CHAPITRE DEUXIÈME

Les fiefs, — Princes possessionnés. — Noblesse de second ordre. — Médiocrité de la noblesse. — Ses causes prétendues : Ventrée dans les chapitres d'Allemagne ; partage égal par tête. — Causes véritables : goût des plaisirs; exigences du luxe. — vanté des chapitres nobles.

A l'époque qui nous occupe, il n'y avait que peu de fortune en Alsace. La Commission intermédiaire écrivait le 21 juin 1788 au Garde des sceaux : « Les fortunes y sont très divisées^ et par conséquent médiocres généralement (1). » * Vous n'étiez pas riches, mais vous aviez une sorte d'aisance ! » disait en 1792 un anonyme à ses compatriotes de toutes les classes de la société, en parlant du temps qui précéda immédiatement la Révolution(2). Or,en 1692 déjà,rinlendant de La Grange écrivait à M.de Ponlchartrain : « On doit demeurer d'accord que dans Strasbourg, ni dans aucun autre lieu de la province, il n'y a personne qui ait du bien plus qu'il ne lui en faut que pour vivre médiocrement (3). » Il fallut donc au-delà de cent ans pour que la province se guérit des profondes blessures que lui avaient faites la guerre de Trente ans et les guerres suivantes, ou plutôt, il fallut au-delà de cent ans pour que cette médiocrité, mieux cette pauvreté, approchât de l'aisance, devînt «une sorte d'aisance!»

I. — La fortune de la noblesse consistait en allodiaux et surtout en fiefs.

(2) Je vous dirai uos uérités.,., 1792, p. 1.

(3) Un mémoire de Tcpoque destiné à M. de Pouchartrain, s'exprimait ainsi : Le tici-s de la province est « entîéronicnt ruiné et presque dépeuplé par la guerre, c e!il-û-diris depuis Haguenau jusqu'à Philipsbourg et Landau,et les deux autres lieni sont cxlrémenienl chargés par la fourniture prodigieuse des fourrages en cNpécc sur lesquels 11 se fuit beaucoup do friponnerie8,ct par les quartiers d'hiver ordinaires de grande quantité de troupes, particulièrement de cavalerie, à laquelle il faut que le peuple donne une certaine quanUté de places en argent cl en fourrages pour bien vivre, outre ce qui lui est ordonné et réglé par le Hoi. » (Bibliothèque de Colmar, collection Chauffbur).

Etat Général. — Noblesse et Tiers-Etat 9

< Les biens qui ne sont pas nobles s'appellent allodiaux, dit le Mémoire sur FAlsace, de 1701, attribué à Tintendant de La Houssaye; ils se transmettent par succession des pères et des mères aux enfants et aux plus proches parents sans distinction de mâle ni de femelle (1), et sont susceptibles de dispositions testamentaires et de toutes celles autorisées par la jurisprudence» du droit romain (2). >

c Les fiefs au contraire se gouvernent toujours par les conditions attachées aux investitures qui en ont été accordées. Ces investitures, suivant Fusage d'Allemagne pratiqué en Alsace, sont principalement de deux espèces. La première est lorsque l'empereur, ou un autre prince ou seigneur, a démembré un fief qui lui appartenait (3), pour en donner une partie, sous le même titre de fief, à quelqu'un qu'il a voulu gratifier (4). > Cette première espèce de fiefs, qui est le fief proprement dit, est appelé par les feudistes: fiefs propres^ directs, de grâce ou de tradition; et elle avait lieu, comme dit Merlin plus exactement que le Mémoire, c lorsqu'un roi, un prince, un seigneur quelconque détachait de son propre patrimoine, un domaine qu'il concédait à un particulier, pour le tenir de lui en fief et lui en faire hommage (5). » Un caractère propre à ces fiefs est qu'ils sont masculine par nature, c'est-à-dire transmissibles aux héritiers mâles seulement (6); et

(1) A la réserve, toutefois, du droit d'exclure les flUes par testament, en leur assignant une /^il/me, privilège que Tempereur Matbias avait accordé à la noblesse en 1614 jBt dont fouissait la noblesse d'Alsace. Les filles ne reprenaient leurs droits qu'à ddfant dliéritier mâle.

(2;) Mémoire sur V état prirent de VAUaee, 1701, publié dans la Revue d'Alsace 1897-1896. — Le dievalier de Beauroont emprunte & ce Mémoire & peu près tout ce qu'il a dit sur les allodiaux et les fiefs, dans ses Recherches historiques sur VAlsaee (p. 19iX quelquefois mot pour mot, et toi^urs sans le citer. Il se permet cependant quelques additions ou corrections, parfois heureuses. Ainsi, par exemple, il supprime les derniers mots de la phrase de notre texte : € Autorisées par la Jurisprudence du droit romain » et les remplace par : € autorisées par 2e droU et tes lois >, ce qui est plus exact.

(3) Ou bien une terre allodiale.

{4} Mémoire, 1701 Ibid, Cfr. sur ces questions : Journal de jurisprudence, T. XXVII, arréUdes Ifimars 1830, p. 106; 25 nov.lSai, p.200 T. XXIX. jug. 1832, p. 334; arrêt 12ianv. 1831, p. 331 ; T.XXX, arréu 12 déc 1812, p. 47 ; 21 Janv. 1835, p. 1. T. XXXV, cassation 13 nov. 1838, p. 270; jug. 14 ter. 1837, p. 274, etc., etc., MsnuN, Répertoire, aux mots Fiefs et Réversibilité des fiefs, etc.

{h) Répertoire àtHvKuai, an mot Réversibilité des fiefs.

(6) Et non pas & tous les héritiers mAIes indiflSftremmenl, car « ces fiefs ne passent jamais par succession aux collatéraux qui ne descendent pas directe-

10 l'Alsace au XVIIIc siècle

voici pourquoi : « La condition ordinaire et la plus essentielle est le service du vassal en personne en temps de guerre. C*est cette couditior qui exclut les filles et les ecclésiastiques des fiefs qui viennent à vaquer dans leurs familles, du chef de leurs ascendants (1), à moins qu'il ne plaise à l'empereur, aux princes et autres seigneurs directs, de passer par-dessus cette considération: il y en a des exemples, mais ils sont fort rares. » Il suit de là qu'un fief propre doit toujours être présumé masculin; et c'est à* ceux qui prétendent qu'il est féminin d'en faire la preuve (2). Toutefois « ces fiefs sont peu nombreux dans la province » remarque l'auteur des Réflexions sommaires^ etc. . <r Ce sont, dit-il, des terres qui ont été données en récompense par les princes aux gentilshommes qui les avaient bien servis, ou par les abbayes d'hommes ou de femmes* à leurs avoués (3). »

La seconde espèce de fiefs, « est lorsqu'un particulier, qui avait des biens allodiaux ou en roture, voulant se ménager une protec-

mcnt de celui quia reçu la première iiivesUlure. * (Mémoire, etc., 1701). — Cfr. Gœtzmann, Traité du droit commun des fiefs.,, notamment en Alsace, 11.202). — Ce droit des hériUers appelés est nommé par les feudistcs lexpacto et prooidentia nuijorum (Gœtzmann, II, 201 . — Réflexions sommaires et impartiales sur l'effet que le décret de t Assemblée nalionale relativement à la destruction de la féodalité, doit produire dans la province d'Alsace, 8.)

(1) Quant aux filles, Texclusion fut toujours maintenue, quoique cette condition se réduisit « depuis des siècles, à la cérémonie de la prestation de foi et hommage. » (Mémoire de droit public sur la ville de Strasbourg et t Alsace en gëft^ni/, par les députés de Strasbourg aux Etats généraux, 1789, p. 28). Quant aux ecclésiastiques, elle était conforme aux prescriptions des canons mais, d'après Gœtzmann, « Tusagc a prévalu et l'usage fait loi en matière de fiefs ; que les clercs sont, dans le fait, admis à la possession des fiefs, pourvu qu'ils fassent suppléer les services féodaux par un laïque, auquel on donne le nom de substitut, » (Traité du droit commun des fiefs, I, 81).

(2) Mémoire du droit public, 1. c. — Goètzmakn, Traité du droit commun des fiefs, 1, 9-10. Bœhmer, Principîa juris feudalis prcesertim Longobardici quod per Germanium obtinet, § 47, 124, etc.

(3) Réflexions sommaires et impartiales, etc., p. 8. — Ord. d'Alsace. 1. 259. — Les feudistes ne sont guère d'accord sur ce qu'il faut considérer comme de Tesscnce d'un fief (Répertoire de Merun, au mot Fief, sect. 11 § 1.). Néanmoins, chez nous, voici, d'après Gœtzmann (1. 362.), les < qualités qui constituent la nature propre » des fiefs proprement dits : < Elles consistent en ce que le fief est transmissible aux seuls descendants mâles du premier investi ; qu'il est concédé gratuitement et à perpétuité; qu'il est inaliénable dans la main du vassal ; que celui-ci est obligé à des services indéfinis et à perpétuité; qu'il ne saurait être privé de son fief sans cause légitime. Tout fief est présumé avoir ces qualités : une seule lui manquant, il devient impropre et dégénérant, »

• Etat Général. — Noblesse et Tiers-Etat II

tion pliLS particulière de l'empereur, ou de quelqu'aulrc prince ou d'un seigneur, ou bien souhaitant de soutenir à toujours le lustre de sa maison avec plus d'éclat et de priver les filles de sa succession, pour la faire passer aux mâles sans diminution, ni légitime, a offert des biens allodiaux à l'empereur, ou à quelqu'autre prince ou seigneur, pour s'en faire investir en fief: cette offre s'aj^le oblation (1). » Ces fiefs sont nommés par les feudistes • fiefs impropres, offerts, ohlats ou de protection. Ils trouvèrent leur origine dans la nécessité dans laquelle était le faible, au moyen âge, de se mettre sous la protection d'un plus fort que lui, qui pouvait le défendre efficacement (2). » On comprend sans peine pourquoi ils sont appelés fiefs offerts, oblats ou de protection. D'Aguesseau explique ainsi qu'il suit la raison pour laquelle on les regardait comme fiefs impropres ou dégénérants : « Dans les fiefs propres, dit-il, c'est la volonté du seigneur qui domine. Comme le vassal tient tout de lui, il est juste qu'il subisse la loi que son bienfaiteur veut lui imposer; et de là vient que de droit commun les possesseurs de ces sortes de fiefs sont chargés, non seulement de l'hommage, mais du serment de fidélité et de tous les services et devoirs ordinaires du fief. Au contraire, dans les fiefs impropres ou offerts, la volonté du seigneur est moins dominante et celle du vassal l'est beaucoup plus. Comme c'est lui qui, pour ainsi dire, se rend volontairement esclave, il règle aussi comme il lui plaît les conditions de sa servitude; et ces sortes de fiefs consistent principalement en deux choses: honneur d'un côté, protection de l'autre; honneur de la part du vassal, protection de la part du seigneur. De là vient sans doute l'exemption du serment de fidélité, l'affranchissement de tous services et de tous devoirs, en un mot cette franchise de fief, pour se servir des termes des feudistes, qui semble une suite naturelle

(1) Ménwire,.. nOl.lhid.— Recherches historiques sur V Alsace pA9A, — Réflexions sommaires et impartiafes.». p. 7. — Répertoire d« Merlin au mot RéTersibilité des fiefs.— Il y avuit fief oblat, < lorsque le propriétaire d'un bien libre, ou allodial, en faisait hommage à un roi, à un prince ou à un seigneur quelconque et le recevait ensuite de ses mains, sous la condition de le tenir de lui en fief ».

(2) Ces fiefs € ... étaient des biens propres et ne relevant de personne. Jusqu'à ce que des guerres communes entre de petits seigneurs indépendants et roisins, aient obligé les plut faibles à prêter foi et hommage à de plus forts qu'eux pour se venger par leur secours.» {Réflexions sommait es et impartiales^ eic., p. 7. — Cfr. Gœtzmann, I, 26.)

12 L*AlSAGE au XVIIIe SIÈCLE

de celte libre et franche volonté par laquelle un seigneur indépendant se soumet de lui-même à un autre seigneur (1). » De là plusieurs autres différences encore, dont voici les principales: Les fiefs oblats étaient féminins de leur nature « non pas que les filles y soient appelées directement, mais parce qu'elles peuvent les posséder au défaut de mâles (2). » Et en effet, « le propriétaire libre et incommutable, qui faisait hommage de son fonds à un seigneur de son choix, voulait bien par là s'assurer un protecteur. Mais en asser vissant à ce prix sa propriété, il devait penser à la conserver, et il était, en général, fort loin de son intention de la soumettre envers son seigneur au droit de retour, qui eu eut privé ses propres filles, leurs descendants et les filles ainsi que les descendants des filles de ses enfants mâles (3). » Toutefois il peut y avoir des exceptions; mais une exception de ce genre ne se présume pas; elle doit être prouvée. En second lieu, lorsqu'un fief propre ou direct vient à vaquer, le seigneur dominant a le droit de le réunir de nouveau à son domaine, c'e;5t-à-dire de rincamérer. C'est ce qu'exprime l'auteur des Réflexions, etc., en ces termes : Ces fiefs « peuvent être réunis en cas d'extinction de la race masculine du possesseur, au domaine de celui qui les avait donnés ». Au contraire, si le fief est oblat, le seigneur direct n'a d'autre droit que celui de libre éle^^tion, c'est-à-dire de disposer de nouveau du fief en faveur de qui bon lui semble, « sam pouvoir le réunir à son domaine » ou l'incamérer, par la raison que le fief n'a pas été formé aux dépens de ce domaine (4). « La plus grande

(1) Œuvres, IV,quatrième requête, 547.

