et 22 j

21 juillet . . .

après, entre

Froment

Méteil

Seigle

Orge

beau

moyen

méd.|

beau

méd.

18 et 20

17 et 19

16 et 18

13 et 15

12 et 14

11 et 13

Beîfort. La quarte à 40 livres de poids :

4 janvier 1 février.

1 mars. . .

2 avril . .

3 mai, . .

21 mai

4 juin . . .

21 juin. . .

Froment

Seigle

Avoine

malle.

moulur.

beau

méd.

moind.

Avoine

mélan .

voisse (vesce')

l'Alsace au xviii« sié;cLÉ

ignorons si la niunicipcilité prit la peine de présenter des explications ou des excuses au directeur géaéral (1).

C est ainsi qu'on parvint à la moisson. Bien que la récolte fut très médiocre, elle suffit cependant pour calmer toutes les inquiétudes et faire disparaître momentanément toute crainte de disette ou de famine, quoique l'exportation demeurât toujours interdite (2;.

Pour éviter ù Tavenir autant que possible de pareilles extrémités, le Bureau de Colmar proposa plusieurs mesures dans son Mémoire au Directoire du district qui lui succédait. Il voulait d'abor<l que l'on défendit l'emploi du grain à tout autre usage qu'à la nourriture de l'homme. Ainsi on devait à son avis < au moins gêner, sinon détendre la fabrication de la bière, boisson très inutile dans notre pays >, et restreindre autant que possible la fabrication de l'amidon (3). M. Weber, conseiller de la chambre des finances de Ribeauvillé, disait-il à ce sujet, a trouvé le secret de fabriquer sans grain le plus bel amidon, moins cher que celui que Ton obtient à l'aide du froment. Si la nation lui

Guebwiller, Prix moyen de toute Tannée 1790, d'après la Municipalité : Froment | Seigle 1 Orge 1 Apoine

Pain:

Colmar 29 Juillet 1790. Miche du^ poids de

Blanc ou Semmel, bien cuit.

Bis-blanc ou Boit

Bis ou Schillingsleib

Kagtertberg 31 Juillet 1790.

Blanc

. Mi-blanc

Noir

3 livres

2 livret

/ livre

ifi livre

2 sols

1 sol

(1) Déjà le 8 avril le public s'était fortement ému des achats que le sieur de la Comterie, garde magasin, faisait faire sous les halles. La municipalité, pour calmer les esprits, fit une enquête et reconnut qu'on s'alarmait à tort, puisque le garde avait acheté 600 sacs de moins qu'il n'en reçut Tordre. Néanmoins le garde, pour sa sécurité personnelle, dut promettre de cesser ses achats et de ne pas déplacer un sac sans en prévenir la municipalité.

(2) Cependant dés le 2 septembre, le département fit les démarches nécessaires pour rétablir le cordon de troupes que Ton avait supprimé trop précipitamment et le 10 décembre il publia un règlement sur la police des grains, en 34 articles, règlement dans lequel les pénalités étaient aggravées.

(3) La fabrication de Tamidonfut gênée en 1789; le 22 avril 1790, une pétition remise à la municipalité de Colmar, lui demandait d'interdire aux brasseurs l'achat et Tamploi da Vorgt,

achetait son secret, on pourrait interdire d*une manière absolue remploi du grain à cet usage.

En second lieu il insistait beaucoup sur la création de grands magasins publics, semblables à ceux qui existaient dans certaines villes de Suisse. Il est d'autant plus urgent de le faire, disait-il, que nos grands greniers viennent d'être anéantis par la suppression des dîmes. En eJfet, les grands greniers, c'est-à-dire ceux des seigneurs, des maisons religieuses, des oorps ecclésiastiques et séculiers (1), alimentaient nos marchés d'une Taçon régulière f.endant la période la plus critique de l'année et servaient ^ maintenir une certaine égalité de prix. Les paysans se voyaient toujours obligés de vendre de bonne heure. Le plus grand nombre d'entre eux étaient lermiers, et d'après l'usage du pays, les canons se soldaient d'ordinaire vers la Saint-Martin ou la Noël. D'un autre côté à ce même moment, selon la remarque du bailli Bach, il leur fallait des fonds <? pour payer leurs impositions, les gages de leurs domestiques, pour subvenir aux frais de leur ménage, four achat et entretien de leurs bestiaux, ustensibles de labours, et-c*., et. ». Ils se débarrassaient donc de leurs grains le p4us vite p ossible, généralement aux marchés de la Saint-Martin et de Noël, qui étaient pour cette raison les plus forts marchés de Tannée, et par conséquent ceux dans lesquels le grain atteignait d'ordinaire le plus bas prix. D'une Saint-Martin ou d'une Noël à l'autre, après l'épuisement des petits greniers particuliers, les grands greniers garnissaient à peu près seuls jusqu'à la récolte suivante, selon l'observation de Radius, et dans les mauvaises années empêchaient non seulement la disette, mais encore renchérissement excessif (2); car bien qu'ils cherchassent à écouler leurs

(1) « I^s riches laboureurs ou fermiers sont rares en Alsac«; ils sont à leur aiNe. Mais ils ne peuvent fa ii-e aucun amas de grain, et les magasins considéra- )>lcs se trouvent chex les seigneurs laïques et ecclésiastiques, principalement dans les maisons appartenantes aux abbayes et aux chapities. » (Mémoire concernant h commerce de la province d'Alsace, 1731.) Cfr. Livre [II. V Agriculture,

