GOURMETS ^S

heim, les préposés se contentaient de 200 livres (1771) (1) ; mais comme cette nomination se faisait chaque année, ce petit bénéfice revenait assez fréquemment. A Guebwiller, les deux gourmets qui tenaient leur nomination du magistrat, payaient chacun à la ville un canon annuel de 66 livres, 13 sols, 4 deniers^ d'après le prévôt Deck (2).

Comme les gourmets maniaient les deniers d'autrui, et qu'ils en devenaient souvent les dépositaires, on exigeait d'eux ordi- ^lairement des garanties. C'était, le plus sauvent, une caution 'bourgeoise, l'hypothèque générale sur tous leurs biens présents e% à venir. On leur imposait encore la solidarité entre eux, lorsqu'il y en avait plusieurs dans ^a. localité. A Colmar, ils semblent avoir dû consigner une somme de 1.000 livres, à titre de cautionnement. A Ribeauvillé, on les obligeait à conserver toujours dans la caisse commune, uno s^mme qui ne pouvait être inférieure à 50 louis d'or (1780) ; etc.

L'intermédiaire du gourmet, quoiqu'obligatoire, n'était pas gratuit. Quiconque se servait de son ministère devait le Stichmaas ou Stichwein et le Stickgeld, Le Stichmcuis ou Stichwcin^ dû par le vendeur seul, était une certaine quantité de vin, de même qualité que le vin vendu, à laquelle avait droit, non seulement le gourmet, mais encore les Kieffer et les Trœger. A Riqucwihr, la part du gourmet avait été fixée à un Maas par foudre, ce qui semble, à cette époque du moins, la mesure la plus communément adoptée dans tout notre vignoble (3). A Eguisheim, tous ensemble, gour-^ met, tonneliers et porteurs, paraissent avoir eu droit à deux Maas. A Ammerschwir, vers 1771, l'un des gourmets prenait bien deux pwts par foudre pour lui seul : mais cela semble avoir été un abus. Le Stichgeld <x)nsistait en une certaine somme d'argent,

(1) Cette somme était répartie par les préposés entre les gourmets, ordinairement au nombre de trois. Ainsi en 1790, le sieur Bendelen payait 48 liv. et le sieur Breitel 56 liv. pour leur part.

(2) Il y avait trois gourmets à Guebwiller, mais le troisième était nommé par la seigneurie (Chronique du prévôt Deck. 1790). — A Ammerschwir, les gourmels devaient un repas au magistrat à la vendange, lorsqu'on vérifie « la jauge de la mesure de vin et des pots, » et le vin de messe & l'église paroissiale, (deux mesures au plus.)

(3) D'après une requête de J. Dupuy, fermier du domaine, à l'intendance, en date d'octobre 1752, le gourmet dans la province, prenait un pot ou Maas, k partir de 7 mesures, jusqu'à 20 ou 22 mesures, qui était la valeur du foudre, suivant h s localités, et ainsi à proportion. (Bib. de Colmar.)

Hoffmann, III, 22 «

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somme assez modique, payée partie par le vendeur et partie par l'acheteur, tant par mesure ou plus généralement par foudre. A Rique\^iihr, il n'était dû que 3 Schilling par foudre (1788), payables par le vendeur seul. Mais le plus souvent, dans notre vignoble, c'était 6batz, ou 13 sols, 4 deniers par foudre, comme à Sigolsheim <1779), ^ Eguisheim (1771), à Soultzmatt (1778) et à Ammerschwir du moins, jusqu'en 1738. A Ammerschwir, cettel somme était payée un tiers par l'acheteur et les deux tiers par le vendeur, et les gourmets pouvaient de plus recevoir tout ce qui leur était librement offert par las deux parties (1). Mais en 1788, à la suite de vives réclamations, le magistrat de cette ville fixa le Stichgeld à 2 sols, 6 deniers par mesure, avec défense aux gourmets de ne rien exiger ou accepter au-delà, soit directement, soit indirectement psœ leurs femmes, enfants ou lomeslitiiKS. A SoiilUm»ilt, en 1790, le Stichgeld fut fixé à un sol par mesure, payable par le vendeur seul, avec défense aux gourmets d'exiger ou de recevoir davantage, sous peine de 50 livres d'amende. Le Stichgeld formait le salaire, ou le bénéfice des gourmets. Cependant il pouvait en être dû une partie soit au seigneur, soit à la communauté. Ainsi la ville de Bergheira, en 1714 du moins, percevait des gourmets, « aus ihren Buxen », 1 b. par foudre de vin vendu. Le surplus était partagé entre eux, selon qull avait été déterminé par leurs conventions ou leurs provisions.

En cas de vente de vin, voici comment les choses se passaient ou devaient se passer. Ceux qui voulaient vendre du vin, avertissaient de leurs intentions le gourmet. Celui-ci en ]îrenait note (2) ; et, (lorsqu'il se présentait un amaterur, il était tenu de le conduire personnellement dans les caves du vendeur : c'eût été manquer à ses devoir^ que de faire accompagner les acheteurs par ses enfants ou ses domestiques, ou d'envoyé" chercher des échantillons (1). Le gourmet aidait son client à

(1) Il en était de même à Soultzmatt, jusqu'en 1778.

(2) Riquewihr, Ammerschwir, Soultzmatt, etc. — A Ammerschwir, afin que les gourmets pussent être en tout temps à la disposition de leurs clients promptement, on leur avait assigné un banc spécial à Téglise, placé près d*uue porte pour qu'ils pussent commodément sortir durant les offices, lorsqu'il se présentait un acheteur.