(2) Mémoire 1701. Ibid. - Le premier président de Boug disait dans une lettre à son ami Henenberg, des XIII de Strasbourg, que les flefs oblats sont tous féminins « c'est-à-dire que les filles succèdent et leurs descendants, après rexUnction des mâles » (Bibl. de Colmar).— « De droit commun, ces sortes de fiefs sont regardés comme féminins, c est-à-dlrc les filles y succèdent et leurs descendanU,aprè8 TextlncUon des mâles. » (Gcetzmann, 1. c).

(3) Réflexions sommaires et imparliaUs,.. p. 7 et 8.

(4) Cest également le sentiment de Tlntendant de La Houssaye et du chevalier de Beanmont. Sans doute ils affirment l'un et l'autre que le seigneur dominant, ou le Roi, auraient le droit d'incamérer les fiefs, i quelques catégories qu'ils appartiennent, s'ils venaient à vaquer, attendu que « la jurisprudence d'Allemagne n'a rien de contraire à cette faculté ». Mais Ils se corrigent les deux eux-mêmes. L'Intendant ajoute : « Cela ne s'est point pratiqué jusqu'à présent et n'eitpas en usage dans l'empire », pensée que le cbevaller de Beanmont explique et complète ainsi qu'il suit : « à moins que ces fiefs n'aient élé aulrrfois

ËTAT tiÉNERAL. — >^OBLESSE ET ÏIERS-ËtAT lÔ

partie des fiefs d'Alsace sont oblata» dit l'auteur des Béflexùms: ce qu'atteste également le Mémoire de droit public.., 1789: «La I>lupart des fiefs d'Alsace sont oblats de leur première nature (1). » Or la prédominance des fiefs de cette espèce chez nous, fit admettre une autres dérogation au droit commun. En règle générale en effet, tout fief doit être réputé propre, direct ou de tradition^ à moins de preuve contraire. Dans notre province il en était autrement; tout fief était présumé oblat, sauf preuve du contraire, principe juste, parce qu'il se fondait siur i'allodialité et l'ancienne franchise de la propriété, dans un pays qui était régi par la maxime: Nul seigneur sans titre, et où Ton ne connaissait pas la maxime: Nulle terre sans seigneur (2).

D'après les feudistes, le domaine d'un fief, à quelque catégorie qu'il appartienne, est divisé, partagé entre le vasal et le seigneur direct, de sorte que ni l'un ni l'autre séparément ne peut l'altérer: il faut pour cela le concours des deux volontés (3). Telle est la vraie raison pour laquelle < ceux qui possèdent les fiefs en Allemagne et en Alsace ne peuvent les vendre, aliéner, affecter ni hypothéquer, sans le consentement du seigneur féodal ou direct, de sorte que la jouissance du possesseur n'est regardée que comme un simple dépôt du fonds avec un usufruit du revenu (4). > Les auteurs du Mémoire de droit public... 1789(p. 28), après nous

aliénéâ du domaine. A ïéggrd des autres, ils (les seigneurs directs) $ont obligée d'en disposer ; et ils peuvent en gratifier qui bon leur semble, pourvu que ce soit des si^ets du Roi qui ne sont pas engagés dans aucun service étranger ». (L. c).

(1) Réflexions sommaires et impartiales,,., p. 7. — Mémoire de droit public, 1789, p. 27.— Gœtzmann, I, p. 25.

(2) Ord, d'il/sace,décLdu26fév. 1697, I. p. 251-259.— M. Guàuppour Kalné : Des Domaines engagés, 1830, p. 19. — Journal de jurisprudence, XXXI : arrêts des 23déc. 1812, et les auteurs cités, p. 49; 21 janv. 1835, p. 45, etc.

(3) En France on pouvait disposer librement de toute espèce de fief : la demande du consentement du seigneur direct n'était plus qu'une pure formalité qui ne pouvait pas faire difficulté. Chez nous, Taliénation faite sans le consentement du seigneur direct était nulle et entraînait la peine de la commise. De même le seigneur direct ne pouvait céder, vendre & un autre son droit de domaine direct, sans le consentement du vassal : Répertoire de Mbrun, au mot Fiefs II, Sect. III. 3. — Gœtzmàiin, I, p. 126-169.— Journal de Jurisprudence, XXXI.p.l2,etc.

(4) Mémoire.., 1701. Ibid. — Le chevalier de Beaumont dit simplement que cette jouissance € n'est regardée que comme un simple dépôt ou usufruit ». H ne faudrait pas cependant prendre ces mots : dépôt et usufruit, absolument au pied de la lettre.- Ord. cTilfsace, arrêt 11 janv. 1764. II p. 658.Gfr. Ibid.I. p.678.

l4 L^ÂLSAGE AU XVlIt« SINGLE

avoir appris que la plus grande partie des fiefs d'Alsace sont obïats, font remarquer combien « le lien qui unit le seigneur direct au vassal... est précieux pour la noblesse d'Alsace, parce que les fonds qui y sont affectés rCétant pas aliénables^ leur perma,nence assure un revenu honnête et impérissable à des familles peu riches, si elles n'avaient possédé que quelques allodiaux disponibles (1). » Il suit de là que les créanciers pouvaient considérer les allodiaux comme leur gage commun, et les traiter comme tels; au contraire ils n'avaient, quant aux fiefs, que le droit d'en t faire saisir le revenu tant qu'il est possédé par leur débiteur. Mais dès qu'il passe aux enfants, ou autres appelés par l'investiture, l'action de ces créanciers cesse, et ils perdent ce qui leur est dû, s'il n'y a {>oint d'allodiaux dans la même succession. » C'est pourquoi l'intendant de La Houssaye fit hautement valoir en Cour la générosité du prince de Birkenfels, qui, par respect pour la mémoire de son père, prit à sa charge plus de 400.000 livres de dettes que celui-ci avait contractées et auxquelles il avait hypothéqué le comté de Ribeaupierre, fief féminin, qu'il tenait du chef de sa femme (2). Cette inaliénabilité allait si loin que c les veuves mêmes n'ont aucune hypothèque, ni privilège, pour leurs droits, douaires et conventions matrimoniales, sur ces fiefs dont jouissaient leurs maris (3). »

Remarquons aussi que la noblesse paraît avoir joui d'un véritable bénéfice de compétence sur les revenus de ses fiefs: du moins le grand nombre d'arrêts rendus par le Conseil en faveur des créanciers de gentilshommes ruinés, le feraient croire, car ils réservent toujours à leurs débiteurs, réduits aux seuls revenus de leurs fiefs, une pension alimentaire plus ou moins considérable, proportionnée à leurs besoins et à ceux de leurs familles.

(1) Mémoire de droit public, 1789, p. 28. — Cfr. Notée d'arrêlM de Holdt : arrêt du 14 mars 1780, par lequel le Conseil u a enregistré des lettres patentes par lesquelles le Roi autorise les sieurs d'iclitratzheini, vassaux de S. M., a donner en emphytéose un moulin avec quelques biens-fonds, faisant partie du fief que lesdits sieurs possèdent relevant de la couronne. Gomme une emphythéose est une espèce d'aliénation, il a fallu le consentement du seigneur direct. » (II. p. 141. — Cfr. Ibîd. arrêt du 9 fcv. 1778. p. 35.)

(2) D'ailleurs le prince fut généreux à bon marché : il trouva le moyen de mettre, en fin de compte, toutes ces dettes à la charge de ses sujets, de sorte qu'il n'en fut aucunement incommodé.

(3) Mémoire.,. 1701 Ibid. — Recherthes hist. sur FAlsace, p. 195.

Etat Général. — XoblkssE et Tiers-Ktat 15

Le plus grand nombre de ces fiefs comprenaient précisément des droits féodaux de la nature de ceux qui allaient être supprimés sans indemnité. Aussi Ton accusa l'Assemblée nationale d'avoir décrété le 4 août la ruine complète de la noblesse d'Alsace, dont une partie, disait-on, se voyait littéralement réduite à la mendicité, tandis qu'il ne resterait plus à l'autre que le strict nécessaire. Sans doute il y avait quelqu'exagération dans ces affirmations, moins cependant qu'on se l'imagine. « Tel gentilhomme perdrait la moitié de son revenu et au-delà, dit M. de Turckheim, puisque dans les partages de familles sur lesquels on ne peut plus revenir, une branche n'a souvent reçu que des droits seigneuriaux dans un lot, et que la noblesse de cette province est peu riche et possède plus de droits de cette espèce de que biens fonds (1). » Voici ce que répondait le 31 août 1789, au Bureau de Colmar, un homme qui occupait une haute position dans l'Administration provinciale, et qui était, comme beaucoup de membres de la noblesse d'alors, partisan très zélé des nouvelles doctrines. Le Bureau lui avait transmis le 27 juillet, au plus fort de l'insurrection, les doléances d'un village dont il était seigneur, en le suppliant de renoncer volontairement à quelques-uns de ses droits, dans l'intérêt de la paix si gravement cômiNTomise : * Vous trouverez, peut-être, répondit-il, que je n'ai pas fait faire grand effort à ma générosité, (en effet, il n'avait fait presqu'aucune concession); mais c'est qu'en conscience, je ne puis pas donner ce que l'on me demande sans raison, attendu que je H*ai rien de reste, et qu'ayant femme et enfants, je ne suis paê en situation de faire des sacrifices volontaires, tandis qu'on nous en fait faire des forcés plus que nous ne comptions (2). >

En cas de succession, on vient de le voir, les fiefs se partageaient par tête, entre les héritiers mâles, à l'exclusion perpétuelle des femmes. Si donc l'Assemblée en avait voté le rachat, répondaiton à ceux qui eussent approuvé les décrets du 4 août s'ils n'avaient supprimé le régime féodal que moyennant indemnité,

(i) Mémoire da droit publie, , , 1799. p. 41. Cela est d*aulant plus vraisemblable qaie d'après le même auteur, « de pareilles rentes, qu'on croyait les plus sûres •t les plus taerées, s'estiment dans la province communément en capital à 2ilO|0. >

(2) Il ijoutait : € Aa surplus si je savais posséder un grain de sable qui ne me fût du. Je Tabandonnerais sans me le faire dire deux fois; et J'aurais même obllgatioo à tous ceux qui m'instruiraient d'une propriété qoskoiiquc qui serait musU ou indoa. > (A. H . A . , 1616, G.).

lÔ L^ÀLSACE AU XVlIIe SiècLÉ

ces fiefs, changeant de nature, auraient été représentés par une somme d'argent; et dès lors les filles eussent repris leurs droits: de là des discussions entre les familles, une source inépuisable de procès, et par conséquent la ruine de la noblesse, en dernière analyse, quoique par une autre voie. On avouera que quelque fâcheuse qu'était cette éventualité, il n'eut pas été impossible d'y porter un remède efficace, si les intéressés et l'Assemblée surtout avaient voulu s'y prêter.

11. — Parmi la noblesse, les princes possessionnés dans la province formaient une classe à part d'un rang supérieur: c'était en quelque sorte l'aristocratie de l'aristocratie. Si l'on en croit la Commission intermédiaire, ils possédaient à eux seuls en toute propriété plus d'un sixième de l'Alsace et « échappaient par leur crédit aux charges publiques >. £n effet « leurs immenses possessions » étaient exemptes d'impositions, et eux-mêmes ne supportaient aucune charge personnelle: double immunité qui augmentait sensiblement leurs revenus et par conséquent leurs richesses (1). Toutefois, ils n'étaient pas parvenus à cette situation privilégiée à l'aide d'intrigues et de manœuvres coupables comme semble l'insinuer la Commission. Il faut ne pas oublier que lors de la cession de l'Alsace à la France, ces princes étaient tous des souverains au petit pied, dont l'indépendance avait été réservée. Ils reconnurent la suprématie de la couronne de France par de véritables traités sous forme de lettres patentes appelées c conventions explicatives > du traité de Munster et des traités subséquents, et ne se soumirent au Roi qu'en retenant la franchise absolue pour leur personne, leurs droits et leurs pos.sessions. Cette franchise les distinguait évidemment de la noblesse de second ordre, et était pour elle, comme pour la Commission, un objet d'envie. D'un autre côté on la considérait alors et on la représentait comme une injustice envers les contribuables ordinaires, parce que l'on trouvait choquant que la plupart d'entre ces princes, n'habitant pas le royaume, consommassent à l'étranger les revenus qu'ils possédaient en Alsace: on le leur reprochait avec aigreur; la Commission surtout le fit sans ménagement, on verra plus bas à quelle occasion. Personne ne résuma la question sous toutes ses faces, en aussi peu de mots.

(l>.At4miri'M» ea> AlkaoïviM* Vmaeiêamê nxMÊêam imméAâte jouit encore, en partie du moins, de ceUe immunité.

Etat Général. — Noblesse et Tiers-Etat 17

et avec plus de modération que Tauteur du Projet d'instructions pour le Chnpitre de X... 1789 (p. 21): « Une grande partie de la province, dit-il, (on révalue à un sixième), est possédée en vertu de traités par des princes étrangers, qui consomment au dehors leurs revenus, sans contribuer aux charges publiques de l'intérieur ».

