Rœhrich, manuscrit 734, 1, à la Bibliothèque municipale

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écartée comme incapables certains individus qui auraient désiré faire métier d'instituteur officiel ou privé ^ , et qu'ailleurs on était trop heureux de voir offrir leurs services.

En dehors de ces « bohèmes » de l'enseignement primaire, ce sont surtout des ecclésiastiques qui, comprenant leur devoir ou poussés par l'autorité supérieure à l'accomplir, s'efforcent de raviver quelques étincelles de culture intellectuelle dans les campagnes ruinées, au milieu de populations abruties, où, selon l'énergique expression du célèbre théologien Dannhauer, dans un de ses rapports scolaires, « les chevaux, les vaches et les veaux sont soignés avec plus de fidélité que le trésor précieux des âmes enfantines. » Si déjà quarante-cinq ans auparavant, au début de la lutte trentenaire, le Couvent ecclésiastique de Strasbourg avait cru nécessaire d'adresser un appel spécial et pressant aux cultivateurs et jardiniers de Strasbourg, afin qu'ils envoyassent à l'école leurs enfants « qui s'abrutissaient de corps et d'âme* n, on peut^e figurer aisément combien profonde devait être à ce moment l'apathie des populations rurales. Tous les représentants des Eglises ne se mettaient pas de la partie avec un égal entrain, car c'était bien déroger pour eux, d'après les idées du temps, que de manier le bâton du magister et ce devait être une besogne des plus pénibles que d'inculquer les notions les plus élémentaires à ces petits paysans qui avaient poussé à l'aventure, au milieu de la sauvagerie générale et d'une licence effrénée. Aussi ne voit-on pas qu'aucun pasteur ait choisi volontairement, et d'une façon définitive, la carrière d'instituteur', bien que beaucoup s'y soient plies par nécessité temporaire*.

Ce n'était même pas toujours dans la localité où il exerçait son

1. A Colmar, le Magistrat prohibait les écoles libres, en 1641 (Mossmann, Mélanges alsatiques, p. 161) et à Strasbourg le Conseil des XXI refusait, en 1646, à un nommé J. Wildt, employé de la chancellerie de Wonns, la permission d*oavrir une école et le renvoyait a^vec une aumône.

2. Acta Academica^ 1618, fol. 43. (Archives de Saint-Thomas.)

3. Si, en 1650, le pasteur Koler, de Preuscbdorf, est envoyé comme maître d'école à Westhoffen, c'est « puisqu'il ne peut plus desservir sa paroisse, à cause de sa manière indistincte de parler ». (Kiefer, P/arrbuch,

4. Ainsi, lors de la Visitation des églises et des écoles faite en 1638, les représentants de la paroisse de Romans willer demandent à la commission d'inspection qu'on force le pasteur « à tenir école comme ses prédécesseurs» la commune n^étant pas assez riche pour payer un sacri.«tain qui ferait fonctions d'instituteur ». Et les olsiteurs, n'ayant pas non plus de fonds pour salarier un sacristain, ordonnent au pasteur de se mettre à la besogne, pourvu que la paroisse fournisse le bois pour chauffer la salle de l'école. (Rœbrich, manuscrit 734, [I. Bibliothèque municipale.)

l'activité intellectuelle en ALSACE AU XVII* SIECLE 375

ministère que Tecclésiastique avait à fonctionner comme maître d*école ; il devait se rendre parfois dans une commune voisine ; c'est ainsi qu'en 1604, et sans doute plus tard encore, le diacre réformé d'Oberseebach était instituteur au village de SchleithaP. Nous avons déjà vu que, dans certaines localités, un peu plus considérables, où se trouvent deux représentants du culte, c'est le ministre en sousordre qu'on charge de diriger l'école. Il en est ainsi pour des villes aussi peuplées que la petite résidence princière de Bischwiller, où les paroisses luthériennes et réformées allemandes n'obtiennent un véritable maître d'école qu'en 1718".

Le cas se présente chez les catholiques comme chez les protestants ; le même prêtre qui dessert les villages d'Ottrott et de Bischofshei m, fonctionne aussi comme instituteur à Obernai'. Quelquefois aussi, la charte de telle fondation scolaire spéciale, faite par un homme d'Église, stipulait que Tinstituteur serait un prêtre, afin d'être bien sûr que son enseignement tournerait au profit de la foi. C'est ainsi que le Thiébaut Henning, déjà mentionné dans les chapitres précédents comme créateur d'une école latine à Dannemarie, y fondait également en 1630, une école primaire, où le chapelain de Saint-Nicolas enseignerait le catéchisme à la jeunesse locale, l'initierait aux mystères de l'écriture et lui inculquerait la crainte du Seigneur, contre un salaire de deux cents florins*. C'est ainsi qu'un capucin de Schlestadt, le R. P. Didacus, consacrait sa petite fortune à doter, en 1676, une école primaire (eine Schulmeisterey) dans son village natal de Hirtzbach, au Sundgau, «afin que non seulement les enfants des parents aisés qui peuvent facilement payer une rétribution scolaire, mais aussi ceux des pauvres pussent être éduqués tant dans la doctrine catholique que dans l'écriture et la lecture* ».

Dans la seconde moitié du XVII* siècle, et surtout après la prise de possession définitive du pays par la France, des écoles catholiques sont créées en plus grand nombre ; cette augmentation se rattache évidemment au puissant effort fait par TËglise pour raviver la foi des populations démoralisées par la guerre et pour dompter en même temps l'hérésie. Non seulement de très petites communes