GOURMETS

le syndic de la municipalilé dans une plii-it^ à rAdministralion (1788), se faire donner bien au-de.à de 3 b. par foudre, et les bourgeois qui ne voulaient pas se montrer généreux à leur [égard, avai^elnt toujours lieu de s'en repentir (1\ Au lieu d'un pot ou Maa^s par foudre, ils prenaient habituellement un pot de Stichwein par sept mesures, et enoare le vase dont ils se servaient, bien loin d'être exactement jaugé, contenait un pot un quart, et même un pot et demi. Ces abus, et bien d'autres wioore (2), étaient oondanuiés par les règlemients et les arrêtés, et contraires au serment que devaient prêter les gourmets avant d'entrer en charge. Ils avaient provoqué les plus vives réclamations de tous côtés, réclamations que le syndic croyait devoir soumettre à rAdministration.

Un Mémoire présenté ,à l'Assemblée du district de Colmar, en 1788, s'étend plus longuement sur les abus que l'on reprochait aux gourmets. Il en voit la source principale dans la manière dont ces officiers obtiennent leur nomination. Les uns, dit-il, financent leur place ; les autres la transmettent de père en fils, comme par droit d'hérédité : il y a des commimautés où cet office est adjugé au plus offrant, par enchères publiques ; ailleurs le fermier du cabaret communal, ou le prévôt de la commimauté est gourmet de droit. Mais dans aucun cas, on ne s'inquiète de savoir si le candidat possède ou " non la capacité et les qualités nécessaires pour exercer convenablement cet

(l)Dans d'autres localités comme par exemple à Ammerschwir, nous l'avons dit précédemment, les gourmets, outre la taxe qu'ils avaient le droit d'exiger, pouvaient encore accepter ce qui leur était librement offert par les parties. Or à Ammerschwir, d'après le magistrat, l'un d'eux, au lieu de 13 sols 4 d. qui était alors la taxe officielle, ne prenait jamais moins qu'un écu par foudre et souvent davantage, « pour droit et gratificaUons » de la part du vendeur, sans compter ce qu'il Urait de l'acheteur ; ce qui sur 6.000 mesures qu'il débitait lui faisait net 900 livres au moins (1770). — Les gratificaUons, quoique libres, étaient moralement nécessaires, et beaucoup de bourgeois, quoique le vin qu'ils avaient A vendre fut d'excellente qualité, se plaignirent dans une autre circonstince, non seulement de ne pas trouver à s'en défaire, mais même de ne pas parvenir à amener les gourmets Jusqu'à leurs caves pour le leur faire goûter, à moins qu'auparavant ils ne les aient u mit Verehr oder Schœnckungetit ivohl und genungiomh gesalbt ». — Cfr. Les anciena règlements d' A mmerschtuir, p. 189.

(2) Comme par exemple, de faire chercher des échanUllons, de faire accompagner dans les caves les acheteurs par leurs enfants ou leurs domestiques au lieu d'y aller eux-mêmes, de se livrer au change des monnaies, etc., toutes choses défendues à Riquewihr pnr les règlements de 1662, 172S, 1757, 1766, 1771, 1775 et 1785. (A. H. A.. 1105, G.)

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^p:Tip!oi (1). D'ailleurs, de quelque manière qu'ils l'obtiennent, tous savent admirablement en faire une position très lucrative. Le gourmet accapare d'abord tout le commerce de vin, en le faisant sous le nom d'associés avec lesquels U partage les bénéfices, ou plus hardi en s'établissant ouvertement marchand de vin, malgré les règlements qui le défendent, et prétendant, pour sauver les apparences, n'acheter que « par commission » : mot qui couvre et justifie tout! Ordinairement, après la venrlange, dès les premiers mois, il \1end aussi vite que possible le vin des bourgeois pauvres ou malheureux, qui ont le Juif, l'huissier ou le collecteur à la porte, ahn de les empêcher de se plaindre et de jeter les hauts cris, ce qui arriverait sûrement ^'ils étaient négligés. Mais en leur fermant la bouche, il trouve l'occasion de faire un double bénéfice : d'abord il achète le vin bon mjarché (2) et pour lui, toujours sous prétexte de commission; puis il prétend rendre service et fait entendrq qu'il adroit à une grosse gratification, que des gens pressés par le besoin ne peuvent sans imprudence lui refuser, sachant bien qu'il n'y a pas pour eux d'autre moyen de vendre promptilment, polir se tirer de leurs embarras (3). Chez les vignerons à l'abri de la gêne, il entame lestement un tonneau de 80 mesures, par exemple, en vend la moitié, et ne s*occupe plus du reste ! Le propriétaire, alors, ix>ur ne pas voir son vin se gâter et se perdre tout à fait, est obligé de le céder au gourmet, et cela au prix que celui-ci voudra bien lui donner, car il tient compte ,en te fixant, et du soi-disant service qu*il rend, et des exigences prétendues de sa commission (4). Si le proprié-

(1) Cependant on imposait quelquefois au fermier, s'il ne se sentait pas capable d'exercer ces fonctions, de se faire suppléer, mais par un bourgeois ou un habitant de la communauté seulement.

(2) A Animerscbwir on accusait les gourmets d'obliger, heimlich et betruglich les pauvres à vendre même au-dessous du prix courant, dans le but de gagner les acheteurs par un prix défaveur et de se refaire une clientèle.

(3) Le gourmet de Mittelwihr, Klein » achetait des vins dans les environs et les revendait aux marchands ; et si le bourgeois voulait vendre, il fallait donner son vin au prix qui lui était fixé, ou se résoudre à ne voir dans Tannée aucun Suisse dans sa cave. On l'accuse de plusieurs malversations contraires à son serment. «(Rapporta la seigneurie, .1760).

(4) Il y eut un moment où, dans une grande parUe de la province, sous le prétexte de vente et d'achat « par commission », les gourmets faisaient en réalité le commerce de vin, malgré le* règlements qui le leur défendaient expressément et plaçaient ou vendaient leurs propres vins ou ceux de leurs associés, et non