(3) « Ce n*est que pour les greniers des corps ecclésiastiques et des seigneurs* qu'on pouvait raviver dans les moments de disette les marchés, et mettre un frein salutaire au monopole des paysans et fermiers ». (Mémoire de droit public^ etc. 1789, p. 60.) Toutefois, comme on vient de le voir, ce n'était d'ordinaire ni les paysans ni les fermiers qui exerçaient un monopole; l'auteur se trompe en cela, — Voici ce que disait Radius : « Il est généralement connu en Alsace que le prix des grains et des vins est dans la baisse immédiatement après les récoltes ; que cette diminuiioa de la valeur intrinsèque est la suite de besoins des agricoles concentrés dans les derniers mois de l'annôe ; que los grands grenier»

630 l'Alsace au xviii« siècle

réserves aux meilleures conditions possibles^ il y avait entre eux une concurrence qui suffisait à maintenir les prix dans une juste proportion, de telle sorte que Talimentation publique était assuiée, et l'on n'avait à craindre ni la hausse factice, ni Tacca parement, ni le monopole (1). Aussi n'était-ce que dans des circonstances exceptionnelles que l'autorité avait à intervenir. Maintenant, en supprimant les grands greniers, on ivait anéanti du même coup ces réserves si utiles, si indispensables au bien public; et cela sans transition, ilins un moment où le prix du grain était « à un taux effrayant », le numéraire, surtout la monnaie divisionnaire, extrêmement rare, et où le pouvoir lui-même se trouvait sans énergie et incertain. Le procureur de la commune de Guebwiller, on s'en souvient, faisait déjà remarquer dans son réquisitoire combien la fermeture de ces grands greniers avait été funeste dans la crise actuelle. Aussi le Bureau de Colmar, avant de résigner ses fonctions, adjura-t-il ses successeurs de hâter la création de grands magasins publics destinés à les remplacer. L'Assemblée nationale, disait-il, a confié l'administration des biens ecclésiastiques aux départements et aux districts; les grains vont affluer après la récolta II serait donc utile de les enmagasiner, et de les conserver jusqu'en juillet 1791, puis de les vendre alors si les apparences de la récolte ne sont pas satisfaisantes; dans le cas contraire de les conserver jusqu'au printemps 1792, afin de

n'ont êlc ouverts qu'après Pépuisement des petits ; que les seigneurs n'ont garni les hnlles publiques que lorsque le besoin s'est fait sentir, et qu'alors leurs mngnsins ont nourri le peuple jusqu'au temps de la nouvelle dépouille. Cette attente a d'un côté trA? souvent empêché les grandes disettes et mis de l'auliv plus de proportion entre la vente de la denrée et le paiement du pain, i» Il en concluait que si pour un calcul quelconque, on se basait sur les prix des marchés entre la St-Martin et Noël, les plus bas de l'année, on seraU dans l'erreur cl on souiTrirait un préjudice parce que la chose serait toujours estimée au-dessous de sa valeur réelle. (A. H. A.. M. 111. 19.)

(1) Sur l'utilité des grands greniers, voiries Etadet économiquei de M. l'abbé HANAUEn, 11, ch. III § 1. p. 73 et suiv. — « Dans les années d'abondance, elles (les maisons qui avaient de grands greniers) enmagasinaieni leurs grains sans les vendre, ou n*ca cédaient qu'une faible partie. Tout le monde profituit du système. I>e consommateur y trouvait une garantie contre les incertitudes de l'avenir. Le petit paysan ne voyait pas les bonnes récoltes amener un avilissement des prix. Enfin ces détenteurs prévoyants des grains, s*ils laissaient improductif plusieurs années un capital important, s'ils subissaient des frais de mani • pulation et des déchets de toute sorte, rencontraient après, dans la plus-value de leur marchandise, une ample compensation de leurs pertes. »(Ibid. p. 75.)

prévenir la hausse et raocaparement C'est ainsi, ajoutait-il en terminant, que vous garantirez In provlni'c tant « des malheurs incalculables essuyés en 1772 >> que des maux sous le poids desquels elle eut succombé maintenant si le Roi et son Ministre ne nous avaient pas secourus dans notre détresse (1).

(1) A. H. A., 1602 C. Le 21 octobre 1790, le district de Colmar invitait les districts de Belfort et d'Allkirch a faire une démarche collective auprès de l'Asseniblée nationale, voici dans quel but et ù quelle occasion. Le décret des 6 et 11 août, art. 30., obligeait les fermiers à payer leur canon en argent, en février et en mars, tandis que chez nous, les échéances ordinaires étaient la St-Martin ou Noël. « I^s fermiers seront donc obligés, disait le Directoire, de vendre leurs grains aux marchés de Noël ou de la St-Martin; les spéculateurs achèteront alors 1<^ ou 18 livres, ce qu'ils vendront au printemps 24 ou 30 livres; puis la St-Martin ou Noël passés, « nos marchés seront déserts, et un pays riche en moisson, se trouvera affamé. > Autrefois, » les ecclésiastiques étaient en usage de garder les grains qu'ils percevaient de leurs fermiers ; ils les employaient à alimenter les marchés pendant l'hiver cl le printemps, et par ce moyen le prix des grains était modéré »; celte ressource n'existe plus. 11 faut donc faire des représentations h l'Assemblée, pour obtenir aux fermiers la faculté de payer en nature. (A H. A., Série L.)Cfr. Livre VIII. Dime.