(3) A Soultzmatt. il devait inscrire le nom des bourgeois qui avaient du vin h vendre, à leur date, dans un registre spécial, que le règlement du 7 fév 1790, appelle « Manuel, »

déguster, faisait Jles prix en conscience sans partialité, inscrivait la vente sur ison registre (1), exigeait telle garantie qu'il Jugeait convenable de la part de Tacheteur, en cas de vente à Dermes, le tout isous sa propre responsabilité, recevait le Stidigeld^ prenait le SHchwein dans un pot ou cannette, Kann, exactement jaugé, remettait le vin vendu aux chargeurs ou Leitterer, après ravoir goûté pour s'assurer qu'il n'y avait pas eu fraude, surveillait l'enlèvemient et le chargement (2), recevait le paiement du prix et le comptait de suite au vendeur, sans pouvoir faire de retenue d'aucune sorte ; etc. Dans toutes leurs fonctions, les gourmets étaient tenus partout, en vertu du serment qu'ils prêtaient avant d'entrer en charge, d'agir avec la plus grande impariialité, de ne pas favoriser les uns au détriment des autres, sans complaisance spéciale pour les riches, « sans distinction, ni préférence, hors celle qui est due aux pauvres » ; et ce que l'on croyait dû aux pauvres, c'était de prendre en main, avant tout, les intérêts des indigents et de vendre leur vin de préférence à celui de leurs concitoyens jrfus aisés.

Quant à la manière dont étaient réglés les rapports des gourmets entre eux, ou leur responsabilité vis-à-vis des tiers, il suffira d'analyser le règjemient du 15 Ijuin 1780 de la seigneurie de Ribeau- |)ierrc pour Ribeauvillé. Entre eux, les six, ou plus tard les quatre gourmets forment une véritable société, dont les bénéfices et les pertes se partagent au prorata de leur part que détermine sans doute leur contrat d'association. Vis-à-vis des tiers, ils sont tous solidairement responsables de l'argent qu'ils reçoivent des acheteurs, qu'un seul ou plusieurs d'entre eux l'aient accepté, peu importe ; ils encourent la même responsabilité lorsqu'ils font crédit, par exemple en cas de vente à termes. Tout achat ou vente ne doit se faire qu'en présence de deux gourmets ; aucun d'eux ne peut seul faire un compte,

(1) Ce registre devait être tenu avec le plus grand soin. Ainsi & Soultzmatt, il était paraptié par le greffier et contenait dans le plus grand détail, les noms e qualité des acheteurs et des vendeurs, le prix, In qualité, le cru, l'année, la couleur (blanc ou rouge) du vin vendu, les conditions à la vente, etc., etc.

(2) Il devait s'assurer que les hottes et les cuves des chargeurs et des tonneliers étaient exactement jaugés, surveiller la conduite de ses employés inférieurs, les empêcher de se montrer exigeants, de s*ennivrer au préjudice du vendeur ou de Tacheteur, etc. (Règlement de Soullzmatt, 7 fév. 1790.)

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ou accepter un paiement, ne serait-ce que d'une mesure ; et s'ils font crédit, ils doivent exiger de l'acheteur des garanties sérieuses. Toutefois, la violation de ces prescriptions n'avait aucun effet préjudiciable vis-à-vis des tiers, vendeurs ou acheteurs, et n'entraînait pas la nullité de la vente ou du paiement ; elle permettait seulement aux gourmets de déterminer entre eux la responsabilité personnelle de jOhacun (1) et leur donnait le droit de demander à la chancellerie la destitution dans les trois jours, de celui qui ne se conformait pas au rè^ement. Les sommes reçues soit à titre de paiement, soit ix>ur Stichgdd devaient être versées dans la caisse commune et inscrites au registre dans les vingt-quatre heures, à peine de destitution, trois jours après une dénonciation piar écrit faite à la chancellerie. Les SHehgelder ne pouvaient être partagés qu'en la présence de tous les gourmets, à Texoeption d'une somme de 50 louis d'or, au moins, nous le savons, qui restait en caisse à titre de cautionuieipient, pour la sûreté de la seigneurie et du public. Il est à remarquer que les gourmets n'étaient aucunement solidaires des achats de vin que faisait l'un d'entre eux pwur ses besoins personnels, et ils étaient tenus, pour que les tiers en fussent ((ûment avertis, de le faire publier dans les communautés chaque année.

On ne peut s'imaginer combien le monopole des gourmets excita de colères et de réclamations en tout temps, dans notre province, soit qu'ils les eussent provoquées par les indélicatesses et les abus qu'ils se permettaient, soit que leur J>rospé> rite eut éveillé l'envie. Et pour bien des communautés de notre vignoble, le récit des querelles de leurs habitants avec les gourmets est à peu près la seule chose, ou du moins la chose la plus importante de leur histoire, qui soit parvenue jusqu'à nous. Si jl'on en croit la municipalité de Bennwihr, les gourmets de lia province étaient tous arrivés à des « fortunes étonnantes et scandaleuses..., vu la mpdicité de leurs émoluments. *- (21 janvier 1789). Qxioiqu'il leur fut sévèrement défendu à Riquewihr de ne rien prendre ni rien recevoir au-delà de la taxe fixée par les règlements, ils savaient très adroitement, dit

(1) C'est ninsî que celui qui aurait laissé p'>rtir un acheteur sans exiger le paiement immédiat do sa dcllc, à l'insu et sans l'aveu de ses collègues, est en faute vis-à-vis d'eux, et doit supporter seul la perte qui en rosulterait, ^ans recours contre personne.