Archives de la Haute Alsace, B

5. Histoite du euré de Mootboutoa, Richard Pcteraumn, ek do sao piacès 'bontre la seigneurie de Délie, qui a confisqué les biens de son fils, en vertu

du droit de bàtardfse. Finalement le curé rachète Thérîtage de son fils à la Régence dfEnst»hetm, po«f soixaate-dix livres bâloises, le 11 jufllet 1618^ (c Mémoire concefoant Bourogne, » dans la Reouê d Alsace^ 1â86, p. 36S.>

4. Nicolas Terrestre, de Saint Valentin, à Kouffach (1609), son successeur Nicoht? Verdot, etc. (Gény, Jahrbûcher, II, p. 005, 611.)

6. Le P. Malachie Tsobaaaiser aeiu raeoate daaa lac Annalem dm Thmntk, (U, p. 293) la triste histoire d'Apolline Meyer de NiedersouUzbacb, noyée i Thann pour avoir tué son enfant, sur l'instigation d'un prêtre, son amant, ^ ntassjt à prendre la fltite ! • Sie hat mit einem p/^ff^ ein kfnd gehaèiy desselb umgebracht, aus dessen ath,., »

6. Procès d'Ambroise Murb, curé de RibeauviUè, poursuivi poajf avoir séduit Cbrisiine. fille de Romain Frey, maître d'école en ce Uea (U1M61^. Il avait essayé de la faire avorter d'aboid; U mère txoava en j^viar 1611, dans la ohambra da sa fiUe, una fiole (Fi4a9ahlêin^ ^ha i^ ooi^ ioi- avait

L*ALSAG£ RELIGIEUSE AU XYII^ SIECLE 417

de mineures, OÙ sont impliqués des prêtres \ appartiennent à la première moitié du siècle et, pour la période française, les indications analogues sont extrêmement rares*. Dès auparavant déjà, l'autorité ecclésiastique et l'autorité civile sévissent contre des faits, trop fréquents autrefois pour attirer sur les coupables des punitions légales. En 1629, par exemple, le curé de Niederspeckbach, dénoncé par ses paroissiens, est déposé par Tévêquede Bâle et sa concubine est enfermée, par ordre de la Régence, dans les prisons de Thann'. En 1634, le curé de Schlestadt, Jean Pistoris, ne voulant pas se séparer de sa gouvernante et criblé d'ailleurs de dettes, est obligé d'évacuer le presbytère et de quitter la ville*. En 1651, le conpliment ironique adressé par le général de Rosen, dans une réunion mondaine, au P. Benoît Renner, administrateur de Murbach, comme père de plusieurs enfants, provoque déjà les commentaires irrités d'un confrère*; cependant, vers la même époque, nous avons encore plusieurs procès d'adultère contre des ecclésiastiques, par exemple, celui du curé de Wihr pour séduction de la femme d'un aubergiste de la localité *, ou celui du curé de Zellenberg, compromis avec l'épouse du gre£Ber seigneurial. Tandis qu'il se met en sûreté par une fuite rapide à Offenbourg, sa complice emprisonnée plaide non-coupable, le prêtre indigne ayant employé des sortilèges

donnée « pour sa maladie». Elle s'écrie: « Er hat dich, beim Elément, gewis beêchlc^enh Puis elle se précipite chez son mari : viDer ehrendieùisch pfaff hat unser maidUn ge/elltl » Fiaalemeut cependant, cette colère s'apaise par une transaction, passée par devant la chancellerie seigneuriale. Murb s'engage à entretenir l'enfant et à payer à la mère 100 livres stœbler pour sa défloration et ses frais de couches. (A.H A., E. 1637.)

1. Je parle ici des seuls cas que j'ai rencontrés dans les documents que le hasard a fait passer par mes mains ; mais je suppose que la proportion générale doit être à peu prés la même.

2. Sans doute un esprit plus sceptique pourrait contester les conclusions que je tire de ce fait incontestable, en disant qu'une génération moins naïve craignait de consigner ces écarts d'une manière officielle, que des habitudes bureaucratiques nouvelles ne permettaient plus la formation de ces dossiers mixtes où les affaires religieuses, administratives et politiques se coudoient, que surtout la crainte de la puissance de l'Église, soutenue par la toute-puissance royale, empêchait les plaintes sur tous les faits analogues. Il se peut que ces raisons ne soient pas absolument sans valeur, mais elles ne m'empêchent pas d'admettre et de constater une amélioration très sensible de la moralité du clergé durant le dernier tiers du XVII- siècle.