Comme ces princes s'estimaient tous en quelque sorte souverains, ou participant à la souveraineté dans une certaine mesure, (soit à cause des prérogatives qu'ils s^étaient réservées en se soumettant au Roi, soit à cause de leurs possessions d'Allemagne), ils se croyaient obligés, sinon d'avoir • une cour » (1), du moins de vivre princièrement, c'est-à-dire de mener grand train. Ainsi l'intendant d'Angervilliers écrivait, le 21 août 1718, au duc d'Antin, que le séjour de six mois du comte de Hanau dans ses terres d'Alsace, « fait dans le pays une consommation de 250.000 liv. de rentes qu'il y possède, ou environ ». A l'époque qui nous occupe, il n'y avait guère que l'évêque de Strasbourg et le prince Mâximilien des Deux-Ponts, (les seuls du reste possessionnés dans la Haute-Alsace), qui eussent leur domicile dans la province. L'évéché de Strasbourg était évalué 400.000 livres par la France ecclésiastique; mais selon le duc de Le vis (Souvenirs, p. 156), il rapportait au moins 600.000 livres de rentes (2): on sait assez que malgré cet immense revenu, auquel ils en joignaient d'uu-

(1) Voici quel était en partie le HoJsUuU du prince Max à Ribeau ville en 1782, d'après un état des traitements des quelques officiers : Hofrath leibmedicus — Rathsecretfler, — Stalmeister, — un Haus Lofinelster, — Garderobe meister — Camerdiener, — Office-meister, — Aide-cuisine, OfBce-jung. — Kotisseurs- Mundschenck, — trois Jseger (cliasseursX — deux Friseurs (coiffeurs), — un laquais, — un LeiblKnech, — un PosUllon, — trois Reitknechs, — - un Reitschmit, — un Verreuter, — un Laufer. D'autre pari, en 1722, le prince de Birkenfels avait en outre deux valets de pied, huit laquais, trois pages et un nain, sans parler des gentilshommes attachés à sa cour. Nous ne parlons pas du personnel masculin ou féminin attaché au service de la duchesse. En 1775, le prince Charles-Auguste des Deux*Ponts, qui habitait d'ordinaire l'Allemagne, dépense pour son train de maison, ou sa peUte cour, Hofstaat, la somme de 34.550 florins, dont voici le décompte (Besoldungs slatu8\jler êamtlicher Dienertehafl) : Cavaliers, Rathe, Secretarii, Stallmeister und Kammerdiener, 18.368 gl.; Livrée-staale, 12.052; Knchen-Ieuthe, 568; Der Frauen Printzessin Hochfnrsthin Hofstaat und Dienerschaft, 3.623 : total 34.550 gulden.

(2) La vérité'semble^ se trouver entre les deux. D'après les comptes de levché de Stmsbourg,' les recettes, en 1787, s'élevèrent à 456 854 livres, U o,plus le

reliquat actif de l'année précédente, soit 520.054 livres. 7, 7. En 1789, les recettes

Hoffmann, i, 2.

18 J-^\ALSACË au XVllt« SIÈCLE

très encore (1), les cardinaux de Rohan n'avaient que des dettes. On peut en dire autant du prince Max des Deux-Pants, toujours à coure d'argent malgré ses belles rentes de Haute-Alsace dont nous essaierons ailleurs de dire même le chiffre, sans parler de se.s autres revenus. Aussi Madame d'Oberkirch nous dit dans ses Mémoires (I. p. 110), « que le prince Max était un bourreau d'argent. Le roi Louis XVI avait payé ses dettes, et il en faisait toujours de nouvelles. C'était ce que les hommes appellent un bon vivant (2). »

III. — - En parcourant le récit des fêtes, soirées, spectacles, amusements de tous genres auxquels assista Madame d*Oberkirch en Alsace, il est aisé de se convaincre qu'il fallait, à la noblesse de second ordre, d'assez beaux revenus pour supporter tant de frais et tant de dépenses sans en être obérée. Madame d'Oberkirch signale particulièrement, comme « fort riches », une dame de Wangen qui habitait Strasbourg, et M. de Dletrich, propriétaire du château de Reichshof fen : c'est chez ce dernier qu'eurent lieu les brillantes fêtes du mariage d'un prince de Nassau-Saarbruck, auxquelles toute la province fut conviée. On peut encore citer l'oncle de la baronne, M. de Waldner, qui < menait grand train

toujours d'après les comptes, furent de 537.502 livres 16.8 7|22. — A quelle somme se montait le revenu net ? Il serait difficile de le dire, car il est impossible de distinguer sûrement, parmi les dépenses, celles qui ont le caractère de charges proprement dites. (Revue d'Alsace, 1875 : Les revenu» de Vivéché de Strasbourg, par D. Fischer.)

(1) Tainb estime, d'après les papiers du Comité ecclésiastique, les revenus du dernier cardinal de Rohan &€ plus d'un million ». {Ane, Régime,, p. 20.).

(2) Au point qu'il ne trouvait plus d'aiigent & emprunter dans la province t Le duc de Wurtemberg aurait eu besoin en 1782 d'une somme de 15.000 livres de revenus : il ne put se les procurer . € Le prince Maximilien des Deui- Ponts fait des emprunts considérables depuis un certain temps aussi et aux environs, sous hypothèque du comté de Ribeaupierre et sous la garanUe du duc régnant des Deux-Ponts ; il a même chargé une certaine personne dans cette ville pour veiller aux découvertes des capitaux à placer et pour en faire des emprunts pour le compte dudit prince, de façon qu'il ôte à d'autres le moyen d'en trouver. » (19 mai 1782. A. H. A. 306. E.). Le prince Max avait obtenu des lettres patentes, enregistrées le 1 oct. 1781, lui permettant d'emprunter l.OOO.iXX) livres et de donner en hypothèques pour 14 ans, ses seigneuries de Ba&se-Alsace. (Noies d'arré/s, 209. II,) Cfr. le Livre VIII, au mot Nomination des officiers seigneuriaux, etc..

Ëtat général. — Noblesse et Tiers-Etat 19

à OUwiller», au témoignage de sa nièce; il y reçut même et y hébergea pendant trois jours le roi Louis XV et sa suite (1).

Cependant, à côté de ces privilégiés de la fortune qui pouvaient impunément se livrer à leurs plaisirs, il se trouvait d'autres familles, en bien plus grand nombre, dont les revenus, très médiocres, suffisaient tout au plus aux exigences de leur condition. < Si une partie de la noblesse d'Alsace est riche, beaucoup de familles ne le sont pas >, dit Tauteur d'une note ajoutée aux Mémoires de la baronne d'Oberkirch (H. p. 415). La première raison qu'il en donne, c'est l'usage de partager les successions des pères et mères par tête, quoiqu'entre mâles seulement (2\ tandis qu'ailleurs il y avait le droit d'aînesse, ou d'autres droits analogues (3), en vertu desquels la fortune des père et mère demeurait en tout, ou en très grande partie, entre les mains d'un seul enfant, qui faisait souche. En second lieu, on ne se mésalliait pas, dit-il, afin de conserver aux enfants l'entrée des chapitres d'Allemagne, et < l'on sacrifiait tout », même la fortune, si elle était offerte, pour réunir les trente-deux quartiers de noblesse exigés par la plupart de ces chapitres. « Les partages égaux, dit également l'auteur anonyme d'une petite brochure sur les droits féodaux, et l'usage constant de la noblesse de se conserver l'entrée des chapitres d'Allemagne, en épousant des filles nobles, mais sans fortune, Font rendue très peu riche » (4).

(1) Mémoire», II. p. 46-204. el I. p. 129. « Ce tui'magnifique l Les chasses, les repas, les promenades en voilure durèrent trois {ours. ».

(2) A cause du privilège dont {ouissait la noblesse, d'exclure les filles par lestamenl en leur assignant une légitime : nous en avons déjà pai-lé.

(3) Par exemple, le droit d'accès, (c'est-à-dire, le droit des cadets de prendre dans la succession des pères et mères, par préférence aux aines, la maison, cour et biens en dépendant, sur le pied de restimation, dont le moulant esl partagé entre les autres frères et sœurs), était une coutume non écrite, obligatoire dans la plus grande partie de l'Alsace, excepté parmi la noblesse, où l'usage de favoriser les cadets était purement facultatif. (Horrbr, Dict.^ verbo Accès.) — Voir sur ee point le liv. II. Agriculture, eh. 2.

(4) « Il y a parmi les gentilshommes de la province quelques familles riches ; la plupart Jouissent d'une aisance médiocre ; le reste est fort pauvre, ce qui vient de ce qu'ils ne se mésallient pas. . . et qu'ils se marient avec des filles de qualité qui n'ont aucun bien ou qui ne leur apportent en dot que 3 ou 400 livres au plus. Aussi peut-on dire que c'est la plus pauvre noblesse du royaume. » {Métnoire de La Grange). — « Ce qui empêche bien des gentil hommes de devenir plus riches, est la délicatesse qu'ils ont de se conser\'er en état de faire entrer leurs enfants^ dans les chapitres nobles où l'on n'est reçu qu'en produisant ses preuves ». {Mémoire de l'intendant de Fm Houssaye, 1701 . Revue d'Alsace 1897 p. 445.)

Eu fait, il est possible que Tune ou Tautre famille se soit ruinée pour les raisons que Ton vient de lire. Mais il n'en est pas moins certain que ni Tune ni l'autre de ces deux raisons, n'étaient de toute nécessité une cause d'appauvrissement II s'en faut de beaucoup, surtout pour la seconde. On ne dira jamais par exemple que le commerce est une cause fatale de ruine, quel que soit le nombre des négociants maladroits ou malheureux quf n'aient pas réussi dans les affaires.

Et en effet, il ne faudrait pas croire que les familles nobles, en se conservant l'entrée des chapitres d'Allemagne, même au prix d alliances ordinairement pauvres, se laissaient inspirer par des vues de vanité quoique désintéressées, ou guider par des motifs de dévotion et de piété. Au contraire, elles avaient pour but de retrouver par une autre voie la fortune qu'elles semblaient dédaigner, ou du moins ne pas rechercher. Dans notre province, la jurisprudence du Conseil souverain et les lois elles-mêmes encourageaient de leur mieux ces calculs, en exemptant la noblesse de l'Empire de la plupart des incapacités qui frappaient les étrangers en France et surtout du droit d'aubaine. C'est ce qu'explique. parfaitement un Mémoire envoyé en Cour en 1741 par le premier président de Corberon : < On ne peut même dissimuler ici que ce sont les alliances réciproques des nobles d'Alsace avec ceux de l'Empire et leur admission réciproque aux successions auxquelles ils ont droit jure sanguinis^ qui ont jusqu'ici donné entrée à ceux d'Alsace dans tous les chapitres d'Allemagne. Le chapitre de Bâle est composé au moins pour les deux tiers d'Alsaciens. Il y en a qui sont dispersés dans les cathédrales de Wûrtzbourg, d'Eichstett, de Sjwre et de Worms; il y en a dans l'ordre teutonique, qui tous ont des dignités, des bénéfices, des conunanderies, depuis 7, 8, 12, 20 et jusqu'à 30.000 livres de rente (1). Elles sont les sources qui portent dans les familles nobles d' Alsace V abondance et les richesses (2), lesquelles tariraient bientôt si on exerçait en Empire le droit d'aubaine sur les Alsaciens, ou si on excluait en Alsace les nobles de l'Empire des successions ouvertes à leur

(1) L art. 28 des Lettres patentes de mai 1779 maintenait nommément lé corps de !t noblesse Immédiate de la Basse-Alsace, dans le droit de se faîro recevoir dans les chapitres d'Allemagne, etc., sans avoir besoin d'obtenir la permission du Roi.

(2) Le baron de Ferrette de Carspach hérita de son oncle, chanoine de Wurlzbourg, décédé en Franconic, OO.OOO fl., ou 50.000 écus de France, qu! lui furent délivrés sans difficulté.

ËTAT GÉNÉRAL. — NoBLESSE ET TiERS-EtAT 21

profit. > C'est précisément ce dont ils étaient alors menacés : une contestation entre les comtes de Hohenlohe et de Linange, au fond une simple question d'aubaine, était pendante devant le Conseil d'Etat, et Tarrêt, qui devait la trancher, allait être un arrêt de principe et avoir une portée doctrinale. Si le Conseil d*Etat se prononçait contre la jurisprudence constante du Conseil souverain, ajoute Tauteur du Mémoire * le dommage qu'en ressentirait la noblesse... se rend palpable par cette seule réflexion que la province d'Alsace, eu égard à son peu d'étendue, a l'avantage d'avoir fourni jusqu'à présent six fois plus de sujets qui ont rempli les places des chapitres d'Allemagne, qu'aucune autre province de l'Empire, quelle qu'étendue qu'elle puisse avoir.» M. de Corberon remarquait, en conséquence, dans sa lettre d'accompagnement, que « la noblesse d'Alsace serait ruinée si on apportait du changement à l'état des choses à cet égard... (1) . Si donc le Premier Président ne se trompe pas, il est impossible de regarder ces mariages sans fortune comme une cause générale d'appauvrissement, puisqu'ils permettaient à la noblesse d'aspirer à des dignités tellement lucratives et de les posséder en si grand nombre, qu'elles portaient « l'abondance et la richesse » dans les familles, lesquelles eussent été ruinées, si on leur en avait fermé l'accès. Or tout cela était encore vrai en 1789, si Ton en croit l'auteur des Considérations : « La noblesse d'Alsace est encore, pour le soutien de nos familles, réputée en Empire noblesse d'Empire: elle y possède de riches prébendes dans les cathédrales :témoin MM. de Wessemberg et de Wangen, dont le pi'emier est grand-prévôt de Spire et grand-chanoine à Worms et à Bruchsal ; l'autre domiciliaire A Spire ; MM. de Zu Rhein, dont Tun est grand-doyen à Worms e* chanoine de Saint-Alban à Mayence, l'autre grand-chanoine à Wurzbourg et à Bruchsal, etc.; témoins presque tous les grands chanoines de Bâle, etc. Elle y possède de puissantes commanderies : témoins MM. de Flachsianden et de Schœnau, dont le premier est commandeur de Rhordorff, Detzingen et Oberhanstatt et l'autre de Bruchsal, etc. (2)>.

