CHAPITRE QUATRIÈME

Costume du tiers-étal. — ^fa^sons, — Relations entre maitres et serviteurs, — Egoîsme. — Vanité de la noblesse. — Ijesannoblis. — La bourgeoisie. — Laboureurs et manouvriers. — Sociabilité du paysan.

I. — La situation si précaire du paysan ne lui permettait pas évidemment <le faire grands frais de toilette. Aussi, à la campagne surtout s'en tenait-il encore, ou à peu près, au costume traditionnel. Les hommes portaient alors un habit de dessus long {V et de couleur sombre, un gilet à la Henri IV de couleur écarlate, des culottes, des guêtres de cuir, des souliers à lacets, rarement à boucles, un chapeau tricorne, du moins dans la Haute- Alsace (2). Avant rétablissement des manufactures, - l'étoffe moitié laine, . moitié fil, appelée halhlein (3) dont le commun s'habille d'après une lettre de 1759 à l'Intendant, se faisait chez les tisserands en laine de la province. Elle était solide et durable. Les manufactures produisirent bientôt, à meilleur marché sans doute, des objets qui éveillèrent chez le paysan le goût du changement. Aux gilets écarlates, il préféra bientôt les gilets à basques avec poches et collet, quelquefois ornés de médaillons à sujets. L'étoffe sur laquelle s'imprimaient ces images était ordinairement du coton croisé: mais il s'en trouvait aussi de soie blanche satinée, pour les bourses mieux garnies (4). L'habit de dessus anciennement noir, ou de couleur foncée tirant sur le noir, devint, selon Billing, vert dans le Sundgau, et gris clair dans le vignoble et la montagne ; ce

(1) « Der Hock hat weite Aermel und fuerhicriiche Aufschlik^ge,... die Weste reicht bis ans Knie heriinler, und crfordcrie, laiit noch verhundenc Beslellungsbriefen» 1. 1/4 Slab Tuch. )» {Hist, de Mulhouse de M. Mieu, p. 3^.) — « L*habit des hommes avail de larges manches avec d'énormes parements el de grands boulons de poils de chameau. La veste descendait jusqu'aux genoux et exigeait une aune et un quart de drap. » (HoLTZwxnTH, Annale» de Colmar).

(2) Dans la Basse-Alsace, il était généralement rond.

(3) En français droguet. — « Halbleinen Rackh^ dit Dkck, Beschr.der Slatli Guebtviler, p. 180).

(4) Revue d'Alsace 1863-1665.

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n'est plus guère que dans la plaine et les vallées que Ton rencontrait encore le brun ou le noir indifféremment Aussi l'auteur d'un article inscrit dans le Magazin fur Frauenzimmer de 1782, reproche à nos paysans d'abandonner le costume traditionnel : « Statt der schwartzen Kittel und dcr rothen Waemser, die sie trugen und sich selber machten, trœgt der Landmann im Ober-Elsass, wie in Schwaben, meisten weisse leinen Kittel (1). »

Voici le costume du fils du chasseur de M. d€ Salomon à Heiteren (1789): Anglaise grisâtre, gilet blanc garni d'effilés de même couleur à deux rangés de boulons, jabol, culotte de peau jaunâtre, chaîne de montre, bas blancs, boucles jaunes aux souliers, chapeau rond et grisâtre. (A. H. A., 620, E.).

Le costume des femmes à la campagne n'avait rien de particulier: il était simple, étroit, d'étoffe commune, droguet ou indienne, et n'admettait ni queue ni panier. Bien que l'intendant de La Grange ait enjoint, par une ordonnance du 25 juillet 1685, à toutes les femmes de se vêtir à la française, on ne trouvait encore, au xviii« siècle, que les personnes de qualité et les bourgeoises de la classe la plus aisée qui suivaient la mode, bien qu'il se manifestât partout une certaine tendance à s'y conformer et à abandonner l'ancienne simplicité. Les personnes non mariées se distinguaient habituellement des autres par leurs tresses de cheveux, ou pendantes, lou entourant la tête. Les femmes mariées seules portaient des bonnets ornés de blondes blanches (2),

(Ij Magazin fur Frauenzimmer^ 1782, p. 833.— Notons aussi l'usage de porter la barbe : Kleine ausgespitzte baerth, ou Kleine schneitzerlcy selon DECK»(op. cit. p. 180) ou einen Backenbarl im halben Monde, selon M. Mieg fop. cit. p. 33).

(2) L'auteur des « Mémoires d'un voyage fait en Alsace 1674-1685» écrivait déjà à celle époque, en parlant du Sundgau et particulièrement d'Altkirch : « On distingue les femmes mariées par un petit bonnet de toile blanche plissée où sont enfermés leurs cheveux, au lieu que les filles les laissent pendre sur le dos en deux longues tresses, cl n'onl la tétc couverte que d'une bande de velours noir qui s'attache avec un ruban de même couleur sous le menton. » — Plus tard les filles aimaient mieux entourer la tête de leurs tresses que de les porter pendantes. — Die Jungfruewen prengien mit schwartzen Colmarer berthlen, mit hangenden, endlichen aufgebundenen haarKœpf, die meisten nber eintweders mil wollenen oder halbleinenen Kleideren, hereinziehend ; vill ware es wann einige mit halbseidenen kicyderen pranglen ; muesz elne reiche burgersfrauw oder lochter gewesen sein. » (Deçk, op. cit. p. 180). — « Les femmes ont ua ou deux habits à 1 allemande, dont on ne voit pas la fin, les modes ne changeant pas » (Mémoire de l'Intendanl de La Hovssate, 1701. Revue d'Alsace^ 1897, p. 445).

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ou des bonnets appelés S^'hnœbdhauben^ coiffure qui pouvait être d'une certaine élégance cl dont Biiling fait la description suivante: Die steif, beinahe dreicckig und gemeiniglich aus goldenen oder silbernen Pointes d'Es|Kigne gemacht sind, und den llauptwirbel decken, und durch trachtene S?hna?bel an bcidei Olirc i und an der Stirne befestigt werden ^1. Pendant le travail, les paysannes avaient, d'ordinaire, un grand chapeau de paille très léger; leurs cheveux étaient ' relevés en toupet sur le sommet de la tétc et nattés par derrière en nattes circulaires de trois pouces d'épaisseur, très bien arrangés, assure Arthur Yurg, pour prouver qu'elles n'y passent ja^nais le peigne. - Je ne pus m'cmpécher, ajoute-t-il d'y voir le nidus de colonies vivantes, et elles n'approchaient pas de moi, qu'une démangeaison imaginaire ne me fil gratter la tête. - (I. p. 249-24 1\

Le bourgeois de la classe aisée n'aurait pas voulu se vèlir comme le paysan; c'est plutôt du grand monde qu'il cherchait à se rapprocher. Si l'on en croit le prévôt de Guehwiller De:*k, il a toujours un, ou même deux costumes complets, en drap d'Elbeuf,

(l)Obgleich der cbemalige Elsassisrlie Intcndanl hr. dclji Grange, iinicr dem 26heiinional 1685 in Rucks*cht auf die Kleidcrirnclit die VerordiniiiK beknnnt hal dass aile Frauenspersonen dieser Prouinz Tfranzœsich gekleldet gehen soUen, so isl d!Cs*»s Gesetz dcnnoch niclil durchfîa?ngig befolgel wei-den. Nnr Fr»uefizimmer voni Stande scllenen bûrgerliche Personeii, bishcr die frniizosihe Tracbl angcnomen ; es scbeinel abor, si wede nacb und nach gcnieiner werden.

