Berger- Le vrault, op. cit., p. cxiii

5. Encore à la fin du siècle Molsheim ne comptait que 1100 âmes.

6. A. Ingold. Les Chartreux en Alsace {Reoue catholiguê d* Alsace, 1894, p. 722).

l'activité INTRLLBGTtJBLLB EN ALSACE AU XVIl' SIECLE 327

Un des traits caractéristiques de la vie universitaire à Molsheim, ce sont les nombreuses confréries ou sodalités qui s'y développèrent sous l'influence de la Compagnie de Jésus. Dès 1580, les Révérends Pères avaient établi pour les élèves du Collège une Sodalitas Beatse Virginis Marûe Ànnuntiaue; plus taLvâ, il y eut nne Sodalitas angelica pour les petits garçons, une Sodalitas civica pour les bourgeois ; elles exercèrent bientôt une telle influence, qu'en 1612 déjà, un habitant de la ville s'étant permis quelque propos frondeur à leur égard, au cabaret, fut condamné à la prison, après avoir fait amende honorable à genoux ^ En 1617, ce furent les nobles de la ville même et du voisinage, les fonctionnaires épiscopaux, etc., qui se groupèrent en une Sodalitas major Virginis Beatœ Annuntiatœ et les élèves des classes supérieures formèrent la Sodalitas minor placée sous la même invocation. En 1618, on organisa tout naturellement une Sodalitas academica. Un demi-siècle plus tard, en 1670, la confrérie bourgeoise se scinda en deux groupes, celui des vieux, c'est-à-dire des hommes mariés, et celui àe9 jeunes Sivùssins (Sodalitas juniorum opificum Beatse Mariœ Virginis purificatse). On voit avec quelle habileté l'influence de l'Eglise savait pénétrer dans les sphères si diverses de la société d'alors, laissant chacun à ses goûts particuliers^ au milieu de ses pairs, et sachant faire concourir pourtant toutes ces forces variées à la réalisation de son plan d'action dans le monde *. Chaque année, il y avait une assemblée générale de la Congrégation académique, à la fête de l'Annonciation ; on célébrait une messe solennelle, puis il y avait procession, sermon, banquet. Les élections du préfet de la Congrégation et de ses autres dignitaires se faisaient annuellement lors de la fête de l' Immaculée-Conception, et chaque année aussi, il se publiait comme cadeau et souvenir pour tous les associés, un petit volume en latin, traité ascétique ou mystique, dédié d'ordinaire au chef de la sodalité'. Par le pacte marianique de 1666, les membres de Tassociation s'engageaient à faire dire une messe pour le salut de l'âme de chaque collègue trépassé^.

1. Paalas, La grande Congrégation académique de Molsheim. {Reoue catholique d'Alsace, 1886, p. 96.)

t. Les « cercles catholiques » contemporains n'ont pas été inventés d*hier comme certains se l'imaginent; ils existaient déjà au XVII* siècle, comme ils ont existé, sous d'autres noms et sous des formes en partie différentes, dès les derniers siècles du moyen âge.

:i. 11 subsiste un très grand nombre de ces petits livrets de la Sodalité marianique dans les bibliothèques publiques d'Alsace, mais pour le XVIU* siècle seulement; ceux du XVII* ont à peu près tous disparu.

4. Voy. Paulns, article cité de la Reçue Catholique dWlsacc, 1886.

328 l'àlsàcb au XVII* bikcle

De tout ce que nous venons de voir, il ressort, ce me semble, que rinfluence deTAcadémie de Molsheim sur le développement intellectuel des populations catholiques de l'Alsace n*a pas pu être bien considérable, puisque d'une part, la préparation aux carrières publiques ne pouvait s'y faire en l'absence d'une faculté de droit, et que d*autre part le niveau des études littéraires n'y dépassait pas sensisiblement celui des autres collèges de Jésuites, disséminés dans la province, à Haguenau, Schlestadt, Ensisheim, etc., dont nous parlerons au chapitre suivant ^ .

