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royaux, huissiers, devaient être catholiques^ ; il allait de soi qu'ils devaient également comprendre tout au moins la langue officielle, sinon la parler couramment. Bien peu d'Alsaciens natifs étaient en ëlat de satisfaire au début, à cette double condition d'éligibilité pour les postes nombreux, devenus vacants partout ou créés par suite de l'organisation judiciaire et administrative nouvelle. Mais, si nous n'avons point de catalogue général des fonctionnaires en activité de service durant les premiers lustres du régime français, nous pouvons y suppléer dans une certaine mesure. On a publié, par exemple, la liste complète de toutes les personnes de la province qui, se conformant à l'édit royal de 1696, se firent délivrer des armoiries nouvelles ou confirmer celles qu'elles avaient antérieurement adoptées. En relevant dans cet Armoriai cP Alsace* tous les noms français, on constate non sans étonnement, combien pour certaines catégories de fonctionnaires le nombre d'immigrés est déjà considérable. En ne tenant compte que des localités en territoire allemand. Ton trouve des baillis français à Haguenau, Marckolsheim, Masevaux, Mutzig et Ville: des prévôts français à Bantzenheim, Bolsenheim, Gundershoffen, Habsheim, Hipsheim, Hohfranckenheim,Kirwiller, Maennolsheim, Mittelwihr, Morschwiller, Neugartheim, Offendorff, Russ, Schirmeck, Souffelweyersheim, Uberach, Wasselonne, Wingersheim, Wolxheim; des greffiers d'origine française à Da<;hstein, Mutzig, Saint-Hippolyte ; des notaires venus de l'intérieur à Landser, Landau, Mutzig; des recc" veurs pareils à Rouffach et Saverne; des bourgmestres français à Bergheim, Golmar, Landau, Munster, Wissembourg; des curés surtout, en grand nombre : V Armoriai mentionne ceux de Beblenheim, Biesheim, Bursch, Brunstatt, Châtenois, Diebolsheim, Elsenheim, Hilsenheim, Lutzelhouse, Monswiiler, Oberbergheim, Ostholfen, Pfettisheim, Ribeauvillé, Ruraersheim, Saint-Hippolyte, Schlestadt, Stotzheim, Steinbourg, Walf et Westhausen; il y a enfin des chanoines ou des abbés, également nombreux, dans les

1. Voy . tome 1", p. 334, 400. L*Édit ue se trouve pas dans la coUectiou des Ordonnances d'Alsace, Son existeoce est prouvée par les mesures prises cootro les baillis protestants de Strasbourg, etc., à la date indiquée; il u*est offieieliement avoué que par Tarrètdu 17 mai 16j7 qui le présuppose.

i. L* Armoriai a' Alsace a, ôtô publié par M. A. de Barthélémy {Armoriai de la généralité d Alsace, Recueil ojficiel^ etc., Paris. Aubry, 1661, 6'j, malbeureusemeni sau.s la moindre tentative pour corriger les innombrables et grossières erreurs d'orthographe pour les noms de personnes, sous prétexte que « l'orthographe deToriginai... si défectueuse qu'elle soit, va raremeoi jusqu'à les rendre mécouuaissables ».

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collégiales ou les abbayes de Colniar, Haslach, Lucelle, Neuwiller, Ottmarsheiin, Saverne, Strasbourg et Surbourg^

Ce personnel, répandu dans tant de localités diverses, chargé d*une tâche officielle qui le mettait forcément en contact avec toutes les couches de la population, savait-il l'allemand , comprenait-il la langue des gens au milieu desquels il devait agir et vivre ? Il est permis d'en douter, d*après les rares renseignements qui nous sont parvenus à cet égard. On cite toujours comme un fait curieux la connaissance de quelques bribes d'allemand de la part d'un fonctionnaire civil ou militaire, même à une époque où l'usage du français était beaucoup moins répandu encore en Alsace que plus tard*. M"'* Hold, la femme du vieux conseiller au Conseil souverain de Brisach disait, en 1675, qu'elle n'avait connu, de mémoire d'homme, que deux Français ayant appris assez d'allemand pour pouvoir se mêler à la conversation ; notre touriste, si souvent déjà cité, confirme ce dire en racontant que son collègue de la ferme d'Altkirch, après cinq ans et demi de séjour en Alsace n'avait pu apprendre (( deux mots » de cette langue'. Il y avait donc nécessité pour les populations nouvellement soumises de se familiariser, dans une certaine mesure, avec l'idiome parlé par leurs supérieurs temporels et spirituels, de même qu'on peut admettre qu'à la longue, les Français vivant au milieu de populations exclusivement allemandes, ont fini par apprendre ce qu'il leur fallait absolument savoir de cette langue pour communiquer avec leurs administrés ou leurs ouailles. Il devait en être de même pour les employés du fisc, pour le nombreux personnel de l'administration militaire dans les petites places de la frontière, etc. *.