Die eigentliche Landeslrachl des Elsassischen Frauenzimmers, bat von den Kleidung dièses Gescb^ecbs im Dcutscbland, ebcn nicbls besondcrs, auser dass sich die unverbeuralbelen Ttiechter dnrccb Haarzœpfe die sie ebemals bey feierlicben Ccremonien berabliangen licssen ; nunnichr obcn um das liaupt scbleigcn, odon aufbindcn. vonden WeJbern unloiscbridcii, wf !chc meistens hauben (Kappcii) iragen die mil weissen spiizen (Plondosi brseizl, und von binten mil eJnen Scbhuife zugckniifl werden; oder sngcn.ifilc Scbnu-bclhauben, die steif beynabe dricycckigt und gomeinij^'lieb aus g->ldoneu oder silbernen Pointes d'Espagne gemacbl sind, und den Hauplwirbel deckon, und durcb drablene Scba'bel an bey don obren und an den S«irnc b- fesligot werden.

Die Mannspersoneu in drn Siaullen Klcitleii sitb M;irh den jcdes maligen Mode; auf dem l^nde bleiben sie niehr bey der nllen Kinf.elt. Die Licblingsfarbe der Sundgauer est die grùne ; den Ober Elssa'ssischon Gebirglculen die weiszlichte, der Bcwobncr den Tba»ler nnd des flacben l.andcs in dem Reslc der Provinz, die braunc oder Schwarze Farlie. Die Hoekkmepfe der lelzlcrn sind mcislenibicis von Horn. Ibr Hruslla!z ist ein scbarlaihones Henri IV. Ibr Kamisol gemeinigUcb so lang als den Rock. Ibre ledernen Ueinkleider, so wie ibre Scbuhc, sind scliener mil Scbnallen, meist nocb mil Nesteln zugemacht. Im Untem Elsasse Iragen sie die Hûle meistenstbeils rund ; und die Kocbeisberger Bauem sind nocb ùb»*rdies miloiner weissen ^ibOrze versebcn.» ((trsvhichte und Beschreibung de* Elsasses, lîàle, 1782. p. 44. ;.

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ou d^Angleterre, ornés de boutons dorés, argentés ou de soie; il porte une montre à répétition retenue par une chaîne d'argent, bien en évidence; il a des boucles d'argent sur ses souliers, et n'oublie jamais sa canne dont le bouton est en similor t)u même en aident (1). Ajoutez à ce costume, un jabot de mousseline fine, aux mille petits plis, qui s'étale élégamment sur la poitrine, des manchettes, aux mains véritable ornement « ware Zierde », comme s'exprime M. Mieg, qui en regrette la disparition (2), une perruque bouclée, qui retombait sur les épaules, ou bien une simple tresse (3), enfin des bas quelquefois de soie lorsqu'on en

(1) € Der burger muesz mit ein oder zwey Elbœuf oder feinen englisch tuechenen Kleyder mit Gold, silber oder seiden fsedenen Knopf vertehn seyn, ein silherne oder gar goldene schug repetier oder minitenurh im ho»zen beydel mit bangenden silbernenkotter mit sich tragen, feine silberne modenscbnalleii auf dem schueh haben, einen stock mit similorenen oder gar silberoon knœpf in der hand tragen. » Beschreibung der Sladl Gitebweiller, 1. c.)

(2) Mat. Mieh décrit, dans son Histoire, de Mulhouse,\e costume que ses concitoyens portaient du temps de la République (mais non sans détails rétrospectifs qui ne manquent pas d'intérêt). On ne voyait plus à cette époque, ni perruque, ni manchettes; et le pantalon commençait à prendre la place de la culotte. Au surplus, voici ce texte : « Ein runder schwartzer Hut mit etwa droy Zoll breitem Stulp, der die Augen gegen Sonne und den Nacken gegen Regen scbirmt. Zu mebrerer Bequemlichkeit werden auch Kappen nach spanischer und russischert Art (zum Theil marUaliscb auf ein Ohr gerdûckt) getragen. Die Haare sind abgestuzt und nur weninge Zœpfe. ober gar keine runden Locken, mebr zu, seben. Einen Backenbart (wer solchen auftreibea Kann) je grœszer Je schœner, gerade herunter oder im halben Monde. Den Kragen des Hemdes musz bis zur Hœhe des Mundcs keck heraufstelgen ; ein weisz musselinenes Halstuch und ein scbœnen Chabot mit tausend Fseltchen, ragt Isengs der Bfust heraus : die Manchetten aber, die doch eine wahre Zierde der Hsende waren, sind seit dreyszig Jahren abgegangen. De>* Rock, von WoUentuch, ist geschmetdig ausgeschnitten, und geht nur bis an die Knie, Andere tragen sle noch Karzer und viele nur einen Bûffel oder Weste, wodurch die Beinkleidcn gar nicbt bedeckt werden, welche Mode bey den sogennanten Sansculotten in den Zeiten des franzœsischen Révolution aufgekome war. Die Knœpfe sind gewœnhlich gleicher Farbe des Tuches, doch auch zuweilen von Metall ; Kurze Gilets von vielerley Stolf ; Beinkleider von Tuch oder anderen feinem Wollenzeuge, theils nur bis unter die Knie, theils bis auf die Schuhe relcbend, und dazu •ien Hosentrseger. Scbcene gewicbste steife Stiefel, oder auch nur Schuhe, und wer dann geme villt, einen Spazierstock in der Hand. Ist es kalt oder regnichi, dann Kommt ein Uberrock mit weiten Aermeln und bis auf den halben Leib gehenden Kragen, zu Hûlfe. Einige begnOgen sich auf engliche Marier nur mi^ mit Spencer oden einem Roke an welchem keine Flugel sind, und behûnmern sich wenig um das komische Ansehen. » (Hist. de Mulhouse p. 33 et 34).

(3) D'après Kulmann, Tusage de la « perruque poudrée à boucles et h bourses », était presque général chez les hommes mariés de la classe ahf^. (Cilé par HoLTzwARTH, Antiales de Colmar),

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portait encore culotte, etc. Voici le costume de semaine d*un bourgmestre-adjoint de Munster en 1789: habit de drap d'été, veste de nanquin ou nankin, brodée de soie verte, culottes de soie noire, perruque à la mode du temps, sans parler des souliers certainement à boucle et des bas peut-être de soie. Le vêtement de dessous se composait d'une chemise avec jal>ot certainement, plus une camisole de flanelle d'Angleterre. Le bourgmestre-adjoint avait, de plus, ime montre à répétition en or gravé, avec aiguilles montées en diamants d'une valeur de 800 livres, et une canne, c'està-dire un jonc surmonté d'un bouton en ivoire, estimée 42 livres (1). Il y a cent ans, écrit M. Mieg, les femmes des meilleurs bourgeois n'avaient de robe de soie que pour les jours de fêtes. Mais maintenant, dit le prévôt Deck, l'étoffe que l'on appelle perse leur semble trop commune; elles se servaient encore d'indiennes mais pour tous les jours, seulement quand elles sont « en négligé^ c'est-àdire lorsqu'elles n'ont pas assez de temps à passer devant les glaces de leurs toilettes ». Autrement il leur faut des soieries, des robes de taffetas, de damas, de camelot, aux couleurs les plus brillantes, ornées de longues traînes ou queues qui font l'affaire des marchands et des balayeurs de rues (2). M. Mieg nous apprend que les femmes portaient des paniers ou vertugadins jusque vers 1749. En cette année, à Paris, le 25 septembre, un vent d'une violence extraordinaire entraîna depuis la promenade des Tuileries jusque dans la Seine, deux ou trois douzaines de dames « zwey oder drey Duzend Damen ». A cause de cet accident cette mode fut abandonnée, mais non sans grands regrets. Aussi, quelques années plus tard, l'invention de jupes, sorte de sacs garnis de baleines, « Poschen mit Fichbein ausgespannten Soeckz », qui paraissent avoir eu tous

