Gény, op. cit., p. 3bl

3. « Deoolus ille /œmineua puerperarum Selestadiensium seasus sacra ipsitis {S, Ignaiii) et nomen et iipsana inore et sinu prope continuo gerit et sua au deoooet conjugli pignora.... oidentur per urbem pareaU Jesuiiœ innocenti oeste personati incedere, alii in sinu matrum clientelam UUus lallare, etc. » (Gôny, op. cit.^ I, p. 225.)

• 4. Les Jésuites de Schlestadt sont tous de TAllemagne moyenne ou de celle du Nord, de Brunswick, Hildesheim, Heiligeustadt, Worms, Boan, Bamberg, Wurzbourg, etc. (Voy. Géoy, passim.)

5. Nous soDgeoQS avant tout aux différends suscités par le prieuré de Saint-Valeutin de Rouffacb, dont les revenus avaient été donnés, en 1635, par le roi à un abbé Verdot, et que les Jésuites de Schlestadt eurent le talent de se faire restituer par Richelieu . Le résident français à Strasboargi Melchior de Tlsle, eut ordre de faire saisir ce Verdot à Colmar pour lui faire rendre même les sommes déjà touchées. (X. Mossmaun, Matériaux, Reçue d'Alsace, 1878. p. 478.) — En 1651, la querelle reprit avec le F. Paul Willai^me, représentant de l'Ordre de Cluny et les Jésuites qui avaient réoccupé le prieuré. (A.H.A., C. 999.) La Régence de Brisach mit d'abord l'immeuble sous séquestre, mais en juillet 1653, les Pères de la Compagnie de Jésus eurent gain de cause.

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par renseignement scolaire, par les fêtes brillantes, processions religieuses ou représentations théâtrales, par le confessionnal surtout où ils éclipsent tous leurs rivaux, grâce au doigté subtil que ces hommes, habiles à tout, même à brasser de Texcellente bière\ savent développer dans le maniement des consciences ! Depuis que M. l'abbé Gény a mis au jour les curieuses Lettres annuelles des Jésuites de Schlestadt, nous pouvons suivre par le menu cette activité prodigieuse de chaque jour et de toute heure, développée par un de leurs groupes numériquement assez faible, en définitive, dans une même localité. On s*en rendra compte par quelques exemples. Prenons d'abord le succès des prédications des Révérends Pères, établis par la fréquence des communions de leurs ouailles. En 1615, ils comptaient 600 communiants, en 1618, déjà 5,140. Ils sont 6,411 en 1625, et six ans plus tard, en 1628, on en compte 12,000. En 1650, après toutes les misères de la guerre de Trente Ans, quand la population avait tant diminué, ils comptent encore 9,034 fidèles qui font leurs Pâques chez eux; en 1654, ce sont 13,636, en 1667, 16,847. Les anxiétés de la guerre de Hollande, la présence des Brandebourgeois hérétiques, venus comme un châtiment céleste*, développent, en 1675, la ferveur religieuse dans des proportions inouïes ; à les en croire, — et il n'y a aucune raison pour repousser leurs chiffres, — les Révérends Pères de Schlestadt auraient eu, cette année-là, 45,546 communiants! La paix rétablie, cet élan de repentance diminue naturellement dans des proportions notables, mais les Lettres annuelles marquent tout de même pour 1691, 18,310, pour 1699, 20,400 communiants. Ils tiennent un registre aussi exact de leurs succès comme polémistes et comme adversaires du luthéranisme et du calvinisme alsaciens. L'année même de leur arrivée à Schlestadt, ils marquent quatorze conversions; en 1617, ils enregistrent dix-huit, en 1623 vingt-deux, en 1629 vingt conversions, et dix-huit encore en 1630*, Mais après l'arrivée des Suédois dans le pays, le zèle de la controverse s'apaise très vite et Ton ne voit pas qu'ils se soient appliqués à convertir les vainqueurs. Ce n'est qu'en 1651, après que la situation de l'Alsace est bien définitivement réglée, que le nombre des recrues arrachées à l'hérésie dépasse quelques rares unités ; il y en a, par exemple, vingt-trois en 1651, vingt-quatre en 1661, quarante en

1. Géoy, o/>. cit., [, p. 145: In coguendacereoisia,.. cirtutis generosœ fuit /rater J, Runsser. (1671.)

2. Ils font aussi la chasse aux livres dangereux ou réputés tels et les jettent au feu: ikLibri kœretici Vulcano trodi^i, » disent les Litterœ de 1623. (Gény, op. cit., l, p. 29.)