1. Ces listes constituent seulement un minimum de noms français, car nous ignorons combien d'autres immigrés de ces catégories n'ont pas jugé à propos de « lever » leurs armoiries, et j*ai laissé de o6t6 les simples bourgeois et particuliers d'origine française qui figurent à rArmorial. Il pouvait y en avoir beaucoup ; à Fort-Louis, par exemple, toutes les personnes inscrites (p. 194-195) sont indubitablement des immigrés.

2. On cile comme un phénomène le commandant de Colmar, M. du Claussier, qui après avoir habité cette place pendant sept ans comme lieutenant du roi, avait appris à s'exprimer non sans peine en allemand. {Reçue d'Alsace, 1883, p. 399.)

3. Mémoires de deux coyages, p. 208. — Il faut relever cependant Tassertion de Oom Bernard de Ferrette, qui écrivait, il est vrai, bien plus tard. Il assure que beaucoup de personnes, surtout les soldats et les ecclésiastiques, X possédaient un usage parfait des deux langues. » (Diarium de Murbach, p. 42.)

4. On pourrait s'étonner de ce que, avec une infiltration pareille d'éléments français pour toute la province, les progrès de Xsl francisation n'aient pas été plus rapides. Mais il faut songer que cette immigration de fonctionn:iircs vonus de rintérieur ne dura pas si longtemps, en définitive. Dès hi

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Si donc les documents statistiques font défaut pour établir d*une façon bien précise un tableau de T usage de la langue française en Alsace et de ses progrès au XVI I*^ siècle, on peut au moins afBrmer, en termes généraux et sans risque d'erreur, que dans le premier tiers de ce siècle, en dehors de groupes de populations assez insignifiants, le français n'a été compris et surtout parlé dans la province que par de rares individus et dans une sphère sociale très restreinte de gentilshommes et de hauts fonctionnaires, auxquels s'ajoutent quelques* savants et quelques commerçants des grandes villes. Dans la seconde période qui s'étend depuis l'entrée des troupes françaises en Alsace (1632) jusqu'à la fin de la guerre de Hollande (1679), les progrès sont assez rapides dans les couches supérieures de la société alsacienne ; l'occupation de beaucoup de villes par des garnisons royales, la circulation incessante des armées de Louis XIV dans la Haute et Basse-Alsace, le contrôle direct ou indirect de l'autorité nouvelle et de ses représentants divers sur tous les territoires, favorisent l'extension de l'idiome d'outre- Vosges et l'imposent, par la force des choses, — non point par autorité légale, — à certaines catégories au moins de la population. Mais ce n'est pourtant que dans les vingt dernières années du siècle que le mouvement s'accentue après les arrêts de réunion de 1680. Une nouvelle génération, déjà née sous la protection des lis de France, obéissant à l'impulsion générale de l'époque qui fait du français la langue universelle des couches sociales supérieures, se met sérieusement à cette étude, sans abandonner pour cela l'allemand comme langage du foyer domestique, des afiaires et des devoirs religieux. Au commencement du XVIII* siècle, beaucoup de personnes, dans les rangs de la moyenne bourgeoisie, sont capables de se faire comprendre en français ; elles ne songent pas à le parler entre elles et n'ont pas même l'occasion de s'exercer souvent ailleurs, puisque le monde des immigrés, fonctionnaires civils ou militaires, ne se mêle guère avec la bourgeoisie locale et que les nouveaux venus du tiers-état n'arrivent que tard, tout à la fin du XVII* siècle, et grâce seulement à l'a/rer/ia/iVe imposée par le roi, à se frayer un chemin vers les honneurs municipaux \ La langue administrative interne

génération snivante, il y eut déjà sufilsammeot de jeunes Alsaciens catholiques disponibles pour les services administratifs, judiciaires, etc. Ils parlaient le français avec leurs supérieurs, mais, le gouvernement royal étant fort indifférent à la question nationale, ils préféraient parler Tallemand aux administrés; c'est ainsi que le stimulant de la nécessité disparaît pour les classes inférieures et elles cessent volontiers, comme on pense bien, cet effort intellectuel trop grand d'acquérir une langue étrangère. 1. A Colmar, il est vrai, l'intendant fit entrer dans le Conseil, comme