D'autre part, l'admission d'un enfant dans quelque chapitre

(\) Arrêt notable utr une question d^aubaine, p. 53t;t82.

\^) CçniidérationM sur. iéi droits parlicubers «/ le vêritnhle intérêt de là province d'Alsafi€,V8Q, p. 97. D'tprèsla Mémoire sur Vêlai présent de t Alsace, aUribué ù l'intendant de La Houssaye (1701) : « Il ne se passe pas cinquante ans, sans que quelqu'un de chaque maison ou famille ne soit reçu dans les uns ou les autres de ces chapitres ou abbayes ». (Revue d'Afsace, 1898, p. 26;.

22 l'Alsace au X\1II« siècle

noble, donnait également le moyen de favoriser le cadet cl d*évitcr ainsi les funestes effets du partage égal par tête. C'est encore M. de Corberon qui l'assure : « Dans la noblesse, on place les aînés dans les chapitres, et c'est le plus jeune qu'on destine à faire souche et à soutenir le nom et la maison. Cet usage a ses motifs. Les places dans les chapitres des cathédrales d'Allemagne, dans l'ordre de Malte, et dans l'ordre teutonique, sont si recherchées par la multitude des nobles dont l'Empire abonde, qu'il faut se donner des soins et des mouvements pour les obtenir, c'est à quoi le père de famille travaille d'abord pour les aînés, afin de n'être pas prévenu par la mort, qui ravirait aux plus jeunes ses secours pour les faire entrer dans ces sortes d'établissements aussi utiles que honorables, et qui conduisent à des fortunes éclatantes^ telles que sont les évêchés, les grandes commanderies, les grands prieurés: en sorte que le père venant à manquer, les aînés ainsi établis peuvent soutenir les cadets et leur procurer des avancements. Les revenus de ces places soulagent le père de la dépense qu'il serait obligé de faire pour l'éducation de ceux qui les remplissent: il n'est pas obligé de se dépouiller de bonne heure pour faire un établissement à celui qu'il veut maner, et cela lui donne le temps de faire par son économie des épargnes qui le mettent en état d'établir décemment un fils sans s'incommoder. Des aînés qui sont de riches bénéficiers, n'ayant pas besoin de leur part dans les fiefs pour subsister, les cèdent ordinairement à leur cadet destiné à perpétuer leur nom: ce sont des arrangements auxquels on les voit rarement se refuser, et qui, comme on le sent aisément, contribuenê beaucoup au maintien des familles dans un état de bienséance et de commodité. On fait entrer les demoiselles dans des chapitres de chanoinesses ; il y en a où on ne fait point de vœux (1) et quand elles sont recherchées en mariage, leur, dot n'est pas ruineuse ; on en est quitte assez communément pour une somme de 1000 florins une fois payée; un gentilhomme n'exige d'elles que des preuves de seize quartiers du côté paternel et autant du côté maternel, pour pouvoir transmettre à ses enfants une noblesse qui les fasse recevoir dans les chapitres, où on est d'une scrupuleuse exactitude sur les preuves de noblesse. Tel est l'usage parmi les catholiques. A l'égard de la noblesse luthérienne, comme leur religicm leur ferme l'entrée aux chapitres, le partage est égal entre eux, à la réserve que les demoiselles ne partagent

(1) Par exemple le'chapHre d'AndUu.

Etat Général. — Noblesse et Tiers-Etat 23

égal entre eux, à la réserve que les demoiselles ne partagent point les fiefs; et les divisions multipliées de génération en génération entre les mâles, leur laissent moins d'opulence et de ressources pour se soutenir (1). »

IV. — Lès principales causes, les vraies raisons pour lesquelles une grande partie de la noblesse, même de celle qui passait pour riche, pouvait à peine suffire à ses besoins et joindre les deux bouts de Tannée, étaient la vanité, le goût des plaisirs, les exigences du luxe et tout ce qu'elles entraînent à leur suite: il fallait à tout prix tenir son rang, et prouver par un certain apparat que Ton était gens qualifiés ou gens de qualité. L'exemple venait de haut; les grands seigneurs copiaient la Cour, et se ruinaient, comme le prince Max, en folles dépenses et en prodigalités. La noblesse de second ordre les imitait dans la persuation de s'élever à leur niveau, en gaspillant comme eux ses revenus. Les classes s jperieurcs du tiers-état faisaient comme la noblesse pour effacer de leur mieux, dans les relations sociales, toute distinction extérieure et toute apparence de supériorité; et déjà, en Alsace, d'après un contemporain, les effets désastreux d'un luxe toujours croissant se faisaient sentir jusque dans la simple bourgeoisie (2).

A Versailles, la Cour était toujours en fête. « Le roi de Suède est ici depuis une quinzaine de jours, écrivait le 20 juin 1784 de Versailles, le conseiller Gœtzmann à son frère; on lui donne beaucoup de fêtes. Avant-hier j'ai assisté avec mon fils à un bal paré que le Roi lui a donné dans la grande salle de l'opéra du château, qui était magnifiquement décorée et illuminée: il y avait 1800 bougies; la Reine était couverte de diamants: elle en avait sur elle pour la valeur, dit-on, de onze millions cinq cent mille livres! Demain elle donne au Roi de Suède une fête dans son château de Trianon, et mercredi prochain on lancera en leur présence dans la grande cour du château un ballon aérostatique, dans lequel plusieurs personnes se proposent de monter (3).

(\) Arrêts notables, III, p. 257. Arrêt du 30 mai 1744, Mémoire du premier président de Corberon, Quant aux protestants, les traités de paix leur avaient accordé la propriétè^de tous les biens ecclésiasUques dont ils étaient en possession au 1 janvier 1024, cl ces biens furent par eux affectés k d'autres destinations, ou sécalarlsés et vendus.

(2) Der pair. Elsœsser, 1761, 1, 257.

(3)A.H.'A. Foods detautenbach.— Cette ascension ne réussit pas: «Mercredi on a tiré ici dans une des cours du chAteau, en présence de la Cour, un ballon

§4 L^ÀLSACE AU XVlIîe SIÈCLE

Quelle extravagance! » Gœtzmann avait dit, avec beaucoup de raison, dans une lettre précédente, dans laquelle il parlait des fêtes qui se préparaient : « 11 vaudrait, je crois, mieux payer les dettes et s'acquitter de ses promesses! > Mais on n'y pensait guère: on préférait s'amuser.

Les seigneurs en province copiaient la Cour, t La noblesse de province, dit Madame d'Oberkirch, quelqu'éloignée qu'elle en soit, a toujours quelque habitude des grandes manières et est à peu près instruite des vicissitudes de la mode et du costume. Les gouverneurs de province reçoivent: les châteaux sont souvent habités par des dames de Versailles, et il y a toujours une fréquen* tation plus ou moins immédiate ». (Mémoires^ I. 395.) C'était partout des fêtes continuelles, t II n'y a pas de résidence où des volées de beau monde, d'après M. Taine (Ane. Régime^ 157), ne viennent s'abattre à demeure pour dîner, danser, chasser, causer, parfiler, joue la comédie. On peut suivre à la trace ces brillants oiseaux, de volière en volière; ils restent une semaine, un mois, trois mois étalant leur ramage et leur plumage ». Tout cela était vrai de notre Alsace. Madame de Mazarin fut enchantée de Hirsingue. « C'est une dame charmante, écrivait l'abbé de Klinglin à son oncle l'évêque de Bâle, Simon Nicolas de Montjoie, elle se loue beaucoup de 4 a manière dont elle a été reçue à Hirsingue: elle n'a pu assez le dire à ma mère (la sœur de l'évêque); elle trouve tous les habitants du château charmants; il n'y a qu'une seule voix sur ce chapitre. » (3 nov. 1766). — t Mon oncle, écrivait Madame d'Oberkirch en 1778, mon oncle recevait beaucoup de monde à Ollwiler, et menait grand train. Il tenait pour ainsi dire table ouverte, et ses chevaux, ses voitures, ses équipages de chasse, annonçaient des habitudes de grand seigneur. Tous les dimanches, après la parade, le prince Max des Deux-Ponts, colonel du régiment d'Alsace, partait en poste avec plusieurs officiers, et ils venaient passer la journée du lundi à OUwiller. On leur faisait grande fête; tous les environs étaient priés. On jouait assez gros jeu et l'on chassait d'ordinaire. Le prince Max... aimait la chasse, la table et, dit-on, \e& filles d'opéra : ce qui ne l'empêchait pas d'avoir de grandes manières et d'être du meilleur air à la Cour et dans les salons. » {Mémoi-

aérostatique. Il faisait du veut et un peu de pluie. Le feu a manqué d'y prendre» et les voyageurs aériens ont manqué d'être rôUs » (Ibid.27 juin 1784).

État Général. — Noblesse et '^iers-Etat 28

res, I, 110). Madame d'Oberkirch le vit à CMlwiller, et remarqua qu'il excellait à raconter les choses et les aventures les plus déshabillées, sans offenser les oreilles délicates! (1). — M. de Waldner, qui recevait aussi brillamment, était évidemment reçu à son tour, par tous ceux qu^U avait invités. Et comme à la fin du dix-huitième siècle, ainsi que le remarque M. Taine, t le grand talent (des gentilshommes) est le savoir-vivre, et que leur véritable emploi consiste à recevoir ou à être reçus », c'était donc nécessairement, pour recevoir et être reçus comme U faut, des dépenses énormes, car costume, ameublement, service de table, etc., etc., tout devait être de bon ton, selon « les grandes manières > et conforme aux exigences de la mode du moment (2).

Pour le costume, c'est Paris ou Versailles qui faisaient la loi à r Europe entière. < Otez le luxe à la France, à sa capitale surtout, écrit Madame d'Oberkirch, et vous tuerez une grande partie de son commerce ; je dis plus, vous lui ôterez une grande partie de sa suprématie en Europe (3). » Un caprice de la Reine, un mot du Roi, la manie d'un grand seigneur en vue, le goût d'une actrice en renom, ou seulement l'adresse d'un fournisseur, mettaient en vogue telle coupe d'habit, telle coiffure, telles étoffes, ou même telle oouleiur (4). Le t steinkerque » avec aigrette et passementerie, qui paraît avoir été un moment la coiffure des femmes de la noblesse alsacienne (5), fut bien vite détrôné par les c poufs au sentiment » (6), t des plumes sur la tête en manière

(1) Elle igoute cependant : « Le prince Max valait Infiniment mieux qu'il n*en avait l'air et qu'il voulait le laisser croire.Je sais de lui des traits qui l'honorent.»

(2) D'après une lettre de l'intendance, le subdélégué Noblat était, en 1755, à Beliort, la seule personne qui représentait, et qui recevait « toutes les personnes considérables ».(A.H. A. 1583, C). Le ministre d'Argenson « est content de vos services; il vous regarde comme un homme qui servez très bien le Roi, et comme il vous croit fort riche, il suppose que ce n'est pas l'argent que vous désirez ». A cette époque le subdélégué sollicitait un fief.

(3) Mémoirett h p« M* — M. Mieg dit également : « Paris gibt den Ton an, and man glaubt nacfaœffen zu mûssen » {Hitlolrt de Mulhouse, p. 32).

(4) OBBRKmcH, I, 62. 155.- II, 34. 61. 237, etc. etc.

(5)VoLTAiiiB (Siècle de LouU XIV) indique l'origine de cette parure qui fut ainsi appelé de la Journée de Steinkerque» pendant laquelle les princes de Contî et de Vend6me avaient leur mouchoir passé autour du cou.

(6) c Cétait nne coiffure dans laquelle on introduisait les personnes ou les choses qu'on préférait ; ainsi le portrait de sa fille, de sa mère, de l'image de •on B^rln, de ton chien, etc., tout cela garni des cheveux de son père, ou d'un ami de cœur. C'était incroyable d'extravagance. » Obbrurch^ I, p. 56, 62.

d'édifice », des t chapeaux relevés avec des plumes à la Henri IV », des € bonnets soufflés à la Suzanne entourés d'une guiriande de fleurs et ornés de plumes blanches », des bouquets de plumes chargés de diamants, ou d'autres coiffures, toujours excessivement chères (1).