(\) Voici le portrait du meilleur maître d*école de Strasbourg, en 1791 : « Der Haupterzieher der vimchmsion Jugeiid ist ein knimbelssigcr kurzcr Menscb, und ein verjaehrter lutheriscber Candidat, der, wenn er geputzt, in die vornehmen Haûser zu selnen Lebrstundeii gcbt, ist immer mit einem himmelblauen Rock und zinnoberrolben Weste nebst einem von Waehstuch gemachten Haarzopf und einem couteau de chasse zu Seite, nebst einem grossen Bucb in der Hand, ausstaffîrt. n {Reise eine» Engelsenden durch einen Theil der Eltass,, 1798).

(2) On trouvera plus loin dans leur ensemble les textes de M. Mieg. — « Sie mueszten daroasiene, croteturne und seidene Kleyder von allerbànd auser lesenen Fari>en anhaben ; die persene seyndnihnen allbemeith zu scblecbl, doch schimmeren sic allewartbs bervor. Indienne seynd ibre alletagkleider die sienur obenkin en négligé auzieben, wann sie nicbt Zeit haben ver ibren toilet lang teben zubleiben. » (1. c.)

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les avantages des paniers sans leurs inconvénients, fut reçue avec la plus Igrande «faveur. La coiffure préférée des femmes de la bourgeoisie était le bonnet de drap d'or, ou de soie ou de damas brodé d'or ou d'argent, que M. Mieg paraît appeler harte Kappe,, invention, disait-on, d'une princesse persanne (1). L'usage ne remontait i>as au-delà de 1730. On portait aussi souvent une sorte de fichu, appelé mouchoir, en soie, en damas, en mousseline ou en taffetas, brodé de fines dentelles, dont les femmes entouraient le cou ou même couvraient la tête, fichu que le prévôt Deck appelle « cache saloppe » sans doute sous le coup d'une mauvaise humeur qu'il ne paraît pas avoir pu maîtriser (2). Les cheveux bouclés, pommadés et |>oudrés s'élevaient en toupet sur le devant de la tête, tandis que par derrière, ils étaient suspendus sur le cou par un ^ chignon » : Mais Mieg estime qu'il fallait bien quarante-cinq minutes au plus habile coiffeur pour les mettre en état. A tout cela il faut encore ajouter des souliers de couleur « schueft mit hohen nhaadzen von allerley farben », que l'on savait bien faire valoir, puis des bijoux tels que perles, grenats, colliers, bagues, boucles d'oreilles, bracelets, etc., etc. (3). Le prévôt Deck affirme que sous le rapport du luxe les servantes n'imitaient que trop fidèlement leurs maîtresses: « Die magd, wie die Tœchter. muesz gepudert seyn..., die hohe absa?tzen von allerhand farben mueszten unter dem rock hervor scheinen: die silberm modenschnallen muezlen darmit ùbereinslimmen (4). »

(1) Ces bonnels paraissent avoir été souvent des objets d*une certaine valeur. Ainsi « deux bonnets de femme, drap d'or, avec dentelles, et cleuT autres, dentelles d'or » valaient 48 livres. (1789). Quatre bonnels ronds de femme, neufs, dont un garni de *2 1/2 aunes de dentelles à 10 livres l'aune : 45 livres (1789).

(2) « Die Burgersfraun will niclil minder auf ilner mitsilber oden gold ausgeslûckhten kapp, annoch ein Cache-Saloppe von damas, seiden, oder taffet, mit feinen spitzen umbfaszet, auf dem Kopf und umb der hais tragen. » (1. c). — 4( Sept mouchoirs de col de femme en mousseline dont quatre à 2 1/2 aunes à 6 livre l'aune 60 livres, et trois à 2 aunes à 8 livrrs, font 48 livres », total 108 livres. — Vn mouchoir festonné de 2 aunes à 6 livres fait y compris la façon et le feston 13 livres 10 s. — Un mouchoir de soie 4 livres. — Quatorze mouchoirs de soie, gaze, mousseline, 68 livres (1789).

(3) Vers 1782 on commençait à porter des bracelets, cordons, chaînes, faits avec des cheveux : Armbœder Uhrba3nder, Stockba;nder (Magazin fur Fraeunzim., 1782, p. 103.8;.

(4) L. C. — Voici l'extrait de la Chronique de Mat. Mieg : Unsere wohlhabenden Burgerfrauen vor hndert Jahren, erschienen Sonntags in schwartzanlaszten, und auf Hochzeiten und anderen Festen in geblûmten scidenstoiTuen Rœcken, Ofl muszte ein solcher drcyszig und mehreto Jabrc dienen. Der Kopfputz bcs-

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Si roii en croit M. Mieg, Tindustrie contribua pour sa bonne part à développer à Mulhouse, (comme sans doute ailleurs également) le goût du luxe. « Quantité de simples bourgeois, dit-il, devinrent des Messieurs dont les fils, après avoir voyagé dans les pays étrangers rentraient dans leur ville natale, élégamment vêtus. D'autres jeunes gens, qui ne voulaient pas leur être inférieurs les imitèrent On gagnait alors facilement de l'argent dans les manufactures d'imprimerie; mais on le dépensait tout aussi facilement. Depuis cette époque, les besoins comme aussi les dépense:^ n'ont cessé d'augmenter dans toutes les classes de la bourgeoisie =». Et plus loin, se demandant si les habitants de Mulhouse sont devenus beaucoup plus heureux grâce à l'indus-

land in verschiedenfœrmigen nber bescbeidenen Hauben ; (im Winter Pclzmûtzen) : Perlen und Granaten, goldneii Ringen und Ohrgehsegen. Die sogennanten harten Knppen scheinen ersfc unis Jahr 1730 erfunden zu seyn (man glaubet durch eine persiscbe Prinzewin). Von einigen Linien dick<*m Karlcnpapier nach Slirne und Schlsfe hin etwas Zugespitzt : hielten sie sicb, vermilr telst einer Pappc fest ange schlossen am Kopfe. Sonntags von schwarzgeblûmlem Sammt : bey Feyerlichkeilen aber mit silberncn oder goldenen Tressen ûberzogen. Die auf der Slirne vorragenden Haare waren bûbsch gepudert und solche Sturmhauben schûtzen vOn inancher Gefabr : aber sait 1780, baben sic die Madchen abgelegt... Die erwœbnle Prinzeszin, (andere glauben sie sey aus China gewesen), erfand auch die Heisrœcke : dadurch erhiellen die Frauenzimmer unten fûnf Sc-buh mcbr im Umfange alsbey den Hûflen : dièses wat ohnstreitig bûbsch, und die Mode wûrde vermulhlich jetz nocb berrscben, wenn nicht, bey einem starcken Winde, den 25 sep. 1749, zwey oder drey Duzend Damen zu Paris, von der Promenade der Tulllerien waeren in die Seine gescbleu dert werden. Nun war guler Ralb tbeuer; lange seufzte man nacb einer neuen Aufblasung ; bis endlich vor elwn 25 Jabren die Poschen das Tageslich erblicken. Dièse mil Fischbein ausgespannten Sarcke, wurden unter dem Rocke um den Leîb gegûrtel.... Zugleich wurden auch die V^orderhaare in bohe Toupées gekraûselt, pommaHirl und gepudert, der Hest aber, welcheram Nacken berunterging, in eincm Rûndcl zusnnimengeflochlen : dièses nannte man Chignon, und mil einer solchen Frisur konnte der galnntc Haarschneider allenfalls in 45 Minuten und einig^en Secundcn /.u stande kommen. Jelz muszlen aber aucb die Hocke lange Schwamze habeii ; desz waren Kaufleule

