Ordonnance du 9 octobre

LA SOCIÉTÉ ALSACIENNE AU XVIl" SIECLE 47

ntUres, faisaient des prodiges. D'innombrables ordonnances ont codifié, pour ainsi dire, au XVI* et surtout au XVII* siècle, sur ces divers points, les us et coutumes de la bourgeoisie alsacienne. Les plus détaillées, les plus minutieuses, sont celles de la République de Strasbourg, dont l'intendant La Grange disait avec un enthousiasme vraiment administratif : « Il n'y a rien de plus beau que les ordonnances de police de la ville de Strasbourg; l'on peut dire que la règle qui y est prescrite pour les moindres choses est sans égalles^ » Elles marquent, par leurs fluctuations et leurs divergences la tolérance plus ou moins grande des gouvernants, leur austérité temporaire ou leur relâchement partiel, selon les temps plus ou moins orageux qui les virent naître. Les villes libres impériales protestantes d'Alsace, pour autant que nous connaissons leurs règlements imprimés, les ont toutes plus ou moins calquées sur les lois somptuaires adoptées par leur métropole. Les villes catholiques semblent n'avoir pas été également sévères ou, pour mieux dire, elles n'ont jamais songé à réunir leurs ordonnances multiples en un code d'ensemble, une Policeyordnung, comme celles de Strasbourg ou de Colmar. 11 n'est pas exact de dire qu'elles n'ont pas connu cette réglementation de la vie privée par l'autorité publique*, mais cette dernière ne parait point avoir veillé d'un œil aussi sévère à la mise en pratique quotidienne de la loi. D'ailleurs, étant presque toutes de beaucoup moindre importance, le luxe y était nécessairement moins développé.

11 ne nous est pas possible, on le comprend, d'entrer dans le menu détail de ces prescriptions innombrables grâce auxquelles une autorité paternelle s'imaginait pouvoir protéger ses sujets contre la corruption du siècle et les mauvais penchants de leur propre cœur. Il faudrait pour cela des volumes; mais on peut donner au moins un aperçu d'ensemble de cette législation somptuaire du XVII® siècle, en tant qu'elle s'applique à la vie bourgeoise de cette époque, et c'est ce que nous allons essayer de faire * .

En parcourant celles de ces ordonnances relatives aux noces qui

1. La Grange, Mémoire. (Migneret, Description du Bas-Rhin, I, p. 539.)