On se plaignait en Alsace de ce que les étoffes n'avaient plus la même durée qu'autrefois (2). Il est probable que si elles avaient été plus solides, le prix en eut été plus fort; et alors, que n'aurait pas coûté la garde-robe d'une dame du grand monde? La robe que Madame d'Oberkirch fît faire pour pouvoir se présenter à la Cour et être reçue par la Reine, n'avait pas absorbé moins de 23 aunes, de Paris (3)! Et cette étôlfe était un c brocart d'or (4). 5 Ajoutez à ce brocart somptueux un ajustement complet et des bijoux en conséquence, et imaginez ce que devait coûter une seule toilette! Car les bijoux, l'ajustement, la façon, ou les accessoires, n'étaient pas précisément peu de choses. Ainsi, en 1758, le prince régnant des Deux-Ponts dut payer à une dame Arnold, brodeuse à Vienne, 493 florins 45 creutzer la seule broderie en soie d'une robe de satin; et en 1753 la chancellerie de Ribeauvillé fit verser aux sieurs Girost et Cie de Paris, la somme de 4600 livres, pour une paire de bracelets que le prince Frédéric offrit à la duchesse, après ses couches.

(1) OsEnKiRCH, I. 106. II. 106-111. « Le bonnet soufQé fut mis k la mode par une actrice du nom de Mlle Contât, qui le porta en jouant le r61e de Susanne, je ne sais plus ^ans quelle pièce. » Madame d'Oberkirch vit chez une demoiselle Bertin, grande marchande de modes à Paris, plus de traite bonnets, différents les uns des autres, et tous portés par le grand monde. Et tous cos bonnets avaient leur nom particulier. Voici comment on appelait quelques-uns des nombreux chapeaux ou bonuets de cette époque : coiffure à la grecque, à la plume d'amour, à la harpie, peUte palissade, double palissade, douce raillerie, hérisson à crochets, parterre galant, pouf à Tingénue, pouf à la diadème ; et n'oublions pas qu'il fallait encore que les cheveux fussent poudrés, bouclés et pommadés selon la mode.

(2) Patrioti8ch, EUœtMer, 1. 1777, p. 259. — AuU^foisune robe de soie pouvait être portée pendant plus de U^nte ans : « Oft musxte ein solcher (seiden sloffen Rock) dreysig und mehren Jahre dienen. » Chroniqtu de Mulhouêe de M. MiEG, p. 36.

(3) Environ 27 mètres t Les dames portaient alors au lieu de paniers ou vertugadins, des espèces de jupes, Potchen mit Fischbein ausgetpanlt dit M. Mieg, avec des queues ou traînes à. leurs robes. (Ibid. 96).

(4) Mémoires, I. p. 107. — Pour son mariage. Madame d'Oberkirch portait « une robe point de Venise sur une jupe de dauphine blanche ; elle était parée avec des dentelles d'Angleterre » (Mémoires, I, 68).

Etat Général. — Noblesse et Tiers-Etat 27

Une dame de la société qui voulait tenir un certain rang, devait nécessairement avoir plusieurs costumes complets, quoique moins riches sans doute que la robe de satin et les bracelets de la duchesse des Deux-Ponts, ou la robe de brocard de Madame d'Oberkirch. Toute toilette en général durait peu, parce que la mode variait tous les jours, et comme elle régnait en tyran, sous peine d'être ridicule, il fallait à tout prix se plier à toutes ses fantaisies et à tous ses caprices. Aujourd'hui on portait des quesacos; demain ce sera des poufs; puis viendra le tour des loquets, des falbalas, des caracos, auxquels on peut ajouter les rubans dits Padoue, Frisolets, Floret-band, Passefins et Boélducs, « des bonnets ronds, garnitures, filets, très-galants, fichus, poches, pots-pourris, etc. (1) ».

Les hommes, d'ailleurs, comme les femmes, payaient largement tribut au luxe. En 1787, tandis que ce qu'où appelait t les belles étoffes > et les diamants étaient de grande mode parmi les femmes, t il était de bel air » pour les hommes, c d'avoir des gilets à la douzaine, à la centaine », et des gilets sur lesquels étaient reproduits, en broderies magnifiques, des sujets de chasse, des combats de cavalerie, même des combats sur mer: c'était « extravagant de cherté! » s'écrie Madame d'Oberkirch. Les habits s'ornaient de boutons d'argent ou d'or de la grandeur d'un écu de six livres (2X qui reproduisaient en relief, soit l'image des douze Césars, ou de quelques rois de France, soit des portraits de famille, ou d'autres personnages plus ou moins intéressants. Nous ne parions pas des broderie et galons de soie, d'or ou d'argent qui couvraient les étoffes. L'habit de noce de M. d'Oberkirch était « bleu de roi, brodé d'or » ; il c remporta tous les suffrages (3). » On pourra juger du prix que pouvaient attein-

0) Mémoireê.A, p. 56 II. p. 48 372 etc. Pairlotisch. Elsx $s„ 1777, I. p. 259.— Opendant il y avait «ncore des nobles qui préféraient h la mode le costume traditionnel, d'après Gcethe : « Les filles des bourgeois, écrivait-il de Strasbourg, nattent encore leurs cheveux et les relèvent, avec de grandes épingles, et leurs costumes étroits n'admettent ni queue, ni parure ; ce qu'il y a de plus élonnant dans ce costume naUonal, c'est que avec lui les rangs ne sont pas nettement tranchés, car beaucoup de nobleê timpoëent encore à leurs filleê. »

(2) En 1722, on portait déjà des boutons d'argent et même d'or. Le prince de Birkenfels fit faire en cette année, à Strasbourg, deux habits, drap d'Angleterre, pour lesquels ott emplojrafi douzaines de gros boutons d'argent et 4 douzaines de petits, d'une valeur de 52 livres, et fi douzaines de boutons d'or payés 60 livres 10 sols. Les fournitures des deux habits, sans la fiçon, coûtèrent 774 livres, 11 deniers 3. (drép, galons d'argent et boutons) (A. H. A., 516,. E).

(3) Mémoireê, I, p. 68. II. p. 186.

28 l'Alsace au XVI It* siècle

dre ces vêtements, par la facture suivante du sieur Du Camp fils, tailleur à Paris: elle s'élevait à la somme de 16.913 livres, pour quatre habits riches, — reiche Oala kleider, — que le prince des Deux-Ponts fit expédier à Vienne en 1761 (1). Quant aux bijoux pour homme, il suffit de noter que Fusage s'était introduit dans la haute société de porter deux montres, dont les cordons et les chaînes étaient surchargés de breloques d'une très grande valeur (2).

A côté des personnes du grand monde qui pouvaient impunément se permettre ces folies dépenses, il y avait assurément des nobles de fortune plus modeste. Ceux-ci, dit le prévôt de Guebwiller, Deck, ont des vêtements du drap le plus fin, qu'ils sont obligés de renouveler très souvent, puisqu'il faut toujours être habillé à la dernière mode; ils portent des boucles d'argent sur leurs souliers; leurs chapeaux sont ronds, garnis de galons d'or ou d'argent, et la canne dont ils se servent, est ornée d'un bouton d'or ou d'argent. Les femmes de condition portent de h^ute:^ coiffures de faux cheveux, avec des dentelles précieuses ; elles ne sortent jamais qu'en robes blanches, d'étoffe de valeur, une petite canne à la main, munies d'un ridicule très ornementé, suspendu à côté de leur montre en or (3).

(1) En 1764, Il en fit faire d*autre8 d'une valeur de 11.786 livres : nous en i^iorons le nombre et le détail (A. H. A. 941-1034. E)

(2) Oberkirch, II. p. 186. — Le comte do Monlfoyè-Hiraingen possédait, entre autres bijoux, une bague orné d*an diamiml de la valeur de 600 livres; Le duc des Deux-Ponts acheta en 1762 une tabaUère chez le bijoutier du Roi^ Etienne Duvollay & Paris, pour la somme de 1^ livres. — Un détail qui avait son importance, en matière de costume, ce sont les bas de soie. Le duc Frédéric, pendant un séjour qu*il fit à Paris, en fit acheter 30 paires, à raison de 520 livres.

(3)- « Zu jitsigen Zeiten muesx der berr mitLouvier tuechenen, von den feinsten englîschen und anderen auslœndischen tuecheren Kleyderen prangen, mit silbemen modenschnallen, die den scbnallen von den gutschenrOehmengleichen, auf den scbueh tragend ausziehen, mit rmiden ohnaufgezweckten hûelh mit goldenen oder silbemen schnûehr einber gehn, den stockb mit goldenen.oder silbemen Knœpfen in der hand haben ; mit anglense Rœckb mûessen sie wofal versehn seyn, immer von seit zu zeit auf die neueste Mode..... D^s (>^uwenzimmer vom ersten rang muesz mit falscbem baftrzopt und wohl auf|g«z9pft seyn, die spitzen von kostbahrem werlb mûeszen davon abbangen, in weisz rœckben von allem bochen wertb spatzieren gehn, mit ihrem springstœckUe in • der hand prangen.ùnd der .strickhsseckbel muesz zierlich auCgcputzt jneben der goldenen sackhuhr an der seithen hangen.. > (Beschreibuag der Stadt GuêhwilUr, p. 180).

Etat Général. — Noblesse et Tieks-Etat 29

. Le luxe de rameublement et le luxe de table marchait de pair avec Je luxe des habits.

En 1742, le comte Charles de Montjoie^Hirsiugen, fit bâtir à HIrsingue même un supeii>e château. Pour suffire à la dépense, d'aiH^ les traditions locales, que Ton peut croire -exagérées cependant, le comte coupa . dans ses forêts et vendit 19X000 cordes de bois environ. On disait même qu'il obtint du gouvernement, la faculté d'exiger à son profit les corvées royales! Le bâtiment principal, flanqué d'ailes ou de tourelles, était en pierre de taille; il fut élevé sur tme éminence selon toutes les prescriptions du luxe moderne et les exigences du bien-être, et entouré de parcs et de jardins splendides. L'ameublement intérieur répondait au luxe extérieur. Parquets, tapisseries, tapis, meubles de prix, eta, rien ne fut ménagé; quatre-vingt-huit tableaux étaient suspendus dans les appartements: un portrait avec cadre orné de diamants avait à lui seul une valeur de 3000 livres. On pouvait loger au château commodément vingt-quatre personnes; et cinq magnifiques carosses, avec harnais et attelages en conséquence, étaient toujours à la disposition des hôtes du seigneur. Un cabinet de curiosités renfermait une grande quantité d'objets rares et curieux, recueillis dans toutes les parties du monde: archéologie, minéralogie, géologie, histoire naturelle, etc.; toutes les sciences y étaient représentées; on y remarquait surtout une collection de monnaies très précieuse. La bibliothèque avait une valeur de SOiOOO livres. La vaisselle d'argent massif, les nombreux couverts d'argent et les vases de cristal, qu'on voyait au château eu grande quantité, prouvent surabondamment que l'on n'avait point négligé le service de table (1).

Nous n'avons pas des détails aussi précis sur le château d'Ollwiller. Madame d'Oberkirch, dont la compétence ne saurait être déniée, après av<^ dépeint les chevaux, les voitures, les équipages de chasse de son oncle, ses habitudes de grand seigneur: ajoute un mot qui en dit assez à lui seul : € Ollwiller est un château magnifique et un des plus beaux domaines de l'Alsace.

Parmi les habillements iaitit en 1776 chez le haron de RoUe, se U^uvent un chapeau à bord d*or, on chapeau uni à plumes, un habit gris de fier galonné : Teste et coloUe, une veste drap d*or, un habit gris de roi, une culotte de Yclours de coton noir, un habit drap de Silésie bleu, veste et culotte, etc.

<1) Voir : Diê Pfarrgemeinden des Cantom Hiningen, parrabbéFctts.Rixheim, 1879. P. 261. 271. .

3Ô L^AlSACE au XVÎlit SIÈCLE

Mon onde le fit rebâtir avant ma naissance, de sorte que je n'ai jamais connu l'ancien manoir. Il est situé au midi de Soultz. M. de Waldner épousa en 1748 Madame Heuzé de Vologer, plus âgée que lui d'une année, fille du marquis de Vologer et veuve du comte de Laferrière, ancien fermier général, fort ric^e. Elle lui a apporté une belle fortune qui lui a permis de reconstruire 011willer (1). »

Peut-être pourrait-on citer encore la résidence que Gobel se bâtit près de Thann, à Mortzwiller, puisque les travaux d'embellissement qu'il y fit exécuter furent, dit-on, une véritable ressource pour les trois communautés environnantes pendant les années calamiteuses de 1771 et 1772. Nous savons seulement qu'on se moquait des naïades un peu trop déshabillées qui ornaient le parc et les jardins.

Le prince Maximilien avait magnifiquement meublé le château de Ribeauvillé qui n'était pas cependant sa résidence principale en Alsace (2). Voici l'ameublement du petit salon du matin de la princesse, d'après l'inventaire de 1787 dont nous reproduisons la sèche énumération: tapisserie à panneaux, fond blanc, filet doré; un grand canapé, quatre fauteuils à cabriolet, deux bergères, le tout peint en gris, recouvert de gros de Tours, vert anglais, encadré de bordures de velours à fleurs; deux petits écrans en bois peint, châssis couvert en Dauphine brochée, fond vert; un secrétaire-armoire en acajou, garni de bronzes dorés d'or moulu avec dessus de marbre; deux encognures en acajou avec dessus de marbre; une glace avec son parquet doré; une paire de bras à deux branches, dorés d'or de feuilles; quatre petits flambeaux argentés; un feu à pilastre doré d'or moulu; une table de toilette; une croisée rideaux en taffetas vert anglais encadré d'une bordure avec deux rideaux de mousseline. La chambre à coucher de la princesse était, ce semble, plus luxueuse encore. En voici l'ameublement: tapisserie de papier cramoisi

{}} Mémoires,., I. p. 53.— Schœpflin dit qu'OIlwller, bàU en 1752 par Charles Frédéiic Dagobert de Waldner, était « consacré aux grâces et aux muses ». (Trad. RavenezIV, S 139, p. 212). Billino se contente de dire que le château est beau (Op. cit., p. 133) « mit angenehmen Waldungen, Weinbergen und Wiesen ungebenes Scbloss. »Cfr. OUivilUr, de Grandioibr (Revue d'Alsace, 1867,p. 420 : « C'est un beau et grand château remarquable par son architecture et ses Jardins ».