und Gassenwischerinnun sehr froh ((Mieg, Hist. de Mulhouscy p. 36). — « Les

bourgeoises ricbes paraissaient le dimancbe ou les jours de fôtes, avec des robes de satin ou de lafTetas. Ces robes devaient durer 30 ans et plus. Depuis 1730, on portait ce qu'on appelait des bonnets allemands, faits de carton, s'appliquant tout autour de la léte et recouverli detoffe d*or ou d'argent, ou du moins garnis aux bords de galons de cette sorte. Le toupet de cbeveux qu s'élevait au-dessus du front était poudré. Les femmes portaient en hiver de grands manchons de fourrure et des capuchons... Leurs souliers avaient des talons élevés. Elles se paraient le cou de colliers d'or, ornés de grenats Souvent une croix du même métal y était suspendue... » (Holtzwarth, Annales de Colmar.)

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trie, il répond : « Si l'on considère Messieurs les anciens fabricants, on trouvera qu'une bonne partie d'entre eux a très mal réussi dans les affaires, que plusieurs ont fait faillite, et que bien peu sont arrivés à une grande fortune. Cependant propriétaires et associés d'une manufacture croient devoir se distinguer des bourgeois de la classe moyenne par des habits somptueux et par d'autres dépenses. Les chevaux à l'écurie, qui étaient indispensables pour certains travaux, leur donnèrent sujet de se procurer des équipages; et cela même les entraînait dans d'autres dépenses de luxe. Les habitants moins bien partagés de la fortune, les imitèrent et trouvèrent quantité de besoins qu'ils ne connaissaient pas auparavant (1). »

Il est évident que les ouvrière cl les employés des manufactures ne furent pas à l'abri de tant de séductions, et que leur exemple contribua à répandre partout autour d'eux le goût du luxe et des plaisirs. Le conseil général du département constate dans sa délibération du 16 décembre 1790, que le beau salaire, qu'ils gagnaient si facilement, ne leur était d'aucun profit, parce qu'il était « aussitôt reçu, aussitôt absorbé par la crapule et le goût frivole de la parure. (A. H. A. Série L.\ Le magistrat de Munster se vit obligé de prendre la décision suivante, en 1787, à cause des habits luxueux dont les femmes affectaient de se vêtir: Considérant « que suivant un usage constamment observé dans les successions, les habits des pères étaient partagés entre les

(1) € Uni das Jahr 1750 rfickte der Handelsgeist in ihren Mnuern cin. Manche gemeine Bûrger wurden Herren, dercn SœhnefremdeLscnder durchslreiflen, und hûbsch aufgeputzt in die Vaterstadt heimkehrlen. Andere junge I^ute, die nicht weniger seyn wollten ahmten nnch. Geld wnr dninnis leicht zu gewmnen bey dcr Baumwolltucbdrukerey, aber eben so leicht wicder durchgebracht. Von dieser zeit an haben die Bedurfnisse und aiso auch die Ausgaben, in jeder der bûrgcrlichen Klassen, iinmer zugenommen. » (Op. cit., p. 33).

Plus loin il se demande « Ob die Einwohner ûl^erhaupt, durch das eingefûhrle grosze Handlungssystein, viel gluchlicher geworden sind ? Werfen wir ein Blick auf die gewesenen H. H. Fabrikanten seibst, so findet sich dasz ein guter Theil unter ihnen in schlcchte Umstœnde gerathen, verschiedenc faillit geworden, und nur wenige zu groszcm Reichthum gelangt sind... Indesscn glaubtendie Innhaberund gemcinschafler eincr Manufactur,sich durch kostbarere Kleidung and andercn Aufwand,von dem Miltelbilrger auszeichncn zu niQssen. Pfcrde im Stalle welchezugewissen Arbeiten unentbehrlich waren, gaben Anlasz sich Equipagen auzuschaffen, und dièses fuhrie wiederum zu andcrm Prachlaufwande.Da folgten die weniger begûterten Einwohner nach, and fandcin viele Bedurfnisse welche sie vorher nicht kannten. Ailes ward theuerer, und jeder batte mehr Mûhe und Bckammemlsz sich durchzuschwiogen. » (p. 301 etc.)

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fils et ceux des jnères entre les filles ; t^ue l'affluence des étrangers, qui sont attirés dans cette juridiction par la fabrique d'indienne et qui font un progrès sensible dans le luxe, particulièrement chez les femmes, dbnt l'habillemenl en général commence à s'enrichir en valeur sur celui des hommes, au point qu'il en résulterait du tort aux enfants mâles si l'usage ci-dessus continuait à être observé: en conséquence les habits, linges, nippes, et tout ce qui peut faire partie de l'habillement du corps de Tun ou de l'autre conjoint, seront à l'avenir pariagés entre tous les enfants, sans distinction de sexe. » (Curiosités d'Alsace^ II. 89).

II. — L'auteur anonyme des « Mémoires d'un voyage fait en Alsace en 1674 et 16S1 > fut frappé de la disposition des maisons dans le pays dans lequel il séjourna. Il n'a pas dédaigné de mettre par écrit ses impressions : nous en extrayons ce qui suit :

Les meilleures maisons étaient presque entièrement construites en maçonnerie; les autres n'avaient que les fondements de pierres, et sur ces fondements s'élevaient les murs formés de grosses pièces de bois, unies entre elles par des traverses de même dimension dont les vides étaient remplis avec des briques, du torchis ou du pisé. Pans < les logis de distinction », le rez-de-chaussée ou f le bas étage » n'était guère habité : on le réservait aux écuries, magasins, boutiques; ou bien il faisait encore partie de la cave (1). On montait aux étages supérieurs « presque toujours »,

(4) L'auteur du « Premier grand ooyage auec Caroline TuUie.,. 1789, » remarque pendant le tr^et de Belfort à Colmar, que dans les villages qu'il traversait, les maisons étaient ordinairement carrées : « Les toits saillants, dit-il, sous lesquels le bois s'empile et sèche pour les besoins de Thiver, le parement des croisées en couleur qui tranche avec les murailles et ces longues bascules à Urer de l'eau (iea puits), tout nous occupe et nous plait. » — D'après V Annuaire de Vmn XIII (p. 224), dans les pays de montagnes, « les cabanes sont construites en clayonnage et en torchis. C'est avec beaucoup de peine que l'AdministraUon parvient à leur faire substituer les tuiles aux couvertures en chaume, surtout dans les cantons voisins de l'Helvétie... » l'habitant de la plaine « attache plus de prix aux commodités de la vie que le montagnard : Les maisons sont en maçonnerie, ses toits couverts en tuiles... » La même remarque avait été faite d^à en 1789 par l'auteur du voyage dont nous venons parler. € ... Toutes les maisons villageoises, depuis Bellort, sont couvertes en tuiles. » — D'autre part, nous trouvons la description suivante des maisons des environs de Saveme en en 1790, dans un livre intitulé : Retse einer Engelanders durch einen 1 heil von Eltau. . . 1798 : € Der grœste Theil der Hseuser ist ein Stockwerck loch, und entluelt in sich den Viehstall, der ungefsehr von der Ebene die Helfle auimacht. Dtr Bodcn cben dient zur Tenue, Scheuer und Hculager. . .