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1669*. Dans les années 1685 et 1686 qui furent de véritables années de persécution religieuse pour certains districts de la province, on compte même cent cinquante et quatre-vingt-une ouailles ramenées au bercail de TEglise*.

Dès 1635, ces Pères allemands de Schlestadt font venir des confrères luxembourgeois pour entendre à confesse les soldats de la garnison française. Ils profitent de ce que le clergé séculier de la ville est moins actif et moins consciencieux ' pour attirer à eux les fidèles désireux d'être rapidement absous au confessionnal *; ils le rejettent dans l'ombre par leur éloquence plus insinuante ou plus soignée et provoquent ainsi des dénonciations jalouses de sa part jusqu'auprès des autorités de la capitale*. Mais cela ne les trouble ni ne les décourage. Ils ne perdent aucun de leurs auditeurs, comme ils le notent avec une satisfaction bien évidente, et disputent même aux Pères capucins, malgré leur popularité dans les couches inférieures, les modestes aumônes du petit peuple, les trouvant bien osés de vouloir leur faire concurrence*. Les dons généreux en numéraire et en nature * ne cessent d'affluer chez eux et leur font des revenus relativement considérables.

1 . Quand les hérétiques sont de haut rang, on sait les aborder avec les ménagemeuts les plus habiles. En 1680, les fl lies de Jean Frischmann, résident du roi à Strasbourg, vinrent en visite à Schlestadt. Elles étaient luthériennes; cela n'empêcha pas les Pères d'aller leur présenter leurs hommages (a nostrla BpecU quadam humanitatis, re atOem oétra catholicœ institution^ gratia,., ciaitatœ). Pour reconnaître cette attention, M"*' Frischmann brodèrent un beau voile à Notre-Dame de Schlestadt; en 1681, elles abjuraient. (Gény, op, cit., I, p. 201, 204.)

2. Certains de ces convertis étaient des malfaiteurs condamnés à mort et qui passaient au catholicisme pour obtenir une commutation de peine. (Gény, op. rÀt., 1, p. 172.) Parfois aussi c'étaient des gens qui voulaient devenir bourgeois et auxquels on répondait que leur demande ne serait admise que s'ils se faisaient catholiques. (Gény. I, p. 259.) Enfin, il y avait parmi ces néophytes de pauvres diables qui mouraient de faim et qui troquaient leur foi religieuse contre un morceau de pain. En 1638, par exemple, sur les quatre convertis, il y avait duo mendici omnium rerum inopia cala' mitosi^ qui abjurèrent « cum/amc ferma enectiab eâotremo fato prope abessent ». (Gény, 1, p. 80.)

3. Du moins c'est ce que disent les Lettres (Gény, I, p. 177>, qui accusent entre autres le curé d'avoir fait attendre pendant trois heures les fidèles avant de prendre place au confessionnal.

4. Prompte adjuti» dit le rapport de 1678. (Gény, 1, p. 177.)

5. Gény, op, cit,, I, p. 206. En 1681, le prédicateur jésuite, dénoncé à Paris, « incidia parochi», reçoit même l'ordre de quitter la ville, et le Magistrat ordonne aux bourgeois de retourner à l'église paroissiale, mais, disent las Annales, « non cessât nos audire perfrequens dois ».