(2) C'était Strasbourg. Il possédait rue Brûlée un bétel remarquable : uterekwûrdlgktit, d'après l'auteur des Sehriftlascheauf eine neue Reite, I. 1680, p 67.

Ëtat Général. — N'oblbssë kt Tiehs-État 3l

relouté, encadré de baguettes dorées; un grand lit en baldaquin de damas cramoisi, composé de son châssis, en impérial, les pentes, le dossier, les bonnes grâces, la courtepointe doublée de toile, les chantournés de dehors et de dedans, le tout en gros de Tours: une encognure en ébénisterie avec dessus de marbre de brèche d'Alet; une commode semblable avec dessus de marbre; une pendule marbre blanc ornée de bronzes dorés, d*or moulu; une table de nuit en ébénisterie avec dessus de marbre; une petite chiffonnière en ébénisterie, avec dessus de marbre; ime autre, de même, forme ronde, avec dessus de marbre; deux bergères en gondole; six fauteuils en cabriolet peints en blanc, moulures dorées; une croisée, rideaux en taffetas cramoisi; deux croissants dorés d'or moulu pour tenir les rideaux ; une glace sur la cheminée montée dans un parquet doré; une paire de bras à deux branches, dorés d*or moulu ; un feu à recouvrement, ayant un vase doré, or moulu, monté sur un socle pareil, avec pommettes au vernis d'Angleterre à filet doré; un écran bois doré, châssis couvert de taffetas cramoisi; deux petits flambeaux argentés (1). Les lits, au château de Ribeauvillé du moins, variaient beaucoup de forme et de richesse. Â côté de la simple c couchette > qui paraît avoir été réservée aux valets, femmes de chambre et domestiques, il y avait le lit à haldaquifiy comme celui de la princesse dont on vient de lire la description. Dans la chambre du prince se trouvait un lit à la duchesse avec grands rideaux, courtepointe, soubassements et chantournés en damas Jaune (2). Ailleurs, c'était u*h lit à Vantique^ un lit à Vimpêrial^ un lit à la kouxarde^ un lit à tombeaUy un lit en forme de chaire à prêcher^ un lit à oo/ofifiM, recouverts de toile de soie, de taffetas de Damas, ou de satin, suivant l'élégance des appartements. Dans un appartement, qui semble avoir été réservé aux hôtes de distinction, se trouvait un lit à la dwàesse, mais de beaucoup plus somptueux : il avait le fond, les dossiers et les bonnes grâces en satin blanc à fleurs d'or: les chantournés ainsi que le fond de l'impérial garnis

(1) L'appartement de la princesse se composait d'un salon de compagnie, avec cabinet à gauche, d'une, chambre à coucher, d'un peUt salon du mttin, d'un peUt cabinet de toilette et de chambres pour les femmes de chambres.

(2) La chambre du prince avait une tapisserie à fleurs fond Jaune; rideaux en taffetas jaune ; deux commodes à la régence avec dessus de marbre, un secrétaire, bois de rapport, avec dessus de marbre ; une bergère en gondole, six fau* taails et un écran, bois doré, recouverts de moquette ou de damas jaune, etc.

32 l'Alsace au XVIII« siècle

d'un galon d*or sur les deux coutures; les pentes de dehors et les soubassements de satin cramoisi brodé de différentes fleurs; la courtepointe en satin cramoisi, brodée à petits bouquets; au milieu du carré de la courtepointe, formé par un galon d*or, se trouvait un médaillon aux armes du prince (1). La tapisserie

(1) Il est assez difficile de déterminer la valeur véritable de ces différent! objets mobiliers. Essayons du moins de nous en faire une idée approchante. En 1770, les deux comtes palatins du Rhin, Charles- Auguste et Maximilien- Joseph. le futur duc des Doux- Ponts, en même temps qu'ils achetèrent l*h6tel de Tintendant Gayot, & Strasbourg, rue Brûlée, pour la somme de 165.000 livres, firent Tacquisition d*un lot de meubles que leur cédèrent les anciens propriétaires, pour une somme de 7.156 livres. Void à quels prix étaient estimés les objets qui ont le plus de rapport avec ceux dont nous venons de parler : 26 livres deux chantournés de bols de lit, en damas jonquille ; 280 livres un Ut complet, comprenant : les chantournés de bois doré, garni de gros de Tours, broché et mêlé de fleurs et d'argent, soubassements et pentes de même étoffe, rideaux de lit en toile de Paris, fond du lit en gros de Tours bleu, les deux pans et les fonds sanglés, un sommier de crin» deux matelas, un lit de plume et deux traversins. Il y avait des consoles, pieds dorés, ou filets dorés, dessus de marbre, à 35 livres, tandis que d'autres étaient estimées 78 livres 110, et même 144 livres. Un secrétaire, bois d'Inde, était côté 50 livres; un canapé et treize fauteuils à gros point, 450 livres ; six fauteuils, damas vert à carreaux,120 livres ; six autres fauteuils à gros point, 236 livres^ etc. etc. H faut remarquer que tous ces objets n'ont pas et ne pouvaient pas avoir leur prix normal dans Télat qui on a été dressé. Ce sont des meubles d'occasion, qui ont été par conséquent estimés au-dessous de leur valeur commerciale ordinaire. (]onimc objet de valeur, signalons encore deux tentures tapisseries de Flandre, tissue d'or et d'argent, représentant les douze mois, estimées 1400 livres. — Voici maintenant le prix de meubles ou objets mobiliers neufs. En 1778, on acheta pour « la salle des visites » de l'hôtel de Strasbourg, dix pièces de cramoisi, damas, pour tapisserie et rideaux, A 2160 livres ; on fit aussi racquisition pour la somme totale de 1004 livres, des meubles suivants : un lit à l'antique, sculpté, ciel & l'impérial, un canapé, une ottomane, trois écrans, dix-huit fauteuils h l'an- Uque, huit chaises, id., et vingt-quatre chaises de canne en cabriolet — En 1779 le prince Max acheta à Strasbourg trois trumeaux pour son château de Ribeauvillé : les trois étaient & bordure sculptée et dorée à l'antique avec pilastre aux côtés ; le premier, dont l'une des glaces mesurait 36 pieds, et la seconde 12 pieds, les deux sur 28 pieds de large, fut payé 290 livres ; le second, avec tableau au-dessus, première glace 36 pieds, seconde glace 19 pieds, sur 26 pieds de* large les deux, valait 284 livres; le troisième, avec trophée de chasse, n'avait qu'une glace de 59 sur 22 1(2 pieds et coûtait 336 livres (plus emballage )6 livres 10 s. et voiture de Strasbourg k Rlbeau ville 26 livres). — L'année suivante, un marchand de meubles do la même ville fournit au prince trente-six chaises en cabriolet de canne moderne, à filet et vernis en jaune, à raison de 9 Uvres la pièce, soit 324 livres. (A. H. Â. 2399-1668-2309^16, E).— Parmi le» effets mobiliers, brisés ou volés en 1789 à l'Inspecteur-adjoint des forêts deSaint- .Amarin« Breyman, ae trouvait : « Un lit monté de ch&lon vert, jr compris

État Général. — Noblesse et Tiers-Etat Sâ

de cette chambre était une tenture de Bruxelles, brochée d'or, formant quatre pièces à personnages.

La salle à manger de Ribeauvillé, blanc et or, était également meublée avec beaucoup d'élégance. Elle contenait un grand buffet en bois de chêne, avec ballustrade, deux petites tables et deux consoles, dont l'une à pied de biche, le tout en bois doré, avec dessus de marbre, deux fontaines d'étain d'Angleterre, avec dessus de marbre, etc. Elle était éclairée de nuit par deux « lanternes > (1) et par un globe monté sur ferblanc doré. Dans les grandes occasions on se servait d'un magnifique service très complet en porcelaine fine, marqué aux armes du prince (2). Pour orner la table on tenait en réserve une caisse de fleurs artificielles, et de feuilles sablées, et quelques-uns du moins des seize vases, quatre groupes et dix-sept figures en biscuit, destinés à la décoration des appartements. Le linge de table, presque à profusion, comprenait vingt services complets, ouvrés à grains d'orge, avec leurs nappes, plus trois services damassés avec nappe à dix-neuf couverts^ un autre à dix-huit, un autre à vingt-quatre, cinq à treize et cinq à douze couverts (3). Pour décorer les jardins et le château les jours de fêtes, il y avait une grande caisse de

une paillasse, deux miitelas, deux lils de plume, deux traversins, deux oreillers avec un dossier d'indienne, avec la façon, estimé 337 livres 4 s. » Son parent le garde général perdit huit lits montés, avec rideaux, ciel et dos« siers, deux autres sans rideaux, tous avec bois de lit, paillasses, plus quatre lits de plume et quatre traversins, le tout estimé 1300 livres ; — deux grands fauteuils et six cliaiscs en tapisserie. Si livres, — 48 chaises paille, 18 de bois et 2 tabourets, 92 lirves. etc. (1781). Il est évident que les meubles d'un grand seigneur devaient avoir plus de valeur que ceux-ci.

(1) Ces lanternes devaient être des objets de valeur. Ainsi, parmi les meubles achetés à Strasbourg, il y avait une lanterne cmailléc, estimée 40 livres, une autre à fleurs émaillées 50 livres, une autre en bronze 60 livres ; on y brûlait de la bougie. — En 1780, le duc de Wurtemberg fit acheter chez un marchand de Strasbourg, nommé Walier, trois lanternes iteui^es, au prix de 365 livres. (A. A. 306 E).

(2) < La porcelaine était un objet de luie suprême, qu'on ne voyait guère que chez les Hohan, chez l'Intendant et chez les Maréchaux qui commandaient la province » (L'Ancienne Alsace à table, 2 éd. p. 279).Eu 1786, le prince acheta un service complet en porcelaine de Sèvres « eine gantze garnilure », au prix de 6.000 livres.

(3) Sans compter deux grandes nappes et douze petites nappes sans serviettes, trente et une nappes d'officiers, vingt-cinq douzaines de serviettes d'officiers, etc., non compris les serviettes hors d'usage. En 1778, on acheta, pour l'hôtel de Strasbourg, deux services (nappes, plus dix-huit et dix-neuf serviettes) & raison de 120 livres l'un et 126 livres l'autre.

HoFPBfÀNN, I, 3.

â4 L*AlSACE au XVlIle SIECLE

fleurs artificielles, une couronne, un portique entier t en papier d'architecture », un grand baldaquin en fer, avec vingt devantures en papier, collées sur serge, trois cents « petites lanternes » pour illumination et quatre médaillons transparents de diverses grandeurs (1).

Quoique la porcelaine fut à cette époque un objet « de luxe suprême s, on était loin de dédaigner la vaisselle d'argent. Nous n'avons pas retrouvé l'inventaire de celle du château de Ribeau ville (2). Le cardinal de Rohan alla, dit-on, jusqu'à faire faire pwur son château de Saverne une batterie de cuisine en argent! Aucun gentilhomme de Haute-Alsace, à notre connaissance du moins, ne poussa la somptuosité à cet excès (3). On se contentait encore de posséder quelque service de table de ce métal précieux.

Voici la vaisselle d'argent du sieur Henri Louis Joseph de Latouche, capitaine à la suite du régiment d'Alsace, vaisselle qu'il semble avoir héritée de son oncle, Charles Josepli, lieutenant général et ministre plénipotentiaire à Berlin (4) ou

(1) Outre le châteou de Ribeauvillé et le vaste hôtel, rue BruUe & Stras bourg, qui était sa résidence habituelle, le prince acheta en 1790, & Manheim, au prix de 60.000 florins, le splendjde hôtel de M. de Vennig, 'qu'il fit meubler « magnifiquement » d'après le Courrier politique et littéraire, petit journal qui se publiait à Strasbourg. Les châteaux seigneuriaux de Heileren, Wyhr-au-Val, Guémar, etc. semblent n'avoir plus été que des maisons de recettes à cette époque.

(2) Le prince Christian de Birkenfels avait imposé ses sujets pour se procurer les fonds nécessaires à TacquisiUon de sa vaisselle d'argent, Silbertafelgeschlr, En 1700 les prévôts et préposés du seul bailliage de Wyhr devaient payer pour leur pari, entre les mains du sieur Bernard, orfèvre à Strasbourg, la somme de 814 livres 15 sols, dont voici la répartition : Wyhr ,270 livres 15; Walbach 422 livres 15; Zimmerbach, 70 hvres ;Griesbach, 79 livres 5 ; Gunsbach 185 Uvres 10 ; Wasserbourg 86 livres 10. Cette somme, imposée en 1700, ne put être payée, tant à cause des contributions royales qui surchargeaient les sujets que par suite de la misère des temps ; elle ne le fut pas pour les mêmes raisons, en 1701, et en 1702 le prince en fit réclamer le montant par commandement d'huissier. (A. H. A. 2187. E.)

