CHAPITRE DEUXIEME Imprimerie et Librairie
Quoi qu'il en soit de la tradition généralement admise de nos jours qui fait de Strasbourg le berceau de ^imprimerie^ il est certain que r Alsace et en particulier sa métropole, puis Schlestadt et Haguenau ' et pour un temps fort court aussi Colmar, jouèrent un rôle éclatant dans l'histoire de cet art au XV® et au XVI* siècle. On n'a imprimé qu'assez tard à Molsheim, et fort peu de volumes intéressants ; il en a été de même à Mulhouse, et quant à la plupart des autres villes de la province, il serait impossible, je crois, d'établir qu'elles ont possédé des imprimeries quelconques, soit au XV1«, soit au XVII' siècle*. Mais par le fini des travaux t3rpographiques que ses officines mirent au jour, par les riches illustrations qui souvent y furent jointes, par l'importance scientifique des nombreux écrits publiés dans les différentes branches des connaissances humaines, Strasbourg tient assurément un des premiers rangs parmi les villes du Saint-Empire et même de toute l'Europe, de 1550 à 1600. Au débutduXVII" siècle, le mouvement industriel et artistique de l'imprimerie locale se ralentit déjà, soit que la concurrence plus active de maint centre analogue ait affaibli le trafic et le débit des produits typographiques de l'Alsace au dehors, soit que la productivité de ses savants ait diminué ou que la valeur scientifique de leurs travaux ait subi le contre-coup du formalisme croissant en matière de doctrines religieuses et autres. Il reste néanmoins une série d'imprimeurs et d'éditeurs, très honorablement connus au loin, dignes héritiers des Gruninger, des Pruss, des Rihel, des Jobin, leurs prédécesseurs plus ou moins immédiats. On peut nommer parmi eux Antoine Bertram, qui fut pendant un demi-siècle imprimeur de
1. Les plus récents travaux sur la matière ont été bien résumés et complétés dans un esprit de critique prudente et sagace par M. Karl Schorbach, Strassburgs Antheil an der Erjlndung der Buchdruckerkuriêt {Zeitschrijt /. G. d. Oberrheins, 1892-93.)
2. Après le début des luttes religieuses, l'importance de Haguenau comme centre scientifique diminue rapidement, et au XVil" siècle, cette ville, si célèbre un moment dans les annales de la typographie, ne compte plus.
3. Même Ënsisheim, siège du gouvernement archidncal, ne parait pas avoir eu d'officine typographique au XVII' siècle, pour publier les ordonnances oOOcieUes,
l'activité INTBLLBCTUBLLB BN ALSACE AU XVII* SIECLE 203
rAcadémie, puis de TUniversité de Strasbourg (1582-1641) ; Paul Ledertz (1611-1651) ; Lazare Zetzner et ses héritiers (1587-1676); Éverard Welper et ses successeurs (1627-1763); Jean Carolus et ses héritiers (1605-1686); Jean-Philippe Mulb, Josias Stsdelet ses héritiers (1638-1724), bien connus de tous ceux que leurs recherches érudites ont amenés à feuilleter un nombre plus considérable d'ouvrages scientifiques parus au XVII siècle \ Et cependant, quand on compare les volumes sortis de leurs presses, imprimés sans goût sur mauvais papier, le plus souvent sans autres illustrations que des bois grossiers à demi usés, avec les beaux in-folio illustrés, aux belles marques d'imprimerie du siècle précédent', on se rend bien compte de la décadence déjà marquée de Tart typographique. Le nombre des publications reste toujours considérable, avant et même pendant la guerre de Trente Ans. En dehors des fournitures courantes, calendriers, livres de prières, recueils de cantiques, recueils de farces, modèles de correspondances commerciales et amoureuses, livres déclasse, etc., on relèverait dans les catalogues généraux des foires de Francfort un contingent tout à fait respectable d'ouvrages parus à Strasbourg, relatifs à la médecine, à l'histoire, à l'érudition philologique, à la controverse théologique, des sermons, des poésies néo-latines et allemandes, des œuvres de littérature légère, surtout des traductions d'auteurs italiens ou français, voire même des traités d'alchimie.
Après l'établissement d'un certain nombre d'officines à Strasbourg, le gouvernement avait adjoint les imprimeurs à l'une des confréries de métiers, à la tribu de l'Echasse, qui renfermait toutes les professions artistiques, enlumineurs, peintres, orfèvres, etc. Ils avaient bien été obligés d'obéir au Magistrat, mais ils supportèrent toujours à contre-cœur cette affiliation qu'ils trouvaient dégradante, prétendant que l'imprimerie était une profession libérale*. En fait, ils n'avaient pas comme les autres corps de métiers, des règlements spéciaux (Or</niin^en); leurs apprentis n'étaient pas tenus de se soumettre aux engagements habituels, leurs compagnons n'avaient point à fournir de « chef-d'œuvre », etc. Au commencement du XVII* siècle, la ville libre comptait six officines; en 1621, il yen avait dix, et c'était là un chiffre très élevé, quand on voit qu'à la même date Bâle
1. O. Berger- Levrault, Imprimeurs strasbouryeois (Nanc.y, 1893), 8".
2. 11 y a quelques excepUoDs, mais elles soat bien rares. Voy. Paul Heitz, Originalabdruck con Formschneiderarbeiten des XVI u. XVII Jahriiun." tiertê aus Strcusburger Druekereien, Strassb., 1890-1894, 2 vol. fol.