6. Il faut voir de quel ton moqueur ces pauvres capucins sont traités. Gény, op. cit.y 1, p. 231.

7. En 1618, des admirateurs naïfs amenaient à la résidence un bœoi, un

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Nous avons retracé plus spécialement le tableau de l'activité religieuse des Jésuites à Schlestadt, puisque nous pouvions le faire avec le plus de détails authentiques; mais on ne saurait douter qu'elle ait été partout la même, et si Ton publie jamais les recueils de lettres analogues pour les résidences de Molsheim, de Haguenau et autres, qui existent en manuscrits, on y trouvera certainement comme une réplique des récits que nous venons de citer. Nous en avons la preuve par les fragments des Annales inédites du Collège de Porrentruy, qui ont été mis au jour, il y a une trentaine d'années \ et dans lesquels est racontée, très en détail, la mission préchée par les Révérends Pères de ce Collège à Colmar, en 1685. On nous permettra d'en citer encore quelques détails pour montrer le grand rôle des Jésuites comme polémistes et comme prédicateurs en Alsace. « Le Gouverneur général de TAlsace, disent les Annales, M. de Montclar, défenseur dévoué de la religion catholique, pria l'évéque de Bâle d'envoyer à Colmar des hommes apostoliques, capables de ramener au bercail du Christ les brebis égarées dans la voie de l'erreur. » Le prince-évêque, répondant à cet appel, fit partir pour le chef-lieu de la Haute Alsace, deux Jésuites de Porrentruy ; leur arrivée fut annoncée officiellement, et l'on fit lire en chaire et afficher aux portes des églises et des principaux édifices publics l'ordonnance royale les concernant, u Les hérétiques irrités arrachèrent d'abord des portes de leur principal temple l'affiche royale et prirent mille résolutions désespérées dans leurs réunions privées ou publiques, mais ils n'osèrent les mettre à exécution ; ils se contentèrent de déblatérer du haut de leurs chaires contre les Jésuites qu'ils redoutaient plus que tous les autres religieux. »

La Mission ayant commencé le jour de la Saint-Michel 1685, dans la principale église de Colmar, un concours énorme de populaire se présenta pour la suivre, « grâce à l'affluence des habitants de la ville et des villages voisins ». On prêchait tous les jours, le matin et à midi; « on commença par enlever aux catholiques tous les livres et cantiques hérétiques qu'ils possédaient », ce qui signifie sans doute qu'on leur fit un cas de conscience de les livrer immédiatement aux missionnaires ; a on persuada aux domestiques et aux servantes de ne pas se mettre au service des hérétiques" ; on

veau et an verrat. Heureusement que les Pères avaient leur censé du Scbellenbûhl, à proximité delà ville I (Géuy, I, p. 19.)

1. Ces extraits ont été pris par Mgr Vautrey et publiés dans la Reoua catholique d'Alsace, 1869, p. 437-440.

S. La haute bourgeoisie de Colmar était alors eu graude majorité luibérienne, le petit peuple catholique, et ou craiguait évidemment que la foi des

R. Rkusii, Alsace, 11. 29

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remet la paix entre les époux ^ » ; on opère aussi quelques guérisons miraculeuses. Une femme tourmentée' par d'atroces douleurs, en est délivrée par le contact des reliques de saint Ignace ; une autre femme, presque aveugle, « recouvre à Tinstant la vue » en touchant une relique du bienheureux Louis de Gonzague, et a les hérétiques s'étonnent de ce prodige ». Mais leurs cœurs étaient malheureusement trop endurcis pour se convertir, car, seuls parmi tous, « sept hérétiques firent leur abjuration ». Les masses catho> liques au contraire furent impressionnées à souhait, et quand il fut question de faire partir de nouveau les Révérends Pères, « de pauvres pêcheurs, des ouvriers, des servantes remirent au premier magistrat une supplique dans laquelle ils promettaient de remettre aux Jésuites leur pauvre salaire pour fournir à leur entretien ». M. de Montclar aussi les « recommanda chaudement à la bienveillance royale », mais on sait que c'est une douzaine d'années plus tard seulement que la résidence de Golmar fut établie, et non pas avec des Jésuites de la province rhénane ni de la Suisse, mais avec des Pères français tirés d'Ensisheim et appartenant à la province de Champagne*.