(3) Anciennement la batterie de cuisine était généralement eu cuivre. En 1757, Jean Dietrich voulut agrandir ses forges du Jœgerihal, parce que « insensiblement le public semble incliner à renoncer à l'usage du cuivre, et qu*il pourra adopter celui du fer pour ses batteries de cuisine ». {Ord, iTAl,, IL, arrêt du 2 avril 1757, p. 490.)

(4) Le même, sans doute, qui prêta son nom au juif Cerf-Beer, pour acheter l'hôtel de Ribeaupierre à Strasbourg le 16 janvier 1771. (Voir Uvre XI ).

Ëtat général. — Noblesse et Tiers-Etat 35

reçue de son père Henri Frédéric, à ia suite d'une transaction

cl. Trois écuell«s à soupe avec laine. — 19. Deux dousaioes cou-

coavercle. — 2. Grand plat pour le leàux, manches en bois. — 20. Un

bœuf. — 3. Deux peUtes cuillers à grahd plat de rôt. — 21 . Deux plats

tirét' la moelle. — 4. Deux plateaux moindrôs» — 22. Deux plats plus

d*entrée. — 5. Qnq plaU moindres. petits. — 23. Cinq plats d'entremet,

^-^: Quatre douzaines d'assiettes.— de même grandeur. — 24. Deux su-

7. Deux poivriéfisj — 8. Deux ba* criers égaux. — 25. Deux saladiers.—

riif l^ur In moutarde avec les deux 26. Deux saucières, pareille gran-

petites cuillicrs, en vermeil. — 9. deur. —27. Un huilier. — 28. Une

Un réchaud avec pince et couvercle, théière. — 29. Deux grands sceaux

en argent haché. — 10. Deux dou- et deux autres peUts, ai^gent haché,

zaines de goblets, argent haché. — — 30. Deux cafetières. -^ 31. Quatre

11. Quatre petits goblets dorés. — sceaux. ~ 32. Une cuvette pour

12. Deux cuillers à soupe. — 13. légumes argent haché. — 33. Petit Sept' cuillers à ragoût. — 14. Une chaudron arec manche, argent hacuiller à civet. — 15. Vingt et un ché. — 34. Une grande tasse reprécouverts: cL*ilIers et fourchettes. — sentant en dedans et en dehors un 10rt!ne douzaine de cuillers à café c>'gne. — 35. Huit flambeaux de en vermeil. — 17. Dix-huit cuil- même grandeur. — 36. Un portelières et fourchettes de dessert. — 18. mouchette avec la mouchette, tout Doiixe couteaux, manches en poroe- en argent » (1).

La richesse et le nombre de ces objets variaient nécessairement selon 4a position et la fortune de leurs propriétaires: le prince Maxhnilien des Deux-Ponts, le baron de Waldner, ou M. de Dietrich, devaient en être plus abondamment pourvues qu'un obscur gentilhomme du fond de la province. Malgré le triomphe de la porcelaine, on aimait encore les produire sur une table dans les grandes occasions. Ainsi nous voyons en 1789, la commanderie de Beuggen se faire fondre par Torfèvre Schrich de Colmar de la vaisselle d'argent du poids de 372 marcs, 5 onces (2).

Loin de nous de prétendre que tous les châteaux étaient

(1) Le s{Brvice de table des bonnes maisons bourgeoises était en étain. Le capitaine de l^touche possédait également deux douzaines d'assiettes en étain d'Angleterre, ainsi que trois plateaux de même métal, avec figures de porcelaine, pour dessert. — Parmiles objets volés à Finspecteur des forêts de S.-Amarin Breyman, en 1789, se trouvait: un service d'étain façonné neuf, de 26 plats, 5 douzaines d'assiettes, deux plats à soupe avec couvercle, deux saladiers, 4 plats d'entremets, plus 30 assieltes et 6 plats d*éiain uni, un plat à barbe, un pot, deux demi-pots, une chopine, estimés le tout 334 livres 10;* — 12 couverts d'argent, 1 cuiller à soupe et une à ragoût, 366 livres. — 3 dousaines cuilllers d'étain, 1 doux. id. à soupe, 3 doux, fourchettes de fer,dont partie tannés d'étain, 21 livres; — 2 doux. 1(2 couteaux de table dont une douxaine garnie d'argent : 19 livres; — Un huilier argent haché et un en fayence 24 livres; — 10 chand^ers étain façonné, 12 chandeliers de cuivre Jaune et 8 mouchettes, 90 livres, etc., etc.

(2) L'exportation des métaux précieux étant défendue, l'orfèvre dut demander un passe-port pour faire livraison de la commande : il afiQrme qu'il avait c nne grande partie de sa fortune dans l'objet de cet envoi. (A. H. A. 1588. C.)

â6 l*Alsace au XVIIIc siècLÉ

aussi luxueux que ceux dont nous venons de parler; qu'on y donnait sans cesse des fêtes aussi splendides que celles d'Ollwiller ou de Reichshof fen ; qu'on y voyait à profusion les toilettes et les habits somptueux. Mais ce qui paraît certain, et ce dont les contemporains témoignent, c'est (\ue la noblesse alsacienne, en général, comme la noblesse de France à celte époque, avait le goût du luxe et le goût des plaisirs. Sans doute Saveme et Strasbourg étaient le rendez-vous habituel du beau monde (1). Mais si la Haute-Alsace n'offrait pas les mêmes appâts et ne présentait pas les mêmes agréments, du moins les châteaux étaient certainement très hospitaliers : on y recevait, on savait aussi y donner des fêtes, et y perdre son temps.

V. — C'était donc partout, toujours et à tout propos, de nouveaux besoins et par conséquent de grosses dépenses, qui absorbaient des sommes considérables, même pour ceux qui ne voulaient, bu ne pouvaient suivre la mode que de loin. Aussi fallait-il de toute nécessité trouver des ressources qui permissent de tenir son rang, de suffire aux exigences de sa condition : gros jH^oblème pour cette quantité de familles qui ne connaissaient pas précisément l'opulence. Les chapitres nobles, outre les avantages que nous leur avons reconnus précédemment, étaient encore d'un grand secours pour le résoudre : l'entretien et l'éducation d'un enfant coûtent toujours fort cher, et ils permettaient de s'en décharger honnêtement, tout en procurant à un fils ou à une fille des moyens assurés d'existence pour la vie, presque sans aucun concours de la famille. Il y avait trois chapitres exclusivement réservés à la noblesse en Haute-Alsace: Murbach pour les hommes, et Ottmarsheim et Masevaux pour les femmes. Ces établissements, d'une utilité incontestable pour les familles sans fortune chargées d'enfants, étaient, précisément pMJur cette raison, la cause des plus détestables abus. On n'embrassait en effet la vie religieuse, ou l'on ne recevait les ordres, même les ordres majeurs, non pas tant par vocation que sous la pression des parents ou dans des vues purement humaines, souvent même par de sordides calculs d'intérêt L'austère Bourdaloue, pour n'en point citer d'autres, s'élève avec une grande énergie, dans plusieurs de ses sermons, contre ce désordre qui affigeait l'Eglise du temps où il vivait: car des religieuses (s'il est permis toutefois d'appeler des

(1) Mémoires de Madame dtOberkirch, 1. 60, 127» etc.

Etat Général. — Noblesse et Tiers-Etat 37

chanoinesses de ce nom), ou des ecclésiastiques sans vocation, ne pouvaient avoir l'esprit de leur état et devenaient tôt ou tard un scandale dans la Maison de Dieu. Aussi Taine a pu dire avec grande vérité: « Les chapitres nobles... sont autant de salons permanents et de rendez-vous incessants de la bonne compagnie qu'une mince barrière ecclésiastique sépare à peine du grand monde où ils sont recrutés.» (Ancien Régime, p. 155). Et Von sait ce qu'était le grand monde d'alors!

Cependant, grâce à l'évêque de Bàle, il se manifcslait, dans la Haute-Alsace, un mouvement sérieux de réforme, un retour à la discipline. Ainsi Tun ou l'autre chanoine de Mùrbach s'était permis quelques licences incompatibles avec la gravité de son état, voici eu quelle occasion. Pendant la nuit du 19 août 1788, le village de Lautenbach ou plutôt les propriétés du chapitre de Lautenbach furent l'objet d'une agression violente. Comme le Conseil souverain était supprimé, le chapitre de Lautenbach porta plainte au commandant de la province. Celui-ci informa; et lorsqu'il s'aperçut que quelques chanoines de Murbach étaient compromis dans l'affaire, il renvoya les plaignants devant l'évêque de Baie. L'évêque, malgré les sollicilalions dont il fut l'objet, car les coupables . appartenaient à de puissantes familles, donna toutes les satisfactions convenables à Lautenbach, et prit des mesures sévères, de concert avec le prince-abbé et le commandant de la province, pour remettre sous le joug de la discipline ceux des chanoines qui avaient tenté de le secouer (1).

C'est également à l'évêque de Bâle que le ^chapitre noble de Masevau^ fut redevable de la régularité dont il ne s'écarta plus jusqu'à sa suppression. C'était un chapitre de femmes. Les anciens statuts obligeaient les chanoinesses à la vie commune pour leur plus grande édification d'abord, puis afin de pouvoir multiplier les admissions et soulager ainsi le plus grand

(1) Il s*agissiiit probablement d'une querelle de chapitre à chapitre au sujet de quelque fonds de terre, ou de quelqu'aulre bien, que ces Messieurs de Murbach, ou mieux quelques-uns d'entre eux, avaient cru pouvoir vider, en employant la violence, dans le désarroi où se trouvait la province par suite de la suppression des tribunaux. Malgré nos recherches, nous n'avons pu trouver aucun renseignement précis sur cette aggression, les causes qui l'ont provoquée, et les faits qui se sont passés. Les chanoines compromis ne devaient pas avoir joué de beaux rôles, puisque le chapitre de Lautenbach priait l'évêque de Knic de hâter la solution de ceUe afTairo. de crainte que si l'aUcntion était éveiller, le chapitre noble de Murbach, ni- devint objet de risce et de mépris publics. {A. H. A. fonds de Lautenbach).

38 l'Alsace au XVIII« siècle

nombre de familles nobles possible. Cependant Thospitalité, qui est un devoir pour toute maison religieuse, finit par nuire considérablemnt, tant aux finances qu'à la discii^ine, à cause de la manière dont elle s'exerçait C'était < un flux et un reflux > continuel d'étrangers, souvent accompagnés de leurs domestiques, dont l'entretien coûtait des sommes énormes, et « absorbait le plus clair des revenus. > De plus la compagnie journalière de personnes de tout sexe et de tout état, logées dans le même enclos, admises à la même table, présentait les plus graves inconvénients au point de vue de la discipline, et la régularité des offices « en souffrait beaucoup » (1). Aussi l'évêque de Bâle, sur la demande de l'abbesse et du consentement de la commu-

(1) Lliospilalité est devenue préjudiciable, • tant dana Tordre de la discipiiie que dans celui des finances : la première n*a pu manquer d'être contrariée par la compagnie Journalière des personnes de tout sexe et de tout état qfpl m fallu, loger dans le même enclos, et recevoir à la même table, outre la crainte que la multitude des domesUques étrangers ne portassent le désordre et la corruption dans les mœurs des domesUques du chapitre ; et les secondes bien loin d'augmenter, diminuent très visiblement par les frais qu'occasionnent chaque année le flux et reflux d'étrangers qu'attire cette hospitalité ; ce double dérangement serait de nature à entraîner dans p«u la ruine du chapitre. » Ainsi s'expriment les procés-verbaux de l'enquête officielle. L'inspiratrice en fnt évidemment l'abbesse elle-même, car on retrouve les mêmes pensées, quelquefois les mêmes expressions, dans la lettre qu'elle avait écrite à l'évêque de Bâle son supérieur, c La vie commune, dit-elle, que les évêques de Bâle ont cm avantageuse à la masse capitulaire en est ^devenue dans ces temps la destmc- Uon, à cause de l'hospitalité qu'elle a entraînée après soi et laquelle successivemeot a augmenté à un point qu'ai^ourd'hui elle n'a plus de homes. Des personnes de tout état et condition, soit connues, soit inconnue^, parentes ou étrangères, invitées ou non invitées, arrivent en foule à l'abbatiale dudit chapitre, tant pour le logement que pour la table, la plupart avec chevaux et domestiqpies, et séjouilient souvent un temps très considérable. L'on s'y donne des rendex-vons de tous les coins de la province ; et même des parUes de plaisir combinées y amènent quelquefois des troupes de Jeunesse de l'un et l'autre sexe. Ce flux et reflux du monde qui ne cesse de toute l'année et qui assimile l'abbaUale du chapitre de Masevaux à une auberge, devient très pr^udiciable aux intérêts de la maison dont les revenus s'absorbent en frais qu'occasionne cette mulUtude d'étrangers et met les Dames du chapitre hors d'état d'en faire l'emploi conformément à la desUnalion prescrite par la fondation et par les règlements des ordinaires. Un plus grand mal est que cette dissipation dans l'ordre des finances se communique i celui de la discipline. Il est aisé de concevoir que la compagnie Journalière de personnes de tout sexe et de tout état, qu'il faut loger dnns |e même enclos, et servir i la même table, ne peut manquer de causer dn dérangement dans l'ordre et l'observance des règles ; ne serait-ce qu'à régnrd des domestiques de la maison, parmi lesquels il n'est presque pas possible que le nombre de ceux qui sont à la suite des maîtres étrangers ne porte le détordre