78 l'Alsace Aii xviik siècle

par un escalier de pierre qui se trouvait « da::s u::c tourelle hors d*œuvre. Mais dans les maisons du commun, on trouve sous la porte un escalier de bois par où l'on monte au poêle, qui est une salie boisée tout autour, haut et bas, et percée de grandes fenêtres, qui souvent régnent tout le long d'un des côtés, et qui sont en quelques endroits diversifiés par des balcons en saillie et tout vitrés d'où l'on peut voir, sans être vu, tout ce qui se passe dans la rue; non pas cependant, à travers toutes les vitres car les panneaux ne sont qu'un assemblage de ronds de verre appelés sibles (1), de 4 à 5 pouces de diamètre, dont les veines circulaires empêchent de discerner les objets; c'est pourquoi on met au milieu de chaque panneau une pièce d'autre verre uni, pour la nécessité de regarder dehors. La plupyt de ces grands vitrages sont ornés de peintures: ce qui rend ces pocles-là fort gais en tout temps; mais en hiver surtout, ce sont des paradis pour les Allemands, parce qu'il y a un grand fourneau de fonte ou de terre vernie que l'on chauffe par le moyen d'une ouverture qui est dans le mur répondant à la cuisine, de sorte qu'on ne voit point le feu quoique l'on en sente la chaleur jusque dans les endroits de la chambre les plus éloignés du fourneau; et comme d'ordinaire, il est orné de bas-reliefs à la manière des contre-cœurs de cheminée, et couronné de divers feuillages et embellissements par le haut, cela passe d'abord, dans l'esprit d'un étranger qui n'en a jamais vu, pour une armoire à la mode du pays... On peut bien penser qu'il ne sent pas bon dans ces poêles et particulièrement dans ceux des hôtelleries, où l'on mange presque durant toute la journée, où l'on fume du tabac, chacun à sa liberté. En effet l'odeur de ces lieux chauds est insupportable à l'abord pour les étrangers délicats... Chez les bons bourgeois, on a coutume, dès qu'on a mangé, d'ouvrir les fenêtres du poêle et d'y brûler du bois de genièvre dans un réchaut qu'une servante porte en marchant tout autour de ce lieu, ce qui le remplit tout d'une fumée aromatique. Mais chez les petites gens, où l'on n'observe pas cette pratique, il est presque impossible d'y durer; car ils y couchent, ils y mangent, ils y sèchent leur linge et ils y gardent du fruit: ce qui y cause une puanteur détestable. Joignez à cela une quantité importune de mouches et de puceSj qui s'y conservent toute l'année, et l'on

(I) Sans doute Scheibe, que Ton prononce encore aujourd'hui chez nous Schib.

État-Général. — Noblesse et Tiers-État 79

pouira se faire une idée assez juste de ces vilains chauffoirs. ^ Aussi ces « vilains chauffeurs » laissaient fort à désirer au point de vue de Thygiène, c'est ce que constatait le médecin de Munster Beltz, dans un rapport sur une épidémie qui fit quelques ravages à Wyhr-au-Val en 1788: < Pendant l'hiver, dit-il, les familles sont ramassées dans de petites pièces, mal percées, chauffées par de grands poêles, où Tair doit être d'autant plus infecté, que la malpropreté est partout remarquable. » (A. H. A., 1114. C). D'autre part, voici la description de ces poêles que fait l'auteur anonyme des Notes recueillies dans un voyage en Allemagne^ en France^ etc. : « Cette chambre était revêtue de lambris tout autour, y compris le plafond, et avait, par ci par là, des placards pratiqués dans le mur. Sur les côtés se trouvaient des bancs, qu'on pouvait relever, et sous lesquels il y avait des caisses et des huches. Au milieu de la chambre, se trouvait une table visée au plancher, ou du moins aussi solidement fixée, à cause de sa pesanteur, que si elle y avait été clouée. Elle était de bois de chêne, ou dans les meilleures maisons, de bois de noyer, et avait aux quatre côtés, des rallonges pendantes, à l'aide desquelles on pouvait la grandir, lorsqu'on le trouvait bon. Les chaises étaient de noyer, polies avec de la cire, de même que les boiseries, les bancs et la table, et si bien lustrées, si nettes, que l'on pouvait s'y mirer comme dans une glace... (1) ^. Sans doute notre auteur a pris son modèle parmi les bourgeois riches; et si l'on veut se faire une idée juste de l'habitation de familles médiocres, de paysans, de gens du peuple, il faut en rabattre de beaucoup. 11 faut supposer des boiseries bien plus modestes, des tables, et des chaises surtout, beaucoup moins reluisantes, semblables à celles que l'on trouvait dans nos campagnes en 1681 : « Les chaises n'y sont que de bois, sans garniture; le dossier, qui ressemble à une cartouche, est percé par le milieu i>our y passer la main, et est quelquefois taillé de quelque méchante sculpture... (2). » Quoi qu'il

(1) Shrif tasche auf einer neuen Retse durch Deutschland, Franckreich, Helvetien und Italien gesameli, 1780, p. 117.

(2) Mémoire d^un voyage fait en Alsace en 167^ et iG8t» — L'auleur remarqua également la disposition des cuisines de ces maisons : « La cheminée de leurs cuisines, dit>il, ressemble as&ez bien à la forge d*un serrurier. Il faut avouer que cela est pourtant commode, car l'&tre étant relevé à la hauteur dedeux pieds au moins. Ton peut y travailler de trois côtés à la fois ; le quatrième est posé contre le mur. Le feu est justement au milieu du carré qui est couvert d'un manteau de cheminée fait comme un pavillon... »

8o L* Alsace au xvinc siècle

eVi soit, ou rencontre encore aujourd'hui, dans qi:a!Uit6 de maisons de nos villages, ces chambres antiques à revêtement de bois. On en a recouvert les lambris d'une épaisse couche de couleur, ou même d'un papier à la mode, pour leur donner uni aspect plus moderne. Les bancs, le long des murs, ont fait place à des chaises de paille ou de canne. La table a perdu de sa pesanteur pour devenir coquette. Quelques tableaux à cadres brillants, ont la prétention d'orner la muraille. Le vieux grand poêle seul a été respecté. Mais quelque défigurées qu'elles soient, il est encore aisé néanmoins de les reconnaître (1).

Parmi les meubles qui ont le plus frappé l'auteur des Mémoires d'un voyage fait en Alsace en 1674 et 16S1, se trouvaient les lits en usage dans le pays. En voici la description qu'il emprunte à Regnier-Desmarais et dont il garantit l'exactitude:

« ... Il (le lit) est fait en forme d'armoire

El l'on y monte par degrés.

Des rideaux ? Vous m'excuserez ;

Ces sortes de lits se font gloire

De n'en être jamais parés.

L'ambitieux chevet jusqu'au ciel s'élève

Et de la couche, large et brève.

Tient la moitié sans contredit.

Une couette de lit vers le milieu renflée

Mais plate et mince vers le pied.

Avec une autre couette encore plus gonflée

En occupe l'autre moitié.