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est restée partout, même dans les villes, Tallemand. A Strasbourg, les procès-verbaux des séances du Magistrat sont rédigés dans cette langue jusqu'à 1789. A Saverne, occupé par les Français dès 1634, siège de la Régence épiscopale, très dévouée depuis Tavènement des Furstemberg, à la France, c'est en 1699 seulement que les comptes de la ville sont rédigés pour la première fois dans les deux langues ^ L'intendant La Grange nous paraît avoir fort impartialement résumé la situation vers 1698, en disant : a La langue commune de la province est l'allemand ; cependant il ne s'y trouve guère de personnes un peu distinguées qui ne parlent assez le français pour se faire entendre, et tout le monde s'applique à le faire apprendre à ses enfants, en sorte que cette langue sera bientôt commune dans la province*. » Le sagace administrateur se garde bien d'exagérer; il ne dit pas qu'on parle beaucoup le français en Alsace ni qu'on le parle bien ; il ne dit pas non plus que ce sera le langage universel de la génération prochaine, mais seulement que ce sera chose ordinaire de l'y entendre parler, et cette prédiction modeste était absolument réalisée vers 1720.

Ce développement de l'usage de la langue française, fort lent d'abord, mais qui va s'accentuant à mesure que le XVII* siècle approche de sa fin, est d'autant plus intéressant à suivre qu'il s'est produit d*une façon plus normale et ses résultats peuvent être regardés comme d'autant plus satisfaisants qu'ils ont été obtenus en dehors de toute ingérence officielle sérieuse, en dehors de ces pressions violentes et violentant la conscience publique, dont le spectacle ne nous est pas épargné par certains gouvernements modernes'. Ce n'est pas faire œuvre de polémiste, mais simplement constater une vérité indiscutable, que d'appuyer sur ce fait que la monarchie française, depuis la paix de Westphalie

bourgmeslre un lisserand gascoa, dès 16d0 (Ambros. Mûller, Stamm- und Zeitbuch, p. 26), mais a Strasbourg le premier Français d*origiue (catholique amené par i*a^£er^attce), Paul-Roger Sibour, qui p^oètre au Grand- Conseil, n'y parvieut qu'eu 1695, el de 1695 à 1713, il n'y a pas plus de quatre immigrés eu loui parmi les viugl conseillers élus tous les deux ans.

1. Archives de Saverne. Liasse 145; Comptes de 1696-1699 (Dag. Fischer, Oesch. con Zabern).

H. Lagrange, Mémoire, fol. 246-347.

3. Certains historiens allemands ne cessent de citer l'arrôt du Conseil d'État du 30 janvier 1685 sur l'emploi exclusif de la langue française dans les jugements et les actes publics, comme aussi Tordonnance de M. de La Grange du 25 juin 16d5 sur l'adoption des modes françaises, pour prouver les procédés « tyranniques » du gouvernement contre la langue et les mœurs allemandes. Tout le monde sait pourtant que ce ne furent là que des déclarations théoriques et que jamais ces prescriptions ne furent mises à exécution. (Voy. tome 1", p. 726.)

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jusqa'à la Révolution, n*a jamais songé à entraver Tusage de la langue allemande en Alsace % ni considéré sa suppression comme un moyen utile ou désirable pour hâter la mise en œuvre de Tassimilation de la province*.

1. Cestle 17 juin 1788 seulement que le gouvernement de Louis XVI, fnpp6 de ce que, même dans la capitale de la proviooe, la langue allemande était • la seule que la plupart des gens du peuple parlent et entendent à Strasbourg », prescrivait, — non pas la suppression des écoles allemandes, — mais l'établissement de « plusieurs écoles où la langue française soit enseignée». 11 avait donc attendu /d/ua (Tun 0êéc(e après l'annexion pour prendre une mesure aussi simple et si peu oppressive. (Voy. cette pièce [Beoue dr Alsace. 1856, p. 420.)

2. Cest ce que des écrivains foncièrement hostiles à la France et désireux de signaler tous ses « attentats », comme M. H. Rocboil [Zur Gvschichte der Annexion des Elsctsees^ p. 147), ont été obligés de reconnaître.