Il ne faudrait pas cependant trop déprécier l'influence de l'Académie de Molsheim sur les destinées de la province au XVII* siècle. Si les maîtres n'ont guère fait avancer la science, on peut croire que ce n'était pas là précisément le but qu'ils se proposaient d'atteindre. Ils en poursuivaient un plus pratique : réunir et retenir sous leur influence spirituelle la jeune noblesse et les fils de la bourgeoisie aisée, les grouper pendant un temps suffisant^ loin de toute influence contraire, pour arriver à modeler, par une direction à la fois très ferme et très paternelle, leur pensée philosophique et religieuse, imprimer à ces esprits dociles un cachet indélébile et les habituer en même temps à travailler en commun, dans leurs sodalités respectives, et sous la conduite de TOrdre, à Tavancement de la puissance de l'Église. Je m'assure que cette méthode, systématiquement expérimentée dans tous les pays de l'Europe par des éducateurs habiles, a eu en Alsace le même succès qu'ailleurs et que l'enseignement de l'Académie de Molsheim, — que ses cours aient été médiocrement faits ou non, — a été pour beaucoup dans la cohésion plus complète, dans l'ardeur grandissante pour la lutte, dans le dévouement plus entier à TËglise, signalés dans les couches supérieures de la société catholique d'Alsace, durant le dernier tiers du XVll* siècle.

Au point de vue professionnel, l'importance de Molsheim doit être cherchée plutôt, à notre avis, dans son Grand-Séminaire épiscopal, qui forma, durant la majeure partie du siècle, un contingent notable du clergé de la province*.

La translation de l'Académie dans la nouvelle capitale de la pro-

1. C'est donc de ces collèges plus voisins que se contentaient les familles catholiques du pays, sans faire prolonger les études de leurs enfants à Molsheim, sacrifice inutile, puisqu'à cette époque un grand nombre des ecclésiastiques des villes et des campagnes appartenait encore aux Ordres religieux. ^

2. Nous en dirons un mot au chapitre consacré à rhglise catholique (livre VIII).

l'activité intellectuelle en ALSACE AU XVIl" SIECLE 329

vince ne rentre plus, à vrai dire, dans le cadre de notre travail, parce qu'elle ne s'est accomplie qu'en 1702. Mais elle se rattache assez intimement à notre sujet, sinon au point de vue de l'histoire de la pédagogie alsacienne, du moins à celui de la politique, pour que nous en disions encore quelques mots. Les professeurs de Molsheim étaient restés, après comme avant 1648 et 1680, des Jésuites de la province du Rhin supérieur, c'est-à-dire des Allemands qui ne faisaient généralement, ainsi que nous venons de le voir, qu'un séjour de courte durée en Alsace, pour retourner ensuite aux Universités de la Compagnie en Allemagne. La présence d'un personnel à peu près exclusivement étranger, dans le haut enseignement catholique ne devait guère être du goût du gouvernement de Louis XIV, au moment où il allait s'engager dans la guerre de la Succession d'Espagne contre l'Europe presque tout entière et, si le désir de ranimer les hautes études littéraires et théologiques dans un centre plus propice, a pu peser dans la balance*, il est assez probable que l'intention de faire passer cet enseignement entre les mains de régnicoles y pesa bien davantage. Le roi ordonna donc, en novembre 1701, le transfert de l'Académie au collège des Jésuites de Strasbourg, dirigé par des Pères de la province de Champagne*. Sur les protestations de l'évéque Guillaume-Ëgon de Furstemberg, froissé de ce qu'il n'avait point été consulté sur un acte de cette importance, les premières lettres patentes furent légèrement modifiées pour le satisfaire et Vunion des deux corps réalisée, en février 1702 *, par l'ouverture de la nouvelle Université épiscopale. Quand le recteur de l'Académie, le R. P. André Huck, se répandit en plaintes sur ce qu'il était bien dur de devoir quitter ainsi son bien, ses collègues français lui répondirent : a Durum non débet videri, sed suave, quod Rex imperat^. o Quelques jours après, il les vit arriver avec un appariteur pour chercher les masses, le sceau, les registres matriculaîres et les archives de l'Académie. « Sic translata gloria de Molsheim^ » dit mélancoliquement l'annaliste de la Chartreuse'.

1. L'édit de 1701 disait sans doute que c'était dans l'espoir que la ville de Strasbourg « en serait plus riche et plus peuplée, à cause du concours des écoliers qui viendront, tant des provinces de notre domination que des pays étrangers. » Mais cet espoir, assez illusoire du reste, n'était pas le seul motif.