essaya le premier, vers le milieu du xviiic siècle de faire monter sur le théâtre ses élèves de rhétorique et leur fit représenter la comédie des Plaideurs. Il « choisit bien les acteurs et les fit dresser par un de nos célèbres avocats qui ne perdit pas ses peines»: a pièce eut «le plus grand succès». Ce fut un encouragement. Quelques années plus tard, le même maître de latin fit jouer une autre pièce par ses élèves; son successeur l'imita plusieurs fois, toujours avec les mêmes succès. L'école

qui valaient invitation, devaient être remis aux personnes de marque, par le régent delà classe en personne. Les envoyer par un valet était une impolitesse. En 1766, lors de la mort du Dauphin, le régent de rhétorique fut chargé de faire Téloge du défunt le 30 Janvier. « La plus grande partie de Messieurs n'y a point assisté, parce que les programmes d'invitation ne leur ont été portés que par le valet du Collège, tandis qu'à MM. les Présidents, le Procureur général et Prêteur, ils ont été présentés par le principal et le régent de rhétorique. On a cru que ce n'était pas un oubli du principal, ou une ignorance de sa part de ce qui s'était pratiqué du temps des jésuites, où les jeunes régents portaient les programmes à Messieurs. Mais après que je m'en suis expliqué avec le principal, il a élé vérifié qu'il n'avait pas été informé de ce fait et qu'il n'y avait point eu à cet égard de particulier ou d'affoc(alion. » {Journal du p.dais, I. 269.)

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des filles même s'en mêla et joua « une tragédie édifiante » qui fut accueillie « avec applaudissements ». Toutefois le curé d'alors, M. Pierron, dont nous aurons l'occasion de parler plus longuement ailleurs, vit toute sorte d'inconvénients à ce que la jeunesse I>erdit son temps et se dissipât dans ces représentations théâtrales trop fréquentes, et d'accord avec un grand nombre de personnes, il parvint à les faire supprimer. Depuis lors le théâtre chôma à Belfort jusqu'après la Révolution (1). Il en fut de même dans toute la province.

L'abbé Schuler, dans sa Chronique de Belfort^ nous apprend que « partout, après le changement que subirent les collèges vers la fin du xviiic siècle, (peut-être après la suppression des jésuites?), < il est remarquable qu'en France comme en Allemagne, on s'est accordé à ne plus donner de comédie dans aucun collège, comme c'en avait été la coutume auparavant, chaque année, à la distribution des prix (2) >

(1) Chronique helfortainé de l'abbé SchuUr par Dubail-Rot, Reuue d^ Alsace, septembre 1903, p. 518.

(2) Ibid.