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lonne et Brechlingen, où le chiffre des enfants en état de visiter l'école se monte à 440, il envient 120, en hiver, 70-80 en été; à Dorlisheim, sur un total de 290 il n'en vient, même en hiver, qu'environ 90; à lUwickersheim, sur les 182 enfants delà paroisse, on a constaté la présence de 16 écoliers durant les mois d*hiver et de 8 seulement en été ! A la Robertsau, à Kehl, la moitié seulement des élèves inscrits assistent aux leçons. Le maître d'école de la première de ces localités, dans la banlieue même de Strasbourg, n'a plus, une fois la mauvaise saison passée, que 6-7 élèves sur 100 qui pourraient venir ^ ! Ces exemples choisis à dessein parmi les villages du territoire de la République de Strasbourg, l'un des mieux administrés et surveillés à coup sûr, permettent de se faire une idée de ce que pouvait être la situation dans d'autres parties de l'Alsace.

Si les gouvernants ne punissaient pas plus sévèrement cette apa* thie, on pourrait presque dire cette antipathie des parents vis-à-vis de l'école, c'est qu'ils se rendaient bien compte des sacrifices relativement énormes que leur coûterait l'instruction publique, le jour où ils forceraient tous les enfants récalcitrants à profiter de ses bienfaits. Dans toutes les localités rurales et dans les petites villes, il n'y avait jamais qu'un seul maître d'école' qui, secondé parfois par sa femme ou, — très rarement, — par un aide', devait à la fois maintenir la discipline et inculquer sa maigre science à un chiffre considérable d'écoliers. Comment aurait-on dû s'y prendre le jour où les 440 enfants de Wasselonne et Brechlingen, les 700 enfants de Barr, les 500 de la paroisse de Sainte-Aurélie à Strasbourg, auraient été forcés de fréquenter l'école ? Quelles dépenses pour les traitements des maîtres, quelles dépenses surtout pour la construction des bâtiments scolaires ! Dans bien des localités, c'est dans la chambre même de l'instituteur que se donnaient, fort à l'étroit, les leçons ; c'est son logis particulier qu'on chauffait avec le fagot que chaque enfant apportait en hiver, en venant en classe. A tour de rôle, ils arrivaient un peu en avance pour balayer le local et allumer le feu, afin que leurs camarades n'eussent pas trop froid quand la leçon commencerait. Cela pouvait se faire, — et le maître ne deman-

1. Visitationsbericht de 1663, aux Archives de Saint-Thomas, reproduit par M. Horning dans sa biographie de Danuhauer, p. 237.

2. Même à Colmar il n*y avait qu*uae écolo protestante pour garçons et une pour filles, pour une population luthérienne de 5-6,000 âmes.

3. L'instituteur de l'école paroissiale de Saint-Thomas, à Strasbourg, était seul, en 1683, pour 140 élèves; celui de l'école de Saint-Guillaume se faisait aider par un étudiant en théologie, qu'il payait lui-même; le maitre d'éoole de Saverne avait un aide, en 1706.

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dait pas mieux sans doute, — quand il s'agissait de groupes de dix à vingt enfants^ ; mais s*il en était venu dix fois plus, l'embarras aurait été grand, et Ton était encore fort loin des temps actuels où la démocratie moderne élève ses palais scolaires sur tous les points de r Ancien et du Nouveau Monde. Même à Strasbourg, les salles de classes étaient si étroites parfois, que les garçons étaient obligés d'entasser leurs chapeaux dans un coin, derrière la porte, parce qu'il n'y avait ni crochets, ni rayons, ni tables, pour les y poser. On voit tel maître d'école se lamenter pendant dix et vingt ans sur l'exiguïté de son local, sans que l'autorité songe à se mettre en frais pour remédiera des inconvénients pareils.

La tâche des maîtres d'école était assez différente de celle qu'on leur impose aujourd'hui. Les éléments des connaissances qu'il s'agissait d'inculquer à leurs élèves étaient en somme peu nombreux et n'exigeaient pas de bien grandes capacités intellectuelles, ni de la part du personnel enseignant, ni de la part de ceux qui devaient profiter de cet enseignement. Ce que nous venons de dire s'applique aux écoles primaires de l'un et de l'autre culte, avec les modifications nécessaires. Voici, par exemple, le programme de l'école primaire de la ville de Saverne au début du XVIII* siècle ; n'oublions pas que c'est de la résidence épiscopale qu'il s'agit, d'une localité où il n'y a guère que des familles bourgeoises. Il y est dit que le maître d'école devra mettre tout s#n zèle à enseigner aux enfants les bonnes mœurs, la prière, l'écriture, le calcul, et comment il faut s'y prendre pour servir la messe*. Il essayera d'inculquer quelques mots de latin aux plus intelligents pour qu'ils puissent entrer plus lard chez les PP. Jésuites. Se conformant au décret épiscopal du 11 juillet 1614, il consacrera chaque jour une heure à l'enseignement du chant grégorien, et cela plus soigneusement que par le passé. (Le curé s'était plaint sans doute !) Tous les jours, il mènera ses élèves, par couples, assister à la messe à l'église paroissiale. Il devra punir sévèrement les élèves qui bavarderont ou riront pendant le service* et plus sévèrement encore ceux qui, pendant ce temps, s'aviseraient déjouer dans la rue. Les classes com-

1. Beaucoup n'atteignaient pas ce dernier chiffre ; ainsi l'ôcole de Zehnacker n'en avait plus que 12 en 1663.