Archives municipales de Strasbourg, A. A

5. Ce diplomate, lesyodic J.J. Frid, écrivait le 2-12 janvier 1671 : Ich tterde mich hoBchst glûckselig schœtxcn icenn ich in de m icerck sollo erteeisen kœnnen mit was eiffer und tiefem respect ich Ihrer hoch/ûrsUichen Gnaden underthœnigster demûtigcr knecht seie. » (A.B. A., G. 198.)

6. OécIaratioQ du Pra^ies et des Asaessores Concilii Ef^clasiastici^ donnée au Magistrat, le 22 juin 1678. [Niaifurtimetperconnieentiam lécet adminiatrare aacra.) Archives de la Basse Alsace, G. 198.

7. Ces procès -verbaux des Verordneten Herren se trouvent aux archives delà ville, A. A. 1673,

L*ALSACE RELIGIEUSE AU XVIl' SIECLE 523

C'est la crainte de s'engager dans des concessions indéfinies visà-vis de ces prétentions croissantes, qui empêcha sans doute le Magistrat de concéder certains points de détail, que l*équité la plus élémentaire lui aurait commandé d'accorder, du moment qu'il s'était relâché sur le principe même de l'admission des catholiques romains à la protection [Schirm) de la cité. 11 était vraiment absurde que des habitants catholiques de la ville libre ne pussent se marier qu'en montant en barque avec le prêtre chargé de la cérémonie, et en descendant TlU jusqu'à ce qu'ils fussent arrivés en dehors des limites de la juridiction strasbourgeoise ; on donnait la bénédiction nuptiale en plein air, puis on revenait dîner à la ville \ Il en était de même pour le baptême des nouveau-nés qu'il fallait déplacer, au péril de leur vie, en hiver, pour les présenter soit au curé de Souffelweyersheim, soit à celui de Hœnheim, les plus proches sur les terres de l'Évêché'.

Si une réglementation de ce genre ressemble déjà singulièrement pour nos conceptions modernes, à des tracasseries mesquines, que dirons-nous des efforts faits par certaines autorités territoriales protestantes pour amener des populations récalcitrantes à professer leurs conceptions religieuses*? II faut lire les plaintes du pasteur deFegersheim contre ses paysans, « ces rustauds durœ cervicis,,, obstinés, méchants, scélérats et irrémédiablement athées » qui, dès le début de la tentative de (( réformer » le village, ont déclaré que c le diable devait les emporter s'ils consentaient jamais à entendre

1. François -Thiébaut Rothfuchs, dWndiau, épousant en 1675 une Strasbourgeoise catholique, fut ainsi marié « en plein air » par le révérend Jodoqae Freymutb, dans la banlieue de la Wautzenau. (Chronique de Rolhfnchs. Reçue d'Alsace, 1888, p. 79.)

2. Le même Rothfuchs nous raconte le baptême de ses deux enfants, en 1676 et 1678, dans les localités indiquées dans le texte. [Reçue d'Alsace, 1888, p. 80, 81.)

3. Pour qu'on pût se faire une idée bien nette de la façon dont procédait au XVI* siècle un seigneur alsacien quand il voulait convertir ses sujets, il faudrait imprimer, par exemple, le procès-verbal très détaillé dressé par le notaire Pierre Reisch sur le changement de culte opéré par Sébastien Zorn de Boulach dans son village d'Osibausen, en 157B. 11 y a là des scènes de mœurs très curieuses, Tattitude du curé, ses protestations, son expulsion avec sa concubine et son enfant, ses tentatives de retour, etc. La population laïque parait plutôt indifférente. En 1616, l'intervention armée de Tévôque fait d'Osthausen une paroisse mixte, et eu 1693, les possesseurs étant revenus depuis longtemps au catholicisme, les habitants furent ramenés tous ensemble dans le giron de l'Eglise par les mêmes procédés militaires. Le curieux document en question se trouve aux archives de Saint-Thomas, ProthocoUum icas in Sachen edlen retiten Sébastian Zornen con Bulach, belangend die Enderung der Religion su Osthausen eir/i sugeiragen im Jahr nach Christi Geburt J576.

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leur calotin luthérien, ce coquin d*hérétique* ». La grande majorité des paysans de Northeim, eux aussi, se montraient, quelques années plus tard, « indifférents à la pure doctrine » et préféraient, cd (( adhérents du papisme )), suivre les prédications du curé de Fessenheim que celles d'un ministre évangélique'. U importe cependant d'accentuer ici que l'on ne peut signaler, chez aucun des seigneurs territoriaux luthériens de ce temps en Alsace, l'emploi des moyens de conversion brutale qui furent mis en œuvre dans les premières années du siècle par certains vassaux de l'évèque Léopold, et plus tard, par les représentants de Louis XIV. On supprimait le culte catholique, mais on ne forçait pas les sujets à participer au culte nouveau*; on leur permettait même, — nous l'avons vu plus haut, par l'exemple des catholiques de Romanswiller, — d'aller au dehors se marier ou faire baptiser leurs enfants. Maïs on tâchait de les attirer à la religion « ofRcielle )) par des procédés qu'il faut hautement déclarer blâmables.

Ces procédés sont exposés d'une façon caractéristique et très naïve dans une lettre que le pasteur Jean Thiessberger, d'Eschau, écrivait le jour de la Toussaint 1636 au docteur Jean Schmidt, président du Couvent ecclésiastique de Strasbourg, relativement à son village, catholique jusqu'en 1632, puisqu'il appartenait au territoire de l'Evéché, mais dont la couronne de Suède avait fait cadeau à la République strasbourgeoise^ Le Magistrat y avait établi un ministre pour travailler à la conversion de ses nouveaux sujets. Thiessberger raconte à son correspondant toute la peine qu'il s'est donnée, depuis son installation, pour amener les âmes égarées à la vraie religion de la Confession d*Augsbourg, dans l'espoir qu'elles viendraient à lui de leur plein gré. Mais jusqu'ici cet espoir ne s'est point réalisé, principalement parce que la question politique n'est pas éclaircie, l'occupation totale de l'évéché n'étant toujours pas décidée ; de la sorte Messieurs

1 . Les paysans catholiques de Fegersbeim avaient été convertis par leur seigneur Jacques de Hatbsamhauseu, vers 1576. Mais le Grand Chapitre y avaii également des droits seigneuriaux et encouragea leur résistance. Finalement, le pasteur Gaspard Kiée fut expulsé en 1602 par l'évèque. La lettre que nous citons est adressée au D' Pappus en 1600, et imprimée dans les Mitt/ieilungen de Rœhrich, 111, p. 308-309.

2. Cet aveu se trouve dans une supplique des derniers protestants de Nortbeim adressée en 1643 au baîUi de Strasbourg à Marlenfaeim. (Rœhricb« manuscrit n* 736.)

3. « In die Kirch mœg kommcn toer will^ » dit le notaire Reisoh, le 23 juin 1576, aux habilants d'Osthausen, en les réunissant, d*ordre du seigneur, dans une salle du cbàteau. On leur défend seulement d'insulter le nouveau ministre luthérien.