3. A. H. A., C. 857. La sentence épiscopale est du 20 mars 1629.

4. Chronique de Balthasar Beck citée par Gény, Jahrbûchery I, p. 388.

5. Lettre de l'abbé de Weingarten, du 22 juin 1651, dans Gatrio, Murbach, II, p. 373.

H. Rmum, Alsace, II. t1

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pour la séduire ^ Vers la fin du siècle, les faits analogues deviennent rares, sans disparaître absolument ^

Parfois aussi les ecclésiastiques sont accusés de malversations et de mauvaise gestion des deniers d'Église. Ainsi le curé de Ribeauvillé, Jean-Baptiste Stœudlin, est déposé en 1678 et remplacé par le sieur Bûcher, parce qu'il a mis dans sapropre poche les legs destinés à Téglise et que les « échevins de religion catholique », — ainsi que le jugement tient à le constater, — ont porté plainte contre cet a esprit inquiet'». Plus tard, quand sous la protection des lis de France, la suprématie du culte catholique est partout bien établie, on se plaint surtout des violences de langage et même des voies de fait exercées par certains personnages ecclésiastiques, désireux d*établir leur omnipotence dans la sphère de leur action immédiate. A ce point de vue, c'est une étude des plus curieuses que celle du dossier d'un autre curé de Ribeauvillé, Jean-Jacques Pfeffer, qui s'étend sur six années de son ministère (1683-1689) et relate une foule de traits relatifs à son attitude intransigeante vis-à-vis des bourgeois luthériens obligés, par un règlement absurde, d'emprunter le ministère d'un curé pour les actes casuels ; relatifs aussi à ses habitudes d'ivrognerie et aux soufflets* dont il gratifia le pauvre mari qui venait le tirer du cabaret pour administrer le viatique à sa femme mourante. Il nous révèle enfin son apparition sur le lieu de la danse, armé d'un gourdin dont il tapait dru sur les violons, jurant qu'il casserait bras et jambes à ces a Sackermentschelme », etc. On tirerait sans peine de ces pièces officielles, un tableau plus curieux qu'édifiant de la vie cléricale alsacienne, même à la fin du XVII* siècle*. Et cependant le héros de cette enquête ne

2. L'ôvèque François-Égon de Furstemberg privait, par décision du 21 mai 1680, Tun de ses cousins, le comte Ferdinand-Rodolphe, chanoine du Grand-Chapitre, du tiers de son traitement (punition bien douce assurément!), « quum in sordibus impudicitiœ immundoque concubinatu ne dum unius sed plurium mulierum carnali commercio sécréta dioersorum prolium suscitatione publica... cum unicersali fidalium omnium offensione oersatus/uerit. » Mùnch-Fickler, Geschichte des Hauses und Landes Fûrstenberg, Karlsruhe, ld47, tome IV, p. 143.

4. Cet arrangement provenait de ce que les archiducs, seigneurs féodaux des Hibeaupierre, ne leur avaient jamais permis de créer une paroisse protestante à Ribeauvillô; les seigneurs avaient seulement un aumônier au château^ dont les bourgeois pouvaient, en temps de paix religieuse, suivre le prêche, mais dont ils ne pouvaient réclamer les services que s'ils étaient attachés, au moins de nom, à la petite cour des Ribeaupierre. Le curé pour ne pas diminuer son casuel, veillait à ce que le règlement fut strictement observé.

5. Nous citerons seulement quelques fragments d'un rapport adressé par

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subit pas d'autre châtiment que celui d'une permutation forcée avec le curé Simon de Bemwiller!

Un autre curé légèrement irascible dans ses rapports avec son troupeau, c'est celui de Rhinau, M* Nicolas Puetz, que ses ouailles accusaient, en 1625, de les avoir traitées, le dimanche des Rameaux, du haut de la chaire, de grossiers manants et d'imbéciles. Dans sa défense, il affirme ne les avoir appelés que a gaillards fainéants », puisque le bourgmestre et les membres du conseil communal étaient restés à boire, la veille, à l'auberge jusqu'après onze heures du soir. A quelques années de là, il lui arrivait d'expulser du confessionnal, avec force paroles blessantes, un de ses paroissiens qui se refusait à lui payer une dime nouvelle et le bourgmestre, pour prendre sa revanche peut-être, le dénonçait, de ce chef, au bailli épiscopal, Jean- Louis Zornde Boulach^ Bien plus tard encore, en juin 1668, nous voyons le curé de Haussen traiter en public le prévôt du lieu, de coquin et de voleur, le frapper et arracher la barbe et les cheveux à quelques-uns des témoins de cette scène peu édifiante*.