Voulez-vous vous coucher? C'est entre ces deux couettes

Où vous trouvez deux draps comme deux serviettes

Qu'il faut tout vif s'ensevelir .. (2) »

€ On comprend assez, continue notre auteur, par cette description poétique, que les lits de ce pays sont trop courts, qu'ils sont tous enfermés de menuiserie, qu'on y monte par une porte ou fenêtre; aussi sont-ils toujours posés dans le coin des chambres.

(1) Les maisons ont presque toutes encore des t escaliers de pierre dans une tourelle hors d'œuvre », comme au xvii* siècle.

{2) Poésies françaises de fa^f»^ Régnier des Marais, secrétaire perpétuel de V Académie française, Xmsierdain et Leipsic, 1753. Cfr Voyage de Fabbé Begnier des Marais en Alsace en 1681, par A, Benoit, Revue d'Alsace, 1876-125. — Notre auteur, pendant les quinze mois qu'il séjourna en Alsace, à Alkirch principalement, ne coucha jamais que sur la paille, sans autre couverture que son manteau. Celait, en ces temps de guerre, la manière habituelle de coucher dans tout le Sundgau ; elle demeura, sans doute, encore bien longtemps après, celle que la nécessité imposa aux pauvres gens.

Ètat-Général. — Noblesse et Tiers-État 81

que le chevel en est très haut et très large, qu'an y dort entre deux lits de plumes où l'on fond de sueur: c'est à cause de cela que . j*imagine, les Allemands couchent sans chemise, puisqu'il faut tout dire... ». Les lits, tels qu'ils viennent d'èlre décrits, se trouvaient encore au xviiF siècle, entre autres dans les huttes de^s Fiirsfen du Val de Munster: Die holzernen Kirslen icnhlich sehen, mit Schieber, und die man durch Fenslerladen hinein steigt. » (Magazin fur Frauenzimmer, 1782-843). Cependant dans la plu.s grande partie de la province, on n'usait plus guère ((ue de lits ordinaires, avec rideaux, ciels de lit et dossiers, assez semblables à ceux dont il a été question dans un chapitre précédent (1).

III. — L'auteur anonyme des Notes rpcupilUe» dana un voyage en Allemagne, en France, etc., 1780, que nous venons de citer, escjuisse en quelques pages les mœurs et les usages d'autrefois (fu'il oppose à ceux de son temps. Dans un paragraphe intitulé: Le luxe et ses suites, il parle de la manière de vivre et des habitudes de l'ancienne et de la nouvelle bourgeoisie alsacienne; car, bien qu'il ait en vue dans son travail plus spécialement Strasbourg, il avertit cependant en cet endroit, que le tableau ([u'il trace n'est pas particulier à cette ville: "(Due eben RUrksicht anf Sfra.^ahurg zu nehmen ». Nous lui laissons la parole, e i remar([uant t)utefois que son admiration pour le pa.ssé est quelquefois excessif et le porte h des exagérations que nous ne nous arrêterons pas à relever, parce qu'elles sont étrangères au sujet qui nous occupe (2).

« Le maître et la maîtresse de maison, dil-il, les enfants et les servanles, (car alors on ne connaîssaU pas encore les valcls), avaient l'habilude de passer

(1) Nous avons donné en note la valeur esUmaUve en argent de plu.sieurs lils de maisons bourgeoises. — Voici ce que dit sur le mobilier des maisons aux environs de Saveme, l'auteur des « Reise eines Englœnders dnrch eiuen Theil des Elsasses », 1790, imprimé en 1796. « In den Sluben dieser Hauernha'usern linde man ausser dem Betl, ein paar BaMicke und runde hob.ernc Sifihie , einen Scbranck, einem Tisch, warauf elHche bolzernc LœflVl, und ein holzerncr Kruzilix an dcr Wand, gar Keine weitere Mœbel. (jenieinigiich sihafen die Kinder hinter dem in der Slube befindlichen gros.sen Ofen, wenn sio norli nicht gross sind, oder in einer kleinen kammer neben der Slube ; sind sic aber grcesser.'so schlafen sie bei den knechlen aufm Heu, oder bei den Magden im Stall. >

(2) Le prévôt Deck, dans sa Beschreibung derSladlGuebweller, 782 784, n'oublie pas de traiter le même sujet sous le litre de : Aile und neiie Lebensarlh. Mais il y met trop de passion pour qu'il soit utile de le reproduire.

Hoffmann, I, 6.

82 L* Alsace au xviiie siècle

la journée dans une chambre commune que Ton appelait poêle ou chambre d'habitation ». Après la description de cette cbambre que nous avons reproduite précédemment, l'auteur continue : « On filait, on causait dans cette chanibre ; on y faisait d'autres ouvrages domestiques. Le maître de la maison prenait la meilleure place qui restait inoccupée en son absence. S'il voulait lire, ou se livrer à quelqu'aulre travail, et que la compagnie l'en eut empêché, il allait bien dans une autre chambre; mais n'y demeurait pas plus de temps qu'il n'était nécessaire, surtout en hiver, où le poêle était seul chauffé. »

« Cette vie commune des maîtres et des domestiques, qui est pour nous aujourd'hui une source d'ennuis et de dégoûts, présentait cependant de grandsavantages. L'exemple et la conversation des maîtres éveillaient dans les domesti ques un certain amour-propre et les excitaient à se rendre dignes de ceux qu'ils servaient. La maîtresse de maison donnait ses leçons sous forme d'histoires instructives et amusantes, et surveillait en même temps le travoil des domestiques. Elle ne perdait Jamais de vue ses enfants dont l'esprit impressionnable n'avait pas à redouter les mauvais propos et les mauvais exemples. On pensait peu aux plaisirs de la société et du jeu. La femme mettait son orgueil à posséder beaucoup de beau chanvre filé qu'on suspendait au mur et de belles toiles blanches qui fesaient l'ornement de ses armoires. Il n'y avait que quelques jours dans l'année qui étaient consacrés aux plaisirs de la société. C'étaient principalement les Jours de fêle et de naissance du maître et de la maîtresse de maison, et quelquefois l'anniversaire de leur mariage ; ou y ^Joutait encore le jour du baptême d'un enfant nouveau-né.

« De même que l'on travaillait en commun, on prenait les repas en commun. Le maître occupait le haut de la table; sa femme était assise à sa droite; les fils à sa gauche et les filles à côté de leur mère ; puis enfin venaient les domestiques (1). Ils mangeaient tous de tous les plais qui étaient servis : une soupe, des légumes cuits avec de la viande et quelquefois un rôti. On ne connaissait point le dessert, sauf les gâteaux frais du dimanche dont chaque domestique recevait sa part avec un verre de vin.

« ... Méritent-ils bien nos pères, d'être représentés comme de sottes gens, ou des gens simples qui ne savaient pas vivre? Comme ils étaient respectés, comme ils étaient heureux, le père et la mère de famille au milieu de leurs enfants et de leurs dcmesliques qu'ils instruisaient en même temps par leur enseignement et leur exemple I Que d'âmes droites, nobles de sentiments, reconnaissantes, ne se révélèrent pas ainsi au maître de la maison et ne furent pas garanties contre les entraînements du mal ? Les domestiques étaient meilleurs parce qu'ils se sentaient honorés.. . Ils apprenaient à élever les enfants et à vivre, et ce que la servante avait vu dans la maison de ses maîtres, elle l'imitait plus tard dans son propre ménage... L'intimité et la confiance mutuelle croissaient dans le cœur des personnes d« la maison, et l'on redoutait comme un crime de les perdre ou de s'en rendre indigne.

«... Outre le poêle déciit plus haut, il y avait encore dans la maison une chambre d'apparat tenue avec soin ; elle contenait un grand lit^ les portraits de famille suspendus à la muraille et les meubles précieux consistant en goblets.

