Claude Joly, Relation de l'arrière-ban, etc., p

L*ACTIV1TÉ INTELLECTUELLE EN ALSACE AU XVll*^ SIECLE 187

piquantes remarques sur les hommes et les choses du temps en Alsace, descend, près de Bussang, le chemin « dans la montagne de Vauge », il ne manque pas de signaler la borne qui sépare « les Etats de Lorraine d*avec F Alsace, province d* Allemagne, £'/5a55 in Deutschland n ^ comme il ajoute, pour montrer qu'il a réussi à apprendre la langue du pays ^ .

En effet, la connaissance du français était alors encore peu répandue en Alsace, chez ceux qui n'ayant point immigré, soit au XVII*' siècle, soit au siècle précédent, ne l'auraient point parlé comme leur langue maternelle '. Pour les paysans, cela va de soi; pour les gens de métier, presque tous, en faisant leur tour de compagnonnage, franchissaient le Rhin et bien peu les Vosges ; ce n'est donc guère que dans la sphère restreinte de la noblesse, des savants et du patriciat bourgeois que l'on rencontrait, au moment de la guerre de Trente Ans, un nombre limité de personnes capables de soutenir une conversation en français ou une négociation politique en cette langue'. Cette guerre elle-même, et surtout l'occupation prolongée de nombreuses villes alsaciennes à partir de 1634, changea assez rapidement l'état des choses dans les couches supérieures de la société, encore que, même dans les classes dirigeantes, la connaissance de cette langue ne parût pas, dès ce moment, tout à fait indispensable*. Mais dans les petites localités, dans les bourg et les villages, l'idiome étranger ne pénétra presque partout, semble-t-il, qu'avec une lenteur extrême*.