GOURMETS

taire avait momentanément bes^jin d'argent, le gourmet s'empresse de lui faire obligeamment dos avaiîcos, mais à condition qu'il s'engage à ne vendre qu'à lui, et à pc mettre au gourmet de prendre livraison du vin acheté quand il voudra. Mais si dans l'intervalle le prix vient à augmenter, il profite seul de cette augmentation ; si, ai contraire, le prix diminue, il enttnd ne payer son vin que le plus bas possible, au préjudice du propriétaire. Ces avances d'ailleurs sont l'argent d'autrui ; car lorsqu'il aj vendu du vin pour quelqu'un et qu'il a été payé, il prétend n'avoir toujours rien reçu, et fait travailler cet argent pendant des semaines et des mois à son profit (Ij. Tout cela, dit le Mémoire, « n'est cependant qu'un faible échantillon de tant de ruses qu'ils emploient pour exercer leur pernicieuse industrie (2) ». Les gourmets font donc nécessairement fortune! Aussi, tous les notables briguent ces fonctions avec ardeur, surtout s'ils peuvent en même temps être prévôt, ou mettre le prévôt dans leurs intérêts (3),

Pour remédier à tant d'abus, l'auteur du Mémoire voulait que l'on établît une manière officielle et obli;;aloire de faire connaître aux acheteurs les vins qui étaient à vendre ; — que l'on défendît les ventes à termes ; — que le prévôt, son fils ou sou gendre, fussent incapables d'être gourmet ; — que le com- Imercc des vins d'im autre ban fut rigoureusement interdit dans une communauté à tous ceux qui n'étaient pas propriétaires dans ce ban ; — et enfin que les gourmets fussent désor-

plus ceux des autres comme ils en avaient i*obligaUon. De là une série de mesures restricUveS) de précautions pour empêcher ces abus, qui variaient de communauté à communauté.

(1) Aussi, dans certaines localités, comme h Riquewihr par exemple, il ne leur était pas permis de conserver l'argent d'autrui, même durant une nuit dit le règlement. Mais ils ne tenaient aucun compte de ces prohibiUons.

(2) l.es Règlements d'Ammerschwir constatent que les MUsbraueh, Betrug et AnglistigkeUen, qu'on reprochait aux gourmets de cette ville, étaient les mêmes dans tous les endroits voisins.

(3) Surtout, lorsque le gourmet était en même temps cabaretler. Cétail le cas à Ammerschwir en 1697.Pour peu que le gourmet se sente appuyé par les parents du Magistrat, dit une requête de cette époque à l'IntenHant, u il attire, non seulement les bourgeois à débaucher, mais aussi la jeunesse et les valets par son crédit, ainsi que fort souvent ils ont débauché toute la nuit, faisant du bruit parla rue, blasphémant, jurant, sans qu'on les châtie ; en leur défendant cela, il n'aurait aucun profit,*. (Archives d'Ammersch^nr;.

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mais élus p)ur deux ans par la municipalité, à laquelle on adjoindrait douze notables, ainsi que cela se pratiquait à Soultz, au grand contentement de tout le monde.

Le Conseil général du département paraît s'être inspiré quelque peu de ce Mémoire dans le règlement qu'il fit sur la profession de gourmet, le 3 novembre 1791 Tout d'abord, il proclame la liberté des transactions sur le vin, en oe sens qu'acheteurs et vendeurs étaient libres de contracter sans le ministère du gourmet, et par conséquent exempts de toute espèce de taxe en ce cas. Toutefois, comme par l^a force des choses, il n'eut pas été possible de se passer dans le vignoble de cet intermédiaire, le Conseil décréta que la profession de gourmet ne serait point libre : ceux qui auraient le privilèg|3 de l'exercer, devaient désormais être élus tous les ans, le dimanche après la Saint-Martin, par la municipalité, laprès avoir fourni caution selon, la détermination du Conseil général de la commime et prêté serment ; le Stichgeld et le Stichmaas étaient abolis, et remplacés par une taxe fixée en conseil gSn^rnl de la commune, qui ne pouvait en aucun cas dépasser 1 sol, 6 deniers par mesure pour le vendeur, et 6 deniers pour l'acheteur. Cette taxe devait fournir le salaire des g.3urmets, qui n'avaient pas le drcMt de prendre ou de recevoir davantage, même à titre de gratification volontaire, sous peine de destitution et de 300 livres d'amende. D'autre part, toute nomination était gratuite ; les gourmets n'avaient laucune reconnaissance à payer à la commune ; ils ne pouvaient à aucun titre faire eux-mêmes le commerce de vin ; s'ils étaient plusieurs dans une commune, chacun d'entre eux faisait le service pendant une semaine ; les salaires, mis en commun, formaient masse et se i>artageaient tous les mois ; ils étaient tenus de remettre le prix des vins aux vendeurs dans les 21 heures du paiement, et il y avait dans chaque auberge un tableau où les vendeurs eux-mêmes inscrivaient la qualité du vin qu'ils avaient à vendre et le prix auquel ils loffraient (1).

Toutefois, ce règlement ne resta pas longtemps en vigueur. Le 17 décembre 1791, le Conseil général du département le rap-

(1) Les porteurs, chargeurs, tonneliers, etc., devaient également être élus par la municipalité et avoir un salaire en argent fixé par le conseil général de la commune, défense leur était faite de prendre quoi que ce soit en nature, vin ou autre chose, au lieu d'argent, sans doute pour proscrire des abus dont on ic plaignait de leur part.