D'autres confrères avaient d'ailleurs tout comme le curé de Ribeau^illé un faible pour les crûs du pays. Vers la même époque, le premier curé de la Robertsau, implanté de force au milieu d'une population toute protestante (il n'y avait dans ce quartier rural de la banlieue de Strasbourg que sept catholiques), et qu'on aurait dû

les officiers de la Régenoe de Ribeauvillé, en date du 24 mai 1683, à Tabbô Du Lys, conseiller clerc au Conseil souverain d'Alsace. Il s'agit au commencement, de ce qui s'est passa lors du baptême d'une petite-fille de David Papelier, commerçant notable de ta localité, a Coutre la coustume et usage practiquô par ces derniers, il voulut contraindre les parrains et marraines, qui sont tous de la religion nommée luthérienne et réformée, comme aussi les père et mère de l'enfant, à loucher la bougie ardeuie de mesme que les catholiques, ce que ne pouvant pas faire eu conscience et l'ayant refusé parce que cy devant il avait déclaré que ceux qui touchaienc ainsy la bougie s'obligoient quasy par serment de faire élever et instruire l'enfant baptisé en la religion catholique romaine, le dit curé s'emporta si fort, qu'il jetia le bréviaire qu'il tenait en sa main dans le baptistère, dont il fut mouillé et versa l'ampouUe de la sainte buille, criant à haute voix qu'il protestait, avec plusieurs rudes paroles, entre lesquelles il prononça aussi celle de révolte, qui estoient capables de faire une émeute de sédition populaire, comme en effet, il y avoit déjà quelques-uns parmi les catholiques qui choient qu'il falloit assommer les hérétiques et les cbasser comme des chiens à coups de bastons hors de l'église. » L'histoire de la salle de bal se trouve dans une pièce du 2 avril 1689. (A. H. A., Ë. 1613.)

1 . « Werde ich angeklagt dasa ich am Palmsonntag aie grobe bengeU und knœpff geacholten ; antœorte ich^ ait der geatalt^ aondern faute gesellen habe ich aie geheiasen, tveillen der burgermeister und andre auaa dem rathaujfden heiligen oateraambatag hitz umb 11 uJiren in der nacht geaqffèn. • (A.B.A., G. 1865.)

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choisir avec soin, ne fût-ce que par politique, était un ivrogne avéré, de Taveu du préteur royal Obrecht, nouveau converti iuiméme, et certes, peu disposé, pour ce motif, à faire des déclarations aussi désagréables*. D'autres enfîn, jusqu'au début du siècle suivant, choquaient leurs supérieurs par leur costume et se faisaient rappeler le bref de Benoît XIII, défendant aux clercs de porter des vêtements dont la forme et la couleur étaient contraires à la modestie et à la décence cléricale*.

Il n'est pas nécessaire, je pense, d'afiBrmer ici d'une façon plus spéciale, qu'à côté de ces personnalités peu recommandables par leurs mœurs, il y en avait beaucoup d'autres, l'immense majorité sans doute, qui avaient su gagner l'affection de leurs ouailles par la régularité de leur conduite, par leur zèle pour la propagation de la foi et leur charité vis-à-vis des pauvres, par toutes les vertus théologales en un mot, qui devraient être partout et toujours Tapanage indiscuté de ceux qui assument la tâche si belle, mais redoutable entre toutes, de consoler l'humanité souffrante en lui parlant de Dieu.

Il est difficile de parler, en connaissance de cause, du degré d'instruction scientifique que possédait alors le clergé, si ce n'est pour affirmer, en termes généraux, comme nous le faisions plus haut, les incontestables progrès accomplis sous ce rapport au cours du XV11« siècle. C'est qu'en effet les membres du clergé catholique d'Alsace d'alors ne nous ont laissé relativement que fort peu de témoignages écrits de leur savoir ou de leur activité intellectuelle. On ne parle pas seulement ici de travaux scientifiques proprement dits, mais aussi de ces productions plus éphémères, telles que pamphlets, sermons, recueils d'édification, dissertations théologiques, qui permettent de pénétrer dans l'esprit d'une époque plus sûrement peut-être qu'en feuilletant les gros in-folio érudits. Soit que ces écrits n'aient jamais existé, soit qu'ils aient disparu sans laisser de trace, comme tant d'autres produits de l'esprit humain, il est certain que ce qu'on peut appeler la contribution du clergé catholique à la littérature générale alsacienne du XYII^ siècle en tous les genres, est bien modeste quand on la compare à ce qu'il a fourni soit au siècle précédent, soit à celui qui l'a suivi. Plus de poètes, comme le dominicain Thomas Murner, de Strasbourg, ni