Les concurrents les plus heureux des Jésuites auprès du menu peuple d'Alsace furent les Capucins, qui n'apparaissent également dans le pays qu'au XVII® siècle et qui appartenaient à la province helvétique de leur Ordre jusqu'en 1729, date à laquelle ils durent se former en congrégation autonome par commandement de Louis XV'. Ils furent installés d'abord en 1663 à Ensisheim par les archiducs d'Autriche. Un second couvent de Capucins fut créé, dix ans plus tard, à Weinbach, entre Kaysersberg et Kientzheim, un troisième

serviteurs et des servantes ne fût en danger dans les demeures des hérétiques. Il est difficile de croire qu'on ait espéré convertir ces derniers par cette grève d'un nouveau genre, puisqu'ils pouvaient toujours avoir des domestiques luthériens dans les terres voisines des seigneuries de Horboarg et de Riquewihr.

1. Nous avons déjà vu plus haut (livre VI, chapitre quatrième), dans notre tableau des mœurs de la bourgeoisie, que c'était là une occupation favorite des Révérends Pères, et nous citions la locution des Annales [insudare in componendis conjugum disaidiis), si fréquemment employée â ce sujet.

2. Mémoires des RR. PP. Jésuites du Collège de Colmar^ éd. i. Sée, p. 2.

3. Voy. Tri/oUum seraphicum in Alsatla Jlorens, seu Manuale topoUh gico'historicum eoj monumentis prooinciœ Alsaticœ.,. decerptuma Josepho Schœeighœuser, notario apostolico. Argentorati, 1767, manuscrit iu-folio de la Bibliothèque municipale de Strasbourg. On peut consulter aussi le récit, assez superficiel du reste, du P. Gratien von Linden, Die Kapusiner im EUass, sonst undjetit, Fribourg, 1890, 16».

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à Belfort, en 1620, un quatrième à Thann, en 1622. Le Magistrat de Haguenau les appela en 1627, au plus fort de la réaction religieuse, et celui d'Obernai suivit son exemple. La même année, un ordre de la Propagande, en date du 6 février, les envoyait à Colmar « pour combattre le luthéranisme », mais ils ne s'y installèrent qu'en octobre 1629 et y avaient à peine pris pied quand l'arrivée des Suédois les força à fuir en 1632 ; ils ne revinrent dans cette ville que bien plus tard, en janvier 1698 ^ Le dernier couvent des Capucins créé antérieurement à la réunion de l'Alsace à la France est celui de Soultz (1632) ; mais les constructions étaient à peine commencées quand elles furent interrompues par la venue des soldats de Gustave Horn et le couvent ne fut achevé qu'en 1651*. Après la signature des traités de Westphalie, le nombre des établissements de l'Ordre augmenta rapidement; les Pères se fixèrent à Landser (1654), à Schlestadt (1655)*, à Molsheim (1659), à Strasbourg (1684), à Wissembourg (1686), et finalement, ainsi que nous venons de le dire, à Colmar. Leur prospérité continua même, dépassant celle des Jésuites, pendant la majeure partie du XVIII* siècle, puisque, de 1719 à 1779, dix nouveaux monastères de Capucins furent établis dans la Haute et la Basse Alsace*, tous créés, comme celui de Wissembourg, « pro faciliori hœreticorum conversione majorique orthodoxse fidei nostrss catholicae propagatione » > comme l'écrivait le R. P. Pierre Fructueux, en 1748, dans son Mémoire sur les Capucins d'Alsace*.

Infiniment moins cultivés que les Pères Jésuites, plus simples de langage, les Pères Capucins étaient plus capables, par leur grossièreté même, de se mettre au niveau des populations rurales, dont ils parlaient le dialecte (étant en majeure partie originaires de la Suisse allemande ou du pays même), tandis que les orateurs de

1. Le chapitre du TrifoUum de Joseph Schweighasuser, relatif aux Capucins de Colmar, a paru, traduit du latin, dans la Reoue d'Alsace, 1863, p. 271.