(1) « Il n'y a pas quarante ans, les valets, les servantes, les couturières, lea laveurs mangeaient à la même table qu'un Ammeister de Strasbourg, avec étranger que celui-ci avait. invité à dîner. • (Note de Vauteur).

ËtAT-GÉNÉRÀL. — KOBLESSE ET TiERS-ÉTAT 8^]

écuelles d'argent, livres de chant et de prières h couverture d'argent, exposés dans un buffet de bois et nommé le trésor (1). Cette chambre était celle des couches (Kindbetterstube) et servait lorsque la maîtresse de maison était en couches. Le maître était-il un savant ? Il avait également une chambre où se trouvaient ses livres et où il pouvait étudier. Mais la vie de famille avait le plus souvent tant de charmes, même pour celte classe d*hommes, qu'ils s'habituaient à lire et à écrire au milieu de leurs enfants et de leurs domestiques. Faire des visites était pour eux un ennui et une perle de temps ; el ils se hâtaient de rentrer chez eux au plus tôt pour s'asseoir en robe de chambre et en bonnet de nuit, sans contrainte, au milieu de leur famille. •

Notre auteur est certainement par trop laudator teynporis actif Il avait besoin de forcer les tons pour mieux faire sentir le contraste, lorsqu'il fera le tableau de son époque. (Contentonsnous de faire remarquer, qu'un satirique de xvi<? siècle, Jean Fischart de Strasbourg, n'énumère pas moins de cinquante-trois occasions, ^ que Tesprit inventif du moyen-âge s'était ingénié à convertir en bombances. » C'était tant des fêtes de famille ciuo des fêtes publiques, pendant lesquelles du moins, cette sobriété, cette frugalité que notre auteur exalte si vertueusement, ne paraissent guère avoir été de mise (2). D'autre part, le conseiller Radius constatait également -dans une occasion sur laquelle nous aurons à revenir: «/a coutume de nos ancêtres, qui aimaient beaucoup chopiner ensemble », et Mathieu Mieg, le chroniqueur de Mulhouse, croit très juste de faire remarquer h ses lecteurs que < nos

(1) Au xvii« siècle déjà on étalait ainsi « delà vaisselle d argent, des tasses d'argent et desH7//romde vermeil t. Les Wilkom-becher servaient à porter la sanléd'un nouvel hôte; le maître de la maison le vidait d'abord, puis le faisnil remplir pour le présenter à celui à la santé duquel il avait bu qui devait le vider à son tour; la

même cérémonie se renouvelait à chaque santé que l'on portait. Ce Wilkoni bêcher était* un grand vaisseau de différente figure... Les personnes de qualité en cnt oujours d'un métal précieux, comme d*or ou d'argent doré, enrichi de médailles el de pierreries, représentant qnelqu'animal qui fait partie de leurs armoiries eu de leurs cimiers, tel qu'un lion, un aigle, un cygne, un paon, etc.. Le vaisseau bourgeois n'est qu'une grande cou I e d'argent ciselée ou à pans gauderonncs (à moulures ovales) et dorée par dedans ». {Mémoire d'un voyage fait en Alsace en 167^1681). Cfr An. Alsace à table, 336*348. — Pour les goble's de vermeil ou d'argent voir les intéressants détails qui se trouvent dans VAn, Alsace à table, 284, cl dans le Vieux Mulhouse à table, 24.

(2) Ane. Alsace à table, 153. -- D'autre pari C. BanscH dit cgaicmcnl : « Quni t à la manière générale de vivre de nos ancêtres, il s'en faut que dans les siècles passés la sobriété ait été une* de leurs qualités. Combien n*existe-l-il pas aujourd'hui encore de vieillards racontant les orgias auxquelles on se livrait, faisant l'énumération des plats nombreux, des mets succulents qui chargeaient les tables ?... » Essai sur la mortalité à Strasbourg 1836, p. 63.

84 l'Alsace au xviiic siècle

ancêtres étaient des buveurs héroïques ». Tout cela se concilie fort mal avec ce goût de la vie retirée, cet amour de la vie de famille dont les anciens sont censés nous avoir laissé de si grands <?t de si beaux exemples.

Quant aux relations entre maîtres et domestiques, nous n'^oserions pas garantir qu'elles étaient aussi simples et cordiales qu'il vient d'être dit. Cependant elles avaient certainement un caractère plus patriarcal, plus paternel, autrefois qu'en 1789. A la fin du xviie siècle, au témoignage d'un témoin oculaire, les nobles étaient « faciles, obligeants, caressants, bons et familiers jusqu'à leurs domestiques même; ils ne se font pas un scrupule de les admettre à leur table, du moins celle des valets est dressée dans le même lieu que celle du maître, et une partie mange pendant que l'autre sert: c'est ce que j'ai vu chez le baron de Reynach et chez d'autres personnes de qualité de ce pays-là. » ÇÀIémoires^ etc., 1674-1681). Il en était certainement du même dans la bourgeoisie (1).

Notre auteur continue:

« Combien cette manière de vivre n*a-t-elle pas changé ? Dans les maisons des bourgeois aisés et des commerçants, on trouve maintenant un poêle ou chambre de domestiques (Gesind oder Wohnstube), une chambre pour les enfants, une chambre pour Madame, une chambre pour recevoir les visites (un salon), une chambre à coucher, et chacune de ces chambres plus ou moins somptueusement ornée d*étoffes de soie, ou de belles tapisseries, de chaises bourrées recouvertes de .soie, de glaces, de pendules, etc.

« Une barrière infranchissable sépare les maîtres des domestiques, et l'on ne reconnaît le plus souvent les premiers qu'au ton de commandement et à la colère qu'ils manifestent pour les fautes les plus légères. A cause de cet éloignement, la maîtresse de maison ne peut plus exercer une exacte surveillance sur les personnes qui sont à son service. Il faut se fier presque entièrement à leur fidélité et à leur sollicitude, qu'aucune leçon ne vient plus ni éveiller, ni entretenir. L'éducation des enfants est aussi partagée entre les parents et les domestiques. Si les enfants sont auprès de leur mère, ils sont tenus à la plus sévère obéissance, afin que le bruit qu'ils font, l'attention et la surveillance dont ils sont l'objet, ne troublent pas son repos et ses plaisirs. Mais aussitôt qu'ils sont entre les mains des domesUques, ils se permettent toute espèce d'espiègleries et ils y sont encouragés par les exemples qu'ils reçoivent.

« On se connaît peu, parce qu'on se voit peu et c'est ainsi que la confiance mutuelle, l'intimité, l'affection, l'attachement des personnes d'une même maison, les unes envers les autres, disparaît à peu près complètement.

(1) « Dans la bourgeoisie, c'était la règle ». Ane, Alsace à table, p. 302. — Notons également qu'en Alsace, tout domesUque qui continuait ses services jusqu'à la mort de ses maîtres, avait un privilège pour tous les gages qui pouvaient lui êlrc dus, cl non pas seulement pour la dernière année. (Cuauffour le Jeune, Notes d'arrêts, arrêt du 7 sept. 1758.)

Etat-Général. - Noblesse et TiERs-f.TAT 85

« L'égoiame est le mobile de toutes les notions; ce qu'autrefois les domestiques faisaient par affection pour leurs maîtres, ne peut plus être obtenu qu'à force de présents et de gages élevés. Les domestiques apprennent aussi à connaître une foule de besoins qui rendent leur entretien très coûteux et qui ont déjà conduit plus d'une famille bourgeoise à Thôpital.