Etat Général. — Xoslesse et Tiers-Etat CO

nauté, réforma radicalement le chapitre (1}. Il supprima la vie commune et créa dix-sept prébendes de 1.800 livres chacunes (2 ; Tabbesse, qui désormais devait seule être chargée de l'hospitalité, avait droit à sept prébendes; les deux ofricières du chapitre, la doyenne et la secrète, e:i recevaient chacune une et demie; et les sept autres étaient partagées entre les sept dames restantes. Les chanoinesses avaient de plus un logement avec jardin séparés; toutes faisaient les vœux simples et perpétuels d'obéissance et de chasteté, mais non pas de pauvreté, et étaient tenues à Toffice du chœur. Voici comment elles se recrutaient: chaque dame avait avec elle une « demoiselle » c'est-à-dire une jeune fille noble à laquelle elle devait en quelque sorte servir de mère (3\Toute demoiselle recevait 500 livres par an de la masse, soit 300 livres pour frais de la pension qu'elle trouvait chez la dame chez laquelle elle logeait et 200 livres pour vestiaire. Pour être reçue demoiselle il fallait être admise par le cha|)ilre, avoir 10 ans révolus au moins et 23 ans au plus, faire preuve de seize quartiers de noblesse, tant de nom que d'armes, et verser 100 livres à la masse en entrant (4\ A 21 ans accomplis, les demoiselles étaient reçues chanoinesses par rang d'ancienneté, au fur. et à mesure des vacances, après avoir fait les vœux dont nous avons parlé.

et souvent la corruption dans le genre des mœurs, malgré la vigilance et les soins de TAbbesse et des Dames du chapitre. » A. H. A. et fonds du Conseil Souverain et de Masevaux. — Revue calholique (T Alsace 1891, Xaviire de Ferrelte par Tabbé Lintzer.)

(1) L*abbesse était la baronne Xavière de Ferrelle. Voici la date des actes qui établissent la réforme ; délibéraUons capitulaires des 12oct. 1778 et 29 mars 1781 : brevet du Roi du 5 juillet 1779 ; règlement de Tévèque de Bâle du 16 fév. 1782 : supplément du 6 mars 1784.

(2) Savoir 1200 livres en argent, 8 rézaux de froment. 30 de seigle,60 depaulre 15 d'avoine, et 20 cordes de bois, livrées à domicile, aux frais de la masse. Les 1.200 livres étaient payées en quatre termes; 600 livres étaient considérées comme distributions quotidiennes de présence au chœur, et les 600 autres, avec le bois et les denrées, comme gros fruits.

(3) Dans d'autres chapitres on les appelait nièces, à Ottmarsheim par exemple.

(4) 11 fallait que les seize quartiers de noblesse fussent prouvés de In même manière qu'au chapitre de Muibarh et de plus afGrmés sous serment par deux gentilhom mes d'ancienne noblesse. Les demoiselles se meublaient elles-mémrs, pouvaient avoir une femme de chambre, à leurs frais cependant, et ne recevaient de leurs dames que le logement, la pension, le linge de table,le bols et le luminaire. Lorsqu'elles étaient reçues chanoinesses, elles abandonnaient à l.i masse une retenue de 10 louis d'or surleur prébende penchant deux ans. (A. H. A. fonds du ConMil toov. at de Masevaux.)

40 L* Alsace au xyiip siècle

Ordinairement toute réforme souffre difficulté. Celle-ci au contraire était désirée des principales intéressées et ne rencontra pas même de la part de la noblesse du pays quelqu'obstacle sérieux: car elle y trouvait d'importants avantages. Les déposants à l'enquête (1) exposèrent en ces termes : < Que, bien loin que la noblesse d'Alsace puisse trouver, dans la nouvelle constitution demandée au nom du chapitre de Masevaux, aucun sujet d'opposition, elle y trouvera au contraire tous les avantages et facilités possibles pour procurer des établissements à ses enfants; que d'ailleurs, dans l'abolition de la commensalité et vie commune, il y a deux considérations également importantes, tant pour le service divin et l'édification publique, en ce qu'elle sera suivie d'une augmentation du nombre et des chanoinesses et des demoiselles obligées de chanter au chœur, que pour le bien de la noblesse; en ce qu'un second avantage pour elle sera que les prébendes à ériger mettront les dames du chapitre à même de secourir leurs familles, tandis que celles-ci seront désormais déchargées des pensions qui se donnaient audit chapitre pour l'entretien tant des dames que des demoiselles. > ^ Autrefois en effet, ni chanoinesse, ni demoiselle, ne pouvait être reçue, sans que sa famille lui garantît, sa vie durant, une rente ou pension de 300 livres: maintenant on se contentait du versement de 100 livres à la masse, une fois pour toutes, lors de l'admission d'une demoiselle.

Le chapitre d'Ottmarsheim ne fut point réformé, et conserva jusqu'à la fin ses anciens statuts sans modifications. Aussi ses finances furent toujours en mauvais état, bien que chaque dame ne reçut de l'abbaye que la nourriture et le logement (elle se meublait à ses frais et gardait pour l'entretien de sa garde-robe la modique pension que lui faisait sa* famille). C'est à grand peine que l'on pouvait joindre les deux bouts de Tannée et l'on fut obligé plus d'une fois de solliciter le secours de l'Intendant pour se tirer d'embarras (2). Quant à la régularité, Madame

(1) C'étaient Messieurs de Breiten-Land<*nberg de Wangenbourg, seigneur de Barthenheim et autres lieux, conseiller d'honneur d'épée au Conseil souverain, le baron d'Andlau, seigneur de Hombourg, chevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis, colonel commandant du régiment de Nassau-Saarbrùck, cavalerie; — le baron de Reynach, seigneur d'Heidwiller.

(2) D'après un état du 15 janvier 1787, voici quel était à celte date le compte de l'nbbaye. recettes: 2655 livres 14, 95, plus 3649 livres de créances véreuses : reliquat de dîmes encore dues, etc. etc. Dépenses: 16.l!$3 livres 16. — Il y

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d*Oberkirch nous apprend, dans ses Mémoires, ce qu'elle était était devenue : t Nos huit jours se passèrent à nous promener, à visiter le tracé des voies romaines, à rire beaucoup, à danser même, car il venait beaucoup de monde à l'abbaye, et surtout à parler chiffons. » (I. 62.)

On voit comment les chapitres étaient une ressource, une ressource souvent très précieuse, pour un père et une mère chargés d'une nombreuse famille. Aussi la noblesse s'efforçait d'augmenter la dotation de ces établissements qui lui étaient réservés, afin de multiplier les prébendes et par conséquent les admissions: c'était incontestablement son droit. Cependant le Gouvernement, qui secondait ses efforts, semblait incliner à Tenrichir des dépouilles du tici*s-état. La suppression, au profit de Tordre de Malte, des chanoines de St-Antoine et du St-Esprit, qui possédaient deux maisons dans la Haute-Alsace (1), avait soulevé bien des réclamations, parce que les chapitres de St- Antoine et du St-E&prit étaient accessibles au tiers, et le tiers comme nous le verrons à l'instant, n'était pas plus riche que la noblesse, loin de là! et avait la prétention de jouir des mêmes avantages que celle-ci au point de vue qui nous occupe, et par conséquent de conserver les chapitres auxquels il avait accès; et il s'en montrait d'autant plus jaloux, qu'il était l'ordre le plus nombreux (2). Néanmoins les murmures s'ap^aisèrent, le calme renaissait, lorsque tout à coup un arrêt provisoire du Conseil du Roi, en date du 25 août 1786, annonça l'intention de Sa Majesté de supprimer l'abbaye de Marbach, et de partager ses

avAÎt donc déficit. Parmi les dépenses on trouve : 300 livres pour le médecin ; 120 livres pour le pharmacien ; 800 pour pain et pâtisserie ; 1698 pour viandes, épicerie, cuisine ; 300 pour 100 mesures de vin de domestiques ; 240 pour 60 mesures de vin pour dames et visiteurs ; 1018 pour les domestiques des deux sexes ; 1380 pour leur entretien ; 1800 pour le chauffage de la maison ; 200 pour l'éclairage ; mO pour 180 rez. d avoine pour les chevaux de l'abbaye et des étrangers, et 900 pour 600 quintaux de foin. Les pauvres, malgré le déficit, n'étaient cependant pas oubliés : ils avaient reçu 624 livres en nature. C'est à cette époque que l'on espérait refaire la fortune de l'abbaye à l'aide d'une partie du patrimoine de Marbach. (A. H. A. Fonds. d'Ottmarsheim).

(1) Isenheim et les Trois-Epis; nous ne parlons pas des maisons du knéme ordre qui existaient dans la Basse-Alsace.

(2) « Disposilions très injustes, écrit le syndic Chauffour, par laquelle le tiers état était privé de beaucoup de revenu5 au profit de la noblesse qui n'était pas plus utile à l'Eglise et à l'Etat que ceux qu'on supprimait; mais pour lors la noblesse emporUit tout et creusait sa fosse sans s'en douter ». {Hist. d'AUact.)

42 l'Alsace au xyiii* siècle

biens entre les deux chapitres nobles de Bouxières et d'Ottmarsheim. Alors il s'éleva dans toute l'Alsace un toile général. Comme le remarquait Gobel à l'Assemblée nationale, cette mesure avait « plus que jamais révolté les esprits dans toute la province ». Après la disparition de l'ordre de St-Antoine, c c'était une nouvelle perte pour ies familles de roture de quatorze à quinze places », au profit de la noblesse, dont on regardait les privilèges d'un œil d'envie. De là un mécontentement, une irritation qui s'accrût avec le temps, au lieu de se calmer, et qui provoqua « des motions très vives » au sein des assembées chargées de la rédaction des doléances en 1789 (1).

Néanmoins, le nombre des prébendes était toujours trop restreint; et ceux qui ne pouvaient en obtenir, tout comme ceux qui voulaient à tout prix paraître gens qualifiés, ou faire partie du beau monde, n'avaient d'autres perspectives que de faire des dettes, s'ils voulaient soutenir un certain rang, sans modérer leurs dépenses La carrière qui avait les préférences de la noblesse était la carrière militaire : elle n'enrichissait pas. Les ordonnances permettaient aux nobles le commerce en gros sans déroger (2); mais le commerce exigeait des connaissances spéciales et des aptitudes qu'ils ne possédaient pas, sans doute, car ils ne profitaient pas de cette autorisation. Cependant faire des dettes est dangereux. Tout le monde ne trouvait pas, comme le prince Maximilien des Deux-Ponts, une main généreuse pour les payer à point; de sorte qu'au bout de peu de temps, il eut fallu fournir aux dépenses de chaque jour qui n'étaient pas moins pressantes et de plus satisfaire aux réclamations d'une multitude de créanciers. Le Conseil souverain fut très souvent dans le cas de préfK>ser un syndic à l'administration des fiefs de tel ou tel noble ruiné dont la gestion peu scrupuleuse eut compromis les intérêts légitimes d'honnêtes et de nombreux créanciers. C'était il est vrai ordinairement des prodigues, ou

(!) Cfr.Le dernier abbéde Marbach et rAbbaye de Marbach et le Nécrologe de fUi p. 86 et suivantes.

{2)Ord,d'Al8. I.Edilde déc. 1701 p. 327. U. Edil de mars 1765. p.690.-Sauf une exception : « Par les ordonnances, il est défendu à ceux de la noblesse de se rendre adjudicataires des dîmes, à peine d*étre dédius de leurs privilèges e^ d*étre mis à la taille comme fermiers et roturiers », pour sauvegarder leur propre dignité, et parce que leur présence inUmiderait les paysans qui n'oseraient phis couvrir les mises. {Àrrêti notables, p. 179,)«

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des dissipateurs. Mais pour éviter sûrement cette extrémité, ceux qui savaient calculer, cherchaient à se tirer d-embarras par d*autres moyens, que not^ révèle en ces termes Fauteur des CoHêidêratUms : « Le luxe, ce gouffre insatiable, le luxe de table, de meubles, d*habits, multiplie les besoins et produit Vindispensable nécessité de prendre de toute main sur le peuple (1). » De là des prétentions et des eicigences dont Tinjustice révoltait ce pauvre peuple et contribua certainement, dans une large mesure, à le pousser aux extrémités auxquels il se porta en juillet 1789. De là la rigueur, la dureté exceptionnelle avec laquelle on levait les droits seigneuriaux, surtout à la fin du XVI1I« siède; de là « rintroducUon successive de droits nouveaux » (2), pour se créer une nouvelle source de revenus; de là enfin la prétention des seigneurs à la propriété des communaux, de leurs seigneuries, dans le but d'arriver sans trop de bruit à faire payer à prix d'argent aux communautés les droits utiles dont elles jouissaient, ou bien à en établir juridiquement la précarité: nous reviendrons en détail sur chacun de ces différents points.

0)Cùn»idération$,.. 17S9, p. 71.

(2) Ibîd, p. 70.