Voy. tome I, p

2. Les travaux antérieur? de MM. Nabert, Bœckb et Kiepert.qui, d'ailleurs, s'appliquaient essentiellement à la situation linguistique contemporaine (1850- 1870). ont été contrôlés et rectifiés depuis par ceux de MM. Constant This {Die deutsch-'/rantœMnhe Sprachgrenze im Elsass. Strassburg, 1888), Cb. PlUter, La Limite de la langue française et de la langue allemande en Alsace-Lorraine, considérations historiques, Nancy. 1890), et tout récemment par M. Hans Witte (Zur Geschirhie des Deutsr.htums imElsass und im Vogesengebiet, Stuttgart, 1897), dont les conclusions, pour la partie plus ancienne de ses recherches, ne sauraient soulever à notre avis aucune polémique, tant elles sont prudemment et sagacement déduites. On ne peut malheureusement décerner le même éloge à la seconde partie de son travail.

3. C'est en effet an XVII* siôole seulement que quelques villages de la Haute-Alsace, comme Courtavon (Ottendorf) et Levoncourt (Luffendorf) ont été gagnés définitivement à l'idiome roman.

186 l'a.lsace au xvii^ siècle

son ensemble, TAlsace au début du XVII' siècle soit un pays absolument allemand. Ce n'est donc pas une vérité qu'il soit nécessaire de démontrer longuement, que la langue nationale de l'Alsace à ce moment est presque exclusivement la langue allemande et qu'elle le reste durant le XVII* siècle. Si l'on fait abstraction de quelques contrées du Sundgau, telles que la seigneurie de Belfort,de quelques cantons des Hautes- Vosges, tels que le val d'Orbey, le val de Ville, la vallée supérieure de la Bruche, une partie de celle de Sainte-Marie-aux-Mines, où l'on parlait soit le français proprement dit, soit des patois romans \ la langue allemande était seule en usage en Alsace au moment où Louis XIV la réunissait aux autres provinces de la monarchie française. Les territoires que nous venons d'énumérer étaient bien trop petits, bien trop insignifiants surtout comme centres intellectuels, pour exercer une attraction linguistique un peu marquée sur les populations limitrophes ; leurs habitants, au début du siècle, étaient beaucoup plutôt exposés eux-mêmes à T invasion germanique, soit par le fait que Tadministration supérieure des territoires autrichiens se faisait en allemand, soit par l'établissement de colonies de mineurs, venus d'outre-Rhin dans les régions vosgiennes".

C'est bien avant tout cette impossibilité d'une communication directe avec les habitants du pays qui donnait aux Français de l'intérieur la sensation d'être en terre étrangère quand ils arrivaient en Alsace, longtemps après la signature des traités de Westphalie. Quand l'arrière-ban de la noblesse y eut été conduit en 1674, et réclama l'autorisation de rentrer dans ses foyers, les gentilshommes de l'Ile-de-France députèrent à Turenne le vicomte d'Arcy, l'un des seigneurs du royaume, « ayant le plus d'esprit et de savoir b, pour lui exposer que la noblesse avait passé la frontière sans répugnance, a quoiqu'elle n'ignorât pas les anciennes ordonnances qui portaient qu'on ne pourrait la faire sortir du royaume », mais que maintenant « ils s'ennuyaient en Allemagne' ». Un peu plus tard, quand le spirituel Parisien, auquel nous devons tant de curieuses et

1. Encore les Français d'alors ne se rendent-ils pas compte, semble-t-il, du fait que ces patois sont des enfants de leur propre langue à eux. En parlant de celui de Belfort, l'un d'eux déclare qu'il «n'est ni françois ni allemand, qui tient pourtant de tous deux, et que tous deux n'entendent point ». {Mémoires de deux ooy âges ^ p. 216.)

2. Toute la correspondance administrative de la Régence d*Ënsisheim se faisait en allemand au XVII* siècle. Les mineurs du val de Liepvre, ceux de Giromagny, de Plancher-les- Mines, etc., parlaient aussi, en majeure partie, l'allemand, dans une région pour le reste toute française.