« Des dépenses plus considcmbles, moins d'intelligence et de soin dans la conduite du ménage, obligent un père de famille qui aime la paix de songer aux moyens d'augmenter ses revenus. Il s'accoutume insensiblement à faire de l'argent l'objet de ses désirs et à le regarder comme le souverain bien. Son âme s'énerve ; le désintéressement et la générosité deviennent des vertus inconnues ; il se rend esclave de ses besoins factices ; la mode, la vanité, l'amour-propre le subjuguent, rouillent tout ressort qui pourrait le pousser à quelque noble action; et ainsi le luxe et la sensualité peuvent précipiter le meilleur citoyen, d'une position considérable jusque dans la misère. »

Ce besoin de faire argent de tout, qui lue le désintéressement et engendre l'égoïsme, est un peu la maladie de toutes les époques. Le tiers-état eji était travaillé, aussi bien que la noblesse. Bornons-nous à enregistrer les doléances des contemporains. Voici comment M. Larcher, procureur général syndic du district de Colraar, médit de son époque dans un Mémoire sur h's impositions, présenté à l'Assemblée complète de 1788: c'est un siècle, disait-il, »- où l'or est le Dieu de tout le monde, où le désintéressement n'est qu'un mot, où rég(nsme fait de jour en jour plus de progrès . Le bureau de Colmar dépeint ailleurs cet égoisme, cet intérêt personnel, comme « une hydre à tètes renaissantes » et adjurait ses successeurs de se servir du fer rouge > pour le détruire, sans quoi, ^ il gagnerait le dessus, et les abus reprendraient vigueur. ^ Combien de fois la Commission intermédiaire et les Bureaux ne se plaignirent-ils pas ([ue cet égoïsnu', la cabale, l'amour-propre blessé, « l'intrigue, les intérêts personjiels, tout en un mot a concouru à croiser l'Administration » dans ses vues désintéressées. Et que de fols les adversaires de r.\dministration provinciale ne nièrent-ils pas son désintéressement et ne l'accusèrent-ils pas d'être l'esclave des mêmes passions dont elle reprochait aux autres d'être les victimes! (1).

(l)Cest de cette époque que date le morceau suivant : Jeiziger Weltlauf :

Die Redlicbkeit isl aus der Welt ge- Die fiuthactighei* silzt im Arrest

(reisl. Der Glauben est ziemlich erloschen,

Die Aufrichtigskeit bat sicb versleckl Die Tugend geht betteln.

Die Frœmmigkeit kann dcn Weg DieWahrhcil islschon langvergrabeii

[nicbl findeii Der Crédit isl narrich worden

Der Helfer islnicbt zu Haus. Das Gewissen hangt an den Wniid

Die HûUe des Na?chsten lieg Kranck P.iUentia vincil omnia I Die geduld uberwindet Ailes î

86 l*Alsace au xvin« siècle

Certes, M. Larcher écrivait avec beaucoup de raison le 25 mai 1789 à la cliancellerie de Ribeauvillé : nous vivons « dans un temps où tout le monde crie contre les abus sans cependant qu'on veuille s'en corriger! »

IV. — Cependant la vanité et l'orgueil, encore plus que l'égoîsme, divisaient les différentes classes de la société, les éloignaient les unes des autres, et creusaient de plus en plus profondément cette ligne de démarcation que la Révolution a voulu combler.

La noblesse d'Alsace tirait vanité de sa pureté. Elle est < illustre, dit le chevalier de Beaumont, par son ancienneté et par sa pureté, qu'elle est toujours en état de prouver avec certitude et facilité, en produisant les actes et procès-verbaux d'entrée en charges ; ce qui se fait avec toute la rigueur qu'exigent les statuts de chaque maison x (1). Une note des Mémoires de Madame d'Oberkirch (p. 415), prétend même qu'elle était la plus pure noblesse du royaume, et à peu près la seule où il y ait eu des familles chapitrales. Cet orgueil avait frappé, à la fin du xviic siècle, l'auteur de ces Mémoires auxquels nous avons fait tant d'emprunts (1674-1681) Voici comment il s'en amuse: «Elle (la noblesse) est si fort prévenue en sa faveur, qu'un gentilhomme allemand ne se figure qu'avec peine qu'il y ait de la véritable noblesse ailleurs qu'en son pays...: Un noble chez nous ne se mésallie point; quelqu'indigent qu'il soit, il aime mieux épouser une pauvre demoiselle que de prendre une bourgeoise avec une grosse dot (2). La noblesse de France, continue-t-il, n'est pas si difficile; et même on peut dire qu'il y en a peu de véritable; car à la réserve de quelques familles illustres par leur ancienneté, le reste n'est composé que de roturiers qui auront fait fortune par les arts, le commerce, ou dans quelqu'emploi de maltote, qui se revêtant d*un office acheté à prix d'argent et dont l'exercice les annoblit, paraissent bientôt plus nobles que les nobles eux-mêmes ». Les Anglais ne sont que des marchands; en Italie, les gentilshommes de la première classe sont de très basse origine; en Espagne on n'y connaît rien. < l'3n un mot, à les entendre dire, il n'y a que les Allemands de nobles sur la terre. Je ne voudrais pas entreprendre de leur ôter cet entêtement. Ils me produiraient bientôt des arbres généalogiques sans fin, des armoiries à vingt quar-

(1) Recherches historiques sur F Alsace, p. 194. — Cfr Mémoire de Vlntendanl de La Houssaye. 1701 : Noblesse et fief^ (Reuued: Alsace, 1898-26).— Gœtzmakn, Traité du droit commun des fiefs. H, 195.

(2) On a vu pourquoi précédemment.

* EXAT-GÉNÉHAL. — XoBLESSE ET TiEHS-ÉTAT 87

tiers, timbrés de trois, ou cinq, ou même huit casques sommes de cimiers si embrouillés, de lambrequins si bizarres, dans leurs émaux ^, qu*ils prendraient en défaut les maîtres les plus vétilleux de la science héraldique. « Si les preuves du blason ne me contentaient pas, on m'ouvrirait ensuite les archives, qui sont des lieux voûtés, tout de pierre, fermant les partes de fer, crainte du feu et des rats, où l'on m'étallerait plus de parchemins gothiques qu'un déchiffreur n'en pourrait lire en dix ans. Et pour convaincre davantage mon incrédulité, ils feraient publier leur noblesse par les oiseaux eux-mêmes, en me faisant remarquer, qu'en leur pays, les cigognes, qui font leur nid sur les clochers, ne s'établissent jamais que sur ceux des églises seigneuriales. Le moyen de résister à des témoignages si authentiques et de n'en pas venir à croire:

Qu'un Dieu les a pétris d*uu nuire limon que moi ! •

Combien il en devait coûter à cette noblesse d'être obligée de traiter le Conseil souverain d'Alsace comme un pouvoir de premier rang! Le Conseil se composait en très grande partie de gens de roture; et cependant aucune requête n'était admise, pour peu qu'elle s'écartât du style ordinaire. Or les nobles d'Alsace, pas plus d'ailleurs que les princes souverains et les rois étrangers, n'étaient dispensés des formules consacrées: Nos seigneurs... supplie le roi ou le prince... ou supplie humblement... î Leur orgueil en souffre beaucoup assure Madame d'Oberkirch en parlant des souverains, — on peut le croire aussi de la noblesse — ; mais, ajoute-t-elle, il n'y a pas moyen de faire autrement (1). »